“Trịnh Công Ồ, nghe nói ngài rời khỏi cung điện, tôi đã đặc biệt đến đây để đón ngài.”

Trương Hoa mỉm cười đứng trước mặt Trình Xung. Thật sự là một người hiền lành, không hề gây hại cho ai cả.

Trình Xung bất ngờ và vội vàng đáp lại lễ phép, sau đó hỏi: “Bệ hạ có khỏe không ạ?”

“Bệ hạ rất khỏe và cũng rất quan tâm đến ngài đấy.”

Hai người trò chuyện vài câu, sau đó Trương Hoa và Phương Tài giúp Trình Xung lên xe. Trình Xung thắc mắc: “Chúng ta đang đi đâu vậy ạ?”

“Tất nhiên là trở về dinh thự của ngài rồi.”

“Ngài không hề biết đâu… Những kẻ ngoài kia đang dùng ngài làm cái cớ để buộc tội Hà Tằng và âm mưu chống lại bệ hạ đấy!”

Nghe vậy, Trình Xung vội vàng giải thích: “Tôi không phải là kẻ chủ mưu đâu!”

“Trịnh Công Đừng lo lắng, ngài chắc chắn không liên quan gì đến những kẻ đó cả.”

“Nhưng họ thì không quan tâm đến điều đó đâu… Họ cũng không thực sự muốn giải cứu ngài, họ chỉ muốn lợi dụng ngài mà thôi.”

“Tôi lo lắng rằng họ sẽ tiếp tục làm phiền ngài, khiến ngài lại bị cuốn vào những chuyện rắc rối khác, nên mới đến đây để hộ tống ngài trở về.”

Trình Xung bỗng nhiên hiểu ra, anh nhìn Trương Hoa bên cạnh và nói: “Ông Zhang thật là nhân từ và công bằng!”

Trương Hoa quả thực là một người tốt bụng!

Sau những gì đã trải qua, khi thấy Trương Hoa khác biệt so với những người khác, Trình Xung không khỏi cảm thấy xúc động trong lòng.

Trương Hoa vội vàng từ chối, sau đó lại bắt đầu nói về những chuyện khác.

“Trịnh Công Ồ, lần này ngài có thể yên tâm rời khỏi triều đình được rồi… Bệ hạ đã gặp Hà Tằng rồi; từ nay về sau, sẽ không ai bắt ngài và truy tố ngài oan uổng nữa đâu, ngài yên tâm đi.”

Tôi đã suy nghĩ rất lâu và cảm thấy rằng, việc ngài ở lại Lạc Dương mới là an toàn nhất. Danh tiếng của ngài quá lớn; nếu trở về địa phương và bị ai đó giữ con tin, họ có thể sử dụng danh tiếng của ngài để phát động cuộc nổi loạn, điều đó chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Chỉ khi ngài ở trong thành phố Lạc Dương, được bảo vệ an toàn và nằm dưới sự che chở của hoàng đế, thì mới không lo gặp phải bất kỳ rủi ro nào, phải không? Điều này chắc chắn là tốt nhất cho ngài.

Trình Xung nghe xong lời nói của Trương Hoa cũng thấy có lý. Trên đường đi, Trương Hoa liên tục trò chuyện với Trình Xung, điều này khác hẳn với tính cách kín đáo mà anh ta thường có.

Khi họ đến dinh thự, Trương Hoa dìu Trình Xung bước vào bên trong, nhưng anh ta lại cảm thấy thất vọng. “Ôi, Trịnh Công ơi, ngài đã già rồi, con trai ngài cũng không ở Lạc Dương, sao lại không có ai chăm sóc ngài cả?”

“Thế này đi, tôi sẽ bảo Bộ Hành chính cử một số người đến đây để trông coi ngài tạm thời. Khi con trai ngài trở về, ngài có thể yêu cầu họ rời đi, thế nào?”

Trình Xung không từ chối nữa, mà đồng ý ngay. Sau khi đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa cho Trình Xung, Trương Hoa mới chia tay và rời đi. Khi anh ta bước ra ngoài, Lư Lộ và Vương Nguyên đang chờ đợi anh ta.

“Chàng Zhang, lên xe nhanh đi!” Hai người kia vội vàng kéo anh ta lên xe ngựa. Lư Lộ không thể kiên nhẫn hơn được và hỏi: “Có tiến triển gì không?”

“Ừm, chúng ta đã có thể sắp xếp người đến chăm sóc ông ấy rồi.”

Lư Lộ rất vui mừng và nói: “Quả nhiên là chàng Zhang, đây chính là bước đầu tiên quan trọng!”

Vương Nguyên có vẻ không hiểu: “Không phải tôi không tôn trọng chàng Zhang, nhưng Trịnh Công đã nghỉ hưu rồi, gia tộc của ông ấy cũng không mạnh mẽ lắm, con trai ông ấy cũng sắp trở về để phục vụ… Việc cử người đến bên cạnh ông ấy, rốt cuộc có ích lợi gì chứ?”

Trương Hoa trả lời một cách bình tĩnh: “Trước hết, đó là để đào tạo những người đó. Họ chưa có kinh nghiệm gì; nếu đến những nơi khác, họ rất dễ bị phát hiện. Nhưng ở bên cạnh Trịnh Công, họ có thể được rèn luyện.”

“Dù Trịnh Công không còn ra làm quan nữa, nhưng danh tiếng của ông ấy vẫn rất lớn; có rất nhiều người muốn tận dụng uy tín đó, hàng ngày có rất nhiều người đến thăm ông ấy và có rất nhiều thư từ qua lại giữa họ.”

“Đây chính là cơ hội tuyệt vời để kiểm tra những điệp viên đó.”

“Và Trịnh Công là người kín đáo, dễ gần; ngay cả khi phát hiện ra điều gì đó, ông ấy cũng sẽ không công bố ra ngoài, vì vậy mọi chuyện đều có thể được khắc phục một cách dễ dàng.”

Vương Nguyên bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu: “À, vì lý do này à!”

“Tôi đã hiểu rồi.”

Trương Hoa lắc đầu: “Ngoài ra, con trai của Trịnh Công sắp trở về; khi con trai ông ấy về nhà, chắc chắn sẽ có việc thay đổi các gia nhân và thuộc hạ. Lúc đó, chúng ta có thể yêu cầu những người này viết thư giới thiệu để họ có thể xin việc làm tại các dinh thự khác.”

“Trịnh Công rất dễ gần; trước khi những người này rời đi, họ sẽ nhờ ông ấy viết thư giới thiệu, và ông ấy sẽ không từ chối đâu. Hơn nữa, ông ấy có rất nhiều bạn bè; những người này, vì danh tiếng của ông ấy, cũng sẽ để những người đó ở lại làm việc.”

“Nghĩa là, thông qua Trịnh Công, chúng ta có thể đưa những người của mình vào làm việc tại các dinh thự của các quan lại quan trọng.”

Ngay lúc này, Vương Nguyên trở nên sửng sốt.

“Aha, vậy ra là vậy!”

Anh ta nhìn Trương Hoa một cách khác biệt.

Lư Lộ cười nói: “Đừng nhìn Zhang Jun như vậy; mặc dù còn trẻ, nhưng Zhang Jun đã là cánh tay phải đắc lực của Hoàng đế rồi. Chỉ trong vài năm nữa thôi, người này sẽ trở thành Thủ tướng cai trị thiên hạ đấy!”

Trương Hoa rất khiêm tốn; ông bảo hai người tiếp tục lo liệu những việc còn lại, còn bản thân ông thì sẽ quay trở lại Điện Thái Cực.

Trước đó, Hoàng đế đã gửi cho Trương Hoa một bức thư nói về việc Lỗ Hiến đang muốn đầu hàng.

Và câu trả lời của Trương Hoa rất đơn giản: hãy xem liệu Lỗ Hiến có mang theo gia đình mình hay không.

Nếu không mang theo bất kỳ người thân nào, thì đó chính là hành động đầu hàng giả mạo, và chắc chắn có những ý đồ xấu xa.

Tào Mao đã thêm vào bức thư của mình nhiều suy đoán và thông tin về Lỗ Hiến; lúc này, Trương Hoa càng thấy rằng có điều gì đó đáng ngờ!

Khi Trương Hoa chia tay hai người đó và vội vàng đến cung điện, thì Tào Mao đang bàn bạc những việc quan trọng với Bèi Tiù.

Lúc này, Bèi Tiù ngồi trước mặt Tào Mao và lấy ra bản đề xuất của mình.

Tào Mao lướt qua nhanh bản đề xuất đó mà không nói gì.

Điều đầu tiên mà Bèi Tiù đề xuất là phải giải quyết vấn đề với người Nam Hồn. Theo ông ta, cách để biến phong tục của họ thành phong tục Hán là yêu cầu các thủ lĩnh của bộ lạc Nam Hồn phải đổi tên; nếu không đổi tên thì không được phép giữ chức vụ. Người đầu tiên phải thực hiện điều này chính là thủ lĩnh của họ.

Tiếp theo, Bèi Tiù dự định phân chia các bộ lạc Nam Hồn thành 50 bộ lạc nhỏ, rải rác chúng khắp các vùng thuộc Hà Bắc, đồng thời ban cho một số người đất canh tác để họ trở thành người dân bình thường trong địa phương.

Ý tưởng của Bèi Tiù khá táo bạo: nếu những người này tập trung lại với nhau thành hàng chục nghìn người, sẽ rất khó để thay đổi họ; nhưng nếu chia họ thành từng nhóm chỉ vài trăm người, để họ sống giữa hàng triệu người Hán, thì họ sẽ dần bị lãng quên trong đám đông.

Nhiều ý tưởng của Bèi Tiù còn mang tính cách mạng hơn cả những gì Tào Mao đã nghĩ đến. Ông ta không chỉ muốn thay đổi phong tục của họ, mà còn muốn xóa bỏ hoàn toàn những đặc quyền đặc biệt dành cho người Nam Hồn, đối xử với họ như những người dân bình thường, thu thuế và lao động công, xây dựng trường học để họ cũng có cơ hội học tập và trở thành quan chức.

Sau khi đọc qua vài lần, Tào Mao nhận ra rằng nếu thực hiện theo đề xuất của Bèi Tiù, trước hết phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với khả năng các bộ lạc Hồn nổi dậy tập thể mới có thể bắt đầu thực hiện. Còn ý tưởng về việc ép buộc hôn nhân thì thật sự quá táo bạo.

Cuối cùng, Tào Mao trả lại bản đề xuất cho Bèi Tiù và nói: “Lần đầu tiên bạn đưa ra đề xuất quá ôn hòa; lần này thì lại quá cứng rắn. Nếu thực hiện theo ý tưởng của bạn, chắc chắn sẽ gây ra nổi loạn, nhưng cũng có một số ý tưởng khá khả thi.”

“Ta đã nói với ngươi từ trước rồi, bởi vì nước Thục và Ngô Quốc vẫn chưa diệt vong, nên ta mới giao việc này cho Bộ Lễ thực hiện. Ngươi là người của Bộ Lễ, chứ không phải Bộ Quân sự; khi suy nghĩ về các vấn đề, ngươi cần phải xem xét cách tránh xảy ra nội loạn. Nước Thục đã có ý định liên kết với những kẻ bên ngoài Hồ Nhân từ lâu rồi; chúng ta không được để họ kết hợp lại với nhau để chống lại Đại Vũ.”

“Vâng!!”

Bèi Tiù lại cầm lấy đồ đạc của mình, cúi chào rồi chuẩn bị rời khỏi nơi đó. Khi vừa đi đến cửa, anh ta gặp phải Trương Hoa đang đi ngược lại.

Bèi Tiù chỉ gật đầu lạnh lùng rồi đi qua bên cạnh anh ta.

Nhìn thấy Trương Hoa đang đến, Tào Mao rất vui mừng, vội vàng đứng dậy và nói: “Ngươi cuối cùng cũng hoàn thành công việc rồi à! Trong nước này, thật khó tìm được người nào có thể tham gia thảo luận về các vấn đề quan trọng!”

“Bệ hạ, sau khi nhận được thư của ngài, tôi đã lập tức đến đây. Công việc tại Văn phòng Giám sát vẫn chưa được hoàn thành.”

Trương Hoa ngồi xuống bên cạnh Hoàng đế và báo cáo chi tiết về những việc mình đã làm trong những ngày vừa qua.

Tào Mao rất hài lòng về điều này.

“Thật xứng đáng là trợ thủ đắc lực của ta!”

“Khi ngươi giúp đỡ Lư Lộ và những người khác thực hiện công việc, ta hoàn toàn yên tâm.”

Hai người trò chuyện với nhau một lúc lâu, và cuối cùng chủ đề lại quay trở lại về Lỗ Hiến.

“Bệ hạ, tôi nghi ngờ người này chỉ đang giả vờ đầu hàng, mục đích thực sự có lẽ là muốn ám sát Thượng thư Chung.”

Tào Mao không nhịn được mà đùa cợt: “Thượng thư Chung đã làm mất lòng tất cả mọi người trong nước; liệu ngay cả người dân nước Thục cũng không thoát khỏi sự oán giận của ông ấy sao?”

Trương Hoa nói một cách nghiêm túc: “Khi Hạ Hầu đi đến nước Thục, ông ấy đã nhiều lần nhắc đến Trung Công, nói rằng nếu chúng ta tái sử dụng ông ta, nước Thục sẽ gặp nguy hiểm.”

“Sau khi bệ hạ tự mình quản lý triều chính và bổ nhiệm Trung Công, tình hình thế giới cũng đã thay đổi. Tôi nghĩ, có lẽ người dân nước Thục cảm thấy sợ hãi, nên họ muốn bắt chước hành động của Phí Y trước đây và đến ám sát Trung Công.”

Tào Mao lắc đầu.

Người dân nước Thục này thật sự quá xa xỉ phải không?

Nhưng Lỗ Hiến đã có thể chống lại hàng vạn người của Ngô Quốc bằng chỉ hai nghìn binh sĩ, khiến cho những người như Thành Mãn, Bộ Hiệp, Lục Kháng… đều không thể làm gì được.

Và họ lại cử người này đi làm sát thủ sao??

Tào Mao bỗng nhiên nhận ra rằng, trước khi mình đóng quân tại Vĩnh An, tài năng và danh tiếng của mình còn chưa rõ ràng lắm.

Trong lịch sử, Hoàng Hào từng cố gắng chiêu mộ ông, nhưng ông đã từ chối; sau đó ông bị điều đến nơi khác. Khi ông đóng quân tại Vĩnh An và nước Thục đầu hàng, Ngô Quốc đến để “nhặt đào”, nhưng ông không tuân theo lệnh đó, thay vào đó đã đánh bại tiền đồn quân Ngô và kiên trì không rút lui, khiến cho tên tuổi của ông lan truyền khắp nơi.

Tào Mao hỏi: “Vậy theo ông, ta nên đối xử với hắn như thế nào?”

“Bệ hạ hãy đối xử với hắn giống như những tướng lĩnh đầu hàng khác – đối xử tử tế nhưng không sử dụng hắn vào việc gì quan trọng, cử người theo dõi mọi hành động và lời nói của hắn. Nước Thục đã không thể chống đỡ được bao lâu nữa rồi; khi nước Thục diệt vong, dù hắn đến đây với mục đích ám sát, thì cũng buộc phải phục tùng và hỗ trợ Đại Ngụy.”

“À, không thể giết hắn luôn sao?”

“Bệ hạ ạ, hiện tại không thể giết những tướng lĩnh đầu hàng; ngay cả khi họ chỉ đang giả vờ đầu hàng và chưa bộc lộ mục đích thực sự, cũng không được giết họ. Nếu không, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến các chiến lược thu phục lòng người sau này.”

Tào Mao bật cười.

“Thực ra, ta cũng không nỡ giết hắn… Lư Thiền Hắn chính là một tài năng mà trời ban tặng cho ta mà.”

“Xung quanh hắn có rất nhiều người tài giỏi, nhưng không ai được sử dụng một cách hiệu quả cả!”

“Nếu những người đó thuộc về ta, Phương Tài thì tại sao ta còn phải lo lắng về việc Bèi Tiù phải hành động thận trọng nữa chứ???”