Cao Nhiên Phục ngồi trong chiếc xe tù, khuôn mặt nhợt nhạt như xác chết, ánh mắt lờ đờ.

Kẻ vốn dĩ luôn mang theo gia đình như Cao Cử Lý Vương cuối cùng cũng không thể trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Thành Kỳ.

Thành Kỳ kẻ này quá khao khát giành được công lao quân sự đến nỗi điên cuồng; lần này, chỉ để bắt sống Cao Nhiên Phục, hắn đã tiêu hao biết bao con ngựa tốt, phi nước rút suốt quãng đường dài, cuối cùng cũng đuổi kịp Cao Nhiên Phục khi ông ta vừa bước vào lãnh thổ của Sục Thận.

Quân đội của Cao Nhiên Phục gần như không có ý định chống trả trước Thành Kỳ, mà đều tan tản bỏ chạy.

Họ đều rất oán giận vị vua này; nếu lòng tin của người dân Cao Cử Lý yếu đi một chút nữa, e rằng chính họ cũng sẽ giết chết vị vua đó.

Cao Nhiên Phục không thể coi là một nhà cai trị xứng đáng; ông ta không bằng cha mình, cũng không bằng những người sẽ kế vị sau này.

Thành Kỳ đã dễ dàng bắt giữ được ông ta; còn những quý tộc khác bỏ trốn, Thành Kỳ cũng không quan tâm đến nữa. Đợi đến lúc nào đó, sẽ nhờ Sục Thận giúp bắt lại những người đó và gửi về cho mình.

Chắc chắn Sục Thận cũng không dám che chở họ.

Lần này, dù cuộc viễn chinh không xa như lần trước mà Mục Khiu Kiệm đã thực hiện, nhưng cũng đủ để làm cho những bộ lạc nhỏ ở ngoại biên sợ hãi tột độ.

Thành Kỳ dẫn theo những tù nhân đến nơi Mục Khiu Kiệm đang đóng quân.

Nơi đây vẫn còn rất nhiều người Cao Cử Lý; đó là các tướng lĩnh và thành viên hoàng tộc của Cao Cử Lý trước đây.

Khi họ nhìn thấy người bên trong chiếc xe tù, mọi người đều biến sắc.

Một số tướng lĩnh không cam lòng, quay đầu đi không muốn nhìn thấy ông ta.

Nếu không phải vì những hành động tàn bạo của Cao Nhiên Phục trước đây, họ đã không phải rơi vào tình cảnh này; ban đầu, họ hoàn toàn có cơ hội đẩy lùi bộ lạc Tuốc Bá.

Cao Xích Nhiên nhìn anh trai mình, trong mắt cũng hiện rõ vẻ không nỡ.

Văn Dương đứng ở một góc, quan sát những người này.

Anh ta nghe thấy tiếng khóc thầm xung quanh, nhưng khi nhìn lại, họ lại không dám khóc nữa.

Lúc này, Mục Khiu Kiệm cũng dẫn theo binh lính ra ngoài; ông ta nhìn về phía chiếc xe tù xa xôi, có lẽ đang nhớ đến điều gì đó.

Thành Kỳ cười ha hả và nhảy đến bên cạnh ông, nói: “Đại Tư Mã ơi! Tôi đã bắt được vị vua này rồi!”

“Bắt được vua của chúng rồi!!”

Thành Kỳ vô cùng phấn khích. Đây là lần đầu tiên anh ta gặt hái được công lao.

Mục Khiếu Tiện chỉ mỉm cười; tuy nhiên, một số tướng lĩnh xung quanh thì không mấy coi trọng điều này. Với tình hình hiện tại của Cao Cử Lý, dù ai đi truy đuổi thì cũng có khả năng bắt được họ.

Việc cử anh ta đi chính là vì ông ta được Hoàng đế cử đến; muốn ban cho anh ta một ít công lao, để thấy anh ta tự hào mà thôi.

Mục Khiếu Tiện khen ngợi: “Tướng Thành thực sự là một chiến binh dũng cảm; sau này, biết đâu anh ta còn có thể vượt qua anh trai mình nữa.”

Nghe vậy, Thành Kỳ cười ngớ ngẩn.

Mục Khiếu Tiện từ từ bước tới, nhìn vào trong xe tù, nói với Gao Nhan Phức: “Con trai của Gao Uy, ngươi không bằng cha mình chút nào đâu.”

Sau khi nhìn thẳng vào mắt Mục Khiếu Tiện, Gao Nhan Phức bắt đầu run rẩy; anh ta muốn cầu xin tha thứ, nhưng vì có quá nhiều người quen xung quanh, anh ta không dám mở miệng. Anh ta chỉ có thể chịu đựng nỗi sợ hãi lớn lao mà không nói được lời nào.

Trước đó, khi Mục Khiếu Tiện đánh bại thành phố hoàng gia của họ, ông ta đã giết hết tất cả các quý tộc ở đó. Cảnh tượng đó vẫn còn ám ảnh trong lòng Gao Nhan Phức đến tận bây giờ. Đó cũng là lý do tại sao anh ta lại chạy trốn nhanh đến thế; nếu rơi vào tay Mục Khiếu Tiện, chắc chắn anh ta sẽ bị giết.

“Lúc đầu, khi tôi nhận lệnh tiêu diệt đất nước của các ngươi, các ngươi dám xây dựng lại kinh đô và tiếp tục chống đối Đại Ngụy… Lẽ ra tôi nên chặt đầu các ngươi để làm gương cho mọi người.”

Những người Cao Cử Lý xung quanh đều nhìn về phía Mục Khiếu Tiện.

Nhưng bỗng nhiên, Mục Khiếu Tiện nói: “Tuy nhiên, Hoàng đế hiện nay rất nhân từ; hãy đưa hắn đến U Châu trước đã, rồi để Dương Hù đưa hắn đến Lạc Dương.”

Gao Nhan Phức dường như đã trải qua quá nhiều biến động; anh ta càng trở nên mơ hồ hơn.

Mục Khiếu Tiện lại khích lệ Thành Kỳ, nói rằng mình chắc chắn sẽ báo cáo công lao của anh ta với Hoàng đế.

Sau đó, ông ta triệu tập một số tướng lĩnh lại để thảo luận về những việc quan trọng.

Ngồi bên trong lều, Văn Dương hỏi: “Đại Tư Mã ơi, tôi thấy khi ngài xử lý Gao Nhan Phức, ngài có vẻ do dự một chút, phải không?”

Mạc Khuê Tiến rất vui mừng: “A Dương quan sát rất tỉ mỉ, tốt lắm, thật tốt.”

Ông nhìn sang các tướng lĩnh bên cạnh và nói: “Những người này hoàn toàn khác biệt so với Thác Bá.”

“A Dương, hãy giải thích cho họ biết điểm khác biệt đó là gì.”

Văn Dương ngập ngừng một chút rồi nói: “Thực sự rất khác biệt. Lần trước khi tôi bắt được Thác Bá Triệt, Cao Xích Nhiên đã sỉ nhục anh ta và còn khuyên tôi giết hắn, nhưng những người Xianbei bị bắt cùng chúng ta lúc đó lại không hề quan tâm đến số phận của Thác Bá Triệt.”

“Nhưng hôm nay, khi Cao Nhiên Phức bị bắt, những người Cao Cử Lý này đều tỏ ra không cam lòng, tức giận; họ dường như rất quan tâm đến vua của mình.”

Mạc Khuê Tiến nói một cách bình tĩnh: “Bộ lạc Thác Bá chỉ là một liên minh, trong khi những người Cao Cử Lý này lại là một quốc gia – đó chính là điểm khác biệt.”

“Lần này, những người Cao Cử Lý bị bắt này không thể để lại ở U Châu được.”

“Nếu bộ lạc Thác Bá bị tan rã, thì sẽ không còn sự tồn tại của bộ lạc đó nữa. Họ sẽ lan rộng khắp các vùng thuộc U Châu, và trong vài thập kỷ nữa, họ sẽ trở thành những người Người Ngụy mà không có gì khác biệt.”

“Nhưng nếu những người Cao Cử Lý này bị tản lạc khắp nơi ở U Châu, thì rất có thể sẽ có người âm thầm liên lạc với họ và giúp họ trốn thoát. Ngay cả khi không trốn thoát được, họ cũng khó có thể trở thành những người Người Ngụy được.”

Nghe lời Mạc Khuê Tiến, các tướng lĩnh nhìn nhau. Trong mắt Thành Kỳ bỗng nhiên hiện lên vẻ hung ác: “Đại Tư Mã, sao không để họ tự đào hố chôn mình tại chỗ?”

“Tướng Thành!”

Mạc Khuê Tiến ngăn lại lời nói nguy hiểm của Thành Kỳ.

“Đại Ngụy của chúng ta không phải là triều đại bạo ngược như nhà Tần, mà là một triều đại nhân từ suốt muôn thuở; các ngươi đừng nói những điều vô lý như vậy.”

Thành Kỳ cười ngượng ngùng và không dám tiếp tục nói nữa.

Mạc Khuê Tiến nhìn về phía Trương Đặc và nói: “Trước đây, Kinh Châu và Dương Châu đã gửi không ít người đến đây, phải không?”

“Cái gọi là ‘có đi có lại’… Hãy cử người liên lạc với Trần Thái xem liệu nơi ông ta có thể chứa đựng được những người Cao Cử Lý này không.”

“Vâng!!”

Mọi người lập tức hiểu ý của Mục Khiếu Kiệm – hóa ra họ định đưa những người này đến các khu vực như Kinh Dương…

Mục Khiếu Kiệm đã chỉ đạo rõ ràng về nhiều việc cần làm sau đó mới cho họ rời đi, chuẩn bị trở về Youzhou.

Khi bước ra khỏi lều trại, Thành Kỳ đi theo Văn Dương, cả hai cùng nhau trở về doanh trại của mình.

“Theo tôi nghĩ, Đại Tư Mã thà dùng phương pháp của tôi còn hơn!”

“Đưa những người này đến miền Nam… Nơi đó có cả bệnh hoạn và cái nóng khắc nghiệt… Họ có chịu đựng nổi không? Chẳng phải sẽ có rất nhiều người chết sao?”

“Thêm vào đó, còn lãng phí thời gian và lương thực nữa… Thà rằng giết họ ngay tại đây luôn; nếu để lộ dấu vết, chỉ cần nói rằng chúng ta tự làm thôi, không liên quan gì đến Hoàng đế!”

Thành Kỳ tiếp tục nói: “Hơn nữa, Hoàng đế cũng không quá quan tâm đến những danh tiếng hão huyền đó đâu… Đại Tư Mã ở bên cạnh Hoàng đế không lâu lắm; Hoàng đế luôn coi trọng những việc lớn của thiên hạ hơn là bản thân mình.”

“Không đơn giản như vậy đâu.”

Văn Dương nói: “Bây giờ Hoàng đế đang muốn thực hiện chính sách giáo dục… Hơn nữa, Cao Cử Lý cũng đã đầu hàng rồi… Nếu giết họ lúc này, thì những bộ lạc khác chẳng phải sẽ quyết tâm không đầu hàng nữa sao?”

Thành Kỳ bỗng nhiên hiểu ra: “Vậy thì càng tốt hơn phải không?”

“Thành Kỳ à… Chúng ta chiến đấu không phải để giết người, mà là để hoàn thành những việc lớn cho đất nước.”

“Những việc lớn mà triều đình mong muốn… có phải là giết hết những người Cao Cử Lý này không?”

“Mà là thu hút nguồn nhân lực và tài nguyên, đồng thời loại bỏ những mối nguy hiểm bên ngoài Youzhou…”

“Nếu đưa những người này đến Kinh Dương hay những nơi khác, thì một nửa trong số họ sẽ chết… Nhưng còn nửa kia thì sao? Hơn một trăm nghìn người đấy… Bạn biết không, một trăm nghìn người có thể sản xuất bao nhiêu lương thực trong một năm? Có thể xây dựng bao nhiêu con kênh và con đường?”

Nghe câu hỏi của Văn Dương, Thành Kỳ không thể trả lời được nữa.

Trong những năm qua, sự tiến bộ của Văn Dương ngày càng rõ rệt hơn. Khi tuổi tác tăng lên, anh ta dần thoát khỏi vai trò của một tướng lĩnh thiếu suy nghĩ và đang hướng tới việc trở thành một vị tướng xứng đáng.

Trong nhiều vấn đề, anh ta đã có những quan điểm riêng của mình.

Thành Kỳ là người cảm nhận điều này rõ ràng nhất.

Nếu như trước đây, chắc chắn anh ta sẽ là người đầu tiên ủng hộ mình.

Nhưng bây giờ, anh ta cũng có thể nói ra những lời có lý như vậy.

Có vẻ như mình cũng cần phải học hỏi thêm nữa!

Lúc này, trong lều trại, Mục Kiều Tiện đang thảo luận với Trương Đặc về một số vấn đề khá kín đáo.

Các binh sĩ canh gác ở cửa, không cho ai lại gần.

“Trong quá trình vận chuyển, những người này cần phải bị loại bỏ.”

Mục Kiều Tiện cầm trong tay danh sách của nhiều tù nhân.

Trong đó, có vài cái tên được ông đánh dấu.

“Những người này đều là những nhân tài xuất sắc trong Cao Cử Lý, là những người trung thành và liêm khiết. Thực ra, họ không nên bị giết. Nhưng nếu họ còn sống, họ sẽ trở thành mối nguy hiểm đối với Đại Ngụy. Tôi e rằng nếu họ kiên nhẫn bây giờ, sau này họ có thể dẫn dắt người dân trong Cao Cử Lý để phát động cuộc nổi dậy.”

“Còn những người kia, họ chỉ là những kẻ nhỏ nhen, không biết xấu hổ. Chúng ta có thể ban tặng họ các chức vụ và sử dụng họ để xoa dịu tình hình.”

Nói đến đây, Mục Kiều Tiện không khỏi cười buồn.

“Không ngờ rằng, một ngày nào đó, mình cũng sẽ phải làm những việc như giết hại những người quân tử và thăng chức cho những kẻ nhỏ nhen.”

Tuy nhiên, Trương Đặc nói một cách nghiêm túc: “Những người quân tử ấy, chính là kẻ thù của mình.”

“Khi chúng ta đánh bại nước Thục và diệt vong Ngô Quốc, chẳng phải cũng vậy sao? Những người quân tử như Khương Du hay Lâu Huyền, tất cả đều đã bị xử tử, trong khi những kẻ như Kiều Châu hay Vạn Dục lại được trao quyền lực.”

“Hôm nay, nếu chúng ta để họ sống sót vì tài năng hoặc lòng trung thành của họ, sau này họ có thể gây hại cho Đại Ngụy. Vì vậy, chúng ta không thể tha thứ cho họ.”

Mục Kiều Tiện gật đầu. Đây không phải là lần đầu tiên ông trải qua những việc như vậy. Trước đây, khi ở Ngô Quốc, những người trung thành với nước Ngô cũng là những người đầu tiên bị xử tử.

Mục Kiều Tiện chỉ có thể nói: “Sau khi họ chết, đừng làm nhục thi thể của họ, hãy chôn cất họ ở đây.”

“Được!”

Mục Kiều Tiện đã làm rất nhiều việc khiến danh tiếng của mình bị tổn hại. Ngoài việc “giết hại những