Sima Chiêu bị vài binh sĩ đưa lên xe ngựa.

Cho đến khi được đặt lên xe, cơ thể anh vẫn run rẩy không ngừng.

Anh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Anh nhớ lại lúc đó, các binh sĩ trung thành của mình đang chiến đấu với quân nổi dậy do Yin Dama chỉ huy; hai bên giữ nguyên tình trạng cân bằng. Những người tin cậy của anh đã bảo vệ anh để thoát khỏi vòng vây của đối phương, nhằm hội tụ với các đội quân khác ở Hà Bắc.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, từ xa có những kỵ binh lao đến; trong bóng đêm, không thể nhìn rõ khuôn mặt họ.

Người đó vung cây giáo lớn trong tay; những người đứng trước mặt anh đều bị đánh bay, máu me văng tung tóe… Chỉ trong chốc lát, họ đã tiến đến trước mặt anh. Cây giáo đó lao qua, và Sima Chiêu thấy đầu hai người lính trung thành đứng trước mặt mình bị đập nát, máu bắn đầy người anh.

Sima Chiêu muốn la hét, nhưng trong chốc lát, anh đã mất hết sức lực. Anh không thể phát ra tiếng động nào; đôi chân anh mềm nhũn, và anh đã ngã xuống đất, cảm thấy như có hàng ngàn cân trọng lượng đè lên người, không thể di chuyển được.

Trong cơn hoảng sợ đó, người đó lại tấn công lần nữa. Sima Chiêu đã sẵn sàng đón nhận cái chết, nhưng lại cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm đi… Khi mở mắt ra, anh thấy mình đang bị người ta kẹp dưới nách, và họ đã đưa anh thoát khỏi vòng vây một cách dễ dàng, không ai dám cản trở.

Sau đó, anh bị ném trước mặt Thành Chu.

Vào khoảnh khắc đó, anh nhận ra rằng Thành Chu cũng đã phản bội mình… Nhưng Sima Chiêu đã không còn sức lực để mắng nhiếc kẻ phản bội này nữa.

Sự hung hãn của Văn Dương đã làm cho anh sợ hãi đến mức không còn can đảm nữa.

Văn Dương nhìn chằm chằm vào Thành Chu, đang chờ đợi một lời giải thích từ anh ta.

Thành Chu đang đổ mồ hôi lạnh.

Thật sự họ đã bắt được anh ta sao???

Việc giết chết một tướng lĩnh giữa đám đông đã là điều không thể tin được rồi… Vậy mà họ lại bắt sống được anh ta???

Đây là con quái vật gì vậy???

“Tướng Wenwenwen, tôi Phương Tài chỉ đang mắng cái tên phó tướng mù quáng kia thôi!”

Thành Chu chỉ vào vị phó tướng bên cạnh và nói: “Hắn dám đề xuất chia quân đi tiếp viện sao? Với uy danh lẫm liệt của Tướng Quân Văn, có cần gì đến sự hỗ trợ từ bên ngoài chứ? Kẻ này đang phá hoại kế hoạch lớn của ngài đấy!”

Vị phó tướng ngẩn ngơ không biết phải phản bác thế nào; nhìn thấy sư phụ mình, ông đành chấp nhận một cách bất đắc dĩ.

Đúng rồi, tất cả đều là lỗi của tôi…

Văn Dương cuối cùng mới nhìn về phía xe ngựa của Sima Chiêu và nói: “Ngài hãy cử người đưa hắn đến huyện Văn đi. Tôi e rằng bọn chúng vẫn muốn phản công; tôi cần phải quay lại đó một chút.”

Thành Chu vội vàng la lên: “Không được đâu! Tướng quân ơi!”

Văn Dương nghiêng đầu nhìn ông ta và hỏi: “Làm sao ngài vẫn không tin vào lực lượng kỵ binh dũng mãnh dưới trướng tôi chứ?!”

“Không phải vậy… Không thể giết họ được nữa! Họ đều là binh sĩ của chính chúng ta mà… Hoàng đế muốn thu phục họ chứ, không thể để họ chết hết được!”

Thành Chu tất nhiên không lo lắng cho sự an toàn của Văn Dương, mà chỉ sợ rằng người này sẽ giết hết tất cả những người đó… Đó đều là binh sĩ của Đại Ngụy mà!

Văn Dương cuối cùng cũng từ bỏ ý định xông vào chiến đấu và nói: “Thôi được, vậy thì tôi sẽ ở đây canh giữ. Nếu chính họ tấn công trước, thì cũng không thể trách tôi được.”

“Đúng vậy, đúng vậy…”

Thành Chu vội vàng sai người đưa Sima Chiêu đến huyện Văn. Và ngay lúc đó, từ xa lại có một đội kỵ binh khác lao về phía này.

Nhìn thấy Văn Dương chuẩn bị xông ra chiến đấu, Thành Chu vội vàng gọi lại ông: “Tướng quân ơi! Là binh sĩ của chúng ta mà!”

Người đến chính là Yển Đại Mục; lúc này, Yển Đại Mục cũng đầy bối rối.

Anh ta còn bối rối hơn cả Sima Chiêu nữa.

Anh ta đang giao tranh với các binh sĩ thân cận của Sima Chiêu; bên ngoài, doanh trại Hà Bắc cũng bắt đầu tham gia chiến đấu. Đúng lúc tình hình trở nên căng thẳng, thì một đội kỵ binh đã xông vào chiến trường.

Yển Đại Mục đã chuẩn bị sẵn con đường rút lui để đưa Sima Chiêu đi, vì vậy anh ta hiểu rõ hơn Sima Chiêu về tình hình trong doanh trại.

Anh ta nhìn thấy đoàn người này xông vào doanh trại lớn ở Hà Bắc, rồi lập tức tiến công mạnh mẽ. Người dẫn đầu họ lao vào như gió, gần như không ai có thể chặn họ lại được; họ giết người một cách dễ dàng, đầu người rơi rụng khắp nơi.

Các doanh trại ở Hà Bắc vốn đã có sức chiến đấu không cao, lại bất ngờ phải đối mặt với tình huống biến động này khiến tinh thần binh sĩ suy yếu. Khi bị đợt tấn công mãnh liệt này của họ, hàng phòng thủ ngoài đã sụp đổ hoàn toàn.

Đoàn kỵ binh này giống như một cái đục, xuyên thủng ngay “đội hình thùng gỗ” của doanh trại đối phương. Thông thường, các cuộc tấn công như vậy đều dựa vào tính linh hoạt của kỵ binh để tìm kiếm kẽ hở, vượt qua lực lượng chính của đối phương và tiến vào phá vỡ đội hình của họ. Nhưng Yín Đại Mục chưa từng thấy một cách phá trận man rợ như vậy!

Tính linh hoạt của họ chỉ nhằm mục đích giết người nhanh hơn mà thôi; họ không đi đường vòng mà cứ thẳng tiến vào. Yín Đại Mục thậm chí còn sợ hãi đến mức vội vàng ra lệnh cho binh sĩ tránh ra. Rồi anh ta thấy người đó xông thẳng vào đội vệ sĩ riêng của Sima Chiêu, giống như một cối xay, nghiền nát tất cả những người đó và giành lấy Sima Chiêu trước khi bỏ chạy.

Yín Đại Mục thậm chí còn không kịp đuổi theo anh ta, phải chạy theo sau một hồi lâu mới đuổi kịp.

Lúc này, anh ta thở hổn hển và hỏi Thành Chu?: “Sima Chiêu đâu rồi?”

“Ngài đã bị đưa đến huyện Văn.”

“Vị tướng này là…”

Thành Chu vội vàng giải thích: “Đó là Tướng Quân Kỵ binh Hổ Báo, Văn Quân, ngài đã được Hoàng đế cử đến để hỗ trợ.”

“A, hóa ra là Hổ Báo à?”

Nhưng Hổ Báo Kỵ binh đã bị giải tán từ lâu rồi mà…

Hoàng đế lấy đâu ra đội quân Hổ Báo này vậy???

Yín Đại Mục có rất nhiều câu muốn hỏi, nhưng anh ta vẫn không nói ra. Anh ta lập tức nói: “Chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị các việc tiếp theo rồi. Tôi sẽ đi an ủi các binh sĩ ở đây, xin ông hãy đến bên cạnh Hoàng đế.”

“Tướng Văn, xin ông hãy đóng quân ở đây, đừng để quân đội loạn lí xâm nhập vào huyện Văn, được không?”

Yín Đại Mục ban đầu muốn ra lệnh trực tiếp, nhưng nhớ đến cách hành động của Phương Tài kia, anh ta vẫn dùng giọng điệu thăm dò.

Văn Dương tất nhiên sẽ không từ chối.

Ba người phân công rõ ràng và lập tức bắt đầu hành động.

Lúc này, huyện Văn đã bị quân đội của Ma Long và Dương Hù kiểm soát hoàn toàn.

Tào Mao Ngồi trong tòa án huyện, rất nhiều quan chức trong thành đều quỳ hai bên, run rẩy không ngớt.

Khi Ma Long xuất hiện ở đây, họ vẫn chưa sợ lắm; nhưng khi hoàng đế đến, họ liền lo lắng không yên được nữa.

Điều này có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ hoàng đế định hành động với Tư Mã gia sao?

Tào Mao Giữ vẻ bình tĩnh, thong dong uống trà, dường như chẳng hề vội vàng chút nào.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, Yin Dama và những người khác sẽ dẫn Sima Chiêu đến đây; còn nếu không may, hai bên sẽ xảy ra trận chiến lớn gần khu vực huyện. Quân đội của Sima Chiêu được phân bố ở nhiều nơi khác nhau, và lúc này chỉ có hơn bốn vạn người bên cạnh ông ta, trong số đó còn có những kẻ phản bội.

Dù quân số ít hơn, nhưng trong số các tướng lĩnh có Ma Long, Văn Dương và Dương Hù. Hơn nữa, hiện nay tinh thần chiến đấu của quân đội rất cao, họ đầy ý chí chiến đấu. Nếu mình có thể xuất hiện để khích lệ họ, thì ngay cả khi đối mặt với Khương Du đi nữa, Tào Mao cũng không hề sợ hãi.

Trong nhiều trường hợp, chiến tranh chủ yếu phụ thuộc vào tinh thần và niềm tin của binh lính; điều này thậm chí có thể bù đắp cho sự chênh lệch về vũ khí và quân số. Đặc biệt là khi so sánh về quân số, việc hai bên đối đầu không phải chỉ dựa vào con số. Nếu taktik được áp dụng đúng cách và có những tướng lĩnh giỏi chỉ huy, thì hoàn toàn có thể tạo ra tình huống “ít người đánh nhiều người”.

Tào Mao Vẫn rất tin tưởng vào các tướng lĩnh dưới quyền mình.

Sima Chiêu Trước đây cũng đã từng tham gia nhiều trận chiến, nhưng ông ta thường đóng vai trò là phó tướng hoặc trợ lý. Mặc dù sách sử Jin có nhiều lời khen ngợi dành cho ông ta, coi ông ta như một tài năng quân sự bẩm sinh, nói rằng ông ta đã có những đóng góp quan trọng trong việc khuyên can Hạ Hầu Hiền, ngăn chặn Khương Du và đánh bại quân xâm lược.

Thực tế, khi tiến hành cuộc chiến chống lại nước Thục, ông ta là phó tướng của Hạ Hầu Hiền; sau đó khi đối đầu với Khương Du thì lại là phó tướng của Guo Huai; khi chống lại Wang Ling thì là phó tướng của Tư Mã Yì; và sau này, khi Tư Mã lên nắm quyền, ông ta mới được giao trách nhiệm chỉ huy đại quân.

Và thế là, vào năm thứ tư của triều đại Jiaping, sư phụ Tư Mã đã giao cho em trai mình – người vốn luôn đảm nhận vai trò phó tướng – chức vụ tổng chỉ huy quân đội. Để tránh khả năng em trai mình thất bại, ông đã phái Hồ Tuân và Chu Cáp Đàn – những người có kinh nghiệm nhất – đến phục vụ dưới quyền chỉ huy trực tiếp của em trai mình. Quân đội ở miền trung được giao cho Mòu Qiu Jiǎn, còn quân đội ở miền tây thì do Vương Xưởng chỉ huy, để họ phối hợp cùng em trai mình.

Đây là lần đầu tiên Sima Chiêu đảm nhận chức vụ tổng chỉ huy. Sau đó, Ngụy Quốc đã phải đối mặt với thất bại lớn nhất trong lịch sử trước Ngô Quốc; trận chiến này được ghi chép lại trong sử sách với tên “Trận chiến Đông Hưng”.

Quân đội Wei bị Trọng Gia đánh tan hoàn toàn; các tướng lĩnh như Hàn Tổng, Hoàn Gia – người giữ chức thái thú Lạc An – cùng hàng vạn binh sĩ khác đều thiệt mạng. Mòu Qiu Jiǎn và Vương Xưởng – những người vẫn chưa kịp bắt đầu cuộc chiến – khi biết rằng quân đội ở miền đông đã bị đánh bại hoàn toàn, cũng đành phải rút quân vì không thể tiếp tục chiến đấu.

Sau thất bại, Sima Chiêu liền mặt dày hỏi mọi người: “Nguyên nhân dẫn đến thất bại này là do ai?”

Vị tướng chỉ huy quân động, Tư Mã Vương Nghĩa, trả lời: “Trách nhiệm thuộc về người chỉ huy.”

Sima Chiêu tức giận dữ: “Ông muốn đổ lỗi cho tôi sao?”

Ngay lập tức, ông ra lệnh xử chết Vương Nghĩa. Sau đó, mọi người đều cho rằng nguyên nhân thất bại là do sự sai lầm của Hồ Tuân, Chu Cáp Đàn, Mòu Qiu Jiǎn, Vương Xưởng và những người khác.

Các quan lại lập tức đệ trình lên sư phụ Tư Mã yêu cầu bãi nhiệm những vị tướng này. Sư phụ Tư Mã trả lời: “Trách nhiệm về thất bại này thuộc về tôi; không thể trừng phạt các tướng lĩnh.” Vì vậy, ông đã ân xá tất cả những người tham gia cuộc chiến và thăng chức cho họ, chỉ duy nhất trừng phạt em trai mình là Sima Chiêu; ông đã bãi nhiệm tất cả các chức vụ quý tộc của Sima Chiêu.

Người viết sách về triều đại Jin có thể lừa dối mọi người, nhưng thành tích chiến trường thì không thể giả mạo được.

Lần ông thực sự đảm nhiệm vai trò tướng chỉ huy và giành chiến thắng trước đối thủ là trong cuộc nổi loạn thứ ba ở Huy Nam, tức là khi đối đầu với Chu Cáp Đàn. Lần đó, ông đã áp dụng kế hoạch của Zhong Hui và sử dụng tốt các tướng lĩnh như Trần Thái và Vương Cơ, từ đó đạt được những thành tích rất tốt.

Vì vậy, Tào Mao hoàn toàn không sợ phải đối đầu trực tiếp với Sima Chiêu.

Đúng vào lúc này, một lính canh từ xa chạy vào vội vã:

“Bệ hạ!!!”

“Chuyện quan trọng đã xảy ra rồi! Sima Chiêu đã bị bắt sống!!!”

“Hiện tại, ông ta đang được thiếu tá Thành Chu dẫn đến đây!!!

Nghe tin này, mọi người đều vui mừng, còn Tào Mao thì vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Các tướng lĩnh có ai bị thương không?”

“Tình hình của binh sĩ như thế nào?”

Lính canh ngập ngừng một chút, sau đó trả lời:

“Không có tướng lĩnh nào bị thương; tuy nhiên, các doanh trại ở Hà Bắc đã chịu tổn thất nặng nề.”

Tào Mao gật đầu, sau đó nhìn sang Trương Hoa bên cạnh và nói:

“Phải ghi chép công lao của các binh sĩ một cách chính xác; không được để ai tham lam chiếm đoạt công lao hay báo cáo sai sự thật về chiến thắng!”

Trương Hoa vội vàng cúi đầu tán thán.

Vào lúc này, xe ngựa của Sima Chiêu cuối cùng cũng dừng lại ở cổng thành. Quân đội của Ma Long đóng giữ bên ngoài thành và tiến hành việc giao nhận tù nhân.

Sima Chiêu bị kéo xuống khỏi xe ngựa; một người nắm chặt tay ông, ánh mắt đầy khinh thường.

Sima Chiêu vẫn còn bàng hoàng, ngẩng đầu nhìn người đàn ông quen thuộc trước mặt mình, không dám mở miệng.

Người kéo ông xuống xe ngựa nhìn ông một cách lạnh lùng.

“Tướng Vệ!!! Còn nhớ tôi không???”

“Anh… anh là Cheng…”

“Lần này, hãy nhớ cho kỹ đi!!! Tên tôi là Thành Kỳ!!! Tôi là một tướng gan dạ dưới trướng của bệ hạ!!!”