Bữa yến Đông Đường tại Luoyang quả thực đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn, đúng như Tào Mao đã dự đoán.

Tuy nhiên, Tào Mao không còn quan tâm đến chuyện này nữa.

Các quan lại đều cố gắng kéo ông ta vào các công việc phức tạp; vì vậy, ông quyết định bỏ qua những chuyện đó để họ tự giải quyết, trong khi mình tập trung vào những việc quan trọng hơn.

Về những sự việc xảy ra trong bữa yến Đông Đường, Tào Mao đã giao cho Trương Hoa xử lý.

Thật ra, ông cũng muốn để Zhong Hui lo liệu chuyện này, nhưng Zhong Hui đang bận rộn với quá nhiều việc; nếu thêm vài việc nữa vào gánh nặng của anh ta, dù tinh thần có chịu đựng được đi nữa, thể xác cũng sẽ kiệt sức.

Tào Mao không muốn mất đi người tài ba số một dưới trướng mình quá sớm.

Những người thân tín mà Tào Mao đã ban thưởng trước đó đều được thăng chức, chỉ duy nhất Trương Hoa là không; anh ta vẫn tiếp tục ở bên cạnh Tào Mao.

Tất nhiên, Trương Hoa cũng không quá quan tâm đến điều này; phẩm chất của anh ta khá tốt.

Tào Mao cũng không cố tình áp bức anh ta; thực sự, bên cạnh mình cần có một người có khả năng nhanh chóng đưa ra giải pháp để hỗ trợ.

Giống như tình hình hỗn loạn hiện tại, có thể tạm thời giao cho Trương Hoa xử lý; một mặt là vì niềm tin vào anh ta, mặt khác cũng là để rèn luyện tài năng của anh ta.

Trong tương lai, Trương Hoa chắc chắn sẽ trở thành một người tài ba ngang hàng với Zhong Hui; Tào Mao muốn anh ta nhanh chóng phát triển.

Sau khi giao những việc đó cho Trương Hoa, Tào Mao cùng với đội ngũ lính kỵ binh đã vui vẻ đi gặp hai nhân vật quan trọng.

Khi Tào Mao và Tư Mã Diên bước xuống xe ngựa, Tào Mao đã ra hiệu, và Tư Mã Diên lập tức điều động người canh gác xung quanh, không cho ai ra vào.

Đó là một khu vườn bình thường, nằm ở phía nam thành phố Luoyang; trông không khác gì những ngôi nhà dân thường xung quanh.

Khi Tào Mao bước vào dinh thự, ông ta thấy một người cha và con trai đang ngồi trong sân với vẻ mặt buồn rầu.

Đó chính là Lỗ Dục và Lư Quân.

Họ cũng gặp phải nỗi bất hạnh không ngờ tới. Sau khi thất bại, Lỗ Dục quyết định rời khỏi Lạc Dương, nhưng ông ta hoàn toàn không thể rời được thành phố đó.

Ông ta thậm chí không thể ra khỏi thành.

Lỗ Dục cắn răng, nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Tào Mao trước mặt mình, cảm thấy tức giận và căm ghét.

“Bệ hạ muốn thần làm gì vậy?!”

“Thần đã xin từ chức và trở về quê hương, tại sao bệ hạ lại không cho phép thần đi?”

Tào Mao nói với Hoá Biểu rằng Lỗ Dục và những người khác không thể rời khỏi Lạc Dương sau khi cố gắng, và đã bị Ji Kang bắt giữ… Nhưng thực ra đó chỉ là lời dối trá.

Sự thật là ngay ngày hôm sau khi gặp Trương Hoa, cha con Lỗ Dục đã bị một nhóm hiệp sĩ bắt cóc và giam giữ trong ngôi nhà này. Họ đã giả vờ như là gia đình họ Lu đã rời Lạc Dương để mọi người tin rằng họ đã trở về Hà Bắc.

Lỗ Dục thực sự không hiểu ý định của Hoàng đế. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng các gia tộc lớn ở Hà Bắc đã không còn liêm sỉ nữa và muốn giết mình… Nhưng sau đó, ông ta nhận được thông điệp từ Hoàng đế, nói rằng Ngài rất lo lắng cho sự an toàn của ông ta, vì vậy mới bảo vệ ông ta và yêu cầu ông ta đừng lo lắng.

Khi biết rằng người giam giữ mình chính là Hoàng đế, Lỗ Dục gần như suy sụp tinh thần.

Đây là một Hoàng đế như thế nào vậy? Phải dùng đến những thủ đoạn của bọn hiệp sĩ sao? So với Tư Mã, ngài ấy còn giống một quý ông hơn!

Thật sự là một tên cướp! Thậm chí còn không bằng một tên cướp nữa!

Lúc này, khi thấy Hoàng đế đến thăm, Lỗ Dục đã không thể kiềm chế được nữa.

Tào Mao rất cẩn thận khi chào hỏi Hoàng đế: “Lỗ Công ạ, trong thời gian qua, chính nhân vua đã sai lầm và khiến ngài phải chịu uất ức; xin ngài đừng trách móc.”

Dù sao đi nữa, Tào Mao vẫn là một hoàng đế.

Dù Lỗ Dục có tức giận đến đâu thì khi đối mặt với sự chào hỏi của một hoàng đế, bản năng đã khiến anh ta đứng dậy để đáp lại; bản chất của một quan lại khiến anh ta không thể phớt lờ những quy tắc lễ nghi. “Bệ hạ đừng làm vậy.”

“Thần chỉ muốn trở về nhà mà thôi.”

Tào Mao bảo hai người ngồi xuống, sau đó ngồi xuống ngay trước mặt họ.

“Lỗ Công À, có lẽ ngài sẽ không tin, nhưng trong số rất nhiều đại thần của Hậu Hán, ngài yêu mến nhất chính là cha của ngài.”

“Người ấy có thể quản lý các vấn đề cơ bản của đất nước, có thể chỉ huy quân đội, có thể quản lý các địa phương, và còn có thể khuyên nhủ hoàng đế… Thật là một đại thần tài ba! Đáng tiếc là ông ấy không may sinh ra vào thời đại không thuận lợi.”

Tào Mao bỗng nhiên cảm thán.

Nghe Tào Mao nhắc đến Lư Trực, vẻ tức giận trên khuôn mặt Lỗ Dục cũng dần tan biến.

Thực ra, Lỗ Dục không có ấn tượng rõ ràng nào về cha mình; cha anh ta đã qua đời khi anh ta còn rất nhỏ.

Anh ta cũng không thể nói rõ liệu sự kính trọng mà mình cảm thấy lúc này xuất phát từ quy tắc lễ nghi hay từ một loại khao khát thầm kín nào đó.

“Lỗ Công À, trước đây, ta đã sai Trương Hoa đến tìm Lư Quân, với ý định để ông ấy tiếp tục giữ chức vụ Đại Tư Nông… Nhưng ông ấy rất lo lắng cho sự an toàn của ngài, và không muốn rời xa ngài vào lúc này.”

“Con trai ngài thật sự rất giống với tổ tiên; theo ta, con trai ngài còn giống ông nội của mình hơn nữa.”

“Ta rất cần những đại thần hiếu thảo và có đạo đức như vậy để hỗ trợ mình.”

“Làm sao ngài có thể muốn con trai mình ở độ tuổi như thế này mà lại theo ngài đến Hà Bắc để đối mặt với cái chết chứ?”

Tào Mao ho khan một tiếng, sau đó Tư Mã Diên bước vào và được Tào Mao gọi ngồi bên cạnh mình. Rồi Tào Mao nói: “An Thế, hãy kể cho ta nghe những gì ngươi vừa nghe được.”

Tư Mã Diên nhìn Lỗ Dục và nói một cách nghiêm túc: “Khi chúng ta bắt giữ nhóm người gây rối Cao Nhu trước đây, chúng ta phát hiện ra rằng họ có nhiều thư từ trao đổi với các đại thần, trong đó có nhiều lần đề cập đến việc của các ngài.”

Nói xong, Tư Mã Diên lấy ra vài bức thư, đưa cho Lỗ Dục đang ngồi trước mặt mình.

Tào Mao nói một cách bình tĩnh: “Hãy xem đi. Bạn muốn trở về để hưởng những ngày cuối đời yên bình, nhưng những gia tộc lớn ở Hà Bắc thì không nghĩ như vậy đâu. Họ đã sẵn sàng giết bạn rồi, thậm chí người thực hiện hành động đó cũng đã được chuẩn bị sẵn. Những bức thư này được viết gửi cho Hà Tằng và Trần Bản. Bạn hẳn biết rõ họ có thể làm được những gì ở Hà Bắc chứ?”

Lỗ Dục nhăn mày, bắt đầu đọc những bức thư đó, và ngay lập tức khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên.

Anh ta biết rằng việc trở về lần này sẽ khiến anh ta phải đối mặt với sự trả thù, nhưng anh ta không ngờ rằng đối phương lại muốn tiêu diệt cả gia đình mình.

Lỗ Dục bắt đầu run rẩy. Anh ta hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, và khi ngẩng đầu nhìn vua đang ngồi trước mặt, trong mắt anh ta không còn chút oán trách nào nữa.

Anh ta run rẩy đứng dậy và cúi chào Tào Mao một cách thành kính.

“Cảm ơn Ngài!!!”

Tào Mao vội vàng đỡ anh ta dậy và nói: “À, chỉ cần bạn đừng trách móc tôi là được… Tôi đã ép buộc bạn ở lại đây, và tôi thực sự cảm thấy rất áy náy.”

Khuôn mặt Lỗ Dục đầy xấu hổ; anh ta thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt vua, khi nghĩ về những lời chửi bới mình đã âm thầm nói trong thời gian qua, anh ta cảm thấy mình thật là không xứng đáng.

Những bức thư trong tay Tào Mao quả thực không phải là giả mạo; chúng đều là thật!

Trước đây, Vương Hiển đã muốn loại bỏ hoàn toàn gia tộc Lỗ để chiếm đoạt lợi ích của các gia tộc lớn ở Hà Bắc, và cha con Lỗ Dục tự nhiên cũng nằm trong danh sách những người phải bị loại bỏ.

“Nếu không có Ngài, chúng tôi chắc chắn đã gặp rất nhiều rủi ro rồi.”

“Đừng nói như vậy…” Tào Mao nói, rồi nhìn sang Lư Quân bên cạnh: “Lỗ Quân ạ, vị trí Đại Sư Nông này vẫn phải do bạn đảm nhận mới đúng.”

Lư Quân nhìn về phía cha mình bên cạnh và nói một cách bất lực: “Bệ hạ, kẻ có tội như con, làm sao dám tiếp tục ở bên cạnh bệ hạ?”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Lu Quân đừng ích kỷ như vậy. Chắc ngài đã quên rằng, ở Lạc Dương này, ngài không hề đơn độc; ngài còn có một anh rể nữa. Làm sao ngài có thể không quan tâm đến sự an toàn của anh ta chứ?”

“Trong thời gian qua, Hua Quân đã có công lao lớn khi giúp đỡ cha mình, nhưng chính vì ngài mà anh ta không dám nhận thưởng.”

“Nếu ngài không muốn làm quan, liệu có nghĩa là Hua Quân cũng phải sống trong cảnh khó khăn như ngài không? Với tuổi tác hiện tại của anh ta, chẳng phải đã đến lúc anh ta muốn trả thù những điều đã xảy ra sao?!”

Nghe những lời này, Lư Quân càng cảm thấy xấu hổ hơn.

“Con…”

Tào Mao lắc đầu: “Trong thời gian qua, Hua Quân luôn viết thư xin bệ hạ cho phép ông ấy tiếp tục giữ chức vụ Đại Sư Nông, muốn gặp bệ hạ để thuyết phục bệ hạ… Nhưng tất cả những yêu cầu đó đều bị bệ hạ từ chối.”

Lần này, Lư Quân cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa.

“Bệ hạ, con sẽ đi gặp ông ấy ngay bây giờ… Con có tội!”

Tào Mao lại liếc nhìn Lư Quân một cái, và Lư Quân vội vàng nói: “Bệ hạ, nếu Lỗ Công trở về Hà Bắc cùng gia đình, chắc chắn sẽ gặp phải những kẻ xấu âm mưu hãm hại họ. Ngay cả khi họ may mắn thoát ra được, thì Hua Quân cùng vợ con ông ấy sẽ sống như thế nào đây?”

“Con nghĩ, bệ hạ nên can thiệp vào vấn đề này một lần nữa, ban hành sắc lệnh bãi nhiệm chức vụ của Lỗ Công, để ông ấy tự suy ngẫm trong nhà.”

“Như vậy, các quan lại khác sẽ không dám làm phiền ông ấy nữa.”

“Và Hua Quân cùng Lu Quân cũng có thể tiếp tục phục vụ bệ hạ. Hiện tại, việc gieo trồng mùa xuân đã bị ảnh hưởng nặng nề; nếu không sắp xếp người đảm nhận chức vụ Đại Sư Nông kịp thời, không biết người dân sẽ phải chịu đựng những tổn thất gì nữa…”

Nghe những lời này, cả hai cha con Lỗ Dục đều không thể nói ra lời nào; căn phòng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Tào Mao gật đầu:

“Được thôi.”

“Lu Quân à, bệ hạ sẽ sắp xếp cho Hua Quân gặp ngươi. Ngươi hãy chuẩn bị tinh thần để đảm nhận chức vụ Đại Sư Nông đi.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc cần làm, ông ta chuẩn bị rời đi. Trước khi ra đi, ông ta lại nhìn về phía Lỗ Dục.

“Lỗ Công ạ, lần này để giành quyền lực, ngài đã cố tình trì hoãn công việc chính sách, dẫn đến những tổn thất nặng nề. Nói thật với ngài, nếu không vì ta vẫn cần có người gánh vác những hậu quả này, từ đầu ta đã ra lệnh xử tử ngài rồi!”

“Nếu ngài còn có lương tâm, hãy giúp đỡ con trai mình và cố gắng bù đắp cho những sai lầm mà ngài đã gây ra.”

“Nếu không, sau khi ngài qua đời, ngài sẽ có mặt mũi nào để đối diện với cha mình?”

“Cha ngài khi cai trị địa phương, luôn yêu thương và quan tâm đến dân chúng; ngay cả những người man rợ ở miền nam cũng kính trọng ông ấy đến mức không dám dùng vũ khí chống lại ông. Khi nghe tin ông ấy đến, họ đều tự nguyện đầu hàng.”

“Tại sao ngài lại không học được phẩm chất tốt đẹp như cha mình nhỉ?”

Sau cuộc trách móc đó, Tào Mao không nói thêm gì nữa, ông ta cùng Tư Mã Diên rời khỏi nơi đó.

Lư Quân vội vàng tiễn họ. Còn Lỗ Dục thì chỉ đứng đó một cách mơ hồ, không nói một lời nào.

Khi Lư Quân đưa họ đi xa rồi trở lại sân trong, trên khuôn mặt Lỗ Dục đã xuất hiện hai dấu vết nước mắt.

“Cha tôi suốt đời có danh tiếng tốt đẹp, thế mà lại bị tôi hủy hoại!”

Tào Mao đã lên xe, còn Tư Mã Diên ngồi bên cạnh ông. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của cha mình, Tư Mã Diên cẩn thận hỏi: “Bệ hạ, ông ấy đã đồng ý giúp đỡ chúng ta rồi, tại sao vẫn phải trách móc như vậy?”

“Tôi thấy sức khỏe của ông ấy rất yếu, không biết liệu ông ấy có bị tức chết vì những lời đó không…”

Tào Mao lắc đầu: “Tôi cũng không biết… Đôi khi, con người chỉ không thể kiểm soát bản thân mình mà thôi.”

“Khi tôi lớn tuổi hơn một chút nữa, có lẽ tôi sẽ không còn như vậy nữa.”

“Không sao đâu… Theo tôi nghĩ, thực ra như vậy cũng tốt lắm.”