Tào Mao đã tổ chức một bữa tiệc lớn để tiếp đón Lục Khaibing.

Lục Khaibing ngồi ở bên trái của Tào Mao, còn đối diện anh ta là An Lạc Công Lư Thiền.

Lục Khaibing hiểu rõ ý định của Tào Mao – đó là muốn thể hiện sự thiêng liêng của Đại Ngụy trước mặt mọi người, nhằm tăng thêm niềm tin vào sự thống nhất đất nước.

Các gia tộc lớn ở Ngô Quốc đều đã gửi con cháu của mình đến đây, chỉ với mong muốn duy trì dòng dõi gia tộc.

Ngồi ở đây, Lục Khaibing thấy không ít các gia tộc lớn từ khu vực Vũ Trung; với tư cách là đồng nghiệp cũ, việc gặp lại họ trong tình huống này khiến anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng, và chỉ có thể gật đầu chào hỏi mà thôi.

Tào Mao rất coi trọng Lục Khaibing. Sau khi khoe khoang về những người dưới quyền mình, ông ta cũng hỏi về tình hình bên trong Ngô Quốc.

“Hoàng đế nghe nói rằng Vua Ngô ở phía nam đang xây dựng các công trình canh tác trên hồ, khiến cho dân chúng ở đó sống trong cảnh khổ sở; người dân địa phương đã nổi dậy chống lại chính sách áp bức của ông ta… Phải chăng điều đó có thật?”

Lục Khaibing vô thức muốn bào chữa cho phe mình, nhưng sau khi suy nghĩ, anh ta chỉ có thể gật đầu một cách đắng cay và nói: “Đúng là như vậy.”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế biết rằng Lục Công là một người trung thành và có lòng vì đại nghĩa; ông đã không bị bức hại ở Ngô Quốc, lại giữ chức vụ cao, nhưng vẫn tự nguyện quy phục… Điều đó chính là minh chứng cho lòng nhân đạo và chính nghĩa cao cả của ông!”

“Vua Ngô cai trị một cách hỗn loạn, khiến dân chúng phía nam sống trong khổ sở; những người trung thành bị bức hại, kẻ xấu thì nắm quyền… Lục Công quy phục, chính là vì không thể đứng yên trước nỗi đau của người dân Giang Đông, và muốn giúp họ đòi lại công lý!”

Tào Mao nhìn thẳng vào mặt mọi người và nói tiếp: “Việc hy sinh danh dự cá nhân để giúp đỡ người dân Giang Đông, chẳng phải đó chính là hành động của một người trung nghĩa thực thụ sao?!”

Nhiều đại thần cũng đồng tình hoàn toàn, đứng dậy và nói: “Lời nói của Hoàng đế thật đúng đắn.”

“Lục Công thực sự là một người hào hiệp!”

Các quan lại đều khen ngợi không ngớt lời.

Nhưng Lục Khaibing lúc này lại cảm thấy bối rối; nếu không có ai nói ra, ông cũng chẳng biết rằng lại có chuyện như vậy.

Việc quy phục lần này có ba lý do: thứ nhất là đã hoàn toàn tuyệt vọng với Ngô Quốc; thứ hai là muốn bảo vệ dòng tộc của mình; và thứ ba là muốn gây trở ngại cho Lục Kháng.

Những người như Lục Kháng – những người còn quá trẻ tuổi nhưng đã giữ những chức vụ cao cấp – hầu như đều không có kết cục tốt đẹp. Đặc biệt là những người như Lục Kháng này, người sở hữu phẩm chất của một quân tử xưa, sống phóng khoáng và không bao giờ nhượng bộ trước hoàng đế hay các quan lại quyền lực.

Nhưng bây giờ, Tào Mao đã đưa ra một lý do lớn lao hơn để ông quyết định quay sang phe này.

Lục Khaibing cảm thấy hơi xấu hổ.

Tào Mao liền nói tiếp: “Bây giờ thiên hạ đã yên bình, chỉ còn dân chúng ở Giang Đông vẫn chưa nằm dưới sự giáo huấn của ta. Ta không thể chịu đựng được việc họ phải chịu đựng sự áp bức như vậy, và ta cũng quyết tâm thực hiện ước mơ vĩ đại của tổ tiên, để đạt được sự thống nhất cho toàn thiên hạ!”

Ông nhìn về phía Lục Khaibing và nói: “Lục Công, ta muốn phong ngài làm Tướng Quân Chinh Phục Ngô!”

“Điều này không phải là yêu cầu ngài dùng kiếm chống lại chủ cũ của mình, mà là vì lợi ích của Giang Đông.”

“Họ Nhậm không phải là gia tộc lớn ở Giang Đông; họ xâm lược và gây hại cho dân chúng nơi đây. Lục Công là một thành viên của gia tộc lớn ở Giang Đông, làm sao ngài có thể nhìn thờ ơ khi họ đang bắt nạt dân chúng?”

“Ta phong ngài vào vị trí này chính là để cho dân chúng Giang Đông biết rằng, điều ta muốn đối phó không phải là họ, mà chính là bọn cướp không nhân từ kia – nhóm Nhậm! Hoặc nói cách khác, chính là kẻ đang gây hại cho dân chúng, đó là Tôn Hiu!”

“Nếu Lục Công vẫn quan tâm đến quê hương của mình, xin đừng từ chối lời mời này của ta!”

Tào Mao đã nói ra những lời rất nặng nề, đầy ý nghĩa.

Lục Khaibing nhéo môi một cái, sau đó cúi đầu chào Tào Mao và nói: “Thần nhận lệnh.”

Sau đó, Tào Mao tiếp tục công bố các phần thưởng khác; ngoài việc phong Lục Khaibing làm Tướng Quân Chinh Phục Ngô, ông còn phong ông làm Hầu tước Quế Xiang, đồng thời ban cho ông chức vụ Thái Bảo và quyền mang ấn triệu.

Phần thưởng rất lớn; tuy nhiên, xét đến địa vị của Lục Khaibing cũng như ý nghĩa của việc ông ta quy phục, điều này hoàn toàn có thể được hiểu. Và thế là Lục Khaibing trở thành Đại tướng chinh phục Ngô của Tào Mao.

Sau bữa tiệc kết thúc, Tào Mao nắm tay ông ta và dẫn ông ta vào Phòng Tây. Khi trở lại nơi này, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Tào Mao cuối cùng cũng tan biến, thay vào đó là nụ cười bình yên.

“Lục Công ạ, nơi đây không có người ngoài; hãy ngồi xuống đi.”

Nhìn thấy vị Hoàng đế đột nhiên trở nên dịu dàng như vậy, Lục Khaibing có chút bối rối.

“Lục Công, cuộc chiến này đã kéo dài quá lâu rồi… Trăm dặm không một tiếng gà gáy; ta muốn thống nhất thiên hạ, chấm dứt những hỗn loạn này, để mọi người dân đều có thể sống trong sự ổn định. Dù không thể đảm bảo họ không còn phải lo lắng về vấn đề ăn mặc, nhưng ít ra cũng giúp họ thoát khỏi nỗi ám ảnh của chiến tranh.”

Nói xong, Tào Mao lại ra lệnh cho Dương Tổng mang đến một ít trà. Uống trà, ông tiếp tục nói: “Trước mặt mọi người, ta cũng không tiện hỏi Lục Công… Hiện nay, Ngô Quốc đã tập trung toàn bộ quân lực tại các trạm kiểm soát; bên bờ sông, họ còn sử dụng dây sắt và đinh sắt để chặn đường chúng ta.”

“Ta muốn xin Lục Công chỉ giúp cách đánh bại Ngô Quốc.”

Lục Khaibing cau mày, không nói gì. Tào Mao liếc nhìn ông ta rồi tiếp tục: “Đừng lo lắng… Ta không nghi ngờ Lục Công đâu. Trước đây, Trung Thần Zhong đã đề xuất nên áp dụng chiến thuật tâm lý đối với Ngô Quốc; ta nghĩ rằng, vì Lục Công từng ở trong Ngô Quốc, nên ông mới là người hiểu rõ nhất tình hình bên trong đó.”

“Nếu có thể kết thúc chiến tranh một cách nhanh chóng, thì sẽ không có nhiều người bị ảnh hưởng… Không chỉ gia tộc của Lục Công, mà toàn bộ người dân ở khu vực Giang Đông cũng có thể được bảo vệ.”

Lúc này, Phương Tài nói: “Bệ Hạ, dù tôi giữ chức vụ Tướng chỉ huy quân đội tại Ngô Quốc, nhưng tôi thực sự không am hiểu về các chiến thuật quân sự… Tôi không biết phải làm thế nào để đánh bại Ngô Quốc.”

Tào Mao bắt đầu cười và nói: “Tại sao ngài lại giấu đi những điều này?”

“Ngài ấy không biết tài năng của ngài, nhưng thần vua thì biết rõ.”

“Làm sao một vị tướng lại có thể không biết cách đánh bại kẻ thù? Khi ngài đã quy phục, hãy cố gắng hết sức. Nếu ngài có thể đánh bại chúng, ngài sẽ trở thành người có công lớn trong việc thống nhất đất nước. Chỉ cần chúng ta xây dựng được một thời đại thịnh vượng, ngay cả các thế hệ sau này cũng sẽ không quan tâm đến việc ngài từng thay đổi phe phái.”

“Hơn nữa, ở đây chỉ có hai chúng ta thôi; ngài còn điều gì không thể nói ra nữa chứ?”

Lục Khaibing do dự một lát rồi trả lời: “Thưa Hoàng thượng, sức khỏe của Vua Ngô rất yếu.”

Tào Mao dừng lại một chút khi đang rót trà, rồi chậm rãi nhìn vào mặt Lục Khaibing.

Lục Khaibing tiếp tục nói: “Trương Bù và Bác Dương Hưng cùng những kẻ thù khác đang có ý định sử dụng một vị vua nhỏ tuổi làm bù nhìn để kiểm soát triều đình.”

“Còn nhiều gia tộc lớn khác thì đang muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ hai kẻ đó.”

Khi nói ra những điều này, khuôn mặt Lục Khaibing trở nên buồn bã.

Tình hình đã đến mức này rồi, nhưng Ngô Quốc vẫn tiếp tục tranh giành quyền lực bên trong triều đình; Tào Ngụy thì không ngừng xây dựng các con tàu chiến với tham vọng lớn lao; còn các quan lại của Ngô Quốc thì đang âm mưu những kế hoạch đen tối.

Khi kể về những chuyện này, chính Lục Khaibing cũng cảm thấy xấu hổ.

“Thưa Hoàng thượng, tình hình thực sự là như vậy.”

Sau khi trình bày toàn bộ tình hình trong nước, Phương Tài lại nói: “Nếu Thần vua muốn đánh bại Ngô Quốc, có thể tận dụng sự việc này để hành động.”

Những thông tin mà Lục Khaibing mang đến thật sự là điều mà những người ở đây không hề biết đến.

Tình trạng sức khỏe của Tôn Hiu tự nhiên không thể dễ dàng bị tiết lộ; còn những ý định của các nhóm quyền lực cao cấp thì chỉ có những người ở cấp bậc như Lục Khaibing mới có thể biết được.

Tào Mao Lúc này, tâm trạng của tôi cũng có phần bất ổn.

Nhưng trong mơ, tôi vẫn luôn mơ ước về sự thống nhất.

Kể từ thời Hoàng đế Thủy Tử, sau khi trải qua quá trình “rửa tội” của học thuyết Gongyang thời Tây Hán, việc thực hiện sự thống nhất đã trở thành quan niệm chung của toàn dân Hoa Hạ. Tào Mao cũng rất mong đợi điều đó xảy ra.

Chỉ khi đạt được sự thống nhất, Tào Mao mới có thể loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực do chính sách truyền ngai trong gia tộc mình gây ra.

Tại sao lại bị mắng nhiếc nhỉ? Theo Tào Mao, nếu họ có thể quản lý tốt miền Trung Nguyên, và sau khi giành lại quyền lực bằng mọi giá, biến triều đại Jin thành một cường quốc mạnh mẽ như các triều đại Hán hay Đường, thì chắc chắn không ai sẽ mắng họ đâu.

Có rất nhiều người lên ngôi một cách bất chính; điều quan trọng là họ làm gì sau khi lên nắm quyền.

Lời nói hiện nay thực sự khiến Tào Mao rất xúc động. Tôn Hiu – người này, mặc dù thích duy trì sự cân bằng và không phải là một vị hoàng đế xuất sắc nhất, nhưng ông ấy thực sự không ngu dốt; ông ấy biết rõ ai có thể được tin tưởng, ai nên được giao quyền.

Nếu Tôn Hiu vẫn còn sống, cuộc chiến tranh thống nhất vẫn có thể tiếp tục, nhưng sẽ phải trả giá rất đắt.

Nhưng nếu ông ấy đã mất, Tào Mao bỗng nhiên cảm thấy hy vọng… Người kế vị ngai vàng của ông ấy trong lịch sử được mệnh danh là “kẻ bạo chúa số một”. Dưới sự cai trị của người đó, những tướng lĩnh của Tây Jin từng kiên quyết phản đối việc chinh phục Ngô Quốc đã buộc phải tiêu diệt Ngô Quốc.

Tôn Hiu được coi là một vị hoàng đế ở mức trung bình khá; còn Tôn Hiếu ưm… so sánh ông ấy với An Thế thì thật là thiếu tôn trọng đối với An Thế; ngoài chút khí phách ra, ông ấy không có gì đáng kể cả.

Dù sao thì, đã lâu lắm rồi tôi không gặp An Thế nữa…

Tào Mao nhìn sang Lục Khaibing bên cạnh và cười nhẹ: “Bạn nói đúng, đây thực sự là một cơ hội tốt.”

Nếu vì lý do đó mà Ngô Quốc xảy ra nội loạn, thì đó chính là thời cơ tốt nhất để giành lấy hoàn toàn khu vực Jingnan. Dù Lục Kháng có chiến đấu tiếp tục đi nữa, họ cũng chắc chắn không thể sánh kịp Ngụy Quốc. Hiện nay, sự chênh lệch giữa hai quốc gia, đặc biệt là về mặt nhân tài, rất rõ ràng. Nếu đặt trong trò chơi, Tào Mao ở đây chính là những người có chỉ số năng lực lên tới 98, 99, trong khi ở phía Ngô Quốc, chỉ có những người có chỉ số khoảng 60, 70 dẫn dắt đồng đội của mình.

Tào Mao tiếp tục hỏi về các tướng lĩnh bên trong Ngô Quốc, và Lục Khaibing đã không còn giấu giếm gì nữa, mà trả lời tất cả một cách thành thật. Hai người trò chuyện mãi cho đến khi Tào Mao thu thập được tất cả thông tin cần thiết, sau đó mới sai người đưa Lục Khaibing trở về dinh thự.

Dương Tổng nhìn người đối diện rời đi một cách bình tĩnh và nói: “Thưa Hoàng đế, việc người này đột nhiên quy phục cũng không thể tin tưởng quá mức; vẫn cần phải cử người theo dõi họ.”

Tào Mao cười và mời Dương Tổng ngồi xuống. Rồi ông nói: “Dương Công à, người dân Wu thường hay giả vờ đầu hàng, nhưng cũng không đến nỗi để Tướng Chinh Bắc phải đến giả vờ đầu hàng nhỉ… Ngài không cần phải quá lo lắng. Điều ta đang suy nghĩ bây giờ là làm thế nào để ban thưởng cho Tướng Hu già kia.”

Khi nói đến chuyện này, Tào Mao không khỏi cảm thấy đau đầu. Ông biết rằng sức khỏe của Hồ Tuân không tốt, nên đã hứa sẽ phong ông ta làm Tướng Lớn… Nhưng ai ngờ, sức khỏe của vị tướng già này lại ngày càng tốt lên, và bây giờ ông ta vẫn còn rất năng động. Không chỉ vậy, ông ta còn liên tục có công lao lớn, và hiện đã được phong làm Tướng Kỵ Binh… Việc phong ông ta làm Tướng Lớn nữa cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Dương Tổng nói: “Thưa Hoàng đế, đối với Tướng Hu, việc thăng chức là điều cần thiết… Còn về chức vụ Tướng Lớn, thì chưa cần vội vàng. Sau này vẫn còn nhiều việc quan trọng cần thực hiện… Nếu không tiêu diệt được một quốc gia nào đó, làm sao có thể được phong làm Tướng Lớn được?”

Tào Mao gật đầu; hiện tại, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Có thể sẽ thăng chức cho một số con trai và cháu trai của Hồ Tuân… Bởi vì hiện nay, biên giới đang là thời điểm để họ thể hiện tài năng của mình. À, đúng rồi… Có thể để họ ở bên cạnh Văn Dương luôn.