Ngô Quốc, Kinh Đô.

“Bệ hạ!!!”

“Thần thật là đáng chết!!!”

Thích Kỷ quỳ gối trước mặt Hoàng đế Tôn Hiu, đôi mắt đẫm lệ.

Thích Kỷ đã ngồi thuyền suốt đêm để đến Kinh Đô, báo cáo tình hình chiến sự ở Kinh Châu, đồng thời cũng để gặp gỡ vị Hoàng đế mới này.

Ông không mang theo bất kỳ quân đội nào; chỉ một mình đến đây, điều này chứng tỏ lòng trung thành của ông dành cho Hoàng đế.

Hoàng đế trẻ tuổi Tôn Hiu thấy Thích Kỷ can đảm quỳ gối trước mặt mình, cũng giật mình và vội vàng đến giúp đỡ ông đứng dậy.

“Đại tướng, sao lại như vậy? Xin hãy đứng dậy!”

Tôn Hiu muốn giúp ông đứng dậy, nhưng Thích Kỷ lại không dám ngẩng đầu nhìn Tôn Hiu.

“Thần đã để mất phía Bắc Dòng Sông, làm sao còn mặt mũi nào để gặp bệ hạ nữa? Nếu bệ hạ không trách móc thần, thần đã cảm thấy vô cùng lo lắng… Làm sao dám tiếp tục giữ chức vụ Đại tướng?”

“Bệ hạ, xin hãy trừng phạt thần!”

Nghe những lời này, Tôn Hiu bỗng nhiên tự hỏi liệu Thích Kỷ có thực sự thành tâm hay đang áp đặt áp lực lên mình một cách gián tiếp.

Nhưng khi nhìn thấy vị Đại tướng già nua, đầy nước mắt trước mặt mình, những nghi ngờ đó lập tức biến mất.

Tôn Hiu nghiêm túc giúp ông đứng dậy và nói: “Đại tướng, việc mất phía Bắc Dòng Sông là do hai tên khốn nạn Gù Côn và Gù Đoan gây ra… Liệu điều đó có liên quan gì đến ngài không? Nếu không có ngài, không chỉ phía Bắc Dòng Sông mà cả toàn bộ Ngô Quốc có lẽ cũng đã rơi vào tay Tào Tháo.”

“Hiện nay, chỉ có ngài mới có thể cứu vãn tình hình và bảo vệ Kinh Châu… Xin ngài đừng nói những lời như vậy nữa.”

Thái độ của Tôn Hiu thực sự rất chân thành.

Nghe vậy, Thích Kỷ càng cảm thấy xấu hổ.

Tôn Hiu giúp ông ngồi xuống bên cạnh mình.

Trương Bù và Bác Dương Hưng ngồi đối diện nhau, nhìn về phía vị tướng lão thành mà vẫn giữ thái độ lịch sự.

Kể từ khi Tôn Hiu loại bỏ Tôn Kinh, hai người này đã nhanh chóng thăng tiến vượt bậc; đặc biệt là Trương Bù. Vì không còn ai tranh giành công lao với ông, ông đã trực tiếp nắm quyền chỉ huy toàn bộ các đội quân trong và ngoài kinh thành, đồng thời được giao quyền tham gia vào việc điều hành triều chính – có thể coi ông là một “vị tướng lớn” nhưng với quyền lực bị hạn chế.

Bác Dương Hưng cũng vậy. Ban đầu, khi Tôn Hiu đặt quân đóng tại Khuê Kỳ Quận, Bác Dương Hưng vốn là thái thú của khu vực này và có mối quan hệ rất thân thiết với Tôn Hiu.

Sau khi Tôn Hiu lên ngôi, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ông đã từ một thái thú nhanh chóng thăng chức lên thành Thái Thường, sau đó được phong làm Vệ Tướng, kiêm nhiệm chức vụ quản lý các vấn đề quân sự, và cuối cùng được phong làm Hầu tước Ngoại Hoàng.

Tốc độ thăng tiến này khiến cho cả Tôn Kinh cũng phải lắc đầu ngạc nhiên.

Bác Dương Hưng và Trương Bù nhanh chóng trở thành đồng minh, bởi vì Tôn Hiu vẫn còn trẻ tuổi; dù có ý định giúp đỡ và quản lý đất nước, nhưng ông vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong nhiều vấn đề chính trị. Vì vậy, hầu hết các quyết định quan trọng đều được giao cho hai người này thực hiện.

Người ta có thể nói rằng quyền lực đã trở lại tay hoàng đế, điều đó đúng… Nhưng dường như các quan lại quyền lực vẫn tồn tại song song. Mặc dù hai người này được hoàng đế ban ân huệ để nắm quyền, điều này khiến cho tình hình bên trong triều đình trở nên phức tạp hơn.

Sau khi an ủi mọi người một thời gian, Thích Kỷ và Phương Tài đã buồn bã kể về tình hình ở phía Bắc sông Dương Tử.

“Bệ hạ, việc phản công dường như là điều không khả thi. Các em trai của Sun Guju đã đầu hàng Tào Tháo cùng với quân đội của họ; hiện nay, Xiamen đã rơi vào tay kẻ thù, khiến cho chúng ta không thể liên kết được từ đầu đến cuối. Còn Vương Cơ thì lại là người cực kỳ thận trọng; ông ấy đang ở Jiangling…”

Chỉ trong vòng một năm thôi, Thích Kỷ trông già đi rất nhiều. Tóc và râu của ông đã bạc hết, toàn thân trở nên gầy guộc và đầy vẻ u sầu; ánh mắt ông cũng trở nên tối tăm.

Tôn Hiu lại an ủi ông: “Đại tướng ơi, những việc này có thể thảo luận sau này, không cần phải vội vàng đâu.”

Thích Kỷ tiếp tục nói về hệ thống phòng thủ của mình:

“Quân đội của thần chủ yếu được triển khai tại Lệ Xương, đối diện kẻ thù qua dòng sông; họ muốn xâm lược cũng không hề dễ dàng đâu. Bệ hạ không cần lo lắng về việc Vương Cơ sẽ tiến về phía nam – thần đã chuẩn bị sẵn hệ thống phòng thủ mới rồi.”

Thích Kỷ bắt đầu giải thích chi tiết; dù Tôn Hiu không hiểu nhiều về quân sự, nhưng vẫn lắng nghe một cách chăm chỉ, thể hiện sự tôn trọng lớn lao đối với vị tướng này.

“Theo ý kiến của thần, ngài Đinh Phùng nên trở về Kinh Đô để canh giữ nơi đây. Hiện tại, Mục Kiều Tiến đang ở Huy Nam, đang huấn luyện quân đội thủy binh; rõ ràng là họ đang chuẩn bị tấn công về phía nam. Nếu Kinh Đô không có người canh giữ, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều vấn đề.”

Trương Bù lập tức cau mày. Nhưng Thích Kỷ không hề để ý đến ông, mà tiếp tục nói:

“Theo suy nghĩ của thần, trong tình hình hiện tại, chỉ riêng chúng ta thì không thể đối phó được với Tào Tháo; Shu Quốc cũng vậy. Tào Tháo chiếm giữ phía bắc sông, đe dọa lớn hơn đối với Shu Quốc… Tình hình hiện tại không thuận lợi cho cả hai bên chút nào.”

“Bệ hạ có thể cử sứ giả đến Shu Quốc, ký kết liên minh với họ, cùng nhau triển khai các hệ thống phòng thủ để kiềm chế sức mạnh của Tào Tháo ở phía bắc sông, không để họ có ý định xâm lược Wu hay Shu. Dù họ tấn công bên nào, bên kia cũng có thể đưa ra mọi nỗ lực để đối phó.”

“Điều mà Shu Quốc thiếu chính là lương thực; nếu cả hai bên liên kết với nhau để chống lại kẻ thù, Tào Tháo sẽ không dám hoành hành như vậy nữa.”

“Thần có thể tiếp tục ở lại Lệ Xương để theo dõi sát sao những hành động của Tào Tháo, còn tướng Đinh có thể trở về Kinh Đô để canh giữ thành phố đó… Như vậy…”

Khi Thích Kỷ đang trình bày ý tưởng của mình, Trương Bù không nhịn được nữa; ông nhìn về phía Bác Dương Hưng và gửi cho ông ta một tín hiệu.

Bác Dương Hưng bỗng nhiên hiểu ra ý của mình, anh ta ho khan một tiếng rồi nhìn về phía Tôn Hiu, nói: “Bệ hạ, thần cũng có vài ý kiến.”

Tôn Hiu nhìn anh ta và hỏi: “Ngài cho rằng điều đó không phù hợp sao?”

Bác Dương Hưng vội vàng trả lời: “Bệ hạ, nước Thục không thể dễ dàng tin tưởng được. Lần này họ đồng ý cử quân giúp chúng ta, nhưng cuối cùng chỉ đi vòng quanh khu vực Yongan mà thôi; khi thấy không có lợi ích gì để chiếm đoạt, họ liền rời đi. Nếu kết minh với họ, chắc chắn họ sẽ đòi hỏi rất nhiều tài nguyên, nhưng cuối cùng lại không hề giúp đỡ chúng ta.”

“Về việc Giang Châu, chỉ có tự mình lo liệu mới đáng tin cậy nhất. Tại Giang Châu có Đại tướng và Tướng Đinh; chắc chắn mọi việc sẽ ổn thỏa.”

“Còn về Kinh Đạo… thần nghĩ rằng nếu Tào Tháo muốn chiếm Kinh Đạo, trước hết phải chiếm Giang Nam. Chỉ khi Tướng Đinh ở Giang Nam, ông ấy mới có thể phát huy hết sức mạnh của mình.”

Bác Dương Hưng nói một cách rất thành thật.

Thích Kỷ lập tức cảm thấy lo lắng. Người này luôn ủng hộ việc thiết lập mối quan hệ thắt chặt hơn với nước Thục.

Trương Bù lúc này lén lút quan sát biểu cảm của Tôn Hiu. Dĩ nhiên, ông ta cũng phải phản đối ý kiến của Thích Kỷ; nếu Đinh Phùng đến Kinh Đạo, thì vai trò của mình – vị Tư lệnh Trung quân này – sẽ trở nên gì? Không có quyền lực quân sự, làm sao ông ta có thể cùng với Bác Dương Hưng quản lý đất nước được?

Tốt nhất là để họ ở lại Giang Châu, đừng nên nghĩ đến chuyện trở lại.

Thích Kỷ lập tức nói: “Bệ hạ, ban đầu họ không thể cử đại quân vì thiếu lương thực; việc mất đi khu vực phía Bắc sông Dương Tử cũng đã gây ra nhiều tổn thất cho họ. Bây giờ, khi họ đối mặt với sự tấn công từ hai phía, chắc chắn họ sẽ không cho phép Tào Tháo yên tâm tấn công Giang Nam đâu.”

Thích Kỷ cố gắng giải thích một cách nhiệt tình, nhưng Bác Dương Hưng cũng có những suy nghĩ riêng của mình.

Cuộc tranh luận giữa hai bên kéo dài mãi không ngừng; Tôn Hiu cũng chỉ có thể cho phép Thích Kỷ đi nghỉ ngơi trong lúc này.

Sau khi anh ta rời đi, Tôn Hiu và Phương Tài nhìn về phía hai người đó.

“Lý do các ngươi phản đối việc này, là vì sợ rằng khi Đinh Phùng trở về, ông ấy sẽ lấy đi quyền lực của các ngươi sao?”

Khi Tôn Hiu hỏi như vậy, hai người đó hoảng sợ và lập tức đáp: “Thần không dám!”

“Bệ hạ, chúng thần chỉ làm tất cả vì bệ hạ mà thôi!”

Bác Dương Hưng lập tức nói: “Bệ hạ có lẽ chưa biết rõ. Khi cựu Hoàng đế gây ra loạn lạc, Tướng Shī đã có nhiều liên lạc bí mật với nước Thục, thậm chí còn viết thư cho các tướng khác, nói rằng muốn cùng nước Thục chống lại Tào Tháo!”

“Thần không có ý nói rằng Tướng Shī không trung thành với bệ hạ, nhưng những chuyện này không thể không được xem xét. Hơn nữa, Tướng Ding tin tưởng Tướng Shī đến mức…”

Nói đến đây, Bác Dương Hưng không kìm được nước mắt, “Nếu bệ hạ nghĩ rằng thần có ý đồ khác, thần xin từ chức và trở về nhà!”

Tôn Hiu nhìn hai người đó. Thực ra, ông ấy rất hiểu suy nghĩ của họ.

Nhưng vì bên cạnh mình thực sự không có ai đáng tin cậy để sử dụng, ông ấy mới vội vàng thăng chức cho hai người này, để họ đứng ra giải quyết công việc.

Lúc này, Tôn Hiu cũng có chút do dự; ông ấy và Thích Kỷ mới gặp nhau lần đầu tiên, mối quan hệ giữa hai người cũng không quá sâu đậm.

Tuy nhiên, về vấn đề liên minh, Tôn Hiu thấy rằng nó rất cần thiết.

Hiện tại, chỉ dựa vào sức mạnh của Ngô Quốc, thực sự không thể đối đầu với Ngụy Quốc được.

Ông ấy nói một cách nghiêm túc: “Việc thành lập liên minh này rất có lợi cho thiên hạ. Bệ hạ tin rằng các ngươi nói ra những lời này là vì bệ hạ, nhưng sau này, không được phép coi thường các đại tướng nữa.”

Hai người đó đều đồng ý.

Cuối cùng, Tôn Hiu mới sai người thông báo cho Thích Kỷ, yêu cầu ông ấy nhanh chóng thực hiện việc này.

Khi Thích Kỷ đang trong tình trạng lo lắng thì gặp người được hoàng đế cử đến, anh ta cảm thấy vô cùng hào hứng.

Lạy Thánh Vương, nếu đại Wu có một vị Thánh Vương như thế này, còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ?

Ngay lập tức, anh ta bắt đầu liên lạc với các cựu đồng bộ của mình ở Kinh Châu, yêu cầu họ nhanh chóng đến Tứ Xuyên để gặp Thượng thư Lệnh Trần Kỳ của nước này, để thảo luận về việc hợp tác giữa hai bên.

Sau khi nhận được tin tức, sứ giả đã xuất phát từ Kinh Nam, đi qua con đường vòng qua Bà Sở – con đường này khó đi gấp mười lần so với bình thường!

Khi sứ giả của Ngô Quốc đến Tứ Xuyên và thở hổn hển, không khí ở đây lại có vẻ u ám.

Sứ giả đến Thành Đô, và khi họ chuẩn bị gặp hoàng đế Tứ Xuyên, họ bỗng nhiên nhận được một tin tức.

Tướng Kỵ binh của Tứ Xuyên, Hạ Hầu, đã qua đời vì bệnh.

Hoàng đế Tứ Xuyên lúc này đang rơi vào nỗi đau sâu sắc, không thể dành thời gian để tiếp đón sứ giả của Ngô Quốc.

Vì vậy, sứ giả quyết định đến gặp Thượng thư Lệnh Trần Kỳ trước.

Nhưng họ lại được biết rằng Thượng thư Lệnh Trần Kỳ cũng đang ốm nặng, hiện tại không thể đứng dậy để xử lý công việc chính trị.

Họ muốn gặp Tướng Quân lớn.

Nhưng họ lại được biết rằng Tướng Quân lớn Khương Du đã đi đến Hán Trung để giữ gìn an ninh tại đó, hiện không có mặt ở Thành Đô.

Điều này khiến các sứ giả của Ngô Quốc cảm thấy vô cùng bối rối. Rốt cuộc chúng ta nên gặp ai đây?

Lúc này, Trần Kỳ cũng đã biết về chuyện này. Ông đã cố gắng nhiều lần đứng dậy để tiếp đón các sứ giả, nhưng sức khỏe của ông không cho phép.

Đến ngày thứ tám sau khi các sứ giả đến Thành Đô, Trần Kỳ đã qua đời vì bệnh.

Trước cái chết của Trần Kỳ, các quan lại ở Thành Đô không hề buồn bã lắm.

“Kẻ gian xảo này, hắn đã thông đồng với những kẻ eunuch, kết bạn với những kẻ nhỏ nhen như Hoàng Hào, hàng ngày chỉ biết nịnh hót Hoàng đế, lại ngu ngốc ủng hộ Tướng Quân trong chiến dịch phía bắc. Chẳng phải tình hình hiện tại của Tứ Xuyên chính là do hắn gây ra sao?”

Các quan lại trong nước Tứ Xuyên có rất nhiều ý kiến tiêu cực về Trần Kỳ.

Nhưng Lư Thiền lại càng đau lòng hơn; ông đã mất đi hai vị quan lại quan trọng.

Điều này khiến ông vô cùng đau buồn. Ông đã nhiều lần yêu cầu các đại thần không được coi thường Thượng thư Lệnh.

Vì vậy, các đại thần đã đặt cho ông danh hiệu “Chân thành”.

Trong khi đó, Hoàng Hào cũng đã chuẩn bị bắt đầu kỷ nguyên mới của mình tại Tứ X