Khi những thương nhân đó để lại quà tặng và rời đi với vẻ vui mừng khỏi dinh thự của Cao gia, Quách Trách lại cau mày.

“Chủ công, những thương nhân này đều là những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích mà không có chút đạo đức nào cả.”

“Họ gần gũi với ngài chỉ vì muốn kiếm lợi từ ngài mà thôi. Ngài không nên quá thân thiện với họ, nếu không chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

Quách Trách quay người lại và thấy Tào Mao đang lật xem những món quà mà những thương nhân đó để lại, hoàn toàn không hề để ý đến lời nói của mình, liền tức giận.

“Chủ công!”

“Ngài đang bị những thương nhân đó làm hỏng rồi! Làm sao một người quý tử có thể coi trọng tiền bạc đến thế chứ? Tiền bạc không phải là thứ mà người quý tử nên theo đuổi đâu!”

Tào Mao không hề để ý đến anh ta, tiếp tục lật xem những tấm lụa quý giá mà những thương nhân đó đã để lại, rồi không quay đầu lại hỏi:

“Nghèo mà không nịnh hót, giàu mà không kiêu ngạo, như vậy thì sao?”

Quách Trách vô thức đáp lại: “Cũng được… Nhưng vẫn không bằng việc nghèo mà vui vẻ, giàu mà biết giữ gìn lễ nghi…”

Tào Mao mới đứng dậy, cười nói: “Nhìn này, ngay cả các bậc thánh nhân cũng nói rằng: Nếu có thể đạt được sự giàu có, ngay cả một người phải làm công việc nặng nhọc nhất, tôi cũng sẵn lòng làm!”

“Khi tôi còn nghèo khó, tôi không hề nịnh hót những người giàu có và quyền lực; bây giờ, tôi lại dạy những thương nhân này làm việc tốt, khiến họ giàu có mà không kiêu ngạo… Đây chẳng phải là hành động của một người quý tử sao?”

Dù Tào Mao đã hơn một năm không đọc sách nào, nhưng kiến thức của anh ta vẫn không hề suy giảm chút nào.

Sau khi hai Tào Mao hợp nhất thành một, họ cùng nhau ảnh hưởng lẫn nhau và cùng nhau thành công.

Văn học thì sánh ngang với Chen Si, võ nghệ thì ngang hàng với Thái Tổ.

Mơ ước của họ đã trở thành hiện thực.

Cho dù là Vương Sù cũng không thể so sánh được với anh ta; huống chi là một người quý tử chính trực như Quách Trách.

Quách Trách muốn nói điều gì đó, nhưng trong chốc lát lại không tìm ra lý do nào để phản bác.

Anh ta thở dài một hơi, rất bất lực và nói: “Hành động của chủ công như vậy sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của ngài.”

“Quan hệ quá thường xuyên với những thương nhân sẽ khiến những người trung thành và chính trực chế giễu ngài, và ngài sẽ bị mang tiếng là người tham lam và ham tiền bạc… Điều đó không hề tốt chút nào.”

“Xin phép tôi nói thẳng ra: Mặc dù hiện nay ngài vẫn giữ được

“Thì họ chắc hẳn sẽ rất vui mừng đấy!”

Tào Mao lại một lần nữa ngắt lời Quách Trách, anh ta cười lên.

“Tôi không dám nói chắc, nhưng sư phụ Tư Mã chắc chắn sẽ thích một vị hoàng đế như tôi này – một vị hoàng đế tham lam, ham tiền bạc, liên kết với các thương gia, bị lợi ích làm mù quáng, thiếu hiểu biết và liều lĩnh… Làm sao ông ấy có thể không thích được chứ?”

“Chủ công đang tự ô uế mình à?!”

Quách Trách tròn mắt lên, rồi đau lòng kêu lên: “Sao lại đến nỗi này chứ?”

“Ngài sắp lên ngai vàng, trở thành người cao quý nhất thiên hạ… Cần gì phải dùng đến những thủ đoạn tự ô uế như vậy chứ? Ngài có danh tiếng là người hiền triết, tất cả những người trung thành và tốt bụng trên đời này đều sẵn lòng phục vụ ngài! Ngài không chỉ là một thần tử, mà thực sự là một vị vua đích thực!!”

“Câu nói này, ngài hãy đi nói với sư phụ Tư Mã xem!”

“Được!”

Quách Trách quay người muốn đi, nhưng Tào Mao vội vàng giữ lại anh ta.

“Anh định đi làm gì vậy?”

“Tôi muốn hỏi sư phụ Tư Mã tại sao lại ép buộc vị vua mới lên ngôi đến mức này!”

“Vậy thì ngài thà rằng cứ chặt đầu tôi gửi cho sư phụ Tư Mã luôn còn hơn…”

Tào Mao thực sự cảm thấy bất lực trước Quách Trách – anh ta là một người tốt bụng, chân thật và ngay thẳng… Nhưng cũng chính vì điều đó mà Tào Mao mới dám tin tưởng anh ta và cùng anh ta thực hiện những việc lớn lao; miễn là để anh ta chỉ đóng vai trò người thực hiện kế hoạch mà thôi.

Hai người ngồi xuống, và Tào Mao bắt đầu giải thích cho anh ta về tình hình sắp tới.

“Ngài phải hiểu rằng, danh tiếng trong giới học giả đối với tôi mà nói, thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Nếu trong triều đình ngày nay thực sự có những người trung thành và tốt bụng như ngài nói, thì Tào Phương đã không bị phế truất từ lâu rồi.”

“Dù danh tiếng của tôi trong giới học giả có tốt đến đâu đi nữa, cũng không thể ảnh hưởng đến thái độ của sư phụ Tư Mã đâu… Sư phụ Tư Mã luôn không quan tâm đến những thứ đó; những kẻ chỉ biết nói suông về lòng trung thành ấy… Sư phụ Tư Mã đã giết bao nhiêu người rồi chứ?”

“Vì vậy, chúng ta không cần phải quá quan tâm đến danh tiếng của giới học giả. Hiện nay, các gia tộc quyền lực đang thống trị địa phương, chiếm đoạt đất đai, cướp bóc thương nhân; nông dân mất đi đất đai, thương nhân mất đi nguồn sinh kế, rất nhiều người tốt bụng buộc phải trở thành những kẻ lang thang, và đây chính là những lực lượng mà chúng ta có thể tận dụng.” Quách Trách tròn mắt lên, “Ngài muốn sử dụng nông dân, thương nhân và những kẻ lang thang để đối đầu với sư Tư Mã ư???”

“Thực ra, họ sở hữu một sức mạnh vô cùng lớn, chỉ là thiếu đi một ý tưởng chung để hành động. Tất nhiên, bây giờ tôi cũng chưa thể tổ chức và lãnh đạo họ, nhưng họ vẫn là những lực lượng mạnh mà tôi có thể tận dụng.”

“Hãy suy nghĩ xem, nếu gộp lại tất cả những người thương nhân, nông dân và những kẻ lang thang bất mãn với các gia tộc quyền lực, họ sẽ tạo thành một lực lượng lớn như thế nào?”

“Tôi cũng không biết nữa.”

Tào Mao nhấp môi và kiên nhẫn giải thích: “Khi tôi vào được triều đình, chắc chắn sẽ bị canh giữ chặt chẽ; dù là kho bạc quốc gia hay ngân khố riêng, tôi cũng không thể quản lý được. Vì vậy, tôi sẽ không có tiền để sử dụng. Dù ngài có ghét tiền bao nhiêu đi nữa, nhưng nếu muốn thực hiện bất cứ việc gì, thì tiền là yếu tố thiết yếu.”

“Các thương nhân có thể giúp tôi giải quyết vấn đề tài chính.”

“Và khi có tiền, tôi có thể thu hút thêm nhiều kẻ lang thang để phục vụ cho mình; họ sẽ giúp tôi giải quyết vấn đề về nhân lực.”

“Quan trọng nhất là, tôi có thể tiếp tục nâng cao danh tiếng của mình trong hàng ngũ nông dân, và tốt nhất là có thể tổ chức họ lại thành một đội ngũ…”

“Ban đầu, sư Tư Mã đã rất bí mật tập hợp được ba nghìn binh sĩ dũng cảm để đánh thắng trong cuộc chiến sinh tử.”

“Tình hình của tôi còn khó khăn hơn ông ấy, nhưng tôi cũng có thể bắt chước ông ấy, tổ chức những người sẵn lòng cùng tôi thực hiện những việc lớn lao ở giữa quần chúng, và chờ đợi thời cơ thích hợp… Ngài nghĩ sao?”

Quách Trách nhìn Tào Mao một cách bối rối.

“Chủ công, tôi cảm thấy… ý tưởng của ngài khác với sư Tư Mã.”

“Nhưng nó lại giống với Zhang Jiao.”

“Dù giống ai đi nữa, những ý tưởng này vẫn còn rất sơ sài; việc thực hiện chúng thật sự rất khó khăn, nhưng tôi nhất định sẽ thử.”

Tào Mao nói với vẻ nghiêm túc: “Tuy nhiên, hiện tại, việc này không phải là điều quan trọng nhất.”

An

Anh ấy đặt tay lên vai của Quách Trách và hỏi nhỏ: “Ông có biết tại sao sư phụ Tư Mã lại sẵn lòng nhượng bộ với Quách gia không?”

“Vì địa vị Hoàng Thái Hậu à?”

“Sư phụ Tư Mã đã từng phế truất cả hoàng đế rồi; ông ấy còn quan tâm đến điều đó nữa sao?”

“Có hai lý do: thứ nhất, là vì Tư Mã gia không muốn các gia tộc quyền lực mà mình tin tưởng trở nên xa cách; thứ hai, và quan trọng nhất, dù trong triều đình không còn kẻ thù nào nữa, nhưng ở các địa phương vẫn còn người không hài lòng với cách cai trị của sư phụ Tư Mã!”

“Hơn nữa, những người này, sư phụ Tư Mã cũng không thể dễ dàng xử lý được.”

Quách Trách bỗng nhiên hiểu ra và nói lớn: “Tướng Chấn Đông…”

Tào Mao nhanh chóng bịt miệng anh ta: “Đúng rồi, chính là người đó.”

“Tướng Chấn Đông Đại Tướng, Mục Khuê Tiện.”

Người mà Tào Mao đang nói đến, chính là một trong những nhân vật quý giá còn sót lại của đại đế quốc Đại Ngụy – một vị trung thần chính trực!

Ai bảo rằng Đại Ngụy không có những người trung thần chứ?

Trong ba cuộc nổi loạn ở Huy Nam, chỉ có Mục Khuê Tiện là vị tướng duy nhất thực sự chiến đấu vì sự tồn vong của triều đại Ngụy.

Mục Khuê Tiện là người xứ Văn Hỉ, thuộc vùng Hà Đông; ông là con trai của vị văn học gia vĩ đại Tào Ngụy – Mục Khuê Hưng.

Ban đầu, ông được phong làm Cao Dương Hương Hầu theo di sản của cha mình. Dưới thời đại Hoàng đế Văn Đế của Ngụy, ông giữ chức vụ văn thư cho Cao Lệ và thiết lập mối quan hệ thân thiết với ông ta.

Khi Hoàng đế Minh Đế lên ngôi, ông được trọng dụng và từng đảm nhận hầu hết các chức vụ quan trọng.

Vào cuối niên đại Jing Chu, ông cùng với Thái Phủ Tư Mã Yì tiêu diệt công tước Công Tôn Uyên ở Liêu Đông và được phong làm An Nghị Hầu.

Trong thời kỳ Zheng Shi, vị văn học gia xuất sắc này đã hai lần xuất chinh ra biên giới, tiêu diệt vương quốc Cao Câu Ly và chinh phục bán đảo Triều Tiên, ghi lại những chiến công vĩ đại nhất kể từ khi quốc gia Đại Ngụy được thành lập.

Chính vị tướng toàn diện về văn hóa lẫn quân sự này, hiện đang giữ chức tổng đốc Yangzhou, chỉ huy một đội quân gồm 60.000 binh sĩ – những chiến binh tinh nhuệ nhất của Đại Ngụy.

Nghe Tào Mao giải thích như vậy, Quách Trách vô cùng vui mừng; đây chính là hình mẫu của người trung thần mà mình luôn mong đợi!

“Đúng vậy! Có Đại tướng Chấn Nam ở đây, ông còn lo lắng gì nữa chứ? Ngay cả sư phụ Tư Mã cũng phải nhường bước trước ông ấy mà!”

Nhưng Tào Mao lại im lặng; bởi vì ông biết rằng, ngay vào lúc này, vị Đại tướng Chấn Nam kia đã bắt đầu chuẩn bị binh lực để khởi binh.

Vì bạn bè như Lý Phong, Hạ Hầu Hiền và những người khác đã bị giết, Tào Mao cảm thấy vô cùng tức giận. Khi biết rằng sư phụ Tư Mã đã tiến hành việc phế truất con trai của Tào Duệ, ông không thể kiềm chế được cơn giận dữ và quyết định nổi dậy chống lại gia tộc Tư Mã – sự kiện này sau này được gọi là “Cuộc nổi loạn lần thứ hai ở Huyền Dương”.

Các binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Mục Kiêu Tiện đều có gia đình ở phía Bắc, nên họ hoàn toàn không muốn chiến đấu. Hơn nữa, Mục Kiêu Tiện thiếu hụt nguồn cung cấp lương thực; trong khi vội vàng tiêu diệt kẻ thù, ông liên tục thất bại trong các trận chiến, khiến cho tinh thần binh sĩ suy sụp hoàn toàn.

Kết quả là Mục Kiêu Tiện bị đánh bại và chết trong trận chiến, còn sư phụ Tư Mã điều động quân đội chống lại ông cũng qua đời trên đường trở về.

Những người có uy tín nhất trong Ngụy Quốc, những người nắm giữ quyền lực quân sự và chính trị địa phương, đã như vậy mà mất đi.

Thành tựu lớn nhất của họ có lẽ là đã thay thế được sư phụ Tư Mã; tuy nhiên, vấn đề là sư phụ Tư Mã bị bệnh về mắt và sức khỏe luôn yếu kém. Ngay từ trước đó, ông đã nhờ Sima Chiêu lo liệu những việc quan trọng sau này; trước khi bắt đầu cuộc chiến, ông còn mới trải qua ca phẫu thuật, nên không ai biết ông có thể sống được bao lâu nữa. Việc thay thế Mục Kiêu Tiện bằng ông ấy dường như cũng không hề là một sự mất mát lớn.

Tào Mao suy nghĩ một lúc lâu, nhắm mắt lại.

“Đúng vậy… Vì vậy, tôi chỉ có thể tin tưởng vào vị tướng này mà thôi.”

“Đó cũng chính là lý do tại sao tôi hiện tại đang từ chối… Bởi vì bây giờ, gia tộc Tư Mã đang ép buộc tôi phải trở thành hoàng đế.”

“Chỉ vài ngày nữa thôi, khi Vương Sù đến lần thứ ba, họ sẽ hối tiếc vì đã nhượng bộ trước Quách gia!”

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi!”

“Tôi sẽ ra ngoài!”