Người được đỡ xuống khỏi xe ngựa là một lão nhân, hai chân bị tàn tật; khuôn mặt ông tái nhợt, ánh mắt đầy buồn bã khi nhìn về phía Văn Dương.

“Hãy để tôi xuống đi.”

Người thanh niên vội vàng trải chiếu ra đất rồi đỡ lão nhân xuống.

Lão nhân lập tức cúi đầu chào hỏi Văn Dương.

“Kính chào tướng quân! Tôi bị ốm nặng, không thể đứng dậy để chào, xin tướng quân tha thứ cho tôi!”

Mục Yên run rẩy cúi đầu nói.

Văn Dương nhíu mày, liếc nhìn Đoạn Kỳ Chân đang đứng bên cạnh.

Đoạn Kỳ Chân thấy vẻ mặt của lão nhân cũng có vẻ không thoải mái; hai người từng là bạn thân, từng cùng nhau tham gia các cuộc chiến chống lại Cao Cử Lý.

Tuy nhiên, kể từ khi Mục Yên bị thương, mối quan hệ giữa hai bộ lạc đã trở nên xấu đi rất nhiều.

Nhưng khi nhìn thấy tình trạng hiện tại của người bạn cũ, Đoạn Kỳ Chân vẫn không nỡ lòng.

Anh ta nói: “Tướng quân, đây chính là cựu thủ lĩnh bộ lạc Mục Ngưng – Mục Yên. Ông ấy đã có công lao lớn trong các cuộc chiến chống lại Cao Cử Lý và được Tướng Quân Kỵ binh rất yêu mến. Khi miền Bắc xảy ra loạn lạc, ông ấy đã dẫn quân đi dập tắt bạo loạn, nhưng bản thân lại bị thương nặng và trở thành như ngày hôm nay.”

“Sau đó, con trai của ông ấy là Thác Quy đã tiếp quản việc quản lý bộ lạc.”

Nghe xong, Văn Dương từ từ thu gọn cây giáo của mình. Anh ta nhảy xuống khỏi lưng ngựa và nhìn Thác Quy với vẻ không hài lòng.

“Việc em có thể sống sót được, hoàn toàn là nhờ vào cha của em!”

Thác Quy sợ hãi đến mức không dám nói gì, chỉ biết nhìn Văn Dương với đôi mắt đầy sợ hãi.

Văn Dương nhìn Mục Yên và nói: “Lão nhân này, đừng quá kiêng nể. Tôi sẽ không xúc phạm những người trung thành với đất nước. Nhưng con trai của ngươi, sau khi biết tôi sẽ đến Liêu Đông, lại dám cử người đến chặn đường tôi, và còn sai quân đội bao vây tôi. Người đứng đầu nhóm đó, khi thấy tôi không xuống ngựa để chào, lại càng tiến gần hơn và dùng cung tên nhắm vào tôi…”

“Tôi là Tướng Quân Bình Bắc Văn Dương… Nơi đây là lãnh thổ do tôi quản lý. Khi phải chịu đựng những hành động như vậy dưới sự bảo vệ của mình, tôi tự nhiên cho rằng bộ lạc các ngươi đang muốn nổi loạn.”

“Tội lỗi của con trai ngài, tôi sẽ báo với Hoàng đế để Ngài quyết định xử phạt.”

“Còn về bộ lạc của ngài, nhờ vào những công lao mà ngài đã có trước đây, tôi có thể không tiêu diệt họ.”

Mù Yên rơi nước mắt, ông nói: “Cảm ơn Tướng quân vì lòng khoan dung này. Con trai tôi hung hãn như vậy cũng là do tôi không dạy dỗ được. Tôi chắc chắn sẽ tự mình đến xin lỗi Hoàng đế.”

Sau đó, ông ta nhìn những người bên cạnh Mù Yên và nói: “Hãy đưa ông già này lên xe ngựa đi. Còn người nằm dưới đất kia… cũng mang theo nữa!”

Ngay lập tức, ông ta dẫn những người đó rời khỏi nơi đó.

Nơi ông ta muốn đến chính là Xương Bình – nơi cư ngụ của Thái thú.

Ông ta muốn đưa những người này trở về lãnh địa của mình.

Lúc này, Thái thú Liêu Đông cũng vừa mới biết về loạt sự kiện lớn đang xảy ra trong vùng đất của mình.

Khi ông ta được tin Tướng Quân Bình Tây đã giao tranh với bộ lạc Mục Ngôn, ông ta cảm thấy choáng váng.

Vị Thái thú này tên là Hồ, họ Hồ Kỳ.

Đúng vậy, cha ông ta chính là Tướng Quân Phiêu Kỵ Hồ Tuân và Hồ Phấn; Hồ Liệt cũng là anh em của ông ta.

Khi biết những chuyện đang xảy ra, trong đầu ông ta bỗng nhiên vang lên một giọng nói dữ tợn:

“Không thể làm tốt vai trò của một Thái thú sao?! Cha sẽ treo cổ ngươi lên lưng ngựa và kéo ngươi chết!”

Hồ Kỳ run rẩy, thậm chí không kịp mang giày, vội vàng ra ngoài triệu tập binh lính để giải quyết vấn đề này.

Chỉ đi được nửa đường, ông ta bất ngờ gặp phải Văn Dương.

Khi thấy Văn Dương vẫn nguyên vẹn, Hồ Kỳ suýt nữa khóc ra.

“Tướng quân!!!”

Văn Dương nghe thấy tiếng hét đó, liền thấy một vị tướng quân lao ra. Người đó nhảy xuống ngựa và chạy đến bên cạnh ông, nhìn ông với vẻ lo lắng.

“Tướng quân không sao chứ? Chưa bị thương phải không?!”

Hồ Kỳ nhìn Văn Dương, suýt nữa đã ôm lấy ông.

Văn Dương hơi bối rối, liếc nhìn Đoạn Kỳ Chân bên cạnh.

Đoạn Kỳ Chân vội vàng xuống ngựa và nói: “Xin chào Thái thú!”

“A! Hóa ra là Thái thú Hồ! Ngài trẻ tuổi đến thế sao?!”

Văn Dương cũng vội vàng xuống ngựa và chào hỏi người này.

Hồ Kỳ vẫn tiếp tục hỏi: “Tướng quân, ngài có ổn không?”

Văn Dương không ngờ rằng vị Thái thú này lại thân thiện đến thế, quan tâm đến tình hình của mình như vậy; ông liền giảm bớt sự căng thẳng trong giọng nói: “Tôi không sao đâu, Thái thú đừng lo lắng.”

Hồ Kỳ mới thở phào nhẹ nhõm.

“May mà ngài không sao thì tốt rồi.”

Văn Dương cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Vị Thái thú này thật là nhiệt tình quá.

“Không ngờ đã khiến Thái thú lo lắng như vậy…”

Hồ Kỳ trong lòng than phiền; làm sao mà không lo được chứ?

Nếu ngươi chết trên lãnh thổ của ta, thì ta cũng sẽ phải chết ở Tây Xuyên!

Văn Dương chỉ vào Mạc Vũ Sát Quy bên cạnh, rồi lại chỉ vào chiếc xe ngựa, nói: “Tôi đã đánh bại Sát Quy và mang theo cha của anh ta nữa.”

Khuôn mặt Hồ Kỳ lập tức trở nên lạnh lùng; nhìn thấy Mạc Vũ Sát Quy với đôi tay bị trói, bị các kỵ binh kéo đến đây, ông tức giận nói: “Ngươi này, dám xâm phạm Tướng quân Bình Tây! Ta sẽ buộc ngươi lên ngựa và kéo ngươi đi cho đến khi chết!”

Văn Dương ngạc nhiên, rồi nghi ngờ hỏi: “Thái thú Hồ có quan hệ gì với Tướng quân Phiêu kỵ không?”

“À, cha tôi là Tướng quân Phiêu kỵ!”

“Ah, hiểu rồi… Không lạ gì ngài trẻ tuổi mà đã làm Thái thú!”

Hồ Kỳ ngập ngừng một lát, muốn phản pháo lại, nhưng sau đó lại kiềm chế mình.

Ông nắm tay Văn Dương và cùng nhau đi vào thành phố; hai người trò chuyện vài câu, sau đó Hồ Kỳ mới hạ giọng nói: “Người tên Mục Yên kia là người có công lao, không thể sỉ nhục được; ông ấy có mối quan hệ cũ với Đại tướng Kỵ binh, hai người thường xuyên trao đổi thư từ với nhau.”

Nghe những lời này, Văn Dương bỗng hiểu ra tại sao vị Thái thú Liêu Đông này lại không quá quan tâm đến việc của bộ lạc Mạc Vũ.

Ông nói: “Thái thú đừng lo lắng, tôi không hề sỉ nhục vị lão gia đó; tôi chỉ mang ông ấy đến để thảo luận một số việc thôi.”

Hai người cùng nhau vào thành phố, và Thái thú dẫn họ đến dinh thự của mình.

Hồ Kỳ kiên quyết muốn Văn Dương ngồi ở vị trí cao hơn, nhưng Văn Dương có lẽ vì thái độ thân thiện của đối phương, cũng bắt đầu từ chối; cuối cùng, Hồ Kỳ mới ngồi ở vị trí cao hơn, còn Văn Dương thì ngồi bên cạnh ông.

Những người còn lại tất nhiên là ngồi ở phía dưới, hai bên.

Mộc Diên cũng được đưa đến đây và ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái.

Con trai ông, Mạc Ngôn Nại, ngồi bên cạnh Mộc Diên, quan sát xung quanh.

Hồ Kỳ không hài lòng nói: “Mộc Diên của nhà Mạc, ban đầu tôi không muốn gây khó dễ cho ông, nhưng con trai ông đã phạm phải sai lầm lớn, tôi không thể không can thiệp. Dù ông có báo cáo chuyện này với Tướng Quân Kỵ binh đi nữa, tôi cũng nhất định sẽ trừng phạt ông!”

Mộc Diên vội vàng nói: “Tất cả mọi chuyện đều không liên quan đến Tướng Quân Kỵ binh, tôi nhận tội!”

Văn Dương cũng không tiếp tục hỏi chất vấn người già này nữa. Thấy rằng Văn Dương không có ý định tiếp tục truy cứu trách nhiệm, Hồ Kỳ bảo Mộc Diên ra ngoài chờ kết quả xử lý.

Chỉ còn lại mình Văn Dương.

Lúc này, Hồ Kỳ mới nói: “Việc Tướng quân đến đúng lúc thật; trong những ngày qua, bộ lạc Mạc thực sự rất bất ổn.”

“Về việc này, tôi đã dạy dỗ Mạc Cốc nhiều lần rồi, nhưng tiếc là quân số của tôi ở đây quá ít, chỉ có hơn bốn nghìn người. Dù quân đội của hắn gấp mười lần quân đội của tôi, tôi cũng không thể trực tiếp xuất quân.”

Văn Dương muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại.

Chỉ là sự chênh lệch gấp mười lần thôi mà không thể đánh bại được sao?

Hồ Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Ngài có thể chưa biết, trong bộ lạc Mạc có một vị khách không mời mà đến. Kể từ khi người này đến, tình hình bộ lạc càng trở nên phức tạp hơn.”

“Mối quan hệ giữa Mạc Cốc với mọi người trong bộ lạc bắt đầu trở nên xấu đi. Thậm chí có người đến gặp tôi, kể cho tôi nghe về tình hình nội bộ của họ và yêu cầu tôi can thiệp để phân xét.”

“Tôi đã cử người đi điều tra và được biết rằng bên cạnh em trai Mạc Cốc, Mạc Ngôn Nại, có một người thông minh, tài ba, người này đang chuẩn bị giúp đỡ anh ta giành quyền lực. Tôi không biết người này là ai, có ý đồ gì… Nhưng tôi nghĩ có thể tận dụng điểm này.”

“Có thể gửi Mạc Cốc đến triều đình để Hoàng đế xử lý, còn em trai ông, Mạc Ngôn Nại, có lẽ sẽ kế thừa vị trí của cha mình.”

“Việc quản lý bộ lạc Mạc cần phải được tăng cường thêm nữa; không thể để tình hình tiếp tục như hiện tại được. Tôi dự định sẽ cử các quan viên đến đó.”

Trong lúc Hồ Kỳ đang nói, Văn Dương bất ngờ hỏi: “Ông nói rằng có người hỗ trợ Mạc Ngôn Nại?”

Hồ Kỳ gật đầu: “Kể cả vụ tấn công

Văn Dương vuốt ve cằm mình, đôi mắt tràn ngập sự tò mò.

“Ở nơi lạnh giá này, lại có người thông minh và khôn ngoan như vậy sao?”

“Tôi muốn gặp người tên là Mục Vũ Nại này!”

Hồ Kỳ lại cảm thấy bất lực; người này quả thật giống một đứa trẻ. Nhưng xét đến việc anh ta được yêu mến và rất giỏi chiến đấu, Hồ Kỳ quyết định kiên nhẫn hơn nữa.

Hồ Kỳ liền ra lệnh gọi Mục Vũ Nại đến.

Khi Mục Vũ Nại bước vào, rõ ràng anh ta rất hào hứng.

Anh ta nghĩ rằng, lần này quan tổng đốc mời mình đến chắc chắn là để giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng, có thể là để mình kế nhiệm vị trí của anh trai mình!

Nghĩ đến việc mục tiêu của mình sắp thành hiện thực, Mục Vũ Nại không khỏi run rẩy.

“Mục Vũ Nại xin chào quan tổng đốc! Xin chào Tướng Quân Bình Tây!!”

Anh ta vội vàng cúi đầu chào hỏi, thái độ cực kỳ kính trọng.

Nhưng Hồ Kỳ không bảo anh ta đứng dậy, mà yêu cầu anh ta vẫn giữ tư thế cúi chào, sau đó từ từ nói:

“Ban đầu tôi định giao vị trí của anh trai bạn cho bạn, nhưng tôi nghe nói rằng, bên cạnh bạn có người xuất thân không rõ ràng…”

Nghe thấy điều này, Mục Vũ Nại hoảng sợ, anh ta vội vàng ngẩng đầu lên: “Quan tổng đốc!”

Hồ Kỳ cười và nói: “Bạn đừng sợ hãi. Tôi không có ý trách móc gì cả, chỉ muốn hỏi bạn một số điều về người luôn cung cấp lời khuyên cho bạn… Người đó là ai, và có những ý định gì? Nếu không, làm sao tôi có thể tin tưởng giao bộ lạc Mục Vũ cho bạn được?”

Nghe thấy điều này, Mục Vũ Nại vội vàng trả lời: “Quan tổng đốc, người đó là một danh sĩ nổi tiếng ở khu vực Thanh Từ. Tôi đã gặp anh ta khi đi săn, và bây giờ anh ta đang ở trong lều của tôi. Nếu quan tổng đốc muốn gặp, tôi sẽ ngay lập tức sai người mời anh ta đến.”

“Không cần bạn phải mời, tôi sẽ tự mình đến xem thử.”

Văn Dương nói.

Hồ Kỳ không hiểu tại sao Văn Dương lại quan tâm đến một nhà văn như vậy, nhưng vì đối phương muốn gặp, ông cũng không thể phản đối, liền ra lệnh cho các quan viên dưới quyền mình dẫn Mục Vũ Nại và Văn Dương đến gặp người đó.

Còn bản thân Hồ Kỳ, ông vẫn còn nhiều việc quan trọng cần giải quyết, không thể lãng phí thời gian vào những chuyện nhỏ nhặt này.