“Hahaha, mời các vị vào đi!”

Tư Mã Diên mặt đỏ bừng, ánh mắt tràn ngập sự tự hào; người đứng trước mặt ông chính là bảy nhân vật nổi tiếng của thành phố Lạc Dương.

Ngoại trừ Lữ An, tất cả mọi người đều đã có mặt.

Tuy nhiên, không khí tại hiện trường có phần kỳ lạ.

Nhậu Tạc vốn dĩ là một quan chức cao cấp, nên ông tỏ ra rất bình tĩnh; đứng ở phía trước mọi người, ông không nói một lời nào, giống như mọi khi. Còn cháu trai của ông, Nguyễn Hằm, thì đứng phía sau, tò mò nhìn ngắm cung điện phía trước.

Jī Khang vẫn còn trong tình trạng say xỉn, cần sự hỗ trợ của Sơn Đào và Hướng Tiêu để đứng vững.

Vương Thùng mỉm cười, nhiệt tình đáp lại lòng tốt của Tư Mã Diên.

Lưu Linh cũng mỉm cười, nhưng không rõ ràng bằng Vương Thùng.

Thực ra, lập trường của Bảy Hiền Nhân Trúc Lâm không hoàn toàn giống nhau. Như Nhậu Tạc và Jī Khang, họ rõ ràng thiên vị Tào Ngụy và không mấy quan tâm đến Tư Mã gia; chỉ vì không có đủ sức mạnh, họ mới phải từ chối những lời đề nghị của Tư Mã gia một cách gián tiếp.

Còn Sơn Đào và Hướng Tiêu thì có chút thông cảm với Tào Ngụy, nhưng do thiếu can đảm, họ không dám từ chối những lòng tốt của Tư Mã gia như Nhậu Tạc và Jī Khang.

Lưu Linh thuộc phe trung lập; có lẽ ông ủng hộ Tào Ngụy, nhưng ông không muốn tham gia vào những chuyện này, chỉ muốn sống đúng với vai trò của một nhân vật nổi tiếng mà thôi.

Còn Vương Thùng thì khác biệt hơn; cha của ông là đồng minh thân cận của Tư Mã gia, và bản thân ông cũng có mối quan hệ rất thân thiết với gia tộc Chung.

Dĩ nhiên, Vương Thùng không giống như Gia Trùng; ông là người thẳng thắn, không quá coi trọng vẻ ngoài hay các quy tắc lễ nghi, thích nói chuyện và không quan tâm đến tiền bạc, vì vậy ông có thể hòa nhập được với sáu người này.

Tư Mã Diên cũng không ngờ rằng mình có thể dễ dàng tập hợp tất cả họ lại trong cung điện như vậy.

Bảy người này đều có danh tiếng lớn; không chỉ Tư Mã Diên mà ngay cả Sima Chiêu cũng đã nhiều lần muốn mời họ dự tiệc, nhưng họ dường như không mấy quan tâm đến điều đó và thường xuyên từ chối, không muốn đến.

Nhưng bản thân mình lại làm được điều mà ngay cả cha mình cũng không thể!

Lúc này, tâm trạng của Tư Mã Diên có lẽ cũng giống như Quách Kiến.

Mỗi người trong số họ xuất hiện ở đây đều có lý do riêng.

Những người như Vương Thùng có lẽ không muốn từ chối con trai vị tướng chinh phục miền Tây này, còn những người nhưKỳ Khang thì có lẽ muốn được gặp gỡ vị hoàng đế tài ba đã viết ra “Không thành chim sẻ”.

Tư Mã Diên dẫn mọi người vào trong cung điện. Những binh sĩ canh gác cung điện nhìn những người này với ánh mắt nghi ngờ, nhưng vì có Tư Mã Diên dẫn đường, họ tự nhiên không dám chặn lại để hỏi han.

Tuy nhiên, việc vào ra cung điện vẫn không hề dễ dàng; mọi người đều phải trải qua các cuộc kiểm tra kỹ lưỡng.

Người nhưKỳ Khang – một kẻ say rượu – lẽ ra nếu bị cho phép vào cung điện thì sẽ bị trừng phạt nặng, nhưng vì Tư Mã Diên đứng đó, binh sĩ cũng chỉ có thể nhìn họ đi vào mà thôi.

Khi vào cung điện, biểu hiện của những người này đều rất bình tĩnh; họ không hề tò mò về xung quanh.

Chỉ cóNguyễn Hàm và Vương Thùng – những người trẻ tuổi hơn – là nhìn quanh một chút.

Khi họ đến Phòng Tây, Tào Mao cười và ra đón họ.

Anh ta chỉ nói một cách thoáng qua, không ngờ Tư Mã Diên lại thực sự dẫn họ đến đây.

Điều này có vẻ không hợp lý lắm… Sima Chiêu sao lại dễ dàng đồng ý như vậy?

Tào Mao nghĩ trong lòng, nhưng vẫn cười và chào hỏi mọi người.

Trước mặt vị hoàng đế trẻ tuổi này, hầu hết mọi người đều thể hiện sự tôn trọng; chỉ có Nhậu Tạc vàKỳ Khang là ngoại lệ.Kỳ Khang, với đôi mắt mờ ảo vì say rượu, nhìn vị thiếu niên trước mặt và đột nhiên hỏi: “Chính Ngài là người đã viết ra ‘Không thành chim sẻ’ phải không?”

Tư Mã Diên nhíu mày; mặc dù họ là những người tài ba, nhưng hành động này thật sự quá bất lịch sự!

Tào Mao bắt đầu cười; ông biết rằng những vị quý tộc kia chưa chắc đã thiên vị phía mình, ngược lại, hai người trông có vẻ thiếu lễ nghi này mới thực sự là những người gần gũi với phe của mình.

Ông nói: “Đây không phải là tác phẩm do bệ hạ viết ra, chỉ là trước đây tôi tình cờ nghe được và đã sử dụng nó cho mục đích riêng của mình mà thôi.”

Mọi người đều không thể phản bác được.

Làm sao một bài thơ như vậy lại có thể được nghe qua tai một cách tình cờ chứ? Nhưng Ji Kang lại gật đầu và nói: “Không lạ gì cả… Với tuổi tác của bệ hạ, khi viết thơ, nó phải tràn đầy sức sống và hứng khởi, chứ không thể nào lại u ám như vậy được… Bệ hạ có biết ai là tác giả của bài thơ này không?”

“Tôi không biết… Có lẽ người đó đã không còn sống nữa.”

“Thật đáng tiếc… Nếu gặp được người đó, chắc chắn tôi sẽ cùng ông ấy uống rượu đến khi chết!”

Tào Mao liếc nhìn những tờ giấy trên bàn xa xôi và nói: “Nếu Ji công muốn, bệ hạ sẵn lòng thay thế người đó để cùng ngài uống rượu. Tài năng của bệ hạ có thể không bằng ông ấy, nhưng bệ hạ hiểu rất rõ về thơ ca của ông ấy!”

“Tuyệt vời!!!”

Nhìn cảnh hai người trò chuyện như vậy, những người xung quanh đều nhìn nhau một cách ngạc nhiên.

Chẳng mấy chốc, mọi người đều ngồi xuống; họ không hề cảm thấy e ngại hay gượng gạo chút nào.

Họ cũng không quá thân thiết với Tào Mao. Không phải là họ coi thường vị hoàng đế bù nhìn này… Họ luôn đối xử như vậy với mọi người; ngay cả khi Tư Mã đến, họ cũng vẫn vậy.

Họ đơn giản là không thích bay cùng những “phượng hoàng” kia…

Người duy nhất trong nhóm cảm thấy e ngại nhất chính là Tư Mã Diên. Những người này dường như vẫn đang ở trong khu rừng tre, nói cười vui vẻ; chẳng mấy chốc, họ đã nhập cuộc, bắt đầu đọc thơ và trêu đùa lẫn nhau.

Chỉ cảnh tượng này thôi cũng đủ để họ được ghi danh vào sử sách rồi… Thực sự, không có nhiều người có thể đạt được trạng thái như vậy trong cung điện này.

Tào Mao lắng nghe cuộc trò chuyện của họ một cách chăm chú, ít khi nói gì, chỉ mỉm cười mà thôi.

Còn Tư Mã Diên thì luôn cố gắng tìm chủ đề để hòa nhập vào nhóm người này… Nhưng mọi người dường như đều không mấy quan tâm đến ông ấy. Việc họ cho phép ông ấy tham gia cuộc trò chuyện này đã là một sự tôn trọng lớn rồi… Ông ấy còn mong đợi điều gì nữa chứ?

Nhìn thấy người bạn An Thế của mình đang ngồi bên cạnh và tỏ ra rất nịnh hót, Tào Mao lắc đầu và nói:

“Các vị ơi, hôm nay chúng ta có thể tập trung lại đây để vui vẻ, tất cả đều nhờ vào người tuyệt vời này!”

Tào Mao nắm lấy tay Tư Mã Diên và nhìn về phía những vị danh sĩ đang ngồi trước mặt.

Mọi người lập tức im lặng và quay đầu nhìn Tào Mao.

Tư Mã Diên cảm thấy rất lo lắng, không biết nên nói gì.

Nhưng Tào Mao vẫn bình tĩnh tiếp tục nói:

“An Thế không biết uống rượu, nhưng lại thích xem người khác uống; anh ta không biết làm thơ, nhưng lại thích nghe người khác đọc thơ; anh ta không hiểu biết về các tác phẩm kinh điển, nhưng lại thích nghe người khác giải thích về chúng…”

“Trên đời này, có một người tuyệt vời như vậy, chẳng phải là may mắn cho các vị sao?”

Ji Kang bật cười ha hả, chỉ vào Tư Mã Diên và nói:

“Thật là một chủ nhà tốt đấy!”

Mọi người cũng cười theo, trong khi Tư Mã Diên cúi đầu, trông rất e thẹn.

Tào Mao tiếp tục nói:

“Lần này, khi biết Hoàng đế muốn gặp gỡ các vị, An Thế đã không quan tâm đến sự an toàn của mình, đi năn nỉ với Tướng Chinh Tây và cuối cùng đã thuyết phục được ông ấy mời các vị đến đây… Người có thể làm như vậy vì một người bạn, thực sự rất hiếm có.”

Liu Ling không nhịn được mà nói:

“Nếu không như vậy, chúng tôi cũng sẽ không muốn đến đây đâu!”

Mọi người cười lớn, chỉ có Nhậu Tạc và Ji Kang là không mỉm cười.

Hoàng đế muốn gặp gỡ các danh sĩ, lại cần phải có sự đồng ý của Tướng Chinh Tây???

Shan Tao bỗng hỏi:

“Vậy tại sao Bệ Hạ lại muốn gặp chúng ta?”

Tào Mao nháy mắt và nói:

“Thực sự là Bệ Hạ có việc cần nhờ các vị.”

Một lát sau, không khí lại trở nên yên tĩnh.

Chỉ có Ji Kang thong dong nói:

“Bệ Hãng cứ nói thẳng ra đi!”

“Các nơi khác đã gửi đến không ít rượu ngon, nhưng Bệ Hạ dù có thể uống được, lại không biết cách đánh giá chất lượng; nghe nói các vị đều là những cao thủ trong lĩnh vực rượu, vì vậy Bệ Hạ mới đặc biệt mời các vị đến đây để thưởng thức rượu cùng nhau!”

Mọi người mới bắt đầu cười lên.

“Bệ hạ không sợ chúng tôi làm hết rượu sao?”

“Có An Thế ở đây, sợ gì chứ? Nếu hết rượu, thì cứ để An Thế đi trộm từ nhà chú của anh ta mà!”

Tư Mã Diên gãi đầu cười ngốc nghếch: “Trộm à… Tôi sẽ trộm! Chỉ cần bệ hạ và mọi người vui vẻ…”

Sau cuộc trò chuyện này, Tư Mã Diên tự nhiên hòa nhập vào nhóm người đó, điều này khiến anh ta càng thấy vui vẻ và tích cực tham gia vào các cuộc trò chuyện. Trong khi đó, Tào Mao vẫn tiếp tục quan sát mọi người xung quanh, với vẻ mặt khó hiểu, không nói một lời nào.

Chẳng mấy chốc, mọi người đã uống đến mức say mèm. Không biết từ lúc nào, Ji Kang đã ngồi xuống bên cạnh Tào Mao, trong tình trạng không biết gì nữa.

“Bệ hạ… Bệ hạ bây giờ có còn…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Tào Mao đã nắm lấy tay anh ta và siết mạnh. Ánh mắt Ji Kang lóe lên vẻ ngạc nhiên, như thể anh ta đã hiểu điều gì đó; sau đó anh ta cúi đầu xuống và không nói thêm gì nữa, dường như đã say hoàn toàn.

Tư Mã Diên rõ ràng lại bắt đầu say, lúc này anh ta nắm chặt tay Tào Mao và không chịu buông ra.

“Ngài hiền triết ơi! Hôm nay tôi thật sự rất vui!”

“Nhiều người tài ba như vậy, tất cả đều đối xử với tôi rất lịch sự!”

“Đều nhờ có ngài mà thôi… Nếu không có ngài, làm sao những người tài giỏi này sẵn lòng trở thành khách của tôi chứ?”

“Tôi sinh ra trong gia đình một vị tướng, không ai thân thiện với tôi; từ nhỏ tôi đã sống một mình. Khi lớn lên, chỉ có Lian là bạn duy nhất của tôi… Nhưng bây giờ Lian đã đi rồi, và giờ đây lại có thêm ngài… Tôi chắc chắn sẽ không phụ lòng hai người…”

Khi Tư Mã Diên đang bày tỏ tâm sự của mình, những vị khách không mời đã đến muộn.