Con đường núi dốc đứng kéo dài không ngừng, xuyên sâu vào rừng núi.

Nó thậm chí còn không thể gọi là con đường; đường đi đầy bùn lầy, trước mặt là những bụi gai và những cây cổ thụ cao lớn cản trở hành quân.

Đặng Ngải đang dẫn đầu đại quân tiến qua nơi này.

Có lẽ từ lâu đã có ý định như vậy; khi Khương Du chuẩn bị tổng lực phòng thủ Kiếm Các, ông ta đã ở lại Yīnpíng, không tiếp tục tiến lên. Và khi đội quân tiên phong của Gia Cát Tự bắt đầu giao tranh với Khương Du, Đặng Ngải đã dẫn quân bắt đầu hành trình leo núi.

Đặng Ngải có uy tín rất lớn trong quân đội; có lẽ là do ông ta chưa từng thất bại, hoặc là vì ông ta quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt.

Ông ta rất khắt khe với các binh sĩ dưới trướng mình; ngay cả những tướng lĩnh đã theo ông ta nhiều năm cũng không được khoan dung. Điều này khiến các binh sĩ vừa kính trọng vừa e ngại ông ta.

Khi Đặng Ngải thông báo rằng mình sẽ dẫn họ bắt đầu leo núi để vòng qua Kiếm Các, không ai trong số các binh sĩ dưới trướng dám phản đối.

Đặng Ngải dẫn theo đội quân tinh nhuệ của mình bắt đầu cuộc hành trình leo núi này.

Lúc này đã là mùa đông; mặc dù nơi đây không quá lạnh giá hay có tuyết rơi dày đặc, nhưng gió trên núi vẫn cực kỳ buốt lạnh.

Gió lốc cuồn cuộn thổi, ngay cả những cây cối cũng “vung tay” như muốn đuổi những kẻ xâm lược này ra khỏi nơi này.

Đặng Ngải ra lệnh cho các binh sĩ buộc chặt lấy nhau để tránh bị lạc hoặc rơi xuống vách đá, sau đó họ xếp thành hàng dài và bắt đầu leo núi.

Dù đã không còn trẻ tuổi, những nếp nhăn của thời gian đã in hằn trên khuôn mặt ông, nhưng lúc này, ông vẫn đi bộ ở phía trước đội quân, với khuôn mặt kiên định. Dưới sự hướng dẫn của vài người dẫn đường, họ tiến lên ngày càng nhanh hơn.

Những ngọn núi ở Tứ Xuyên thật sự là công trình kiến tạo kỳ diệu của thiên nhiên; những người dẫn đường mà Đặng Ngải tuyển chọn, mặc dù biết rõ con đường, nhưng những con đường đó không thể cho đại quân đi qua được. Nhiều ngã rẽ hẹp khiến Quân đội Wei gặp khó khăn trong việc di chuyển, buộc họ phải tìm những lối vào khác.

Đến buổi tối, các binh sĩ cuối cùng cũng có thể dừng lại nghỉ ngơi.

Vào ban đêm, không ai dám tiếp tục hành quân; gió lốc dữ dội thổi qua núi non, trời cực kỳ lạnh giá, con đường lầy lội ướt át. Ngay cả vào ban ngày đi đường, vẫn có những chiến binh vô tình rơi xuống vách đá, thậm chí cả một đội quân cùng nhau gặp nạn. Vào ban đêm thì càng không nói được; đi đường trong bóng tối vào lúc này cũng giống như tự sát vậy.

Ngoài đường đi khó khăn ra, nơi đây còn có rất nhiều loài côn trùng độc và thú dã hoang xuất hiện.

Thực ra, vấn đề với thú dã khá dễ giải quyết; ngay cả những con hổ hung dữ cũng không thể sống sót trước một đội quân chiến binh trang bị đầy đủ vũ khí.

Nhưng với côn trùng độc thì lại khác. Nơi đây có đủ loại côn trùng, và các binh sĩ liên tục bị chúng cắn; không ít người đã thiệt mạng vì bị rắn độc cắn.

Tiền Tục ngồi bên cạnh đống lửa, không khỏi run rẩy. Anh lén nhìn người đàn ông ngồi đối diện mình – người lớn tuổi nhất trong đội. Lúc này, ông ấy dường như không hề mệt mỏi chút nào; ông ta đang cầm một cành cây và vẽ gì đó trên đất bùn bên cạnh.

Rừng núi vào ban đêm không hề yên tĩnh; từ xa vang lên tiếng kêu của những loài côn trùng không rõ danh tính. Gió lạnh thổi qua, các binh sĩ co ro lại bên cạnh đống lửa, khó có thể ngủ được.

Khi trời bắt đầu sáng, người đàn ông lớn tuổi ấy lại dẫn đầu đội quân tiếp tục hành quân. Họ rẽ về phía nam từ con đường Kinh Cốc, sau đó đi ra phía nam qua Kiếm Các. Càng đi về phía trước, con đường càng trở nên khó đi hơn.

Khi nhìn thấy những vách núi dựng đứng, người đàn ông ấy dẫn đầu nhóm binh sĩ bắt đầu leo núi bằng dây thừng; mọi người đều giúp đỡ lẫn nhau, vật lộn để leo lên đỉnh núi. Khi gặp những tảng đá lớn không thể vượt qua, ông ta chỉ đạo các binh sĩ bắt đầu đào phá chúng.

Lưỡi dao và kiếm trong tay họ gần như bị mài mòn hết; họ liên tục đẩy những tảng đá lớn sang một bên, đốn đổ những cái cây to. Họ không biết mình đã loại bỏ bao nhiêu trở ngại trên đường đi, nhưng nhờ sự nỗ lực không ngừng của mình, họ đã tiến được hơn bảy trăm dặm.

Con đường này hoàn toàn là vùng đất không người ở, là thiên đường của thú dã và côn trùng độc. Suốt bao nhiêu năm trời, chưa từng có con người nào dám bước vào đây. Nhưng nhờ vào tài năng của mình, người đàn ông ấy đã dựa vào các dấu hiệu trên bầu trời và hình dạng của cây cối để xác định hướng đi, và cùng với đội quân của mình,

Núi cao thung lũng sâu, lương thực mà họ mang theo dần cạn kiệt; lực lượng hậu cần hoàn toàn không thể tìm ra vị trí của họ, việc vận chuyển lương thực trở nên bất khả thi. Vì vậy, Đặng Ngải đã tận dụng lợi thế của rừng núi, điều tra và hái các loại rau dại, săn bắn thú dữ để lấy thức ăn.

Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ ngày càng suy giảm; họ đã đi trên con đường hoang vu này quá lâu rồi. Họ giống như những đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi trong rừng sâu, nỗi sợ hãi trong lòng họ ngày càng tăng lên.

Đặng Ngải cũng nhận thấy tình hình này, ông bắt đầu triệu tập các tướng lĩnh, cho họ xem bản đồ và thông báo rằng chỉ còn vài ngày nữa là họ sẽ đến được Thành Đô. Nhưng họ lại mất thêm rất nhiều ngày để đi tiếp con đường đó; số lượng binh sĩ giảm sút nghiêm trọng, những người bị thương không thể theo kịp đội quân, khiến tốc độ hành quân bị chậm lại.

Các tướng lĩnh bắt đầu cảm thấy không thể chịu đựng được nữa. Họ nghĩ rằng Đặng Ngải đã đưa họ vào con đường chết chóc này. Con đường này không hề có chút hy vọng nào cả; ngoài núi rừng ra, chẳng còn gì khác.

Nhưng Đặng Ngải vẫn im lặng, đi đầu hàng đội, không ngừng tiến lên phía trước.

Vào ban đêm, các binh sĩ mệt mỏi nằm bên bếp lửa, thậm chí có thể nghe thấy tiếng khóc thầm. Nhưng vào ban ngày, họ lại thu dọn đồ đạc và tiếp tục hành quân.

Đặng Ngải thở hổn hển, vung dao trong tay; khi anh ta lại một lần nữa chặt đứt những cành cây trước mặt, ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào khuôn mặt anh, khiến anh phải nhắm mắt lại và che mặt khỏi ánh sáng chói lọi đó.

Các binh sĩ lần lượt kéo bỏ những cành dây và nhánh cây trước mặt. Bỗng nhiên, ánh nắng mặt trời tràn ngập khắp nơi, mọi thứ trước mắt họ trở nên sáng sủa hơn.

Những binh sĩ đi sau đó đều ngạc nhiên trước cảnh tượng này, họ suýt nữa đã bật khóc. Ngay cả các tướng lĩnh cũng cảm thấy ánh nắng mặt trời thật là rực rỡ, suýt nữa họ đã la lên vì vui mừng. Trong rừng sâu này, ai biết họ đã nhớ nhung ánh nắng ấm áp này đến mức nào.

Nhưng Đặng Ngải đi đầu lại nhíu mày. Phía trước họ… không còn con đường nữa. Đó là một vách đá dựng đứng. Dưới vách đá, có thể nhìn thấy một con đường mờ ảo.

Họ đã thành công, đã tránh được Kính Các.

Nhưng rồi, họ đến một vách đá dựng đứng, nơi này hoàn toàn không có con đường nào cả.

Các tướng lĩnh cũng nhanh chóng nhận ra điều này; ngay lập tức, nụ cười trên khuôn mặt họ biến mất.

Đã đi bộ suốt quãng đường dài như vậy, kết quả cuối cùng lại là thế này ư??

Còn các binh sĩ thì càng không thể nói gì được; khi niềm hy vọng lớn lao lại biến thành sự tuyệt vọng, nỗi đau và giận dữ của họ thật khó có thể diễn tả bằng lời.

Đặng Ngải bỗng nhiên cười lên.

Anh ta chỉ về phía xa và nói: “Này, đó chính là Thành Đô.”

“Chúng ta đã thành công trong việc tránh được Kính Các; bây giờ, chỉ cần xuống từ đây, chúng ta sẽ có thể tiến vào lòng địch… Nơi này hoàn toàn không có quân đội nào đóng quân cả.”

Nghe những lời này, các tướng lĩnh xung quanh đều cảm thấy bối rối.

Đặng Ngải nhìn quanh và hét lớn: “Mang ngay những tấm thảm lông về đây!!”

Các tướng lĩnh hoài nghi nhưng vẫn đưa những tấm thảm lông đó cho Đặng Ngải. Anh ta liền khoác chúng lên người và chỉ về phía xa: “Vách đá này chỉ cao thôi, không giống như những vách đá dựng đứng ở Kính Các đâu… Xuống từ đây, chúng ta sẽ đến được Thành Đô!”

“Tất cả mọi người, hãy chuẩn bị ngay! Theo tôi xuống núi ngay bây giờ!!”

Các binh sĩ nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị; họ chất đầy đủ vật tư cần thiết ở đây, sau đó quấn những tấm thảm lông quanh người mình.

Dù vách đá này không giống như những vách đá dựng đứng ở Kính Các, nhưng nó vẫn rất cao và đáng sợ.

Đặng Ngải hét lớn: “Hãy tuân theo thứ tự mà xuống đây!!”

Rồi anh ta bắt đầu lăn xuống từ vách đá.

Cảnh tượng này khiến các tướng lĩnh sửng sốt; họ lập tức bắt chước theo, và từng người lính lần lượt lăn xuống dưới.

Trên vách đá vang lên tiếng la hét, cùng với những tiếng kêu thương của một số binh sĩ.

Con đường này không hề an toàn chút nào; trong quá trình lăn xuống, chỉ cần một tảng đá lăn qua cũng có thể cướp đi mạng sống của họ.

Khi các binh sĩ lăn xuống núi, họ vội vàng kiểm tra tình hình của Đặng Ngải.

Đặng Ngải đẩy những người lính đến hỗ trợ mình ra, đứng dậy và bắt đầu chỉ huy. Anh ta ra lệnh cho mọi người trải cỏ khô xuống mặt đất để giảm thiểu thương vong.

Sau gần một ngày lăn tăn không ngừng nghỉ, đại quân cuối cùng cũng đã đến chân núi.

Lúc này, đội quân của Đặng Ngải gần như kiệt sức hoàn toàn; mọi người đều bị thương, vũ khí bị mất hết, và họ đang ở bờ vực tan rã.

Đặng Ngải nhìn quanh các binh sĩ và nói lớn: “Các chiến sĩ ơi!! Chúng ta đã vượt qua Giáp Cốc rồi!! Phía trước không còn bất kỳ trở ngại nào nữa!!”

“Chỉ cần tiếp tục đi thẳng, chúng ta sẽ đến Giang Dầu!! Nơi đó chỉ có vài trăm lính canh thôi!!”

“Hiện tại chúng ta thiếu lương thực và vật tư, chúng ta có thể chiếm giữ nơi này trước, ăn no uống đủ rồi sau đó mới tiến vào Thành Đô, bắt sống Lư Thiền và giành chiến thắng cho nước Shu!!”

Ngôn từ cuối cùng của Đặng Ngải gần như là một tiếng hét.

Điều đáng ngạc nhiên là, trong phát biểu đó, ông ấy không hề bị ngập ngừng hay lắp bắp nữa.

Các chiến sĩ nhìn về phía vị tướng đứng trên cao và reo hò tán thưởng.

Đặng Ngải yêu cầu họ nghỉ ngơi tại đây một đêm, và ngày hôm sau, đại quân của ông ấy tiến về phía Giang Dầu.

Tướng giữ thành đó là Mã Miêu, hoàn toàn không hề chuẩn bị gì cả; trong thành cũng không có quân đội nào để phòng thủ. Khi đội quân của Đặng Ngải đột nhiên xuất hiện dưới chân thành, mọi người trong thành đều hoảng loạn. Họ đã bao nhiêu năm rồi không gặp lại quân đội của Tào Tháo??

Tại sao quân đội Tào Tháo lại xuất hiện ở đây? Chẳng lẽ Giáp Cốc đã bị mất??

Dưới hai đòn tấn công này, Mã Miêu không hề chống cự gì cả và lập tức đầu hàng.

Đặng Ngải dẫn đầu các binh sĩ vào thành và nghỉ ngơi tại đó.

Vào lúc này, tin tức về sự xuất hiện của đại quân Tào Ngụy tại Giang Dầu đã gây ra một làn sóng hoảng loạn lớn; Thành Đô lập tức trở nên hỗn loạn và mọi người đều cảm thấy sợ hãi.

Lư Thiền cảm thấy vô cùng hoảng sợ và lập tức ra lệnh cho Trọng Gia Chân dẫn các binh sĩ tinh nhuệ tiến ra phòng thủ, chặn đứng đội quân Ngụy Quốc tinh nhuệ này.

Lúc này, nước Shu cho rằng Khương Du chắc chắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn; rất nhiều người bắt đầu bỏ trốn khỏi Thành Đô.

Ngày tận thế của nước Shu đã đến.