Phong Châu, quận Lạc Lang.

Cúc Vinh lên xe ngựa, mang theo nhiều quà tặng, và bắt đầu hành trình dọc theo con đường nhỏ ấy.

Sau khi bị di cư từ Giang Đông đến Phong Châu, Cúc Vinh đã chọn cách quy phục ngay lập tức. Anh ta gác lại sự phản đối đối với Tào Ngụy, tận dụng tình trạng thiếu hụt quan chức địa phương để tham gia các cuộc đánh giá công việc.

Thực ra, trong thời cổ đại của Trung Hoa, luôn có hệ thống đánh giá công việc cho các quan chức cấp thấp.

Ngay từ thời Tiền Tần, khi nhà Tần chưa thống nhất đất nước, hệ thống này đã được áp dụng. Những người am hiểu văn chương, luật pháp và toán học có thể tham gia các cuộc đánh giá và sau khi vượt qua được, họ có thể trở thành những quan chức cấp thấp nhất.

Đôi khi, họ cũng được thăng chức trực tiếp từ cấp địa phương.

Những quan chức này không được coi là quan lại chính thức; lương của họ do chính địa phương chi trả, và thường được trả bởi người chỉ huy của họ. Họ giống như những nô lệ tư nhân của các quan chức đó; việc gọi họ là đồng nghiệp thậm chí còn khiến người khác cười nhạo. Họ không có cấp bậc chính thức và được gọi là “quan chức ngoại lai”.

Dưới hệ thống đánh giá kép hiện nay, các cuộc đánh giá địa phương không chỉ nhằm mục đích tuyển dụng những quan chức cơ bản mà còn nhằm tuyển dụng những người có chức vụ chính thức.

Và Cúc Vinh đã vượt qua các cuộc đánh giá đó, trở thành một quan chức chính thức tại huyện.

Quan chức loại này chịu trách nhiệm về các vấn đề liên quan đến tố tụng tại huyện. Mặc dù cấp bậc của họ rất thấp, nhưng ít nhất họ cũng là những quan chức có chức vụ chính thức và có thể được xem là thuộc tầng lớp cao cấp tại địa phương.

Tuy nhiên, đối với một người con của gia tộc quý tộc, việc trở thành quan chức như vậy tại huyện thực sự là điều đáng xấu hổ.

Bởi vì vào thời kỳ Hai Jin, quan niệm về quan chức trong sạch hay tham nhũng đã phổ biến rộng rãi; những quan chức cấp dưới bảy phẩm thường bị coi là không đáng tin cậy. Việc một người con của gia tộc quý tộc đảm nhận vai trò như vậy thậm chí không dám nghĩ đến.

Ngồi trong xe, Cúc Vinh thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng anh ta cũng đã trở lại với tư cách là một quan chức, và điều này một lần nữa đảm bảo được cuộc sống của anh ta. Anh ta không cần phải tự cày cấy để kiếm sống nữa.

Cúc Vinh không thể chịu đựng được những khó khăn đó.

Anh ta cũng rất rõ ràng rằng những người lớn tuổi trong gia tộc mình vẫn giữ mãi danh tiếng của tổ tiên, cho rằng một người con của gia tộc quý tộc không thể chịu đựng sự nhục nhã, và quyết định chỉ dựa vào tài sản còn lại để sống

Gu Rong vốn dĩ không phải là một kẻ lêu lổng; anh ta có trình độ học vấn rất cao và cũng giỏi trong các công việc liên quan đến chính sự.

Là con cháu của một gia tộc lớn, dù không thể nói rằng khả năng của anh ta sánh ngang với Zhong Hui hay những người khác, nhưng với sức mạnh tương đương hai nghìn thạch, anh ta hoàn toàn có thể tham gia kỳ thi cử ở cấp huyện.

Việc một người ở cấp độ như anh ta tham gia kỳ thi này thực sự là một bước tiến vượt bậc so với những người khác.

Vị quận lý còn phải cười méo miệng khi biết điều này; ông ta rất coi trọng Gu Rong và giao cho anh ta rất nhiều công việc quan trọng. Và Gu Rong thực sự đã không làm họ thất vọng – anh ta không hề tỏ ra kiêu ngạo, làm việc chăm chỉ và đối xử thành thật với mọi người.

Trong số những thành tích chính trị tại huyện, thành tích của Gu Rong là nổi bật nhất. Quận lý từng nói với anh ta rằng nếu tiếp tục như this, sau hai năm họ sẽ phải gọi nhau là đồng nghiệp; sau năm năm, khi gặp nhau sẽ phải chào hỏi lẫn nhau; còn sau mười năm, chính mình sẽ phải chào hỏi Gu Rong trước.

Gu Rong cũng nhận ra rằng đây chính là cơ hội tốt nhất để anh ta thể hiện tài năng và phát huy hết khả năng của mình.

Nhưng điều duy nhất khiến anh ta lo lắng chính là gia tộc của mình.

Trước đây, tại Lelang đã từng xảy ra một sự việc tương tự: có một cặp anh em không hòa thuận với nhau; sau khi cha họ qua đời, người anh đã ngược đãi em trai, đuổi cậu ta ra khỏi nhà và bỏ mặc cậu ta tự sinh tồn. Em trai không chịu đựng được nên đã dùng bẫy để tấn công một người đưa tin khẩn cấp từ biên giới.

Và cuối cùng, cả gia đình người anh cũng phải chịu hậu quả cùng với em trai mình.

Bây giờ, Gu Rong rất sợ rằng điều tương tự sẽ xảy ra với gia tộc mình.

Gia tộc Gu đã bị đẩy vào tình thế bí đường cùng; việc di dời người dân từ Giang Đông đến Bình Châu thực sự giống như việc buộc họ phải chịu đựng những khó khăn lớn. Mặc dù con cháu của các gia tộc lớn thường có sức khỏe tốt hơn người dân bình thường, nhưng họ cũng không thể chịu đựng nổi những gian khổ do cuộc di dời này mang lại.

Gu Rong lo sợ rằng khi mình đang trên đường thăng tiến, mình có thể bị gia tộc mình trừng phạt một cách vô cớ.

Đó cũng chính là lý do khiến anh ta phải đến gặp gia tộc mình. Anh nhìn người đàn ông ngồi cùng xe với mình; người này kể từ khi lên xe đã không nói một lời nào, chỉ im lặng nhìn ra ngoài.

Gu Rong thậm chí còn không biết tên của người đó, nhưng anh biết rằng người này có lẽ đến từ tổ chức mà ngay cả các quan chức cũng không dám nhắc đ

Vương Nguyên nhìn về phía anh ta, trong ánh mắt ấy ẩn chứa một tia sáng kỳ lạ.

Gu Rong không hề biết gì về người đàn ông này, nhưng khi anh ta nhìn vào mình, Gu Rong lại cảm thấy rằng người đàn ông đó hiểu rõ về bản thân mình.

Điều này khiến Gu Rong cảm thấy rất khó chịu, và anh ta có mong muốn tránh xa người đàn ông đó.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn kiềm chế được mình.

Sau khi đến nhà, Vương Nguyên đã nói với anh ta một điều còn đáng sợ hơn nữa.

Theo báo cáo của các quan chức, có thể những người lớn tuổi trong dòng họ của anh ta đang liên lạc với người khác để âm mưu ám sát hoàng đế.

Khi biết được tin này, Gu Rong không thể nói ra được những suy nghĩ trong lòng mình.

Có lúc, anh thực sự muốn giết chết chính người chú của mình.

Đây không phải là việc đang gây hại cho mọi người sao???

Đây không phải là cách để đưa cả dòng họ vào vòng nguy hiểm sao??

May mắn thay, hiện vẫn còn cơ hội để khắc phục tình huống, đó là Gu Rong sẽ đảm nhận nhiệm vụ điều tra thông tin một cách kín đáo cho Văn phòng Quản lý Dòng họ. Nếu anh có thể hoàn thành nhiệm vụ này, anh sẽ có thể thoát tội.

Tất nhiên, Gu Rong không muốn bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy.

Anh gật đầu với Vương Nguyên, hít một hơi thật sâu để trông bình thường hơn.

Khi anh đến nơi, các quan chức nhỏ ở đó vội vàng ra đón anh.

Người này tỏ ra rất hung hăng đối với gia đình Gu, nhưng đối với Gu Rong thì lại khác, bởi vì anh là một quan chức cấp cao.

Dưới sự hộ tống của họ, Gu Rong bước vào trong dinh thự, và suốt quãng đường đi, người quan chức nhỏ kia không ngừng than phiền:

“Những người trong dòng họ của bạn này, họ không chịu làm việc gì cả. Kể từ khi họ chuyển đến đây, họ chỉ gây rối loạn xung quanh, không hợp tác với chúng tôi và cũng không tôn trọng chúng tôi.”

Gu Rong chỉ có thể lặng lẽ nghe anh ta nói.

Khi họ đến cửa dinh thự, họ phát hiện ra rằng Cố Kỳ đã đứng ở đó từ sớm, đang nhìn chằm chằm vào Gu Rong.

Gu Rong nhíu mày.

Kể từ khi anh trở thành một quan chức nhỏ ở Ngụy Quốc, người chú của mình đã không bao giờ nói chuyện với anh nữa.

Cố Kỳ cảm thấy rằng Gu Rong đang xa rời dòng họ của mình, đang phản bội tổ tiên của mình, và đó là hành động phản bội trắng trợn.

Anh ta đang thách thức quyền lực của dòng họ, đồng thời cũng đang gây rối cho những người trẻ tuổi trong dòng họ; những người trẻ đó bây giờ đều không đồng lòng với nhau, và tất cả đều là do anh ta gây ra.

Vì vậy, họ đã không gặp nhau trong một thời gian khá dài.

Gu Rong đã sẵn sàng cúi đầu xin lỗi người kia và giả vờ hòa giải, nhưng không ngờ rằng vừa thấy anh ta, Cố Kỳ đã vội vàng tiến lại gần, nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta vào trong sân.

Người quan chức nhỏ kia tỏ ra bất mãn và phát ra một tiếng khịch liệt, sau đó không đi tiếp nữa.

“Yan Xiên à, em đến đúng lúc này thật!”

Cố Kỳ trông có vẻ hoảng loạn.

Điều này khiến Gu Rong nhận ra rằng có lẽ vụ việc này còn nhiều bí mật khác nữa.

Trong sân đã có khá nhiều người tụ tập lại, và khi thấy Gu Rong xuất hiện, tất cả họ đều cúi đầu xuống. Cố Kỳ dẫn anh ta vào phòng bên trong và bảo người canh cửa, không cho ai vào.

Gu Rong lên tiếng: “Chú ơi, tôi đã lâu không…”

“Yan Xiên, đừng nói nhiều nữa. Bây giờ có một chuyện lớn, là chuyện liên quan đến mạng sống của cả gia tộc chúng ta!”

Cố Kỳ ngắt lời anh ta và nói với vẻ nghiêm túc: “Hãy ngồi xuống và nghe tôi nói!”

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó hạ giọng xuống: “Có người muốn ám sát chúng ta!!!”

Gu Rong hoảng sợ: “Chú nói gì vậy?”

“Tôi vừa nhận được một bức thư, nội dung trong đó nói rằng họ đã chuẩn bị mọi thứ theo kế hoạch ban đầu của chúng ta để thực hiện vụ ám sát!”

“Lũ khốn nạn! Người nhà chúng ta, Hà Tằng, đã âm mưu làm việc độc ác đó với người khác ư?!”

“Mặc dù họ không nói rõ, nhưng từ nội dung bức thư, tôi thấy họ thường xuyên ra ngoài và không có đủ binh sĩ bảo vệ; chúng ta có thể dùng cung bắn từ trên mái nhà… Có vẻ như họ đang ám chỉ người đó!”

“Chúng ta phải làm sao bây giờ???”

Cố Kỳ suýt nữa khóc ra.

Gu Rong thở phào nhẹ nhõm.

“Không phải các người mới là người muốn thực hiện vụ ám sát sao??”

Gu Rong hỏi: “Bức thư đó đâu?”

Cố Kỳ lắc đầu: “Tôi không giữ lại nó, sợ rằng nó sẽ gây hại cho gia tộc. Tôi có thể kể lại nội dung cho em nghe!”

“Hiện tại, trong gia tộc, chỉ có em là người thông minh nhất; tôi biết điều đó. Bây giờ em đang làm quan tại Wei, nếu có người vu oan chúng ta, với tội danh như vậy, e rằng em cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Chúng ta phải tìm cách giải quyết!”

Cố Kỳ lập tức kể lại nội dung bức thư một lần nữa.

Gu Rong lắng nghe một cách chăm chú.

Cho đến khi Cố Kỳ nói xong, anh ta Phương Tài hỏi: “Chú tại sao không đưa những thứ này trực tiếp cho các quan lại để họ xem xét?”

“Ha, ai mà biết được liệu đây có phải là do chính họ gửi đến không? Những người lính đưa tin ấy, chẳng lẽ không phải là người của họ sao? Tôi nghĩ, có lẽ họ cảm thấy chỉ việc di dời như vậy là chưa đủ, nên họ đã bày ra một lý do để giết sạch cả gia tộc chúng ta!”

Khi nói đến đây, Cố Kỳ đã tức giận đến mức răng nghiến chặt.

“Chúng ta đã cung kính đến mức tối đa rồi, chưa bao giờ chống đối hay kháng cự, vậy mà vẫn phải chịu đựng những điều này… Nếu họ còn tiếp tục áp bức chúng ta như vậy, thì thà rằng chúng ta nổi dậy luôn còn hơn… Dù phải chết, ít ra cũng có thể khiến những kẻ đó phải trả giá!”

Nghe lời chú mình, đôi mắt Gu Rong trở nên to hơn; anh ta nhìn chú mình một cách căng thẳng, rồi vội vàng nở nụ cười.

“Chú ơi!”

“Lần trước là tôi sai rồi! Tôi không nghe lời chú, đã phạm phải những sai lầm… Xin chú đừng để tâm đến điều đó!”

“Về chuyện này, tôi nghĩ chúng ta nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn… Điều này không giống như hành động của những quan lại đó… Nếu họ muốn giết chúng ta, họ đã có thể làm điều đó ngay trên thuyền từ đầu… Tại sao lại phải mất công tạo ra những tình huống phức tạp như vậy? Có lẽ có người muốn chúng ta gánh hết tội lỗi này…”

Anh ta nhanh chóng nắm lấy hai tay của Cố Kỳ.

“Chú đừng vội vàng quá nhé! Nếu chú thực sự làm điều gì có hại cho Đại Ngụy, thì đó chính là đã rơi vào bẫy của kẻ xấu rồi!!!”

Cố Kỳ lắc đầu, khuôn mặt đầy tuyệt vọng.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Thế này đi, chú ơi… Chúng ta hãy ghi chép nội dung bức thư lại trước, sau đó xem liệu có thể thông báo với các quan lại ở đây để họ xem xét vấn đề này hay không… Chú hãy yên tâm ở lại đây, đừng vội vàng quá nhé!!”