“Các ngươi muốn làm gì?!”

Đỗ Dự hét lên với giọng tức giận.

Anh ta cầm thanh kiếm dài trong tay, cảnh giác nhìn quanh những kẻ “cướp bóc” đang bao vây mình.

Anh ta không ngờ rằng an ninh ở Đại Ngụy lại tồi tệ đến mức này; dù mang theo các hiệp sĩ đến Sĩ Lý, họ vẫn có thể bị những kẻ cướp tấn công.

Nhìn những kẻ cướp kia đang cầm loại nỏ mạnh và bao vây mình từ xa, Đỗ Dự chỉ cảm thấy da đầu tê dại.

Bây giờ loại nỏ mạnh đã trở nên phổ biến đến thế sao? Những kẻ nổi loạn ở Hà Bắc cũng sử dụng nỏ mạnh; thậm chí những kẻ cướp này cũng dùng loại nỏ đó à?

Đỗ Dự lập tức nhận ra rằng những kẻ này không phải là những tên cướp bình thường… Chẳng lẽ chúng được các quan lại cử đến để giết mình sao?

Kể cả mười mấy hiệp sĩ xung quanh, lúc này tất cả đều có vẻ mặt đau khổ.

Khi bị những khẩu nỏ mạnh đe dọa, dù họ có mạnh mẽ đến đâu, cũng hoàn toàn không thể chống trả được.

Dưới ách của những khẩu nỏ mạnh, mọi người đều bình đẳng.

Dù bạn có sức mạnh phi thường đến đâu, ở khoảng cách này, những khẩu nỏ mạnh vẫn có thể khiến bạn phải chịu thua.

Bỗng nhiên, những kẻ cướp lùi lại một bước, và một người đàn ông cười ha hả bước ra, cúi chào Đỗ Dự:

“Xin chào Ngài Du.”

Giọng nói của người này có phần lẫn lộn; Đỗ Dự không thể nhận ra anh ta đến từ đâu.

“Ngài là ai? Nếu đã biết danh tính của tôi, tại sao lại dám đến cướp tôi?”

Người đó cười nói: “Xin ngài đừng trách móc. Tôi được Hoàng đế sai đến đây để mời ngài đi. Chỉ là ngài quá cảnh giác, suốt đường đi luôn cử người đi thăm dò; Hoàng đế lo ngại ngài sẽ quay trở về trước khi đến Sĩ Lý, nên mới đặc biệt cử tôi đến đón ngài.”

“Hoàng đế rất nhớ ngài; xin ngài hãy theo tôi về gặp Ngài.”

Đỗ Dự cười lạnh: “Lần này tôi đến đây, không hề có ý định đối đầu với các ngài. Nếu tôi chết ở đây, họ sẽ được lợi ích gì chứ? Tướng Vệ chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ đâu.”

“Những lời này, ngài có thể nói trực tiếp với họ. Xin mọi người đừng chống trả; nếu bị thương, cũng không tốt đâu.”

Nói xong, những kẻ cướp lập tức tiến lên trói họ lại. Dưới sự đe dọa của những khẩu nỏ mạnh, những người này không dám chống cự. Đỗ Dự do dự mãi, cuối cùng cũng quyết định không chống lại.

Nếu anh ta chết ở đây, chắc chắn sẽ làm cho Tướng Vệ tức giận. Tướng Vệ không thể nóng vội; một khi ông ta bắt đầu nóng vội, các quan lại sẽ tìm cơ hội để đánh bại ông ta. Các quan lại cũng chưa chắc đã dám giết chính mình.

Đỗ Dự và những người khác bị trói lại, những kẻ cướp mang họ rời khỏi nơi này một cách nhanh chóng. Người đứng đầu nhóm nhìn quanh xung quanh rồi ra lệnh: “Hãy lo liệu mọi việc sao cho thật tỉ mỉ.”

“Vâng!”

Người đứng đầu này chính là Lư Lộ. Lúc này, ông ta đang dẫn theo Đỗ Dự và không dám chậm trễ một chút nào, lao nhanh về phía Sĩ Lý.

Khác với Vương Sù, Vương Sù đã tiến về phía Luoyang mà hoàn toàn không hiểu rõ tình hình, và cuối cùng đã đụng phải quân đội của Hoàng đế. Trong khi đó, Đỗ Dự rất thận trọng; ông ta đi chậm rãi, liên tục kiểm tra tình hình xung quanh và cử người đi do thám.

Những người thuộc phe Tào Mao đã nhiều lần bị họ phát hiện, may mắn thay, vì danh tính là những người lang thang, họ chỉ bị coi là những kẻ cướp mà thôi. Tào Mao tin rằng nếu Đỗ Dự phát hiện ra điều gì bất thường, ông ta sẽ không tiếp tục đến Luoyang nữa. Vì vậy, để có thể đưa Đỗ Dự trở về, Tào Mao đã cố tình yêu cầu Lư Lộ đi mời ông ta.

Lư Lộ đã vội vàng đi đường, và chỉ trong hai ngày, ông ta đã đưa Đỗ Dự đến trước mặt Jiao Bo. Jiao Bo chỉ mang theo vài người tin cậy đến gặp họ, và khi Đỗ Dự nhìn thấy Jiao Bo, ông ta hoàn toàn sững sờ.

Đỗ Dự không biết Lư Lộ, nhưng ông ta lại nhận ra Jiao Bo. Ông ta không hiểu tại sao người này lại có thể trở thành một sĩ quan. Bỗng nhiên, ông ta cảm thấy rằng mọi chuyện ở Luoyang dường như đang đi theo hướng khác với những gì mình dự đoán.

Jiao Bo cũng không nói nhiều với Lư Lộ; ông ta chỉ sai người cưỡi ngựa đi hộ tống họ, để họ có thể đến Luoyang càng nhanh càng tốt.

Lư Lộ đưa Đỗ Dự lên trong xe ngựa, còn mình thì cầm cây nỏ trên tay, ngồi đối diện với anh ta và chăm chú nhìn anh ta không hề nhúc nhích.

Xe ngựa đang lao với tốc độ cao trên con đường quan lộ, và Đỗ Dự dần thay đổi suy nghĩ về người cướp này.

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Lư Lộ, Đỗ Dự bắt đầu hỏi: “Xin phép hỏi ngài họ gì?”

“Tôi tên là Lư Lộ.”

Đỗ Dự bỗng hiểu ra. Ban đầu, anh ta có chút không hài lòng với người cướp này, nhưng trong những ngày qua, cách cư xử của anh ta đã khiến anh ta thay đổi ý kiến.

Sau khi đưa anh ta lên xe ngựa, người này liên tục ngồi đó cầm nỏ, nhìn chằm chằm vào mình; dù là lúc ăn uống, anh ta vẫn nuốt từng miếng bánh hấp trong khi cây nỏ vẫn luôn hướng về phía mình. Anh ta ăn rất nhanh, và mỗi ngày chỉ ăn hai chiếc bánh thôi.

Đỗ Dự chưa bao giờ thấy ai có thể chịu khổ như vậy; có vẻ như anh ta suốt những ngày đó không hề ngủ.

Thật là một ý chí phi thường!

Nghe được câu trả lời của Lư Lộ, Đỗ Dự bỗng hiểu ra:

“Vậy ngài là thành viên của hoàng gia Hậu Hán sao?”

“Không phải.”

“Vậy là hoàng gia Tiền Hán ạ?”

“Cũng không.”

“Xin phép hỏi cha ngài giữ chức vụ gì?”

“Cha tôi không có chức vụ gì cả. Tên ông ấy là Lưu Bất Cứ, là một thợ mộc. Tay nghề mộc của ông ấy rất giỏi, đặc biệt là việc làm giường.”

Đỗ Dự bỗng cảm thấy ngượng ngùng: “Hóa ra ngài xuất thân từ gia đình nghèo khó.”

Lư Lộ cười nói: “Sao vậy, Ngài Du nghĩ tôi là người thuộc gia đình quý tộc à? Hay là Ngài cho rằng chỉ có người quý tộc mới dám đối xử như vậy với Ngài?”

Đỗ Dự vội vàng lắc đầu: “Không dám đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng ngài được các quan lại cử đến đây, nên mới hỏi như vậy… Chắc chắn các quan lại sẽ không cử một người như ngài để thực hiện công việc quan trọng như thế này… Có vẻ như ngài thực sự là người của Hoàng đế.”

Lư Lộ rất tò mò: “Làm sao Ngài có thể chắc chắn rằng tôi không nói dối?”

Đỗ Dự do dự một chút rồi nói: “Những người con nhà giàu thường không bao giờ gọi trực tiếp tên cha đẻ của mình đâu.”

Lư Lộ lắc đầu và nói: “Tên là để mọi người gọi mà, phải không? Các bạn này quá coi trọng những quy tắc, hơn nữa quy tắc ở mỗi nơi lại khác nhau; cuối cùng các bạn sẽ chết vì những quy tắc đó thôi.”

Đỗ Dự nghe xong cũng không nhịn được mà cười: “Ông nói đúng lắm đấy.”

Lư Lộ nhìn anh ta lần nữa và nói: “Tôi cũng hiểu tại sao Hoàng đế lại sai tôi đến đón anh.”

“Anh khác với những kẻ quý tộc kia; tôi cũng không thể nói ra điểm khác biệt cụ thể, nhưng thật sự là khác biệt… Có phần giống Hoàng đế vậy.”

Đỗ Dự thở dài và hỏi: “Hoàng đế đã làm thế nào để nắm quyền lực?”

“Điều đó, anh phải hỏi Hoàng đế mới biết được.”

Lư Lộ cam kết sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về những việc đang xảy ra trong kinh thành Luoyang; những điều Hoàng đế yêu cầu anh nói thì anh sẽ nói, còn những điều không được yêu cầu thì anh sẽ không tiết lộ một từ nào.

Nhìn thấy cách hành xử của anh ta, Đỗ Dự lại một lần nữa thốt lên: “Bên cạnh Hoàng đế, có quá nhiều người trung thành và dũng cảm thật đấy.”

Lư Lộ không quan tâm đến lời nói của anh ta nữa.

Và thế là, Đỗ Dự được đưa vào Luoyang một cách bí mật, và Lư Lộ cá nhân đã đưa anh ta vào Điện Thái Cực.

Trong Đông Đường…

“Hoàng đế ơi, làm sao Lư Quân có thể được bổ nhiệm làm Đại Sĩ Nông được chứ?! Cha của ông ấy trước đây đã phạm phải những tội lớn; bây giờ Hoàng đế lại muốn sử dụng ông ấy, chắc chắn người dân Hà Bắc sẽ rất đau lòng!”

Tân Khuếch ngồi bên cạnh Lư Quân, không khỏi lo lắng và can ngăn.

Việc bổ nhiệm Lư Quân và Hua Xù diễn ra gần như đồng thời: Lư Quân được chỉ định làm Đại Sĩ Nông, trong khi Hua Xù thì trực tiếp được nhập vào hệ thống quan lại cấp cao.

Các quan lại đã kiên nhẫn chịu đựng những quyết định của Hoàng đế trong thời gian dài, nhưng lần này, việc bổ nhiệm này thực sự khiến họ không thể chịu đựng được nữa.

Họ phản đối không phải vì cha của Lư Quân đã phạm phải tội lớn, mà hoàn toàn là vì người được bổ nhiệm không phải là họ.

Vị trí Đại Sĩ Nông quan trọng biết bao! Nếu có thể giữ được vị trí này, tài sản của gia tộc sẽ tăng lên vượt bậc, điều đó rất có lợi cho cả dòng họ. Làm sao có thể dễ dàng từ bỏ nó được chứ?

Còn chức vụ Lang Kỵ Quan kia nữa… đó là một chức vụ quý giá và được trang trí bằng những danh hiệu huy hoàng đấy.

Những người thuộc phe Tân Khuếch lập tức đến bày tỏ sự phản đối của mình.

Tào Mao cười ha hả nghe anh ta nói, rồi nói một cách thành khẩn: “Tần Công à, Lỗ Dục đã phạm phải sai lầm lớn, nhưng điều đó có liên quan gì đến con trai và con rể của ông ấy chứ?”

“Khi tôi còn ở Nguyên Thành, tôi đã rất phản đối việc vì lý do của tổ tiên mà bãi nhiệm người thân của họ.”

“Chẳng phải vì những chuyện như vậy mà Hậu Hán mới diệt vong sao?”

“Tuy nhiên, quý vị nói cũng đúng… Cha của ông ấy đã làm những việc khiến người dân Hà Bắc phải chịu khổ; nếu không trách móc con trai và con rể của ông ấy, cũng có vẻ không công bằng. Là một Thượng Thư, quan điểm của quý vị thực sự đáng để tôi suy nghĩ kỹ.”

Tào Mao nhìn sang Trương Hoa và hỏi: “Mạo Tiên, ông nghĩ sao?”

Trương Hoa nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, vì Tần Công đã đề cập đến vấn đề Đảng Cù, bệ hạ nên suy nghĩ kỹ xem sao.”

Tân Khuếch sợ hãi đến nỗi suýt nhảy dựng lên: “Ông Trương! Ngài đừng nói lung tung như vậy! Tôi Hà Tằng bao giờ đề cập đến chuyện Đảng Cù cả?!”

Trương Hoa nhìn anh ta một cách kỳ lạ và nói: “Vì cha mình phạm lỗi mà không cho người thân của họ làm quan… chẳng phải đó chính là chính sách Đảng Cù ngày xưa sao? Quý vị Phương Tài không phải cũng đã yêu cầu bệ hạ đừng tuyển dụng con cái và con rể của những kẻ có tội sao?”

Tân Khuếch bắt đầu run rẩy… Anh ta không dám gánh vác cái tội danh đó chút nào.

Nếu tin đồn lan ra rằng anh ta đã khuyến khích bệ hạ thực hiện chính sách Đảng Cù, thì danh tiếng của anh ta vào ngày mai sẽ giống hệt với Dong Zhuo đấy.

Anh ta vội vàng giải thích: “Bệ hạ, thần không có ý như vậy… Thần chỉ nghĩ rằng, có lẽ có người khác phù hợp hơn để đảm nhận vị trí Đại Sĩ Nông.”

Tào Mao cười và nói: “Có lẽ vậy… Về ứng viên này, tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

Tào Mao nhìn về phía Trương Hoa bên cạnh và nói: “Cậu đi xem mọi người đã đến chưa.”

Trương Hoa gật đầu rồi ra ngoài. Vào lúc Tân Khuếch đang thắc mắc, Trương Hoa đã nhanh chóng trở lại cùng một người vào trong đại sảnh.

Khi nhìn thấy người này, khuôn mặt của Tân Khuếch thay đổi hoàn toàn.

Đó chính là tâm phúc của Tướng Ngự, Đỗ Dự!

Tào Mao cũng vội vàng đứng dậy, mỉm cười và nắm lấy tay Đỗ Dự.

“Tại sao Nguyên Khải lại đến muộn thế này??”

“Tướng Ngự có khỏe không? Ông ấy sẽ trở lại triều đình vào khi nào? Nếu không có ông ấy, triều đình này sẽ thiếu hụt những nhân tài quan trọng!”

Nói xong, Tào Mao nhìn về phía Tân Khuếch và nói: “Tần Công, ngài hãy trở về trước đi.”

“Ta vẫn còn những việc quan trọng cần bàn bạc.”

Tân Khuếch nhìn cảnh tượng này một cách kinh ngạc, ông ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và vội vàng nói: “Bệ hạ, thần nghĩ rằng Lư Quân mới là người phù hợp để đảm nhận vị trí quan trọng này!!”

Nhưng Tào Mao dường như không quan tâm lắm, “Chuyện này có thể bàn sau, ta vẫn còn việc khác cần giải quyết.”

Tân Khuếch cắn răng, không cam lòng mà rời khỏi Đại Thái Điện.

Đỗ Dự nhìn theo bóng dáng của Tân Khuếch xa dần, ánh mắt ông ta đầy phức tạp. Ông ta hiểu rõ rằng, Hoàng đế đang sử dụng mình để đối phó với các quan lại trong triều đình.

“Dường như trong thành phố Luoyang, có rất nhiều chuyện đang xảy ra…”

“Giống như trước đây, một nhóm kẻ xấu xa, chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, tranh giành quyền lực.”

“Bệ hạ, ngài không nên hành động liều lĩnh như vậy. Nếu Tướng Ngự dẫn quân từ Hà Bắc đến chiến đấu tại khu vực Hà Lạc, e rằng cuộc chiến sẽ không dễ dàng kết thúc… Trong triều đình vẫn còn rất nhiều kẻ xấu xa; lúc đó, bệ hạ chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

Tào Mao cười lớn.

“Quốc gia đang trên bờ vực suy tàn, thiên hạ đang gặp nguy nan; kẻ gian ác nắm quyền lực, các thế lực mạnh mẽ ở địa phương ngày càng lớn mạnh, kẻ thù từ bốn phía đang trỗi dậy, người dân trong nước sống trong cảnh khổ sở!”

“Nếu ta không tự mình cầm giáo đánh trận tại Hà Lạc, giết chết những kẻ xấu xa ấy, làm sao có thể cứu vãn đất nước được!!!”