“Tôi rất muốn biết chi tiết hơn.”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Đầu tiên là vấn đề về việc những vị vua mất đi đạo đức; tôi từng nghe nói rằng không phải vì chính các vua mà là bởi vì những người cai trị đã mất đi đạo đức.”

“Từ thời Xuân Thương Chu trở đi, người điều hành dân chúng không chỉ có các vua; những người này được gọi là những người cai trị.”

“Sự diệt vong của thiên hạ là lỗi của những người cai trị, chứ không phải chỉ của riêng các vua. Dù vua có ngu dốt đến đâu, cũng không thể tự mình chiếm đoạt hết đất canh tác của dân chúng, khiến họ mất nhà cửa; dù vua có tàn ác đến đâu, cũng không thể tịch thu lương thực của dân và tự ý tăng thuế; dù vua có bất công đến đâu, cũng không thể khiến những gia đình nghèo khó không còn cơ hội để vươn lên.”

“Tất nhiên, trí tuệ của nhiều người luôn vượt trội hơn trí tuệ của một người duy nhất; nhưng những người này lại không phải là “nhiều người” thực sự – họ vẫn nằm dưới sự cai trị của một cá nhân, vẫn theo đuổi những lợi ích riêng tư. Làm sao họ có thể được gọi là “nhiều người”?”

“Họ có gì khác biệt so với các vua?”

Vương Hiển nói một cách nghiêm túc: “Có người hiền triết đã nói: Những vị quan đều được rèn luyện thành tài, mới có thể giỏi giang; rất ít quan lại ngu dốt. Kẻ thù bên ngoài được đánh bại nhờ sự đoàn kết của các quan, những vấn đề nội bộ cũng được giải quyết bởi các quan. Làm sao họ không thể được coi là “nhiều người”?”

“Ha ha ha… Người đánh bại kẻ thù bên ngoài là các binh sĩ; người khai hoang và xây dựng cơ sở hạ tầng là các nông dân; người vận chuyển hàng hóa khắp nơi là các thương nhân. Nếu nói về trí tuệ của “nhiều người”, thì chính những binh sĩ, nông dân, thương nhân và thợ thủ công mới là những người nên cai trị thiên hạ. Chỉ như vậy, họ mới thực sự được gọi là “nhiều người”.”

“Nhưng những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, không quan tâm đến dân chúng, thì họ không thể được gọi là “nhiều người”; họ không khác gì những vị vua bất công. Thậm chí, họ còn có thể tàn ác hơn cả những vị vua đó. Vua bất công coi thiên hạ như tài sản của mình, trong khi những kẻ này chỉ coi thiên hạ là công cụ để đạt được lợi ích riêng.”

“Người hiền triết mà thầy vừa nói có bao giờ sẵn lòng hy sinh lợi ích của bản thân vì thiên hạ không?”

Vương Hiển cười và nói: “Bất kỳ chính sách nào cũng có thể được điều chỉnh.”

“Chẳng hạn, chính sách về phẩm giá gia tộc: Mặc dù việc xác định phẩm giá gia tộc là cần thiết, nhưng điều đó không phải là bất biến.”

“

“Vua chúa được thừa kế ngai vàng; không thể biết họ có tài năng gì, nhưng những người cận thần thực sự làm việc, những người được mọi người yêu mến, thì có thể biết được đức hạnh của họ.”

“Bệ hạ nghĩ điều gì không ổn chứ?”

Tào Mao nhìn vào Vương Hiển trước mặt mình, trong lòng có chút ngạc nhiên. Anh ta này đang muốn thuyết phục mình sao??

Hay anh ta muốn mình đầu hàng?

Tại sao lại như vậy?

Trong lòng Vương Hiển cũng rất ngạc nhiên. Anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại nói ra những lời này với hoàng đế, khi rõ ràng mình vẫn chưa muốn quá sớm bày tỏ lập trường của mình.

Có lẽ là vì thương tiếc cho tài năng của đệ tử? Hay là lo lắng rằng mình không đủ sức đối đầu với họ?

Dù sao đi nữa, đây cũng là lần đầu tiên Vương Hiển công khai bày tỏ suy nghĩ của mình.

Vương Hiển tin rằng, nếu để các quan lại cùng nhau quản lý thiên hạ, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc hoàng đế độc đoán quyết định mọi thứ. Anh ta thậm chí còn nghĩ rằng những chính sách đó cũng không hề gây hại cho thiên hạ; anh ta hoàn toàn có thể điều chỉnh chúng để chúng trở thành những chính sách nhân từ.

Tào Mao lắc đầu:

“Thầy ơi, vị hiền triết này chỉ nhìn thấy những mặt tốt của các chính sách mà thôi, chưa nhìn nhận được một cách toàn diện. Thật vậy, trên đời này chưa từng có chính sách nào hoàn toàn vô dụng; mỗi chính sách đều có những ưu điểm của nó. Tuy nhiên, những ưu điểm đó cũng không thể thay đổi được bản chất tiêu cực của chính sách đó.”

“Ý tưởng của vị hiền triết đó thực sự rất tốt, chỉ là có lẽ ông ấy vẫn chưa hiểu thế nào là ‘quần thần’.”

“Việc để các quan lại cùng nhau quản lý thiên hạ cũng không phải là không tốt, nhưng nếu tất cả các quan lại đều xuất thân từ những gia tộc lớn, thì vấn đề sẽ trở nên rất nghiêm trọng.”

Vương Hiển cười buồn:

“Bệ hạ cũng nghĩ như vậy.”

“Vậy thì ý kiến của thầy là gì?”

Vương Hiển trở lại với vẻ bình tĩnh như ban đầu và nói:

“Con tán đồng với lời nói của bệ hạ.”

Anh ta nhíu mày và nói một cách nghiêm túc:

“Hiện nay, Thượng Thư Đài luôn dành thời gian bàn bạc cách đối phó với bệ hạ; con thực sự không thể chịu đựng được điều này.”

“Trước đây, bệ hạ đã giao trọng trách lớn cho con, để con đối phó với những người đó; hôm nay, con sẽ bắt đầu hành động ngay.”

Tào Mao rất vui mừng:

“Tốt lắm, việc này sẽ được giao cho thầy.”

“Bệ hạ ơi, con không phải là người thiển cận; những vấn đề lớn của triều đình hoàn toàn có thể được thảo

“Cũng giống như những chính sách đó vậy; chúng ta cần phải thận trọng, không được làm tổn hại đến nền tảng của thiên hạ.”

“Những người ở trong triều đình kia, họ hoàn toàn không hiểu những lý lẽ này.”

“Thần xin được tranh luận với họ; mong Hoàng thượng hãy yên tâm chờ đợi tin tốt từ thần.”

Ý của Vương Hiển rất rõ ràng: anh ta muốn nói với Tào Mao rằng mình khác những người kia; chúng ta có thể cùng nhau thảo luận về các chính sách, và điều đó sẽ không gây hại cho ai, cũng không ảnh hưởng đến thiên hạ. Khi thần đối phó với họ, Tào Mao không nên đứng sau lưng thần để phản bội, mà hãy ngừng lại những hành động hiện tại của mình.

Tào Mao lại một lần nữa bắt chước biểu cảm của Tư Mã Diên – vẻ mặt như thể đang hiểu nhưng cũng không hiểu hết.

Sau đó, Vương Hiển bắt đầu nói về những kế hoạch đối phó của mình.

Tào Mao lắng nghe rất chăm chỉ, nhưng trong lòng thì không mấy coi trọng những lời đó.

Người thầy này có lẽ không biết rằng, trong suy nghĩ của Tào Mao, mức độ đe dọa từ Vương Hiển ngang hàng với Tư Mã. Điều này không phải do khả năng cá nhân của Vương Hiển, mà là bởi vì những quan điểm và thế lực mà ông ta đại diện.

Thực ra, cả Cao Nhu lẫn Tư Mã Phức vẫn chưa nhận ra rõ điều gì đang chờ đợi họ; chỉ có Vương Hiển là người đã biết từ trước – ông ta khó đối phó hơn Cao Nhu rất nhiều.

Tại sao ban đầu Tư Mã lại quyết định hành động với Lỗ Dục nhưng lại phớt lờ Cao Nhu?

Bởi vì mức độ đe dọa từ Lỗ Dục lớn hơn nhiều so với Cao Nhu; nếu bây giờ vẫn là Lỗ Dục nắm quyền, chắc chắn ngay cả quyền lực quân sự cũng sẽ rơi vào tay ông ta.

Hiện tại, Tào Mao cũng vậy; nếu phải chọn kẻ thù giữa Vương Hiển và Cao Nhu, ông ta sẽ không do dự mà chọn Cao Nhu.

Sau khi Vương Hiển rời đi, Tào Mao đã gọi Trương Hoa đến.

“Hãy báo cho Chương Quân biết, Vương Thái Thường sắp tấn công chúng ta rồi. Hiện vẫn chưa biết ông ta sẽ bắt đầu từ việc gì trước; hãy cảnh báo Thị Kỳ, nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, không cần chờ lệnh của tôi, có thể hành động ngay!”

Trương Hoa ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao Thái Thường lại muốn tấn công chúng ta?”

“Chẳng phải ông ta nên dùng chúng ta để giải quyết vấn đề của Tư Mã Phức và những người khác sao?”

Tào Mao cười và nói: “Chính là vì những kẻ như Cao Nhu này không đủ mạnh; họ cũng không muốn đối đầu trực tiếp với tôi, luôn trốn tránh trách nhiệm, thậm chí còn muốn bắt anh trai của Chương Hội đến đối phó với Chương Hội. Nếu thầy tôi muốn chờ đợi chúng ta tự gây rối với nhau rồi mới nắm quyền, e là sẽ phải chờ đợi hàng năm nữa.”

“Vì vậy, ông ta đã thay đổi chiến lược.”

“Theo tôi thấy, ông ta muốn thông qua việc thể hiện sức mạnh của mình để giải quyết tình trạng hỗn loạn trong triều đình, và từ đó thu hút các quan lại về phe mình.”

“Có cái gì tốt hơn việc loại bỏ Chương Hội để khiến các quan lại tin tưởng vào mình hơn chứ?”

“Tình trạng hỗn loạn này thật sự rất có lợi cho chúng ta; họ cứ tranh giành lẫn nhau, không thể đưa ra quyết định trong những vấn đề quan trọng, và chúng ta có thể tích lũy được nhiều sức mạnh hơn.”

“Bây giờ vẫn không thể để thầy tôi giải quyết xong tình hỗn loạn này được.”

Trương Hoa cau mày và do dự nói: “E là sẽ không dễ dàng đâu… Vương Thái Thường khác với những vị đại thần khác; nếu ông ta ra tay, dù Trung Công có mạnh đến đâu, e là cũng không thể đối đầu được với nhiều người như vậy; chắc chắn sẽ có lúc lộ ra điểm yếu.”

Tào Mao cười ha hả:

“Thầy tôi này… có lẽ đã quên mất là ai đã cho ông ta cơ hội trở thành Thái Thường.”

“Làm sao tôi có thể để ông ta lên nắm quyền mà không chuẩn bị kế hoạch đối phó chứ?”

“Cha không thể đi! Không thể đi được!”

Vương Khải đứng trước mặt Vương Sù, vẻ mặt rất lo lắng:

“Con đường này đầy kẻ cướp và quân nổi dậy; hơn nữa, Đại Tướng cũng đã không còn nữa… Bây giờ quay trở về triều đình chỉ là tự rước họa vào thân thôi.”

Vương Sù vô cùng tức giận, đẩy mạnh con trai mình ra xa.

“Tại sao không được đi? Ngay cả chị gái em cũng đã sai người báo cho tôi biết rằng tôi có thể trở về, chỉ có em lại nói là không được đi!”

“Lúc đầu, mọi người đều nói rằng tôi có thể trở thành Tam Công! Điều đó chắc chắn không phải là lời nói suông!”

“Tôi nhất định phải trở về!”

Râu của Vương Sù rung lên liên hồi; Wang Kai cảm thấy đầu óc mình đau nhức. Anh buộc phải nói: “Cha không phải là người ghét kẻ đó nhất sao? Cuối cùng cũng thoát khỏi tay hắn rồi, tại sao lại muốn quay trở lại nữa?”

“Nếu lần này trở về, sẽ rất khó để rời đi nữa…”

Khi nhắc đến người đó, khuôn mặt của Vương Sù lập tức đỏ bừng.

“Em hiểu cái gì chứ?!”

“Cả đời học vấn của ta, lại bị kẻ đó chiếm đoạt… Thậm chí còn có người nói rằng ta đã sao chép kiến thức của tên trộm Vương Hiển kia! Tên trộm đó có xứng đáng được nói đến về học vấn à?!”

“Ta nhất định phải đến Lạc Dương, để phơi bày sự thật về kẻ đó trước mặt mọi người!”

“Hắn đã thông đồng với hoàng đế, chiếm đoạt kiến thức của ta… Nếu ta cứ ở lại Lạc Dương mãi, khi ta chết đi, thì kiến thức đó sẽ thuộc về gia đình hắn!”

“Con có biết những cuốn kinh điển này quan trọng đến mức nào không? Mất đi chúng, gia đình ta sẽ như mất đi một cánh tay vậy!”

Vương Sù nói với giọng đầy tức giận.

Kể từ khi rời khỏi triều đình, Vương Sù hàng ngày đều dành thời gian để mắng nhiếc Vương Hiển. Ông lại tiếp tục nghiên cứu các cuốn kinh điển của mình, nhanh chóng sửa chữa những thiếu sót trong chúng. Trong đầu ông luôn chỉ nghĩ đến việc trở về Lạc Dương để trả đũa Vương Hiển.

Ban đầu, Wang Kai vẫn cố gắng ngăn cản cha mình, nhưng một bức thư từ Vương Nguyên Kỳ đã thay đổi tình hình.

Sau khi đọc bức thư, Vương Sù lập tức bắt đầu chuẩn bị đồ đạc, quyết tâm phải đến Lạc Dương bằng mọi giá.

Wang Kai muốn khóc nhưng không có nước mắt… Chuyện của Tư Mã gia này, chúng ta tham gia vào làm gì chứ? Nếu có chuyện gì xảy ra, liệu Sima Chiêu có thể bảo vệ được chúng ta không? Có lẽ ông ấy còn không thể bảo vệ được chính mình nữa!

Nếu ở lại đây, chúng ta vẫn là một gia tộc lớn, và có thể hưởng lợi sau những thay đổi tại triều đình.

Nhưng nếu đến Lạc Dương, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù của toàn bộ các quan lại!

Nhìn thấy cha mình đang tức giận như vậy, Wang Kai cảm thấy mình dường như không thể ngăn cản ông ấy được n