Trần Thái Ngồi trên xe ngựa, họ lững thững tiến về phía Jianye.

Bóng tối của chiến tranh vừa mới tan biến, nhưng những vết thương mà nó gây ra vẫn chưa kịp lành lại.

Trên con đường này, Trần Thái thậm chí còn có thể nhìn thấy những xác chết, thậm chí là những bộ xương đã bị thú dữ xé nát.

Phía nam có rất nhiều thú dữ hung ác; nhiều người tử trận trong chiến tranh mà xác họ không ai tìm thấy. Những người chết không chỉ có các binh sĩ mà còn có cả những người dân đi lánh nạn. Trong quá trình hành trình, đoàn xe của Trần Thái thỉnh thoảng phải dừng lại để chôn cất những người này.

Dù họ có địa vị gì đi nữa, Trần Thái luôn chọn cách chôn cất họ một cách công bằng.

Đôi khi, ông còn ra lệnh săn bắt những con chó hoang và thú dữ xung quanh – những con vật này rất có khả năng đã ăn thịt người. Vì vậy, chúng không thể được để lại gây hại cho mọi người, và cần phải được loại bỏ càng sớm càng tốt.

Tình trạng của con đường cũng rất tồi tệ. Ban đầu, để chặn đứng bước tiến của Mục Khiếu Kiện, nhiều huyện đã cố tình phá hủy con đường, sử dụng đá và cành cây khô để cản trở hành trình của ông ta.

Họ không thể làm chậm bước tiến của Mục Khiếu Kiện, nhưng giờ đây, chính điều đó lại khiến cho đoàn xe của Trần Thái phải chậm lại.

Những ngôi làng dọc đường hầu như đều trống rỗng; không có tường thành bảo vệ, người dân sống ở những làng ngoài thành này không dám ở lại. Họ sợ bọn cướp, sợ Quân đội Wei, và cũng sợ quân đội của Ngô.

Khi xe ngựa dừng lại ở một ngôi làng không có người, các binh sĩ đã tiến hành kiểm tra xung quanh để đảm bảo không có thú dữ hay bọn cướp nào. Sau đó, Phương Tài đã chọn một căn nhà khá tốt để Trần Thái và Vương Kinh nghỉ ngơi tại đó.

Trần Thái và Vương Kinh cùng nhau đi về phía Jianye, nhưng hai người hầu như không trò chuyện với nhau.

Trần Thái xuất thân từ gia đình quý tộc; ông là con trai của Chén Quần.

Chén Quần là người như thế nào? Là người đã đặt nền móng cho hệ thống tuyển chọn quan lại theo hệ thống “Cửu phẩm Trung chính”, là người soạn thảo luật pháp của triều đại Wei, và giữ chức vụ Thượng thư Tư công… Thực sự là một nhân tài xuất sắc.

Ngay cả so với Chung Dạo, ông cũng không hề kém cạnh.

Còn Vương Kinh thì cha ông chỉ là một người nông dân bình thường.

Hai người hàng ngày hầu như không có giao tiếp nhiều, mối quan hệ của họ cũng không thể nói là tốt lắm.

Trần Thái quyết định gọi Wang Jing đến bên mình để cùng dùng bữa.

Trong lúc ăn uống, vẻ mặt của Trần Thái trở nên rất nghiêm túc. Ông thốt lên: “Suốt chặng đường này, tôi chỉ thấy cảnh tượng dân chúng khổ sở. Hoàng đế đã cho chúng ta ba năm để quản lý khu vực này; e là việc này sẽ không hề dễ dàng.”

Ông nhìn sang Wang Jing và hỏi: “Vương công, theo ông, điều đầu tiên cần phải làm để quản lý tốt khu vực Wu là gì?”

Wang Jing liếc nhìn Trần Thái một cách bình thản và đáp: “Tôi nghe nói rằng đất canh tác ở Wu đều nằm trong tay các gia tộc lớn; người dân hoặc là nông dân thuê đất của họ, hoặc là người hầu của họ. Mỗi khi con cháu các gia tộc này ra đường, có tới hơn mười ngàn người đi theo họ, cảnh tượng đó còn hùng vĩ hơn cả khi Hoàng đế Đại Ngụy ra dạo nữa.”

“Như gia tộc Lục chẳng hạn, họ có thể nuôi được ba nghìn binh sĩ giáp trang. Những người này không làm nông nghiệp mà chỉ tập luyện hàng ngày; tất cả đều là những chiến binh xuất sắc. Ngay cả những quốc gia nhỏ thời xưa cũng khó có thể nuôi được số người như vậy. Nếu những mảnh đất canh tác này được bảo vệ bởi những binh sĩ giáp trang, chúng sẽ giống như những quốc gia nhỏ riêng biệt; họ có thể tự quyết định mọi việc ở địa phương mà không cần phải tuân theo lệnh của Hoàng đế.”

“Nếu không giải quyết được vấn đề này, thì sẽ không thể quản lý tốt khu vực Wu được.”

Người đàn ông xuất thân từ một gia tộc lớn như Trần Thái này, nghe những lời này không hề e ngại, mà ngược lại còn gật đầu đồng ý.

“Vương công nói rất đúng! Điểm suy nghĩ của tôi cũng giống như vậy.”

Ông tiếp tục nói: “Lần này tôi đến Wu, hy vọng sẽ nhận được sự giúp đỡ của ông.”

Wang Jing vội vàng đáp: “Tôi đến đây là để hỗ trợ ông; làm sao có thể nói là giúp đỡ được? Xin hãy cho tôi biết ông muốn tôi làm gì.”

Trần Thái đứng dậy, tự mình nắm tay Wang Jing và kéo anh ta ngồi vào vị trí cao hơn. Wang Jing càng ngạc nhiên hơn; ông vội vàng rút tay ra và lại cúi chào Trần Thái.

“Nếu có lệnh của ông, tôi chắc chắn sẽ tuân theo, không dám làm trái.”

Trần Thái ngẩng đầu lên, vẻ mặt có chút buồn bã: “Vương công, tôi e rằng ông có thể hiểu lầm ý tôi đấy…”

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu tôi đến vùng đất của Ngô mà cứng rắn quá thì sau này chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn; nhưng nếu quá yếu đuối trước họ thì cũng không thể giải quyết được những vấn đề này.”

“Khi tôi ở Yongliang, tôi đã từng sử dụng phương pháp này cùng với Tướng Quách và những người khác.”

“Ngài có thể cứng rắn một chút với họ, còn tôi sẽ đảm nhận việc thu hút sự ủng hộ của họ. Chỉ khi chúng ta không hợp tác với nhau thì mới có thể hành động một cách linh hoạt được.”

Trần Thái cảm thấy xấu hổ và không dám tiếp tục nói thêm nữa. Mặc dù phương pháp hợp tác này được sử dụng ở nhiều nơi, nhưng khi đối mặt với các gia tộc lớn, việc để người khác đứng ra đảm nhận vai trò “kẻ xấu” thực sự là điều không đúng đắn. Việc làm tổn thương đến uy tín của các gia tộc lớn thường sẽ mang lại những hậu quả không tốt; những người này dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng họ rất giỏi trong việc bày đặt và bôi nhọ người khác.

Vương Kinh bỗng nhiên hiểu ra. Anh ta cười nói: “Nếu chỉ là vấn đề này thôi, thì Trần Công không cần phải do dự nữa. Tôi Phương Tài cứ tưởng rằng Trần Công định thuyết phục tôi từ bỏ ý định này… Thật ra tôi đã chuẩn bị đệ trình đơn cáo buộc ngài trước mặt Hoàng đế rồi đấy.”

Câu nói này lập tức phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng, và Trần Thái cũng bắt đầu cười nhẹ.

“Tôi chỉ sợ ngài nghĩ rằng tôi đang thông đồng với những người đó…”

“Tôi không quen biết nhiều với Trần Công, nhưng tôi biết Hoàng đế là người như thế nào. Nếu Hoàng đế tin rằng ngài có thể quản lý tốt khu vực này, thì chắc chắn ngài sẽ không thông đồng với những người đó đâu.”

Vương Kinh tiếp tục khen ngợi anh ta. Thực ra, trong lòng Vương Kinh cũng biết rằng người này hoàn toàn có thể thông đồng với các gia tộc lớn… Chỉ là anh ta không muốn thông đồng với các gia tộc ở vùng đất Ngô mà thôi. Mối quan hệ giữa các gia tộc lớn thường bao gồm cả việc kết hôn và liên minh về địa lý. Các gia tộc cùng một khu vực thường sẽ gần gũi với nhau hơn và tự nhiên hình thành thành một phe; còn khi đối mặt với các gia tộc ở Sở hay Ngô, các gia tộc lớn này thường trở thành đồng minh tự nhiên với nhau… Ngay cả những gia tộc ở biên giới bị Trung Nguyên ruồng bỏ, họ cũng sẽ được kéo vào liên minh của họ.

Hiện nay, các gia tộc lớn trên thiên hạ đã được chia thành ba loại. Trong số đó, những gia tộc có địa vị thấp nhất có lẽ chính là những gia tộc Ngô Quốc… Bởi vì họ

Đối với các gia tộc lớn mạnh, nếu không có ai trong triều đình, thì chỉ còn biết chờ người khác đến “xé thịt” mình mà thôi!

Sau khi Shu và Wu được dập tắt, các gia tộc lớn ở phía Wei đều rất e ngại những kẻ từ bên ngoài đến tranh giành quyền lực của họ.

Trần Thái chắc chắn sẽ không dám quá gần gũi với các gia tộc ở vùng Wu; trên mặt thì thôi, nhưng nếu thực sự liên minh với họ, xem liệu các bậc trưởng lão ở Trung Nguyên có chấp nhận điều đó hay không!

Có lẽ đây cũng là lý do Tào Mao yên tâm cử Trần Thái đến đây – trong việc đối phó với các gia tộc lớn mạnh, chính họ mới là những người có tiếng nói quyết định.

Ông ấy biết rõ điều mà các gia tộc này sợ hãi nhất là gì.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Vương Kinh, Trần Thái bắt đầu thảo luận với Vương về cách đối phó với những gia tộc này.

“Những gì Phương Tài đã nói… đất canh tác của họ, binh sĩ và nông dân thuê của họ, các cuộc hôn nhân gia tộc, việc con cháu các gia tộc giữ chức vụ quan lại… tất cả những điều này thực ra đều có thể giải quyết được, chỉ cần một điều duy nhất là đủ.”

Vương Kinh ngồi nghe với sự hứng thú. Ông cảm thấy thật thú vị khi nghe chủ nhân của một gia tộc lớn mạnh nói về cách đối phó với chính những gia tộc đó… Một cảm giác khá phi lý và buồn cười.

Trần Thái cười nói: “Vấn đề của các gia tộc lớn ở Ngô Quốc đã được phơi bày từ lâu rồi; Tôn Hiu và Tôn Hiếu đều đã nghĩ đến cách giải quyết nó.”

“Trong số đó, phương án của Tôn Hiếu thực sự rất hiệu quả.”

“Tại sao khi Tôn Hiếu thực hiện những biện pháp đó, sức mạnh quốc gia lại càng tăng lên?”

Vương Kinh ngập ngừng không nói tiếp. Ông cảm thấy nói thẳng ra có vẻ không lịch sự lắm đối với người đối diện.

Chẳng phải vì loại bỏ những kẻ gây hại mà sức mạnh quốc gia mới được cải thiện sao? Nếu muốn quản lý tốt vùng Wu, cách tốt nhất chính là tổ chức những bữa yến tiệc, bắt họ uống đến bảy thăng rượu; những ai không uống hết sẽ bị chém đầu. Nếu tiếp tục làm như vậy trong một năm, vùng Wu chắc chắn sẽ được cai trị tốt đẹp!

Nhưng Trần Thái lại giải thích: “Đó là bởi vì Tôn Hiếu đã làm ba việc.”

“Thứ nhất là việc sắp xếp lại hệ thống hành chính: trong thời gian ông ta cầm quyền, ông ta đã nhiều lần thay đổi cấu trúc các quận huyện, phong thêm nhiều chư hầu, và các quan chức địa phương cũng được sắp xếp lại; nhờ đó, các gia tộc lớn mạnh ở địa phương đã

“Thứ hai là việc lưu đày; Tôn Hiếu thường xuyên phải lưu đày một số gia tộc lớn, buộc họ chuyển đến những khu vực khác. Việc này thực sự phá hủy hoàn toàn một gia tộc lớn – họ sẽ mất đi đất canh tác, mất đi của cải, và ngoại trừ những cuốn sách kinh điển, họ không thể mang theo bất cứ thứ gì khác; gần như họ phải bắt đầu lại từ con số không.”

“Thứ ba là việc giết hại những người lãnh đạo, những người dẫn đầu các gia tộc đó. Khi một gia tộc mất đi người lãnh đạo có thể kêu gọi họ, họ sẽ mất hướng đi, không biết phải làm gì, thậm chí không biết làm thế nào để chống lại; họ sẽ trở thành những mảnh vụn rời rạc, không còn đe dọa gì nữa!”

Nghe những lời nói của Trần Thái, Vương Kinh bỗng nhiên cảm thấy Tôn Hiếu này thật sự rất bí ẩn… Chẳng lẽ người này đang giả vờ điên sao?

Việc giết vợ và con trai của Hoàng đế Cảnh là để ngăn chặn các gia tộc lớn tìm ra họ sao? Việc giết em trai mình chỉ vì anh ta là con trai ruột và có quyền thừa kế sao? Việc giết các đại thần chỉ để khiến các gia tộc lớn không còn ai có thể dẫn đầu họ sao?

Nghĩ mãi, Vương Kinh vẫn lắc đầu, loại bỏ suy nghĩ đó. Không… Người này rõ ràng không bình thường chút nào. Có lẽ chỉ có những kẻ điên rồ, bạo chúa như vậy mới có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho các gia tộc lớn được.

Bỗng nhiên, Trần Thái nói: “Bây giờ, khi chúng ta tiến vào vùng đất Ngô, thì thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của mọi người đều rất thuận lợi.”

“Hiện nay, Đại Ngụy vừa mới giành lại vùng đất Ngô, chắc chắn sẽ tái phân bổ các quận huyện và bổ nhiệm các quan chức mới; các gia tộc lớn sẽ mất đi rất nhiều sự bảo vệ.”

“Những người lãnh đạo của họ hiện đang ở Lạc Dương, bên cạnh Hoàng đế; tuy nhiên, ở địa phương, không ai có thể liên lạc với họ được. Ngay cả nếu có người cố gắng liên lạc, họ cũng không dám đối đầu với chúng ta, mà chỉ có thể chống lại một cách lén lút mà thôi.”

“Với những điều kiện này, chúng ta chỉ cần làm một việc duy nhất là đủ.”

Trần Thái nói một cách nghiêm túc: “Trước đây, các gia tộc lớn ở Yungliang đã rất hung hãn; họ thậm chí còn muốn biến Hồ Nhân thành binh lính của mình. Sau khi Dương Tổng đến đó, ông ấy đã di dời những người lãnh đạo đó đến các khu vực như Nam Trung… Cho đến nay, tình hình ở Yungliang đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.”

“Chúng ta có thể bắt chước hành động của Dương Tổng và tiến hành di dời các gia tộc lớn ở Ngô.”

“Tất nhiên, n