Rõ ràng hôm nay, Zhong Hui đã trang điểm rất cẩn thận. Anh ta không hề mang vẻ kiêu ngạo như mọi khi; trông anh ta giống hệt một quý ông hiền lành và đức độ. Khi anh ta bất ngờ xuất hiện tại buổi yến tiệc, mọi người đều ngạc nhiên, kể cả Tào Mao; lúc này, ai cũng không hiểu ý định của anh ta. Zhong Hui nhìn những người tài ba xung quanh mình với ánh mắt đầy ngạc nhiên và vui mừng; đặc biệt khi thấy Ji Kang cũng có mặt ở đó, anh ta gần như không thể che giấu được sự hào hứng trong lòng mình. Có điều gì đó khác thường ở người này… Khi anh ta xuất hiện tại đây, mọi người nhanh chóng có những phản ứng khác nhau. Thực ra, danh tiếng của Zhong Hui khá tốt; so với những kẻ như Gia Trùng, anh ta tốt hơn nhiều. Mọi người đều đứng dậy để chào hỏi, chỉ có Nhậu Tạc và Ji Kang là không hề tỏ ra quan tâm. Nhậu Tạc luôn lạnh lùng với mọi người, còn Ji Kang thì thường xuyên say rượu; người dám tự tin đụng vào hoàng đế như vậy, lại càng lạnh lùng hơn với Zhong Hui. Zhong Hui lần lượt đáp lại lời chào của mọi người.

“Hoàng đế đã nói muốn tập hợp những người tài ba trong thành phố Luoyang; tôi cứ tự hỏi không biết những người tài ba như thế nào mới có thể làm Hoàng đế hài lòng… Hôm nay, khi Phương Tài biết được, hóa ra chính là các vị đây.”

“Không lạ gì Hoàng đế lại tự mình tổ chức buổi yến tiệc này… Ha ha ha! Sự tập trung của những người tài ba tại Điện Thái Cực thật là một việc tao nhã!”

Zhong Hui nói vài lời khen ngợi; sau đó, Tào Mao là người đầu tiên đứng dậy.

“Ôi, thật là lỗi của thiên tử! Thiên tử suýt nữa quên mất rằng trong Luoyang còn có một vị tài ba lớn như Ngài Zhong nữa!”

Tào Mao vội vàng tiến lên, nắm tay Zhong Hui và kéo anh ta ngồi xuống tham gia bữa tiệc. Zhong Hui từ chối vài lần, nhưng cuối cùng vẫn cười tươi và ngồi xuống giữa mọi người, ánh mắt liên tục hướng về phía Ji Kang.

“Hôm nay, Hoàng đế không làm thơ sao ạ?” Zhong Hui hỏi.

Vương Thùng cười và nói: “Vì Ngài Zhong chưa đến, nên Hoàng đế cũng chưa làm thơ… Hoàng đế đang chờ đợi Ngài đấy!”

“Ha ha ha, bài thơ ‘Chim Sẻ Trong Thành Rỗng’ của Hoàng đế thực sự rất tuyệt vời… Nó xứng đáng được truyền lại cho đời sau!”

Sơn Đào nhắc nhở: “Đừng nói về bài thơ đó.”

Zhong Hai vẫy tay: “Chỉ là một bài thơ mà thôi… Có gì không thể nói chứ? Hôm nay là dịp hiếm hoi để chúng ta gặp gỡ nhau; nếu không nói về thơ ca, không uống rượu, thì thật là lãng phí quá!”

Zhong Hui dễ dàng hòa nhập vào nhóm các bậc hiền sĩ này; thực ra, ông cũng được coi là một trong số họ. Ngoại trừ vài người, phần lớn các bậc hiền sĩ khác đều rất lịch sự với ông.

Tào Mao nhắm mắt lại, không nói một lời nào. Zhong Hui vẫn tiếp tục bàn luận về bài thơ của Tào Mao, nói: “Bệ hạ, hôm nay tất cả các bậc hiền sĩ đều tập trung tại đây, sao bệ hạ không viết thêm một bài thơ nữa chứ?”

Tào Mao nhìn Zhong Hui, im lặng một lúc rồi hỏi: “Ngài Zhong thực sự muốn ta viết thơ à?”

“Tất nhiên rồi!”

“Văn phong của bệ hạ, thiên hạ ai cũng biết mà!”

“Được thôi!”

“Vậy thì ta sẽ viết một bài!”

Tào Mao cầm lấy chiếc cốc rượu trước mặt, uống một hơi thật sâu, sau đó nhìn về phía xa. Mọi người lập tức im lặng lại, đều nhìn về phía vị hoàng đế trẻ tuổi này; ngay cả Ji Kang cũng mở đôi mắt đang say, nhìn Tào Mao với vẻ mong đợi.

“Gió lớn mới biết cỏ mạnh…”

“Thời loạn mới biết người trung thành…”

“Người dũng cảm làm sao hiểu được điều công bằng?”

“Người thông minh chắc chắn phải có lòng nhân từ…”

Khi Tào Mao hoàn thành bài thơ, không khí trở nên yên tĩnh; chỉ có Tư Mã Diên – người đang say sưa – không kìm được mà vỗ tay reo hò: “Bài thơ hay quá! Thật là hay!”

“Bệ hạ thật sự có tài năng văn chương!”

Mặt của Bảy Hiền Nhân Trong Rừng Tre trở nên căng thẳng, họ nhìn nhau. Bài thơ này dường như đang ca ngợi những bộ trưởng trung thành của họ, nhưng trong tình hình hiện tại, nghe nó lại có vẻ mang tính châm biếm…

Nhậu Tạc lẩm bẩm những câu đó, khuôn mặt đột nhiên trở nên phức tạp, nắm chặt hai tay lại. Ji Kang dường như đã tỉnh táo hẳn, khuôn mặt anh ta cũng trở nên nghiêm túc và không hài lòng. Zhong Hui nhìn chằm chằm vào Tào Mao, ánh mắt anh ta trông có vẻ mơ hồ.

“Về mặt võ thuật, ngang hàng với Hoàng Đế Thái Tổ; về mặt văn chương, sánh ngang với Chen Si…”

“Tuyệt vời!!!”

Zhong Hui đột nhiên vỗ tay, khiến Tư Mã Diên giật mình, tỉnh táo lại và nhìn xung quanh với vẻ hoang mang: “Có chuyện gì vậy?” Zhong Hui liên tục lặp lại những dòng thơ của Tào Mao, khuôn mặt anh ta tràn đầy xúc động: “Bệ hạ thực sự có tài năng văn chương tuyệt vời!”

“Thật là có tài năng văn chương đấy!”

“Bài thơ này có tên gì không?”

Tào Mao cười và nói: “Tôi xin dành bài thơ này cho Ngài Chung.”

Bảy hiền sĩ lại một lần nữa im lặng… Tặng cho Chung Hội à?

Điều này thật sự rất mỉa mai; giống như việc chỉ trích Chung Hội trực tiếp vậy. Một người trung thành như Chung Hội…

Nhưng Chung Hội dường như hoàn toàn không nhận ra ý mỉa mai trong lời nói đó. Anh ta rất vui mừng, thực sự rất hạnh phúc. Anh ta nắm lấy tay của Tào Mao và nói: “Cảm ơn Ngài đã tặng bài thơ này!! Nếu con được ghi danh vào sử sách, chắc chắn là nhờ vào ân huệ của Ngài!”

“Nếu con có thể trở nên nổi tiếng, chắc chắn là nhờ vào Ngài!”

Tào Mao cảm nhận rõ ánh mắt của Chung Hội đang nhìn mình khác đi so với mọi khi. Thông thường, anh ta luôn tỏ ra cảnh giác và coi thường người khác; nhưng hôm nay, trong ánh mắt đó lại xuất hiện sự kính trọng và ngưỡng mộ.

Tào Mao thực sự bối rối.

Người này có vẻ gì đó không ổn đây…

Chỉ vì được tặng một bài thơ mà anh ta lại vui mừng đến thế sao? Nếu anh ta thích, tôi sẵn lòng viết cho anh ta hàng ngày, mỗi ngày một bài!

Tâm trạng của những người yêu văn chương thật sự rất khó để đoán trước được. Dù người khác nghĩ gì đi nữa, Chung Hội vẫn cảm thấy mình xứng đáng được Ngài ban tặng bài thơ khen ngợi. Mặc dù vài ngày trước, anh ta đã buộc Gia Trùng phải chết trước mặt Ngài…

Mặc dù Chung Hội rất năng nổ, nhưng thái độ của bảy hiền sĩ không còn thoải mái như Phương Tài nữa; bầu không khí dần trở nên lạnh lùng.

Nhưng Chung Hội dường như không quan tâm đến điều đó. Anh ta thậm chí còn không tiếp tục nhìn vào mắt Kỳ Khang nữa, mà chỉ cầm tay Tào Mao và nói không ngừng.

Bữa tiệc kết thúc sớm vì lý do của Chung Hội. Mọi người uống rượu say, và Chung Hội đã sắp xếp xe ngựa để đưa họ về nhà, bao gồm cả Tư Mã Diên nữa.

Cuối cùng, trong cung điện chỉ còn lại hai người: Tào Mao và Chung Hội.

Chung Hội nhìn Tào Mao với vẻ mặt phức tạp và nói: “Ngài ơi, số mệnh là điều không thể chống lại được. Những ai tuân theo số mệnh sẽ được sống sót. Ngài là người tài ba, thực sự không nên tự hủy hoại bản thân. Xin Ngài hãy chăm chỉ học hỏi và đừng để bất kỳ suy nghĩ nào làm xao nhãng…”

Góc mắt của Tào Mao rung động.

Đây có phải là cách để tự thuyết phục bản thân chấp nhận số phận không?

Anh ta muốn bảo vệ mạng sống của mình hay chỉ muốn khiến mình chờ đợi cái chết một cách ngoan ngoãn?

Dù là trường hợp nào đi nữa, Tào Mao chắc chắn sẽ không từ bỏ việc kháng cự.

Trong những ngày qua, Tào Mao đã tích lũy được khá nhiều thiện cảm trong cung điện Thái Cực; đôi khi, những binh sĩ kia còn chủ động chào hỏi anh ta khi nhìn thấy anh ta.

Đặc biệt là nhóm những người bị cắt bỏ bao quy đầu – họ rất thân thiện với anh ta.

Tiếp theo, anh ta sẽ liên hệ với chú ruột của mình để xem liệu có thể phá vỡ các lệnh kiểm soát trong cung điện Thái Cực hay không.

Tất nhiên, anh ta cũng cần phải thông đồng với các quan lại trong triều đình; anh ta có rất nhiều “chính sách gây hại cho đất nước và dân tộc”, đủ để gây ra rất nhiều rắc rối cho Sima Chiêu.

“Bệ hạ, trong những ngày qua, Ngài luôn ở bên những kẻ bị cắt bỏ bao quy đầu như vậy; điều này thật không tốt chút nào.”

Zhong Hui lắc đầu với vẻ đau lòng: “Ngài nên kết bạn với những người hiền triết như hôm nay, làm sao có thể trò chuyện với những kẻ hèn mọn ấy được?”

“Ngài không thể tiếp tục như vậy được nữa; thần sẽ tìm cho Ngài một người thầy giỏi; từ ngày mai trở đi, Ngài hãy tiếp tục học tập và đừng đi lang thang nữa.”

Tào Mao ngẩn ngơ… Tìm thầy à?

Zhong Hui không tiết lộ thêm nhiều chi tiết nữa, và bảo Tư Mã đưa bệ hạ trở về nghỉ ngơi.

Sau khi rời khỏi cung điện, Zhong Hui lên xe ngựa và ra lệnh đi đến một dinh thự khác trong thành phố.

Ngồi trong xe, Zhong Hui vẫn tiếp tục đọc những bài thơ của Phương Tài, miệng cười rạng rỡ.

“Hahaha… Gió lớn mới biết cỏ mạnh; lúc hoạn nạn mới thấy người trung thành… Những bài thơ tuyệt vời thật… Đúng là được viết dành riêng cho tôi…”

Zhong Hui không hề trở về dinh thự của mình; đích đến của anh ta lại là dinh thự của Vương Sù.

Khi xe ngựa của Zhong Hui đến nơi, Vương Sù đã được báo trước và một chàng trai trẻ tuổi đã ra ngoài đón anh ta.

Chàng trai này cao lớn, dung mạo thanh tú; đối với một người có phong thái như vậy, thái độ của Zhong Hui tự nhiên cũng rất tốt.

“Quý ông… Sao lại là ngài đến đón tôi? Chẳng phải ngài đang đi học bên ngoài sao?”

Người này chính là Vương Khải, con trai thứ tư của Vương Sù.

Ừm, khi nói đến Vương Khải, ít người biết đến ông ta; nhưng khi nhắc đến việc Vương Thạch cạnh tranh giàu có trong lịch sử, thì có rất nhiều người biết về điều này. Trong lịch sử, Vương Khải đã cạnh tranh giàu có với con trai của tướng Phấn Vũ – Thạch Bão – là Thạch Sùng. Sau bữa ăn, Vương Khải dùng nước đường để rửa nồi; còn Thạch Sùng thì dùng nến làm than để đốt. Vương Khải may những tấm rèm bằng lụa tím dài bốn mươi dặm; Thạch Sùng lại may những tấm rèm bằng lụa thêu dài năm mươi dặm. Vương Khải dùng chất màu đỏ để sơn tường; còn Thạch Sùng thì dùng hạt tiêu. Những hành động cạnh tranh giàu có của hai người được báo cáo lên Tư Mã Diên; các quan lại cho rằng họ quá phung phí và hy vọng Tư Mã Diên sẽ công bằng xét xử. Tư Mã Diên thấy rằng Thạch Sùng thực sự quá đáng; làm sao có thể để chú ruột của mình mất mặt như vậy được? Vì vậy, Tư Mã Diên đã lén mang đến cho Vương Khải một cây san hô cao khoảng hai thước… giúp ông ta giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này. Đáng tiếc, Vương Khải vẫn thua cuộc trước Thạch Sùng. Vậy tại sao Thạch Sùng lại có nhiều tiền đến vậy? Người quan lớn kia, người thường thích cướp bóc các thương gia… chính là Thạch Sùng, nhân vật chính trong cuộc cạnh tranh này. Lúc này, Vương Khải đã bắt đầu thể hiện tính cách của mình trong tương lai; ông ta mặc những bộ quần áo lộng lẫy, rực rỡ, như thể muốn mọi người đều biết rằng mình rất giàu có. Bộ trang phục này lại rất thu hút sự chú ý của Chung Hội. “Thật đẹp quá! Một quý ông của Đại Ngụy đáng lẽ phải như vậy mới đúng!” Chung Hội ngẩng đầu lên, đi cùng Vương Khải, uy phong bước vào dinh thự của Vương Sù.