Yizhou, Thành Đô.

“Hừ.”

Đặng Ngải nhìn bức thư trong tay mình, vẻ mặt rất bình tĩnh; anh ta đặt thư xuống một bên và nhìn về phía các quan lại đứng trước mặt mình.

Bây giờ, Đặng Ngải đã thay thế Trương Hoa trở thành một vị đại thần tại khu vực Thục.

Vị trí của ông tại nước Thục tương tự như vị trí của Trần Thái tại Ngô Quốc, nhưng Tào Mao không hề cử người như Vương Kinh đến giám sát ông, cũng không cử ai như Vương Cơ để bảo vệ ông.

Nhìn vào điều này, có lẽ vị trí của Đặng Ngải trong mắt Tào Mao khá cao.

Tào Mao rất tin tưởng Đặng Ngải.

Dù Đặng Ngải từng có tiền án, Tào Mao vẫn tin tưởng ông như vậy.

Hơn nữa, Đặng Ngải gần như là một người toàn năng; ông không cần ai bảo vệ mình, cũng không cần ai giám sát mình. Tất nhiên, một phần lý do cũng là vì tình hình tại khu vực Thục tốt hơn so với Ngô Quốc.

Các gia tộc lớn tại Thục không bằng các gia tộc lớn ở khu vực Ngô.

Do liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh ở miền Bắc, các gia tộc lớn ở đây có lẽ là những gia tộc tồi tệ nhất trong số ba nước thời Tam Quốc.

Sau khi đến Thục, Đặng Ngải không vội vàng ban hành các sắc lệnh; thay vào đó, ông đã đi thăm khắp khu vực Thục. Ông thậm chí còn đến khu vực Nam Trung và đi thăm hết tất cả các nơi ở đó.

Khi ông chuẩn bị đi đến Nam Trung, nhiều đại thần đã khuyên can ông, cho rằng tuổi tác của ông đã quá cao, và việc đến cái nơi hoang dã như Nam Trung có thể khiến ông không bao giờ trở về được.

Nhưng Đặng Ngải chỉ khinh thường hỏi lại: “Nó khó đi hơn con đường Jinggu sao?”

Các quan lại lập tức im lặng không dám nói gì thêm.

Sau khi đi thăm hết khu vực Thục, giờ đây Đặng Ngải đã trở lại Thành Đô một lần nữa.

Điều đáng ngạc nhiên là, ông vẫn trông rất tràn đầy sức sống; việc đi đến Nam Trung dường như chỉ là một chuyến đi ngắn ngày ra ngoài nhà mà thôi, thoải mái và dễ dàng.

Và vào lúc này, Đặng Ngải đã nhận được lệnh từ triều đình, trong đó còn có nhiều kinh nghiệm quản lý miền Nam do Trần Thái và những người khác chia sẻ.

Người dân Sở khá tuân lời, và có rất nhiều người được thăng chức; những người hiện đang tập trung bên cạnh Đặng Ngải đều là người Sở cũ. Rất nhiều quan lại các huyện đều được thăng chức trực tiếp từ giữa người Sở.

Ông Mục Khuê Điền, Thứ sử Y Châu, đứng bên cạnh Đặng Ngải và nhìn vào những lá thư mà ông vừa để sang một bên, rồi nói: “Liệu Tiên sinh Deng có nên tuân theo chỉ thị của triều đình không…”

Chưa kịp nói hết, Đặng Ngải đã ngắt lời ông:

“Triều đình không biết tình hình ở đây. Những hành động của Trần Thái và những người khác đều vô ích; tranh đấu mãi cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả.”

“Tôi đến đây là để quản lý tốt địa phương này cho Bệ hạ. Việc quản lý địa phương mới là điều quan trọng nhất. Hãy để mọi người đều vào đây.”

“Vâng!”

Mục Khuê Điền không dám phản đối, liền vội vàng sai người triệu tập tất cả các quan lại đến.

Lúc này, Đặng Ngải lại ra lệnh trải ra một bản đồ lớn.

“Các vị hãy xem này. Đây là những con kênh mà tôi đã thấy khi đi khắp nơi. Chỉ riêng ở huyện Hán Trung, đã có sáu con kênh lớn; gần thành Thành Đô thì có hơn tám mươi con kênh; ngay cả ở miền Nam Trung cũng có rất nhiều ao hồ, đập nước.”

“Theo tôi thấy, hệ thống thủy lợi ở toàn bộ vùng Sở thật sự rất xuất sắc. Chỉ riêng công trình Thanh Sơn Yên đã có thể tưới tiêu cho hơn tám nghìn mẫu ruộng ở Báo Thành, hơn ba mươi sáu nghìn mẫu ruộng ở huyện Nam Trịnh, và hơn bảy nghìn mẫu ruộng ở huyện Cầu, tổng cộng hơn bốn mươi sáu nghìn mẫu ruộng.”

“Nhiều huyện lân cận cũng đã xây dựng các hồ chứa nước; mỗi huyện đều có hơn hai mươi hồ chứa, còn số ao hồ và đập nước thì lên đến hơn ba trăm! Những nơi khác thì càng không kể xiết.”

Đặng Ngải chỉ vào bản đồ trước mặt mọi người.

Mọi người đều cúi đầu nhìn, và thấy rằng Đặng Ngải đã đánh dấu rất nhiều ký hiệu khác nhau trên bản đồ, những ký hiệu này đại diện cho các biện pháp thủy lợi khác nhau.

Nhìn thấy những công trình thủy lợi dày đặc như vậy, Mục Khuê Điền cảm thấy da đầu mình tê dại.

Ông ngạc nhiên hỏi: “Làm sao mà có nhiều đến thế nhỉ??”

Phạm vi ứng dụng của hệ thống thủy lợi này thật sự rất đáng kinh ngạc. Nếu so sánh, ở Tào Ngụy cũng thường xuyên xây dựng các hồ chứa nước; ví dụ như

Ở vùng Bà Sở này, mỗi huyện bình thường cũng có tới bốn mươi đập nước! Con số này gấp hơn hai lần so với ở Trường An!

Chưa kể đến những ao hồ, đê đập khác nữa…

Rất nhiều quan lại lúc này đều không khỏi ngạc nhiên và thán phục.

Đặng Ngải nói một cách nghiêm túc: “Từ thời Tần trở đi, Bà Sở luôn chú trọng đến việc xây dựng công trình thủy lợi và khai hoang đất đai; nơi đây được coi là ‘kho lương thực’ của đất nước.”

“Và những gì các bạn đang thấy ngày hôm nay, chính là do cựu Thủ tướng Bà Sở Gia Cao Lượng đã xây dựng.”

Nghe vậy, những quan lại kia lại một lần nữa thán phục, trong khi người dân Bà Sở thì cúi đầu xuống.

Đặng Ngải tiếp tục nói: “Gia Cao Lượng thực sự là một thiên tài. Ông ấy đã tiếp tục những công trình thủy lợi đã được xây dựng trước đó, khiến cho mọi nơi ở Bà Sở đều được bao phủ bởi các hệ thống thủy lợi; không có nơi nào bị bỏ qua, ngay cả những vùng hẻo lánh như Nam Trung cũng vậy.”

Đặng Ngải chỉ vào một số địa điểm ở Nam Trung.

“Tôi nghe người già ở đó kể rằng, khi Gia Cao Lượng còn sống, sản lượng lương thực ở Nam Trung rất cao; ngay cả những người dân sống trong rừng cũng xuống núi để canh tác.”

“Nhưng chỉ sau vài năm, tất cả những công trình mà Gia Cao Lượng đã xây dựng đều bị bỏ hoang.”

Nhiều người cho rằng Gia Cao Lượng chính là người chịu trách nhiệm cho việc Bà Sở liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh ở phía bắc, khiến cho đất nước suy yếu… Nhưng thực tế, trong thời gian ông ấy tiến hành các cuộc chiến đó, sức mạnh quốc gia của Bà Sở không hề bị ảnh hưởng nặng nề. Ngược lại, Gia Cao Lượng là một người say mê xây dựng; ông ấy đã triển khai hàng loạt công trình thủy lợi ở khắp nơi trên đất Bà Sở, và hầu như mọi công trình đều do chính ông ấy thiết kế.

Gia Cao Lượng quan tâm đến công trình thủy lợi đến mức nào? Theo ghi chép lịch sử, ông ấy từng bổ nhiệm 1.200 người để chịu trách nhiệm bảo vệ các đê đập thủy lợi.

Khi các công trình thủy lợi đã được hoàn thành, ông ấy bắt đầu khuyến khích người dân trồng trọt và khai hoang đất đai; nhiều ruộng đất màu mỡ đã được tạo ra ở khắp nơi trên đất Bà Sở. Vì vậy, dù Bà Sở nhiều lần tham gia các cuộc chiến tranh, sức mạnh quốc gia của họ vẫn không bị ảnh hưởng.

Các đại sứ từng đến Bà Sở đều mô tả rằng người dân ở đó trông rất khỏe mạnh và hạnh phúc.

Nhưng sau khi Gia Cao Lượng qua đời, không ai có thể vừa tiếp tục triển khai các công trình xây dựng quy mô lớ

Những con đê này dần trở nên bỏ hoang; những quan chức và binh sĩ từng có trách nhiệm bảo vệ chúng cũng đã đi đến khu vực Yongliang để tham gia chiến tranh.

Lúc này, khi nhìn vào bản đồ trước mắt, ánh mắt ông ta lấp lánh ánh sáng. Ông cẩn thận vuốt ve tấm bản đồ trong tay, rồi nhìn về phía các quan chức xung quanh:

“Hãy ra lệnh cho tất cả các quan chức ở khắp nơi, hãy dành toàn bộ sức lực của mình để sửa chữa những con đê này cùng với nhiều công trình thủy lợi khác. Mọi việc phải được thực hiện theo đúng bản đồ này; càng nhanh hoàn thành thì càng tốt!”

Mục Qiu Điền cùng những người khác nhìn nhau, có người thì thầm:

“Đại nhân Đặng ạ, người dân Thục vốn luôn nhớ về Gia Cao Lượng, nếu làm như vậy…”

Đặng Ngải lập tức cau mày:

“Có… có phải ông có ý kiến tốt hơn không?”

“Không dám.”

“Vậy thì hãy thực hiện ngay!”

“Tuân lệnh!”

Mọi người nhanh chóng nhận lệnh và rời đi; chỉ có Mục Qiu Điền là không vội vàng rời khỏi đó. Chỉ còn lại hai người họ trong phòng.

“Đại nhân Đặng ạ, người ta nói nhiều lời lung tung; liệu tôi có nên nói thẳng ra rằng chúng ta cần phải dốc toàn lực vào công việc thủy lợi không ạ?”

Nghe câu hỏi của Mục Qiu Điền, Đặng Ngải trả lời một cách bình tĩnh:

“Bệ hạ đã giao trách nhiệm quản lý địa phương cho tôi; ngoài việc sản xuất ra, mọi thứ khác đều không quan trọng. Chỉ cần người dân ở đây trở nên giàu có thì mọi chuyện đều có thể giải quyết được. Nếu người dân không hạnh phúc, thì việc bận rộn với những việc khác cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Mục Qiu Điền gật đầu, đồng ý hoàn toàn với lời nói đó.

Đặng Ngải là một người rất thực tế; ông hoàn toàn khác với Zhong Hui – ông không quan tâm đến việc liệu sự thành công có phải do mình hay không, miễn là công việc được hoàn thành là được. Và tình hình ở đất Thục ban đầu thực sự rất hoàn hảo; Đặng Ngải thậm chí không cần phải suy nghĩ nhiều. Gia Cao Lượng đã để lại những nền tảng tốt, thậm chí còn có những kế hoạch cụ thể; Đặng Ngải nhận ra rằng những kế hoạch đó thực sự bao gồm cả một số quận thuộc khu vực Nam Trung. Sau khi Gia Cao Lượng qua đời, những kế hoạch đó cũng bị gián đoạn. Vậy thì mọi việc trở nên rất đơn giản.

Trước hết, cần sửa chữa các thiết bị thủy lợi ở khắp nơi và bắt đầu triển khai công tác khôi phục chúng. Khi hệ thống thủy lợi gần như được phục hồi về trạng thái như thời kỳ Gia Cao Lượng, có thể tiến hành công việc canh tác trên đất nông nghiệp. Khi đất nông nghiệp cũng được phục hồi gần hoàn chỉnh, có thể tiếp tục thực hiện công tác quản lý khu vực Nam Trung, chỉ cần nối các tuyến đường lại với nhau là được.

Nam Trung không phải là vùng đất cằn cỗi không thích hợp cho việc canh tác. Nếu tất cả những việc này được thực hiện thành công, thì Ba Thục sẽ một lần nữa trở thành kho lương thực lớn của thiên hạ.

Đặng Ngải rất tin tưởng vào điều này. Trước đây, ông đã đi kiểm tra nhiều nơi, và những gì ông kiểm tra chính là tình hình đất canh tác và hệ thống thủy lợi. Ban đầu, ông còn nghĩ rằng mình sẽ phải tự mình lo liệu mọi việc, nhưng ai ngờ rằng các con đường đã được xây dựng sẵn từ lâu rồi.

Không có việc gì đơn giản hơn thế này.

Sau này, Đặng Ngải không cần phải làm gì thêm nữa; chỉ cần theo dõi những người khác thực hiện công việc phục hồi là được. Thậm chí, ông quyết định sử dụng việc này để đánh giá năng lực của các quan chức trong khu vực Ba Thục. Những người làm tốt công việc sẽ được thăng chức, còn những người làm không tốt thì sẽ bị sa thải. Đó là một chiến lược hai trong một.

Lòng Đặng Ngải một lần nữa tràn ngập niềm tự hào; ông tin rằng mình sẽ không mất nhiều thời gian để khiến nơi này trở lại trạng thái như xưa và biến nó thành một nơi tuyệt vời.

Đặng Ngải không ở lại Thành Đô lâu; sau khi ban hành các lệnh cần thiết, ông lại rời khỏi thành phố và đi khắp nơi bằng xe ngựa.

Đặng Ngải luôn là người thực tế. Khi ông quản lý khu vực Yanzhou, ông cũng thường xuyên tự mình xuống đồng ruộng làm việc. Khi còn trẻ, ông đã trải qua nhiều khó khăn, vì vậy ông không mắc phải căn bệnh “quý tộc” hay sự kiêu ngạo.

Ông rất am hiểu và có kinh nghiệm trong lĩnh vực canh tác và thủy lợi; có thể nói, năng lực của ông không hề kém cạnh Lỗ Chí. Ông không muốn ở lại trong thành phố để ra lệnh cho mọi người; ông muốn đi khắp các vùng thuộc Ba Thục để đảm bảo rằng các quan chức ở đó không dám lơ là công việc.

Sau khi nhận được lệnh của Đặng Ngải, các quan chức ở các tỉnh thuộc Ba Thục lập tức bỏ qua mọi việc khác và tập trung toàn lực vào công tác thủy lợi. Dù họ thuộc phe Trung Nguyên hay phe bản địa, lúc này họ đều không còn tranh giành quyền lực hay đối đầu với nhau nữa; tất cả mọi người đều cùng nhau nỗ lực hết sức.