Những người tài năng lớn thật là rất nhiều; ngoài Đỗ Dự – vị bậc thầy phát minh nổi tiếng trong lịch sử – thì triều đại Đại Ngụy còn có một nhân vật quan trọng khác nữa.

Tào Mao sau khi tự mình điều hành chính sự đã cử các quan lại đi tìm hiểu thông tin về ông ta và cuối cùng xác định được nơi ông ta đang ở.

Tào Mao ăn mặc rất giản dị, như một chàng công tử quý tộc, ngồi trên chiếc xe ngựa do Trương Hoa điều khiển; còn Thành Kỳ và những người khác thì được bố trí ở phía trước và sau xe để bảo vệ an ninh cho ông ta một cách kín đáo.

Chiếc xe ngựa di chuyển qua lại trong thành phố Lạc Dương, và cuối cùng dừng lại trước một ngôi nhà bình thường ở khu vực phía đông thành phố. Nơi đây rất nhộn nhịp: trẻ em đùa giỡn khắp nơi, còn một số người già ở xa thì đứng nhìn chiếc xe ngựa với vẻ cảnh giác, kéo các đứa trẻ lại không dám tiến gần.

Tào Mao nhìn quanh rồi cười nói với Trương Hoa: “Hãy gõ cửa đi.”

Trương Hoa lập tức tiến lên gõ cửa.

Không lâu sau, một người hầu ra mở cửa; khi nhìn thấy Trương Hoa bên ngoài, người đó hoảng sợ và vội vàng chào hỏi.

“Xin hỏi, gia chủ Ma có ở nhà không?”

“Có, có ở đây!”

“Tôi là người muốn đến thăm, đây là danh thiếp của tôi.”

Trương Hoa trực tiếp đưa danh thiếp của mình, người hầu nhận lấy rồi vội vàng chạy vào trong nhà.

Tào Mao đứng phía sau Trương Hoa, ánh mắt đầy mong đợi.

Người mà ông ta đến tìm lần này chính là cựu quan Mã Câuyn.

Vị này xuất thân từ một gia đình nghèo khó ở Phúc Phong; dưới thời Hoàng đế Văn, ông ta giữ chức vụ Tiến sĩ, sau đó trong thời đại Hoàng đế Minh đã cải tiến máy dệt và đóng góp lớn lao, được thăng chức lên làm quan.

Máy dệt Thập Nhị Bước chính là phát minh của ông ta; nó giúp tăng hiệu suất công việc đáng kể.

Ông ta còn có nhiều phát minh khác nữa, bao gồm cả máy nước kiểu xương cá, máy phát đá loại quay tròn, và cũng đã cải tiến loại nỏ liên hoàn Trọng Gia.

Nói chung, tài năng và sự sáng tạo của ông ta đã khiến mọi người thời bấy giờ rất ngạc nhiên; Cao Hỉ từng trực tiếp giới thiệu Ma Quân với Cao Shuang, cho rằng người này rất đáng được trọng dụng.

Nhưng mà, Đại tướng Cao Shuang vẫn giữ nguyên phong độ như mọi khi; chỉ có một câu nói thôi: “Ta không cần dùng hắn!”

Đáng chú ý là, Bèi Tiù rất không ưa Mã Câuyn; khi biết Mã Câuyn đã phát minh ra cỗ máy phóng đá, Bèi Tiù cảm thấy khinh thường và đã đi tranh luận với Mã Câuyn.

Giống như Đặng Ngải, Mã Câuyn từ nhỏ đã mắc chứng nói lắp, nói chuyện không trôi chảy.

Hành động của Bèi Tiù – đi tranh luận với Mã Câuyn – quả thực giống như việc “kẻ điếc cố gắng đua với kẻ mù”.

Quả nhiên, sau một cuộc tranh luận sôi nổi, Bèi Tiù đã giành chiến thắng hoàn toàn; Mã Câuyn nói lắp bập bê, không thể phản biện được gì cả.

Bèi Tiù rất tự hào và thường xuyên kể lại chuyện này với mọi người. Sau này, khi kể với Thái thú Hồng Nông là Phù Hiền, Phù Hiền cho rằng hành động của Bèi Tiù thật không đúng đắn.

Sau đó, Cao Shuang bị giết, và Mã Câuyn cũng cùng với nhiều quan lại khác bị bãi nhiệm. Ông ấy ở lại Lạc Dương và tiếp tục nghiên cứu các phát minh của mình.

Chỉ sau một lúc chờ đợi, Tào Mao thấy một người đàn ông bước nhanh đến cửa.

Lần đầu tiên nhìn thấy người này, Tào Mao không thể nào liên kết anh ta với hình ảnh của Mã Câuyn trong đầu mình được.

Đó là một người đàn ông già khá mạnh mẽ, lông mày rậm rạp, trông có vẻ hung dữ. Lúc này, ông ta nhìn Trương Hoa đang đứng phía trước, rồi lại nhìn sang Tào Mao đứng bên cạnh.

“Ồ… chàng trai trẻ ơi, ta không nhớ ra ngươi…” Mã Câuyn bắt đầu nói.

Trương Hoa vội vàng chào hỏi và nhường chỗ, nói: “Xin lỗi ngài, tôi đến đây cùng với vua của gia tộc tôi để bái kiến ngài.”

Lúc này, Mã Câuyn mới nhìn thấy Tào Mao đứng bên cạnh.

Nhìn ngắm chàng trai trẻ tuổi đầy oai phong này, Mã Câuyn vẫn cảm thấy bối rối: “Vị quý ông này…”

“Ngài Mã, liệu chúng ta có thể vào trong nói chuyện không?”

“Được.”

Mã Câuyn mời hai người họ vào bên trong. Ngôi nhà không quá xa hoa; Tào Mao thấy rất nhiều linh kiện được để lung tung khắp sân, những linh kiện đủ loại đến mức ngay cả Tào Mao cũng không hiểu chúng dùng để làm gì.

Họ tiếp tục bước vào phòng bên trong. Phòng của Mã Câuyn còn lộn xộn hơn nữa, đầy rẫy các bản thiết kế.

Tào Mao trở nên rất hứng thú.

Mã Câuyn mời họ ngồi xuống, còn bản thân thì ngồi ở vị trí cao hơn.

“Này, chàng trai trẻ, ngươi là con của gia đình nào vậy?”

Tào Mao cười và trả lời: “Tôi là cháu trai của gia tộc Cao.”

Mã Câuyn ngạc nhiên: “Là con của Tướng quân An Xiang Hầu sao?”

Tào Mao gật đầu: “Có thể coi là vậy.”

Mã Câuyn thở dài: “Tướng quân An Xiang Hầu là một người tốt… Tôi cứ tưởng ông ấy đã không còn người thừa kế nữa.”

Người mà Mã Câuyn đang nói đến chính là em trai của Cao Shuang – Cao Xi. So với Cao Shuang, một vị tướng thông minh, Cao Xi cũng khá tốt; ban đầu, giống như Bèi Tiù, ông ta cũng khinh thường Mã Câuyn, nhưng sau khi thấy những phát minh của Mã Câuyn, ông ta đã ngay lập tức ngưỡng mộ và tích cực giới thiệu ông ta với Cao Shuang.

Mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

Thật không may, Cao Xi đã bị xử tử cùng ba họ hàng, nên không còn ai sống sót cả.

Những người hầu phục vụ họ bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tướng quân An Xiang Hầu đã bị xử tử cùng ba họ hàng; không chỉ không còn người thừa kế, mà ngay cả các người thân cận cũng đều bị giết sạch sẽ… Những người này xuất hiện từ đâu vậy?

Họ nhìn về phía chủ nhà, nhưng trước mặt khách, họ lại không dám nhắc đến chuyện này.

Mã Câuyn suốt những năm qua luôn ở nhà, không bao giờ ra ngoài; ông ta là người ít nói, không có bạn bè, cũng không quan tâm đến những chuyện xảy ra trong triều đình, nên gần như không biết gì về những việc đó cả.

Tào Mao cười nói: “Ông Mã ạ, lần này tôi đến đây chính là để gặp ông, thấy rằng sức khỏe của ông vẫn rất tốt phải không?”

“Ừm.”

“Tôi nghe người ta nói rằng ông là một bậc thầy tài ba nhất thiên hạ.”

“Nói đến đây, tôi cũng rất thích việc chế tác các dụng cụ; tôi đã vẽ vài bản thiết kế, nhưng khi nhìn thấy những thứ ở nhà ông, tôi mới nhận ra rằng những bản thiết kế của mình quá đơn giản!”

Lời nói này rõ ràng đã thu hút sự tò mò của Mã Câuyn. Ngay cả một bậc thầy cơ khí như ông ấy, cũng thường xuyên bị coi thường; hiếm có ai sở hữu niềm đam mê như vậy.

“Đó… đó là những bản thiết kế của một quý ông à?”

Tào Mao nhìn về phía Trương Hoa, và ngay lập tức, Trương Hoa đã lấy ra vài bản thiết kế mà trước đây ông đã gửi cho ông Mục Kiều Tiện.

Mã Câuyn vội vàng giành lấy chúng; Trương Hoa cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Sau khi xem kỹ, Mã Câuyn nói: “Thô sơ thật, nhưng ý tưởng thì rất hay, không tồi đâu.”

Ông ấy lập tức nhận ra sự tinh vi trong thiết kế cái cày mới này và nói: “Nếu những thứ này được phổ biến rộng rãi, lợi ích sẽ rất lớn!”

Tào Mao gật đầu: “Đúng vậy, chúng đã được lan tỏa đến khắp nơi rồi.”

“Ông Mã ạ, tôi luôn nghĩ rằng những dụng cụ mới này mới chính là những công cụ thực sự hữu ích để quản lý thiên hạ. Cái máy dệt mà ông cải tiến ra, cho đến nay vẫn chỉ được sử dụng rộng rãi trong khu vực xung quanh Lạc Dương mà thôi; điều này thật sự là lãng phí những tài nguyên quý giá.”

“Sự xuất hiện của những công cụ mới này có thể thay đổi cả thời đại đấy! Chiếc nỏ liên hoàn mà ông cải tiến ra, trên chiến trường, nó có thể cứu sống bao nhiêu binh sĩ? Cái máy dệt và cái cày mới này, lại có thể giúp cứu sống bao nhiêu người dân?”

Mã Câuyn không trả lời; ông ấy vốn dĩ không giỏi lời nói. Dù trong lòng đồng ý với những lời của Tào Mao, ông cũng chỉ có thể gật đầu để bày tỏ sự ủng hộ mà thôi.

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Hiện nay, triều đình đang thiếu một cơ quan chuyên trách việc phổ biến và sản xuất những công cụ mới này.”

“Trên đời này, không bao giờ thiếu những người tài năng như ông; chỉ là thiếu những người biết trọng dụng ông mà thôi.”

Mã Câuyn lắc đầu nói: “Không, không, tôi không hề quan tâm đến chức vụ hay danh phận.”

“Ha ha ha, không phải vì chức vụ đâu! Mục đích của chúng ta là để phát huy những kiến thức kỹ thuật của ngài, để truyền bá chúng, và để thay đổi cả thế giới này!”

Tào Mao nói lớn.

Người hầu lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta cảm nhận được một sức mạnh khó tả từ chàng trai trẻ này, dường như cả thế giới đều nằm trong tầm tay anh ta.

Mã Câuyn cũng rất ngạc nhiên, lại lắc đầu: “Khó… thật khó.”

“Hãy yên tâm đi. Ban đầu có thể sẽ rất khó khăn, nhưng sau này thì không còn nữa đâu. Vài ngày nữa, tôi muốn mời ngài tham gia một buổi yến tiệc. Đừng hiểu lầm nhé – đây không phải là buổi trò chuyện thông thường, mà là một buổi yến riêng tư.”

“Lúc đó, tôi sẽ cử người đến đón ngài.”

Tào Mao và Mã Câuyn tiếp tục trò chuyện, và Tào Mao cũng chia sẻ với anh ta về những ý tưởng của mình. Khi Tào Mao hỏi liệu có cách nào để giảm chi phí sản xuất giấy không, Mã Câuyn đã trả lời một cách rõ ràng và chi tiết; anh ta còn đề xuất thử nghiệm với các loại nguyên liệu giá rẻ hơn để xem liệu có thể giảm chi phí thêm nữa không.

Khi Tào Mao nói về nguyên lý in sách, Mã Câuyn càng trở nên hứng thú hơn; thậm chí anh ta còn dẫn Tào Mao đến thăm “phòng máy” của mình.

Tào Mao thấy rất nhiều sản phẩm hoàn chỉnh do Mã Câuyn sáng tạo ra.

Hai người trò chuyện với nhau hơn một giờ đồng hồ; nếu không vì còn những việc quan trọng khác, Tào Mao chắc chắn sẽ không muốn rời đi.

Trong mắt Tào Mao, Mã Câuyn thực sự là một tài năng xuất chúng – tầm quan trọng của anh ta không hề kém gì so với những người như Chung Hội, Mã Long… Anh ta không hề quan tâm đến chức vụ hay danh phận, mà là một chuyên gia kỹ thuật chín chắn.

Tào Mao rất vui vẻ chia tay với Mã Câuyn; lúc đó, Mã Câuyn mới nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi: “Xin hỏi, tên của ngài trẻ tuổi này là gì ạ?”

“Tên tôi là Mao, các ngài có thể gọi tôi là Yan Shi.”

“Được, được.”

Mã Câuyn rất lịch sự tiễn Tào Mao ra khỏi cửa. Thời này, thật không dễ để tìm một người trẻ tuổi coi trọng công cụ và có trí tưởng tượng như vậy.

Tôi nghĩ mình không hề đơn độc đâu.

Mã Câuyn cảm thấy an lòng khi tiễn Tào Mao ra khỏi dinh thự. Khi quay đầu lại, ông nhìn thấy người hầu đang run rẩy. Người hầu này đã phục vụ ông nhiều năm nay, và mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết.

Mã Câuyn không hiểu và hỏi: “Sao, sao ngươi lại run như vậy? Trời đang ấm áp thế này mà.”

Người hầu run rẩy đáp: “Thưa chủ nhân, nếu ngài không ra ngoài, ngài sẽ không biết… Tòa án huyện đã ban lệnh: sau khi thay đổi niên hiệu, phải tránh dùng tên ‘Mao’.”

“Tránh… tránh dùng tên ư?”

Mã Câuyn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Ngay lập tức, khuôn mặt ông tái nhợt và cũng bắt đầu run rẩy.

Ngồi trong xe ngựa, Trương Hoa thắc mắc: “Tại sao bệ hạ không nói rõ danh tính của mình ngay từ đầu?”

Tào Mao lắc đầu: “Nếu họ biết rằng đó là Hoàng đế đến thăm, liệu họ còn sẵn lòng nghe những lời thành thật như thế này không?”

“Trước đây tôi cũng chưa từng gặp ông ta, chỉ nghe nói đến tên ông ta mà thôi. Chỉ qua cuộc gặp này, chúng ta mới có thể hiểu rõ con người ông ta hơn. Hơn nữa, tôi thấy ông ta không mấy quan tâm đến danh vọng hay lợi ích cá nhân. Nếu tôi xuất hiện với tư cách Hoàng đế, có lẽ ông ta sẽ phải che giấu sự thật.”

“Không sao đâu. Sau vài ngày nữa, ông ta sẽ tự biết danh tính của ta mà.”

“Hãy tiếp tục cử người bảo vệ ông ta cẩn thận. Nếu muốn phục hưng Ngụy Quốc, chẳng phải chúng ta cần dựa vào người này sao?”

Trương Hoa cảm thấy ngạc nhiên; đánh giá của Hoàng đế dành cho người này thực sự rất cao. Đây là lần đầu tiên ông nghe Hoàng đế khen ngợi một người đến thế. Liệu người già kia cùng những khối gỗ và sắt kỳ lạ đó có thể thực sự giúp Đại Vũ phục hưng không?