Khi Tào Mao một lần nữa xuất hiện tại Điện Thái Cực, Trương Hoa vội vàng đến chào đón.

“Có chuyện gì vậy?”

“Đỗ Dự có vẻ nghi ngờ những lời nói của Sima Chiêu, nhưng ông ấy cũng không nói thêm gì.”

Tào Mao gật đầu: “Tôi cũng không nghĩ mình có thể che giấu được điều đó.”

“Hãy để ông ấy biết rằng, nếu không làm việc, ông ấy sẽ khiến những người quan tâm đến mình phải gánh chịu hậu quả.”

Trương Hoa bối rối một chút, rồi do dự nói: “Hoàng thượng, hành động này có phù hợp không? Du Nguyên Khải là một người quân tử; chỉ cần Hoàng thượng đối xử thành thật với ông ấy…”

Ánh mắt của Tào Mao trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.

“Ta không còn nhiều thời gian nữa!”

“Người dân ở Hà Bắc, Bình Châu, Vùng Ung Lương đang phải chịu khổ… Hơn nữa, Đỗ Dự có phải hoàn toàn vô tội không?”

“Ông ấy không phải là đồng bọn của Sima Chiêu sao? Ta đã không truy cứu lỗi lầm của ông ấy vì tài năng của ông ấy, và để ông ấy góp sức cho thiên hạ… Nếu ông ấy từ chối làm việc, thì tài năng của ông ấy cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Trương Hoa lại không thể phản bác được.

Không biết từ khi nào, Hoàng thượng dường như ngày càng giống với Tư Mã Thầy hơn. Cách nói chuyện của Hoàng thượng, cách làm việc nhanh gọn và quyết đoán…

Nhưng Trương Hoa cũng hiểu rõ tại sao Hoàng thượng lại như vậy. Là một quan lại trong triều đình, ông ấy đã kiệt sức suốt những ngày qua, và những bản kiến nghị được gửi lên càng khiến ông ấy tức giận hơn.

Ông ấy thật sự khó có thể tưởng tượng được tình trạng của Hoàng thượng ra sao.

Những gì ông ấy nói với Đỗ Dự thậm chí còn là những lời được che giấu; sự thật thực sự còn tồi tệ hơn nhiều.

Đại Sư Nông Lư Quân mới đây cũng đã đến Điện Thái Cực, nói rằng số lượng vật tư chuẩn bị được vận chuyển đến Vùng Ung Lương đã giảm một cách đáng ngờ.

Lỗ Dục sau khi điều tra, được trả lời rằng đó là do tổn thất trên đường vận chuyển.

Nhưng vấn đề là, những vật tư đó vẫn còn ở kho! Chưa hề được vận chuyển đi đâu cả!

Tất cả những vật tư không được sử dụng đều bị hao hụt trong quá trình vận chuyển sao??

Vấn đề này đã được Bộ Công lý tiếp nhận để xử lý.

Bởi vì trước đây, nhiều vị vua và quan lại tốt bụng đã nhượng bộ, nên các quan chức triều đình coi việc làm như vậy là điều hiển nhiên. Họ cho rằng việc đó hoàn toàn không có gì sai trái; người khác đã làm như vậy từ trước đến nay, nếu họ không bị trừng phạt thì tại sao mình lại bị?

Chỉ riêng vì vấn đề này, Trương Hoa đã phải đến Văn phòng Bộ Công lý tới sáu lần rồi. Chỉ có thể nói rằng, Ngài vẫn giữ được bình tĩnh và không hành động quá mức, điều đó đã thể hiện sự nhân từ và công bằng của Ngài rồi.

Tào Mao ngồi trong phòng Tây, xung quanh ông ta là đống tài liệu và bản kiến nghị đầy rẫy. Những thứ này chất đống thành từng đống cao, bao quanh ông ta. Nội dung của chúng đa số đều không phải là tin tức tốt đẹp.

Tào Mao biết rằng triều đình đang rất tồi tệ, nhưng không ngờ nó lại tồi đến mức này. Toàn bộ đế chế, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, đều đầy rẫy vấn đề; theo quan điểm của Tào Mao, tình hình này gần như đã đạt đến mức “không phá không lập”. Việc sửa chữa đế chế này còn khó khăn hơn cả việc xây dựng lại!

Ông ta lặng lẽ xem qua những bản kiến nghị đó thì vào lúc này, Xu Lão Gōng vội vàng bước vào phòng.

“Ngài, Phu nhân Trịnh muốn gặp Ngài.”

Tào Mao ngạc nhiên: “Cô ấy đến đây để làm gì? Để cô ấy vào đi.”

Xu Lão Gōng tuân lệnh, và không lâu sau, Trình Hiền đã xuất hiện trước mặt Tào Mao. Cô ấy vội vàng đặt thứ mình mang theo trước mặt ông ta, mở nắp ra… Đó không phải là món cơm trộn trứng mà mình đã làm ở Nguyên Thành sao???

Khi ở Nguyên Thành, vì muốn kiếm tiền, Tào Mao đã bán cho các thương nhân rất nhiều thứ, bao gồm cả nhiều công thức nấu ăn.

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Tào Mao, Trình Hiền cười và ngồi xuống bên cạnh ông ta.

“Đây là tôi tự làm đấy, Ngài thử xem nhé?”

Tào Mao ngạc nhiên nhìn vào món ăn đó, rồi lại nhìn về phía cô ấy.

“Cô tự làm à?”

“Ừ, tôi nghe nói chồng cô thích món này lắm, nên mới đi học cách làm.”

Tào Mao liền nhắm mắt lại, “Cô nghe ai nói vậy?”

Trình Hiền không kiêng nể gì mà nói: “Là người doanh trái bên cạnh chồng cô nói đấy!”

Tào Mao vội vàng sờ mũi, “Lời của phu nhân Tư Mã ư?”

“Này, thử xem đi. Đây là lần đầu tiên tôi nấu ăn cho người khác đấy… Ngay cả Thượng Quan Lệnh cũng khen tôi rất nhiều đấy!”

Tào Mao nhìn vào món ăn, rồi hỏi: “Không có phải cô đã xúc phạm đến người làm bếp chứ?”

Trình Hiền nhìn Tào Mao một cách âu yếm.

Tào Mao cười ngượng ngùng, vội vàng cầm đũa lên: “Được thôi, để tôi thử tài nấu ăn của phu nhân!”

“Ừm, cứ ăn đi… Ngay cả cha tôi còn chưa từng ăn món tôi nấu đâu!”

Ánh mắt của Trình Hiền tràn đầy mong đợi.

Tào Mao lập tức gắp một miếng thức ăn vào miệng.

“Ôi, ho… ho…”

Ngay lập tức sau đó, Tào Mao suýt nữa là bị ói ra tất cả thức ăn trong miệng. Anh ta phải dùng tay che mặt và cố gắng nuốt xuống, nhưng vẫn bị ho đau đớn.

Trình Hiền hoảng sợ: “Có chuyện gì vậy?”

Tào Mao hít một hơi thật sâu, nhìn Trình Hiền với vẻ sợ hãi:

“May mà Trịnh Công chưa bao giờ ăn món do cô nấu… Nếu không, chúng ta sẽ mất đi một viên quan tài ba lớn đấy!”

“Cô đã cho bao nhiêu muối vào đây vậy???”

Trình Hiền ngẩn ngơ: “Không nhiều đâu… Tôi làm theo hướng dẫn của anh ấy mà.”

Cô vội vàng giật lấy đũa từ tay Tào Mao, gắp một miếng thức ăn lên và nói: “Chắc là cô sống quá sung sướng hàng ngày nên không biết cách nấu ăn chuẩn xác…”

Tào Mao vừa thử một miếng, khuôn mặt lập tức biến thành vẻ kinh hoàng.

Cô ấy không nuốt xuống mà thẳng thừng nôn ra ngoài.

Ngay lập tức, bầu không khí trong phòng Tây trở nên yên tĩnh; hai người nhìn nhau mà không nói gì.

Lúc này, Trình Hiền lại trở về với vẻ ngoan ngoãn như trước, ngồi đối diện với Tào Mao, cúi đầu và trông có vẻ rất buồn bã.

“Tôi cũng không biết… Tôi đã làm theo lệnh của ngài mà.”

“Nếu giá muối ở Đại Ngụy tăng vọt, chắc chắn là do phu nhân gây ra.”

“Tôi chỉ muốn làm cho ngài vui lòng mà thôi!”

Tào Mao hít một hơi thật sâu, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Phu nhân, không cần phải như vậy đâu. Hoàng đế hiểu ý định của ngươi… Việc gần gũi với hoàng đế và vì lợi ích của gia tộc, đó chính là điều ngươi nên làm.”

“Vì đã để ngươi ở lại trong cung, hoàng đế chắc chắn sẽ không quên ban thưởng cho gia tộc của ngươi. Ngươi không cần phải lo lắng về điều đó.”

“Chỉ cần ngươi…” Tào Mao nhìn Trình Hiền đang dùng đũa xáo “cơm vàng” kia, “hoàng đế đang nói với ngươi đây!”

Trình Hiền mới ngồi thẳng dậy lại.

“Xin hoàng đế cứ nói tiếp.”

“Chỉ cần ngươi sống hòa thuận với mọi người trong cung, hoàng đế sẽ không keo kiệt trong việc ban thưởng. Những việc khác, ngươi không cần phải lo lắng nhiều.”

Trình Hiền nhăn mày: “Tại sao việc nấu ăn cho ngài lại được coi là vì lợi ích của gia tộc?”

“Còn vì lý do gì nữa chứ?”

“Chủ yếu là vì ngài trông rất đẹp mà.”

“Hoàng đế…”

“Tôi…”

Tào Mao lại mở miệng, nhưng không biết phải trả lời thế nào. Trình Hiền nhìn vào đĩa cơm vàng trước mặt, thở dài: “Thật đáng tiếc… Bữa ăn này chỉ có thể bỏ đi thôi.”

“Bỏ đi à?!”

Khuôn mặt Tào Mao lập tức trở nên nghiêm túc: “Ở Đại Ngụy, còn có bao nhiêu người dân vẫn chưa được ăn no! Ai cho phép ngươi lãng phí thức ăn như vậy chứ?!”

“Tôi tự ăn thôi mà.”

Trình Hiền cảm thấy tức giận và buồn bã… Cô ấy không hiểu tại sao Tào Mao lại nghiêm khắc với mình như vậy; rõ ràng đó là ý tốt mà.

Cô ấy cầm đồ ăn rời khỏi nơi đó.

Tào Mao lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường, sau đó lại tiếp tục đọc bản tấu trình trong tay mình.

Sau khi rời khỏi Điện Thái Cực, Trình Hiền đi thẳng đến Điện Thức Can để tìm Tư Mã Phù và than phiền về chuyện xảy ra.

Tư Mã Phù nhìn cô gái nhỏ trước mặt mình một cách cười hiền. Đối với Tư Mã Phù, dù là Tào Mao hay Trình Hiền thì cũng quá trẻ tuổi; Tào Mao mới mười lăm tuổi, còn Trình Hiền thì mười bảy tuổi. Tư Mã Phù lớn hơn Tào Mao mười tuổi và lớn hơn Trình Hiền tám tuổi.

“Chị gái ơi, em chỉ muốn giúp đỡ mà thôi, nhưng anh ấy lại không hề biết ơn chút nào!”

“Chị có biết không? Em đã nói với anh ấy rằng em tự mình nấu ăn cho anh ấy, thế mà anh ấy lại hỏi em biết được anh ấy thích ăn những món gì!”

“Làm sao có chuyện như vậy được?”

Tư Mã Phù ngập ngừng một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Em không biết đâu… Khi Hoàng đế mới đến cung điện, mọi hành động của Ngài đều bị người ta theo dõi sát sao; Ngài thậm chí không thể nói chuyện bình thường với bất kỳ ai. Mỗi ngày, mọi người đều ghi chép lại lời nói và hành động của Ngài, rồi báo cáo cho cha em.”

“Trong hoàn cảnh như vậy, Hoàng đế đã kiên trì rất lâu… Vì vậy, khi em bất ngờ nói ra rằng Ngài thích những món ăn đó, thì việc Ngài nghi ngờ cũng là điều bình thường thôi.”

“Gì cơ?!”

Đôi mắt Trình Hiền trở nên mơ hồ. Khác với Tư Mã Phù, cô ấy vốn dĩ đã rất trẻ; mặc dù đã học hành, nhưng Trịnh Tiểu Đồng cũng chưa bao giờ kể cho gia đình nghe về những chuyện lớn ở cung điện. Những gì cô ấy biết về cung điện cũng chỉ là những thông tin bề mặt mà thôi.

Cô ấy ngạc nhiên hỏi: “Tại sao các tướng lĩnh lại theo dõi Hoàng đế như vậy? Đó là Hoàng đế của Đại Ngụy mà!”

Tư Mã Phù bỗng nhiên nhận ra rằng mình có lẽ đã nói hơi quá nhiều.

Cô ấy do dự và nói: “Có lẽ là để ngăn Hoàng thượng đi sai đường chăng.”

Vào khoảnh khắc này, Trình Hiền cũng nhận ra điều gì đó; cô ấy nhíu mày lại, nhớ lại những sự việc đã xảy ra trong thành Luoyang suốt thời gian qua.

“Hóa ra ông ấy từng trải qua khó khăn sao?”

“Không chỉ vậy đâu… Trong cung có một viên quan hay lèo leo, tên là Lưu gì đó; người này thường xuyên kể với các thị vệ về hoàn cảnh của các vị chúa công ở các nơi khác. Tôi nghe nói rằng cuộc sống của họ rất khổ cực; nhiều khi, việc nuôi no cả gia đình còn là một vấn đề lớn nữa.”

Tư Mã Phù bắt đầu kể về những gì mình biết về các vị chúa công ở các địa phương; so với Trình Hiền, hiểu biết của cô ấy về triều đình và các vùng đất xa xôi rõ ràng cao hơn nhiều.

Trình Hiền tròn mắt ngạc nhiên; cô ấy không hề biết những điều này.

Chẳng trách sao ông ấy ghét việc mình lãng phí thức ăn đến vậy… Chẳng lẽ khi còn làm chúa công, ông ấy cũng đã từng đói bụng?

Chẳng trách sao ông ấy lại nghi ngờ mãi, không chịu nhận những lòng tốt của mình… Có lẽ vì ông ấy đã trải qua những điều không thể nói ra được trong quá khứ??

Trình Hiền bỗng nhận ra rằng mình vẫn chưa biết gì về vị Hoàng đế này cả; mình chỉ đối xử với ông ấy theo suy nghĩ của mình mà thôi, chưa bao giờ biết đến những suy nghĩ và trải nghiệm của ông ấy.

Cô ấy hỏi: “Vị quan Lưu kia còn ở trong cung không?”

“Ồ, có lẽ là không rồi… Nhiều ngày nay tôi chẳng nghe thấy tiếng nói của ông ta nữa; giọng nói của ông ta rất to, có thể nghe thấy từ hai gian phòng xa nhau.”

Trình Hiền bỗng nhiên cười lên. Tâm trạng của cô ấy dường như đã tốt lên rất nhiều; cô ấy nhìn lại bữa ăn trước mặt và nói một cách nghiêm túc: “Ông ấy là một người tiết kiệm và chăm chỉ; từ xưa đến nay, những vị vua giỏi luôn là những người tiết kiệm và chăm chỉ… Không thể lãng phí thức ăn được!”

Cô ấy cắn răng và bắt đầu ăn bữa cơm vàng trước mặt mình.

Tư Mã Phù thấy vậy, không nhịn được nữa, liền lấy đũa và bắt đầu ăn thay cho cô ấy. Khi ăn, khuôn mặt của Tư Mã Phù vẫn rất bình tĩnh, không hề có chút biểu cảm gì cả, ăn một cách điềm đạm, không hề nhíu mày.

“Chị gái ơi? Chị không thấy mùi vị này hơi khó chịu à?”

Tư Mã Phù trả lời: “Đó chỉ là những món ăn thông thường mà thôi… Sau khi trải qua nhiều điều khó khăn, thì không còn gì là không thể chịu đựng được nữa.”

Trình Hiền ngẩ