Bên trong Điện Thái Cực, Tào Mao ngồi ở vị trí cao nhất, còn các quan lại đến từ Ngô Quốc thì ngồi xung quanh ông ta.

Trong số họ có cả Tôn Hiếu – vị Hầu Quy phục này, ngồi ngay bên cạnh Tào Mao.

Trước mặt mọi người đều được bày sẵn rượu ngon, nhưng ngoại trừ Tôn Hiếu, không ai dám uống.

Đối với các quan lại của Ngô Quốc mà nói, những buổi yến tiệc thường gắn liền với những ký ức không mấy tốt đẹp.

Tào Mao nhìn quanh và cười nói: “Tại đây, các quan không cần phải sợ hãi. Những ai có thể uống rượu thì cứ uống; những ai không thể uống thì cũng không có tội.”

Mặt mọi người đều đỏ bừng lên.

Vạn Dụ không nhịn được mà nói: “Chủ nhân chúng tôi đã quy phục và đầu hàng rồi, sao bệ hạ vẫn muốn làm nhục chúng tôi như vậy?”

Những người đang ngồi bên cạnh Tào Mao này đều là những quan lại quan trọng còn sống sót của Ngô Quốc. Trong số họ có ba vị quan cao cấp như Mạnh Tông, Đinh Cốc, Hạch Thiệu… cùng với các tướng lĩnh như Teng Mu – Tướng Quân Vệ, Liu Zuan – Tướng Kỵ Binh, Zhang Yan – Đại Hồng Lỗ, Văn Chương Vạn Dụ, Đô Ngũ Quan Trung Lang Tướng Đinh Trung…

Ngoài ra còn có nhiều tướng khác như Lưu Tuấn, Xiu Ze, Cố Vinh, Bù Chánh…

Còn những người trẻ tuổi thì vẫn chưa đủ tư cách để ngồi trước mặt Tào Mao.

Nghe lời Vạn Dụ, Tào Mao bật cười và nói: “Ta mời các quan uống rượu, làm sao lại thành việc làm nhục họ được?”

“Vạn công có thể giải thích cho ta nghe không?”

Vạn Dụ mở miệng vài lần nhưng cuối cùng không thể phản biện được gì.

Tôn Hiếu chỉ tự mình uống rượu, hoàn toàn không có ý định tham gia vào những chuyện này.

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Các quan đã đến Lạc Dương được một thời gian rồi. Nhiều quan đã gửi thư lên triều đình, đề nghị giam giữ các quan ở Lạc Dương hoặc Yế Thành, không cho phép các quan đi ra ngoài nữa.”

Mặt mọi quan đều trở nên tức giận.

Tào Mao tiếp tục nói: “Ta đã lập tức ra lệnh trừng phạt những quan đó. Ta luôn quan tâm đến sự thịnh vượng của thiên hạ. Từ xưa đến nay, các vua chúa luôn ưu ái khu vực Trung Nguyên hơn các vùng khác, nhưng ta thì yêu thương tất cả mọi nơi một cách bình đẳng!”

“Nếu đã là sự định mệnh của trời cao, thì tất cả đều phải phục vụ nhà vua, không có sự phân biệt cao thấp hay kính thượng – hạ liệt nào cả.”

“Tại miền Bắc, ta thường xuyên nghe nói về những bậc hiền sĩ và anh hùng ở miền Nam. Sau trận chiến này, các đại tướng đều khen ngợi không ngớt lời những người anh hùng ấy; ta cũng cho rằng điều đó là đúng đắn.”

“Ngày hôm nay, điều mà ta tổ chức lễ kỷ niệm không phải là việc giành được đất đai của Ngô, mà là việc thu hút được những người tài giỏi từ Ngô!”

“Các ngươi ở xa xôi phía Nam, có thể chưa biết điều này, nhưng ta lại biết rõ về các ngươi.”

“Thủ tướng Vạn Dụ, dù xuất thân khiêm tốn, nhưng ông ấy đã có thể khuyên can Chúa Ngô giảm bớt lao dịch và thuế khoá, luôn coi trọng những người tài giỏi. Điều này cho thấy Vạn công thực sự am hiểu về con đường quản trị và sở hữu đạo đức của một người quý tộc.”

“Xin Vạn công tạm thời đảm nhận vai trò của Cơ mật viện. Nếu ta có điều gì sai trái, Vạn công hoàn toàn có thể thẳng thắn khuyên can như khi trước đây đã khuyên can Chúa Ngô; ta sẽ không trách móc gì cả.”

Vạn Dụ, người ban đầu cảm thấy bức bối, bỗng nhiên trở nên hoang mang.

À??

Chức vụ của Vạn Dụ rất cao – ông ấy giữ chức Thủ tướng tại Ngô Quốc – nhưng địa vị thực tế của ông ấy lại rất thấp.

Một lý do là xuất thân của ông ấy quá khiêm tốn. Gia đình ông ấy thậm chí còn không thể được coi là những gia đình giàu có; chỉ là những người có điều kiện kinh tế tốt mà thôi, tương tự như Vương Kinh ở Ngụy Quốc. Nhưng Vương Kinh ít ra còn là học trò của một gia tộc lớn, được gia đình Cui đề bạt; người khác cũng không dám đối xử tệ với ông ấy vì danh tiếng của gia đình Cui. Trong khi đó, Vạn Dụ thì hoàn toàn không có điều kiện đó.

Tại Ngô Quốc, nơi mà vấn đề về gia tộc càng trở nên nghiêm trọng, xuất thân khiêm tốn của Vạn Dụ khiến ông ấy bị mọi người chế giễu mỗi khi xuất hiện.

Hơn nữa, ông ấy cũng không có bất kỳ kinh nghiệm nào đáng kể. Trong mắt các quan lại ở Ngô Quốc, ông ấy chỉ là một kẻ lợi dụng sự sủng ái của hoàng đế để leo lên cao, giống như Zhong Hui nhìn nhận Trương Hoa vậy. Mọi người đều cho rằng ông ấy là một kẻ vô dụng, may mắn được gặp Tôn Hiếu và sau khi Tôn Hiếu thành công, ông ấy mới có được vị trí cao.

Do đó, ngay cả khi đã giữ chức Thủ tướng, Vạn Dụ vẫn bị nhiều quan lại khinh thường.

Theo ghi chép trong sử sách, Tôn Hiếu thường xuyên ra lệnh cho các thị vệ chế giễu các quan lại trong các buổi yến tiệc, coi đó là niềm vui của m

Vạn Ngữ cực kỳ tức giận; ông nói rằng dưới thời đại của Vua Thánh, chưa bao giờ có quan lại vô năng xuất hiện, và trước cửa nhà Tạo Phụ, cũng chưa bao giờ có con ngựa gãy chân. Việc ông nói như vậy chính là đang xúc phạm Hoàng đế!

Sau đó, Vương Phiên đã qua đời.

Khi Vạn Ngữ lên ngôi, ông đã có những công lao to lớn; còn đối với các đại thần khác, thì không thể phủ nhận điều đó được. Các quan lại không dám trách móc Vạn Ngữ, và họ chỉ có thể tìm cách giải tỏa sự bức xúc của mình thông qua ông ta mà thôi.

Nhưng Tào Mao lại cho rằng người này không hề là kẻ vô năng.

Việc Tôn Hiếu có thể lên ngôi là nhờ vào những công lao to lớn của người này; hơn nữa, trong thời gian người này còn sống, các chính sách của Tôn Hiếu vẫn rất có lợi cho đất nước. Tôn Hiếu sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của người này… Cho đến khi Vạn Ngữ khuyên can quá nhiều, và cuối cùng bị Tôn Hiếu giết chết, thì Phương Tài mới bắt đầu thực hiện những biện pháp áp đặt một cách triệt để; nhờ đó, người dân bình thường mới cảm nhận được ân huệ lớn lao của Tôn Hiếu.

Tào Mao cho rằng người này là một tài năng có thể được trau dồi; hơn nữa, do xuất thân không quá thân thiết với các đại thần khác, việc sử dụng người này để kiểm soát những quan lại khác của nhà Ngô sẽ rất thuận tiện.

Đồng thời, những người dân nhà Ngô khác thấy rằng ngay cả người như Vạn Ngữ cũng được sử dụng một cách quan trọng như vậy, thì họ cũng tự nhiên muốn tìm cơ hội phát triển dưới sự che chở của Tào Mao.

Tào Mao nhìn Vạn Ngữ một cách bình tĩnh, chờ đợi câu trả lời của ông ta.

Cuối cùng, Vạn Ngữ mới bừng tỉnh, đứng dậy và cúi chào Tào Mao, nói: “Cảm ơn Hoàng thượng vì sự ưu ái dành cho thần, nhưng một người bình thường như thần, làm sao có thể đáp ứng được sự tin tưởng lớn lao của Hoàng thượng?”

“Ha ha ha, Vạn công không cần phải khiêm tốn như vậy; chỉ cần bạn chăm chỉ làm việc cho đất nước thì đủ rồi!”

Tào Mao vung tay, sau đó quay sang nhìn những người khác.

Mặt Vạn Ngữ đầy xúc động; sự quan tâm này là điều mà ông chưa từng cảm nhận được dưới thời đại của Ngô Quốc. Ông vội vàng cúi chào lần nữa, rồi ngồi xuống.

Đến lúc này, trên khuôn mặt của các đại thần Ngô Quốc không còn sự hoảng loạn nữa, mà thay vào đó là niềm mong đợi.

Tào Mao tiếp tục hỏi: “Người đàn ông có thể khiến tre mọc lên từ nước mắt, Mạnh Công ấy đang ở đâu vậy?”

Một người vội vàng đứng dậy để gặp Tào Mao. Người này tên là Mạnh Tông, giữ chức vụ Thái Sư dưới sự chỉ huy của Tôn Hiếu, là một quan lại cấp cao trong triều đình. Ban đầu, ông được Lục Tùng đề bạt lên chức vụ này, và câu chuyện mà Tào Mao nhắc đến cũng liên quan đến ông.

Ừm, dù sao thì ông cũng là con cháu của một gia tộc lớn; ngay từ nhỏ đã rất hiếu thảo. Có người mẹ thích ăn cá, ông có thể dùng hơi ấm cơ thể để làm tan băng và bắt cá cho mẹ mình. Còn Mạnh Tông thì còn xuất sắc hơn nữa. Mẹ ông thích ăn măng! Nhưng vào thời điểm đó không phải là mùa măng mọc; vì vậy, Mạnh Tông đã quỳ gối trong rừng và khóc, và nhờ nước mắt của mình, ông đã khiến măng mọc lên, sau đó mang về cho mẹ mình ăn.

Câu chuyện này nghe có vẻ rất thật, hoàn toàn không phải là do bịa đặt ra để kiếm danh tiếng; nó rất phản ánh phong cách sống của các gia tộc lớn thời bấy giờ. Dù có những câu chuyện như vậy, nhưng không phải ai cũng xứng đáng có được chúng. Những gia tộc lớn này thường chỉ đầu tư vào những thanh niên thông minh, có tiềm năng, sử dụng sức mạnh của gia đình để tạo ra những câu chuyện như vậy, rồi mời những nhân vật nổi tiếng đến quảng bá cho họ. Và nhân vật nổi tiếng mà gia đình Mạnh Tông mời đến chính là Lục Tùng. Điều này cũng cho thấy rằng Mạnh Tông thực sự có tài năng.

Những người xuất thân từ những gia tộc lớn này, vì phần lớn đều đang gánh vác trách nhiệm phục hưng gia tộc, nên họ không thể đi đến mức hy sinh tính mạng vì gia tộc; tất nhiên, cũng có những người như Lâu Huyền không quan tâm đến gia tộc, nhưng họ chỉ là thiểu số mà thôi.

Lúc này, thái độ của Mạnh Tông rất kính trọng; trước mặt Tào Mao, ông còn kính trọng hơn cả khi đối mặt với Tôn Hiếu trước đây.

Tào Mao cười nói: “Hoàng đế đã nghe nói về danh tiếng hiếu thảo của ngài từ lâu rồi; hôm nay cuối cùng cũng được gặp ngài. Mạnh Công là người rất nhân từ và hiếu thảo; Hoàng đế muốn mời ngài đến bên cạnh mình, giữ chức vụ Thiên Sĩ, để có thể thường xuyên thảo luận về những việc quan trọng cùng nhau. Ngài nghĩ sao?”

Dù ở Ngô Quốc Mạnh Tông thuộc cấp bậc quan lại cấp cao, nhưng đến Ngụy Quốc địa vị của ông lại giảm xuống thành Thiên Sĩ; tuy nhiên, ông không hề cảm thấy bất mãn chút nào. Chỉ cần không mất đầu đã là may mắn lắ

Ông vội vàng cúi đầu tạ ơn.

Sau đó, ông nhìn sang các đại thần khác và tiến hành phân phát thưởng cho từng người; ngay cả những vị tướng lĩnh cũng không bị bỏ qua. Ngay cả cha vợ của Tôn Hiếu cũng được ông giao một chức vụ nhàn rỗi. Trong chốc lát, bầu không khí của buổi yến tiệc đã thay đổi hoàn toàn, và trên khuôn mặt các đại thần đều hiện rõ vẻ vui mừng.

Trong lòng, Tôn Hiếu càng thấy bực bội, nhưng lại không dám nói ra điều gì. Mặc dù đôi khi ông ta có thể trở nên điên cuồng, nhưng ông ta chưa bao giờ làm những việc tự rước họa vào thân. Ông ta có thể giết hại người vô tội, nhưng sẽ không dám đụng đến những vị tướng lĩnh đang nắm giữ quân đội; ông ta hung hãn và kiêu ngạo, nhưng ngay sau khi bị bắt, ông ta đã ngay lập tức đầu hàng. Tất cả những điều này cho thấy rằng, dù Tôn Hiếu có tính cách bất ổn và hung ác, nhưng trí tuệ của ông ta vẫn rất minh mẫn.

Buổi yến tiệc do Tào Mao tổ chức diễn ra rất suôn sẻ. Khi buổi yến kết thúc và mọi người lần lượt cáo từ rời đi, các đại thần đều gọi ông ta là “Bệ hạ”, và không còn tỏ ra xa cách nữa.

Trương Hoa bước vào và nói: “Bệ hạ, nhờ vào những hành động trong quá khứ của Tôn Hiếu, Bệ hạ thực sự là một vị vua nhân từ và vĩ đại trong mắt họ.”

“Ồ, ông nghĩ sao vậy?”

“Hahaha, thần xin lỗi!”

Nhưng lúc này, Tào Mao lại thở dài: “Thật đáng tiếc… kẻ mạnh nhất vẫn chưa thể thu phục được. Dù bây giờ Lục Kháng không còn muốn tự tử nữa, nhưng ông ta cũng không muốn phục vụ Bệ hạ nữa.”

Trương Hoa tiếp tục nói: “Bệ hạ, nếu người đó không còn ý định tự tử nữa, thì chúng ta vẫn có cơ hội để thuyết phục ông ta. Người như ông ta, đã được Bệ hạ yêu thương hết mực; nếu không thể đền đáp công ơn đó, ông ta sẽ không dễ dàng chọn cái chết đâu.”

Rất nhiều đại thần đã hy sinh vì Ngô Quốc; đến nay, Lục Kháng vẫn chưa thực sự quy phục. Nhiều người nghĩ rằng Lục Kháng chỉ đang theo đuổi danh vọng, nhưng Tào Mao tin rằng Lục Kháng thực sự trung thành với Ngô Quốc. Trong lịch sử, hai con trai của ông ta đều đã hy sinh vì Ngô Quốc; chỉ có hai con trai còn lại vì còn nhỏ mà may mắn sống sót.

Dù Lục Kháng chỉ theo đuổi danh vọng, nhưng nhìn vào những hành động của ông ta trong suốt cuộc đời, ông ta hoàn toàn xứng đáng với Ngô Quốc – cả cha lẫn các con trai của ông ta cũng vậy. Điều này càng củng cố