“Tướng quân”

Tân Sáng mỉm cười trên khuôn mặt, đang đứng phía sau Sima Chiêu.

Sima Chiêu mặc trang phục rất giản dị; ông đã xây lều sống bên mộ người anh trai của mình và đã một thời gian dài không liên lạc với các thuộc hạ của mình nữa.

Khi Tân Sáng xuất hiện tại đây, ông chẳng hề nhìn người đối diện một cái.

“Thái hậu đã ban chiếu, yêu cầu ngài đảm nhận chức vụ Tướng Quân Bảo Vệ để dập tắt các cuộc nổi loạn khắp nơi.”

Tân Sáng cố gắng nói ra việc quan trọng này.

Sau khi Thái hậu ban chỉ thị, các quan lại đã quyết định rằng không thể trì hoãn việc này được nữa. Họ cần một người có thể đưa ra quyết định.

Dù không mấy mong muốn, Trình Xung vẫn trở thành người đó. Các quan lại đều cho rằng Trình Xung xứng đáng đảm nhận vị trí này. Danh tiếng và kinh nghiệm của ông đều đủ điều kiện; quan trọng hơn hết, ông luôn không tranh đấu vì quyền lợi, và gia tộc của ông cũng rất yếu – thực ra, gia tộc ông gần như không tồn tại.

Trình Xung không có con trai, nên ông đã nhận một người học giỏi từ người thân làm con nuôi. Nhưng ông chẳng bao giờ quan tâm hay dạy dỗ người con nuôi này; mọi thứ đều để tự nhiên diễn ra. Ngày nay, người con nuôi này đã khá tuổi rồi, nhưng vẫn chỉ là một quan chức cấp huyện, chưa bao giờ đạt được chức vụ cao hơn. Gia tộc của họ thậm chí còn yếu hơn cả gia tộc Lư đã bị diệt vong.

Trình Xung không bao giờ tranh giành quá nhiều quyền lợi, tính tình hiền lành và dễ dàng lắng nghe lời khuyên của người khác; vì vậy, các quan lại đều không phản đối việc ông lên nắm quyền.

Sau khi thảo luận, các quan lại lập tức sai Tân Sáng mang chiếu chỉ của Thái hậu đến tìm Sima Chiêu. Điều này là bởi vì Tân Sáng có mối quan hệ tốt với Sima Chiêu, và gia tộc Tân cũng có nhiều mối quan hệ trong quân đội.

Lúc này, Sima Chiêu chưa trả lời, nhưng trong lòng ông đã hiểu rõ những gì người anh trai mình đã dặn dò trước đây. Những việc mà Tư Mã đã làm, Sima Chiêu cùng với các thuộc hạ của mình đều không hề biết gì cả.

Nhận ra đây là sự an bài cuối cùng của người anh trai mình, Sima Chiêu cảm thấy lòng mình càng thêm đắng cay.

Anh nhanh chóng kìm nén nỗi buồn trong lòng; bây giờ gia tộc cần anh để gánh vác trách nhiệm, và khi không còn sự bảo vệ của cha anh trai nữa, anh không có thời gian để suy nghĩ về những điều khác.

Anh nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã từ chức và trở về nhà; những việc liên quan đến triều đình, tự nhiên phải do các quan lại giải quyết.”

“Ngài có thể trở về báo cho Hoàng Thái Hậu biết, xin cảm ơn sự ân chuộng của bà ấy… Nhưng lệnh này, xin lỗi, tôi không thể chấp nhận được. Tôi muốn hiếu thảo với cha anh trai mình; ngay cả Hoàng Thái Hậu cũng không thể ngăn cản điều này.”

Xin Bí không biết phải nói gì.

Trên đời này, hiếu đạo là quan trọng nhất.

Vấn đề này thực sự rất khó giải quyết… Xin Bí ho khan một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Tướng quân, Tuyên Văn Công và Đại tướng đã có công lao lớn cho đất nước; làm sao ngài có thể nhìn ngơ khi kẻ phản bội đang cố gắng hủy diệt tất cả những gì họ đã xây dựng?”

Sima Chiêu không trả lời ngay; bởi vì người anh trai mình đã bảo anh phải từ chối vài lần.

Nếu người anh trai đã muốn anh trở thành Đại tướng, thì chắc chắn anh phải làm vậy… Có lẽ bằng cách từ chối nhiều lần, anh có thể buộc các quan lại phải chịu thua?

Đúng lúc Sima Chiêu đang suy nghĩ như vậy, có một người vội vàng đến nơi này.

Xin Bí nhìn người đó và nhận ra danh tính của anh ta… Có vẻ như đó là chàng trai nhà Dư.

Đỗ Dự thấy Xin Bí vẫn chưa rời đi, liền thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đến bên cạnh Sima Chiêu và nói thầm: “Tướng quân, các nơi đang xảy ra nhiều cuộc nổi loạn; xin ngài đừng từ chối lệnh của triều đình, hãy nghĩ đến lợi ích chung của đất nước.”

Sima Chiêu nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, không biết phải nói gì.

Xin Bí vô cùng mừng rỡ; anh nhận ra điều gì đó và vội vàng cúi chào: “Tôi sẽ chờ bên ngoài để nghe câu trả lời của tướng quân!”

Rồi Xin Bí vội vàng rời đi.

Sima Chiêu mới nói: “Yuankai, em không hiểu đâu… Bây giờ tôi vẫn chưa thể chấp nhận được.”

“Không, tướng quân… Em biết hết những gì đang xảy ra ở triều đình và các địa phương.”

Đỗ Dự nhíu mày, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

Anh ta không do dự, tiếp tục nói: “Em biết rõ tình hình ở các địa phương là như thế nào… Tướng quân không cần phải giải thích nữa; việc giữ bí mật mới là chìa khóa để

“Chỉ là, tiến triển hiện tại lại khác với những gì Đại Tướng đã dự định.”

“Đại Tướng chắc hẳn muốn ngài và Thái Phụ cùng nhau quản lý triều đình: một người giữ chức Thượng Thư Lệnh, một người giữ chức Đại Tướng.”

“Nhưng Hoàng Thái Hậu đã can thiệp vào việc này.”

“Thượng Thư Lệnh đã trở thành Trịnh Công, trong khi ngài thì bị triệu tập để giữ chức Vệ Tướng.”

“Dù Vệ Tướng cũng có thể chỉ huy đại quân, nhưng những hạn chế vẫn rất nhiều. Xét về phẩm trật, Đại Tướng cao hơn ba tổng quyền; còn Vệ Tướng, Binh Kỵ Tướng hay Phiêu Kỵ Tướng thì đều xếp sau ba tổng quyền.”

“Bây giờ, ngài có thể chỉ huy toàn bộ quân đội của đất nước, nhưng vẫn phải chịu sự hạn chế từ ba tổng quyền.”

Nghe những lời của Đỗ Dự, Sima Chiêu không còn giấu giếm nữa, ông nói: “Lúc đầu, anh trai tôi đã bảo tôi phải từ chối vài lần việc được triệu tập… Có lẽ, điều đó chính là để buộc họ phải dùng chức vụ Đại Tướng để triệu tôi.”

“Không, tình hình bây giờ đã khác rồi.”

Đỗ Dự nói một cách nghiêm túc: “Ban đầu, ý định của Đại Tướng là muốn kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng, tận dụng lúc thiên hạ đang hỗn loạn, các quan lại hoảng sợ và không ai đứng ra lãnh đạo… Họ muốn ngài từ chối lời triệu tập đó, chỉ để làm gia tăng sự hỗn loạn trong triều đình.”

“Nhưng bây giờ thì khác rồi. Thượng Thư Đài đã bắt đầu hoạt động trở lại… Dù Trịnh Công không tranh đấu, nhưng ông ta cũng không phải là người vô năng. Khi các quan lại có người lãnh đạo, họ sẽ bình tĩnh lại và giải quyết vấn đề một cách ổn thỏa.”

“Bây giờ, ngài không thể từ chối được nữa. Nếu từ chối, rất có thể người khác sẽ được chọn thay thế.”

“Ngài là ứng viên lý tưởng nhất trong mắt các quan lại, nhưng không phải là người duy nhất.”

“Bây giờ, chúng ta cần thay đổi chiến lược… Hãy chấp nhận lời triệu tập trước đã. Dù sao đi nữa, chức Vệ Tướng cũng cho phép ngài thành lập phủ và can thiệp vào công việc triều đình… Với vị trí này, chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hơn để hành động.”

Nghe những lời của Đỗ Dự, biểu cảm trên khuôn mặt Sima Chiêu càng trở nên phức tạp hơn.

Hóa ra, chức Vệ Tướng không phải là phần trong kế hoạch ban đầu của anh trai mình sao? Kế hoạch của anh trai đã thất bại rồi à?

Nhìn thấy Sima Chiêu im lặng, Đỗ Dự chỉ đành nói tiếp: “Thực ra, điều này cũng không hẳn là điều xấu… Kế hoạch của Đại Tướng quá mạo hiểm… Có lẽ, đó là do người thực hiện kế hoạch không đủ khả năng… Nếu theo đúng kế

“Nhưng chắc chắn các quan lại sẽ sớm nhận ra rằng Tư Mã gia mới là kẻ đứng sau màn đấu tranh này.”

“Bởi vì trong suốt quá trình xảy ra sự việc này, chính Tư Mã gia là người hưởng lợi nhiều nhất; ai hưởng lợi nhiều thì người đó chính là kẻ điều khiển mọi chuyện.”

“Nhưng bây giờ thì khác rồi… Người hưởng lợi nhiều nhất hiện nay không phải là ngài.”

“Vậy là ai?”

“Là Công tước Gao, Trịnh Công, Vương công… cùng với nhiều tướng lĩnh địa phương khác.”

Sima Chiêu lại một lần nữa suy nghĩ sâu sắc. Anh ta tin tưởng anh trai mình, nhưng cũng rất tin tưởng vào Đỗ Dự; anh ta biết rõ năng lực và tính cách của Đỗ Dự.

Cuối cùng, anh ta đã đưa ra quyết định: “Được, ta sẽ làm theo lời bạn nói.”

Đỗ Dự vội vàng gọi Sin Bi vào, và Sima Chiêu cũng đồng ý chấp nhận sắc lệnh hoàng gia. Sau khi thay đổi trang phục, Sima Chiêu lập tức lên đường đến Thượng Thư Đài.

Khi Sima Chiêu đến nơi, các quan lại cao cấp đã có mặt ở đó từ lâu.

Trình Xung ngồi ở vị trí trung tâm, khuôn mặt anh ta trông rất lo lắng.

Khác với Cao Nhu, Lỗ Dục và những người khác, Trình Xung chưa bao giờ nghĩ đến việc nắm quyền lực và chỉ huy thiên hạ.

Nhưng bây giờ, anh ta bị buộc phải đứng vào vị trí đó một cách không mong muốn.

Việc có nên đảm nhận chức vụ Thượng thư lệnh hay không không còn do anh ta quyết định được nữa.

Bây giờ, anh ta giống như Quách Trách sống ở núi rừng – bị ép buộc trở thành người lãnh đạo, nhưng lại không có nhiều quyền lực thực sự trong triều đình.

Các quan lại ngồi dưới đó, mỗi người đều có những ý đồ riêng của mình.

Người có quyền lực mạnh mẽ nhất lúc này chính là Tân Khuếch.

Xung quanh ông ta, đã có rất nhiều gia tộc từ Hà Nam tập trung lại; trong khi đó, sức mạnh của các gia tộc từ Hà Bắc đã bị suy yếu đáng kể, nên tiếng nói của ông ta trong triều đình ngày càng trở nên quan trọng hơn.

Khi Sima Chiêu được đưa đến nơi này, các quan lại vội vàng đứng dậy, khuôn mặt họ tràn ngập sự thiện chí, như thể chính họ không phải là những người đã tấn công Sima Chiêu trước đây.

Sima Chiêu cũng gạt bỏ hết sự bất mãn trong lòng và đáp lại lời chào của họ.

“Với sự xuất hiện của Tướng Vệ, việc giải quyết vấn đề lớn này chắc chắn sẽ thành công!”

“Đúng vậy, khi Tướng Vệ ở đây, làm sao có thể sợ những kẻ nổi loạn chứ?”

Thái độ của các quan lại đối với ông ta đã hoàn toàn thay đổi, và Sima Chiêu cũng nói vài lời lịch sự.

“Trịnh Công, bọn nổi loạn đang lan rộng khắp nơi, xin cho phép tôi đảm nhận toàn bộ trách nhiệm trong việc dập tắt cuộc nổi loạn này.”

Sima Chiêu nhìn về phía Trình Xung và tự nguyện đề nghị như vậy.

Trình Xung gật đầu đồng ý ngay lập tức.

“Xin ông hoàn thành những việc mà Thượng Thư Đài đã bắt đầu càng sớm càng tốt, đừng để thế giới tiếp tục rơi vào hỗn loạn vì Thượng Thư Đài nữa, đặc biệt là khu vực Yongliang. Nếu nơi đó cũng xảy ra rối loạn, thì tôi cũng sẽ không thể kiểm soát được tình hình.”

Sima Chiêu nói với vẻ nghiêm túc.

Trình Xung một lần nữa đồng ý.

Sima Chiêu không ở lại lâu hơn nữa. Sau khi thầy Tư Mã qua đời, quyền kiểm soát Thượng Thư Đài trong gia đình họ đã bị chia sẻ. Việc Sima Chiêu vẫn có thể kiểm soát quân đội đã là điều rất tốt rồi; còn về Thượng Thư Đài, thì chỉ có thể từ từ lên kế hoạch tiếp theo.

Sau khi trở về dinh thự của mình, Sima Chiêu nhanh chóng triệu tập một số người tin cậy để thảo luận về việc dập tắt cuộc nổi loạn này.

Theo lời khuyên của Đỗ Dự, ông ta trước tiên sai người thông báo cho các quan lại và tướng lĩnh ở khắp nơi.

Tướng lĩnh lớn đã qua đời, và bây giờ ông ta đã đảm nhận chức vụ Tướng Vệ, yêu cầu các tướng lĩnh ở khắp nơi nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn; ông ta sẽ dẫn quân đội trung ương rời khỏi cung điện để hỗ trợ họ trong việc này.

Đền thờ một lần nữa bắt đầu hoạt động trở lại.

Nhưng vào lúc này, ngôi nhà của gia tộc Lỗ vốn dĩ còn rất ồn ào giờ đây lại yên tĩnh đến lạ thường.

Lư Quân ngồi gục bên giường, nhìn người cha yếu đuối của mình, trong lòng có rất nhiều lời muốn nói nhưng không thể thốt ra được.

Lỗ Dục nằm trên giường, ánh mắt trống rỗng, nhìn lên trần nhà mà không nói một lời nào.

Lỗ Dục bỗng nhiên trông già đi rất nhiều, mái tóc đã bạc phơ, khuôn mặt u sầu, tựa như sắp qua đời.

Thực ra, Lỗ Dục không hề sống lâu như Cao Nhu; ngay cả nếu không xảy ra những chuyện này, ông ấy cũng sẽ qua đời sau hai năm nữa.

Và những sự việc bất ngờ này đã khiến người đàn ông hơn bảy mươi tuổi này suy sụp hoàn toàn.

Ông ấy không bao giờ ngờ rằng mọi chuyện sẽ biến thành như vậy.

Cả gia tộc đã bị tiêu diệt chỉ vì những kế hoạch của ông; gia tộc Lỗ từ một gia tộc hùng mạnh bỗng chốc trở thành kẻ thù của cả vùng Hà Bắc.

Ông thậm chí không biết liệu gia đình mình có thể chịu đựng được những hậu quả tiếp theo hay không.

Và sau khi chết đi, làm sao ông có thể đối mặt với người cha của mình?

Khuôn mặt của Lỗ Dục trở nên đau khổ hơn nữa.

Sau những tổn thương này, Lỗ Dục không còn sự kiêu ngạo ban đầu nữa.

Ông bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều.

“Chính là sư phụ Tư Mã đã làm tất cả những điều này.”

“Tất cả đều là kế hoạch của sư phụ Tư Mã… Không lạ gì sau khi tôi gặp ông ấy, ông ấy lại lập tức qua đời; hóa ra ông ấy đã chờ đợi tôi đến gặp mình từ lâu rồi.”