Sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt của Tư Mã Phức khiến Sima Chiêu bối rối không ngớt; anh ta không dám giả vờ nữa, mà thật lòng thể hiện thái độ tôn trọng đối với người lớn tuổi, và nói một cách chân thành: “Nếu ông ấy đi mất, thì việc quản lý cung điện sẽ được sắp xếp như thế nào đây?”

Thấy Sima Chiêu đã thay đổi thái độ, không còn kiêu ngạo như Phương Tài nữa, Tư Mã Phức cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Ông an ủi: “Con trai yêu, cha thực sự không hiểu nổi… Con có trong tay tới mười ba vạn binh sĩ, cùng với sự hỗ trợ của các tướng lĩnh khắp nơi, tổng số quân đội mà con có thể chỉ huy lên tới hơn hai trăm nghìn người. Tại sao con lại sợ hãi đến thế nhỉ?”

“Nếu con lo sợ Mục Kiều Tiết sẽ nổi loạn, thì cha vẫn còn có thể hiểu được… Nhưng tại Lạc Dương, con lại lo lắng về việc Hoàng đế có thể gây rối… Điều này thì cha thực sự không thể hiểu nổi! Hoàng đế một mình, có thể sánh được với mười vạn binh sĩ dưới trướng con sao?!”

Sima Chiêu cúi đầu xuống, không dám trả lời.

Tư Mã Phức tiếp tục nói: “Nếu con lo lắng cho Thái hậu, thì quân đội của Quách Kiến cũng chỉ có khoảng bốn nghìn người mà thôi; toàn bộ quyền lực của gia tộc Quách cộng lại cũng chưa đầy mười nghìn người… Con có cần phải lo lắng về họ sao?!”

“Cha nghe nói, con đã thay thế Chỉ huy Trường Thủy bằng Viên Đại Mục – Yển Đại Mục, để ông ấy đảm nhận chức vụ Chỉ huy Trường Thủy.”

“Bây giờ, trong tay gia tộc Quách, chỉ còn lại quân đội của Quách Kiến mà thôi…”

“Rốt cuộc, con đang sợ hãi điều gì vậy?”

Đối mặt với những câu hỏi chất vấn của chú mình, Sima Chiêu do dự mãi, rồi lắp bắp nói: “Anh trai bảo con đừng coi thường Hoàng đế…”

“Anh trai bảo con đừng coi thường Hoàng đế, chứ không phải bảo con phải lo lắng đến mức này đâu! Kẻ thù hiện tại là Mục Kiều Tiết – người có trong tay tám vạn binh sĩ tinh nhuệ… Đó mới là điều con cần phải lo lắng… Còn Hoàng đế thì có thể coi là kẻ thù lớn được sao?!”

“Theo ý kiến của cha, thà rằng con nên giao toàn bộ quyền lực quân sự trong cung điện cho gia tộc Quách còn hơn.”

“Cái gì???”

Sima Chiêu bất ngờ đứng dậy, mắt tròn xoe, nhìn chằm chằm vào Tư Mã Phức, và hỏi: “Chú, ý chú là gì vậy?”

“Lúc đầu, anh trai tôi đã phải tốn rất nhiều công sức mới…”

“Hãy nghe tôi giải thích đã. Trước hết, bây giờ không còn như trước nữa; kể từ khi Quách Đức bị giết và Cao Nhu gặp phải thất bại, gia tộc Guo đã mất đi sức mạnh để tiếp tục đối đầu với chúng ta. Ngoài danh hiệu Hoàng Thái Hậu, họ không còn gì có thể đe dọa được nữa.”

“Thứ hai, kẻ đó là Quách Kiến… Bạn có lẽ hiểu rõ hơn tôi về tính cách của hắn – hắn chỉ là một kẻ nhỏ nhen, không có lòng dũng cảm hay khả năng chiến lược.”

“Người như vậy, dù có hàng trăm nghìn binh sĩ, cũng không thể là đối thủ của chúng ta. Huống chi chỉ là quân đội trong cung điện… Liệu hắn có thể điều động được họ hay không còn là một câu hỏi lớn.”

“Hơn nữa, bạn Phương Tài đã nói rằng Đại Tướng đã để lại lệnh: nếu có chuyện xảy ra, thì phải hành động đối với Hoàng đế.”

“Theo tình hình hiện tại, ngoại trừ kẻ ngốc nghếch Quách Kiến kia, ai dám đảm nhận vai trò thay thế Zi Chu chứ? Ngay cả khi đưa họ lên triều đình, các quan lại cũng sẽ tránh né, không dám nhận lệnh.”

“Hãy giao quyền lực cho gia tộc Guo trước mắt; nếu có chuyện gì xảy ra với Đại Tướng, thì để Thành Kỳ đảm nhận việc giải quyết. Nếu thành công, thì coi như gia tộc Guo thiếu sót trong việc giám sát; còn nếu thất bại, thì họ sẽ bị coi là kẻ chủ mưu.”

Tư Mã Phức nhắm mắt lại, nghiêm túc giải thích cho Yu Zi nghe.

Khi nghe xong, Sima Chiêu bỗng nhiên hiểu rõ mọi chuyện. Không chỉ vì khả năng của Tư Mã Phức, mà còn vì ông ấy thực sự lắng nghe và suy nghĩ kỹ lưỡng. Ngay lập tức, Sima Chiêu thay đổi quan điểm ban đầu của mình, đứng dậy và cúi chào Tư Mã Phức một cách thành kính.

“Nếu không có cha, con suýt nữa phạm phải sai lầm lớn! Theo lời cha, dù kết quả cuối cùng thế nào, chúng ta cũng có thể đổ lỗi cho gia tộc Guo… Như vậy là giải quyết được hai vấn đề cùng lúc. Nhưng… cha ơi, nếu họ đứng về phía Hoàng đế thì sao?”

“Kẻ ngốc nghếch Quách Kiến kia… Nếu hắn có thể dẫn dắt hơn bốn nghìn binh sĩ mà chúng ta sắp xếp để đánh bại hàng trăm nghìn binh sĩ của họ… Hay ít nhất là nếu hắn có đủ can đảm như vậy…”

“Vậy thì gia đình chúng ta đã sớm bị họ thay thế rồi. Nếu họ hoàn toàn ủng hộ Hoàng đế, thì càng tốt… Chúng ta sẽ có thể bắt hết họ trong một cái bẫy!”

Ánh mắt của Sima Chiêu bỗng sáng lên, và ông ấy lại thay đổi thái độ một lần nữa.

Họ liên tục ca ngợi Tư Mã Phức, đưa ra đủ loại lời khen ngợi không biết xấu hổ. Rất nhiều đại thần cảm thấy rằng việc được làm việc cùng Sima Chiêu thực sự là một điều thú vị.

Trái lại, Tư Mã thì chẳng bao giờ nịnh hót ai cả; ông ấy sống nghiêm túc và ít nói. Nhưng Sima Chiêu thì khác – trong việc thu hút nhân tài, ông ấy thực sự rất giỏi.

Ngay cả những người trẻ tuổi như Đỗ Dự, ông ấy cũng đối xử rất nghiêm túc với họ, vì vậy mà ông đã thu hút được sự trung thành của rất nhiều nhân tài xuất sắc.

Thực ra, chỉ cần có khả năng như vậy, đã coi là một người thừa kế đủ tầm rồi. Nếu so sánh với các triều đại trước đây, thì cũng được xem là một người thừa kế khá xuất sắc. Rất nhiều người thừa kế thế hệ sau còn chưa đạt đến mức độ đó.

Sima Chiêu hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Tư Mã Phức; ông cho rằng nên dùng gia tộc Guo để gánh vác trách nhiệm này, đồng thời ông cũng đã có kế hoạch khác dành cho Tư Mã.

Sima Chiêu nói với giọng tức giận: “Tên tướng phản bội Khương Du đã từ Điều Đạo tiến công Hà Quan, Lâm Đào, khiến cho người dân ở Yông Lương hoang mang lo lắng; Tướng Chỉ huy Kỵ binh thì đang ốm nặng, không thể ra trận… Tôi nghĩ nên cử Zǐ Chū đến Yông Lương để chống lại kẻ thù!”

Tư Mã Phức vuốt râu và gật đầu đồng ý.

Trong những năm qua, cuộc tấn công của Khương Du ngày càng mãnh liệt; đây đã là lần thứ bảy họ tiến hành cuộc tấn công lớn, khiến cho Tư Mã gia cũng rơi vào tình trạng rất khó khăn.

Sima Chiêu còn phải đối mặt với rất nhiều vấn đề: ngoài phe nội bộ do Mục Kiêu Tiện dấy lên, thì cả nước Thục và Ngô Quốc cũng đang có những động thái đe dọa. Có người nói rằng Mục Kiêu Tiện dường như còn có mối liên hệ với Ngô Quốc, điều này càng khiến mọi người lo ngại hơn.

Nếu Mục Kiêu Tiện phát động cuộc nổi dậy bên trong, và Chu Cáp Đàn hưởng ứng, cùng với sự can thiệp của Ngô Quốc và nước Thục, thì Tư Mã gia chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Mỗi lần nghĩ đến khả năng đó, Sima Chiêu lại cảm thấy tay chân lạnh ngắt, ngực nặng trĩu. Nói về Khương Du, Tư Mã Phức cũng chỉ biết thở dài không thể làm gì được; người này, Tiên Thủy Tương Bách Dược, đã gây ra rất nhiều rắc rối cho họ. Trong các trận chiến năm nay, nếu không phải Xu Chất đã giết chết Trương Nghi tại Xương Vũ, chẳng biết Khương Du sẽ tiến xa đến đâu. Mặc dù đã đánh bại Trương Nghi, nhưng Quân đội Wei cũng phải trả giá rất đắt; khi quân tiếp viện của Khương Du đến, họ càng bị tổn thất nặng nề hơn. Ai cũng có thể nhận ra rằng, đợt tấn công tiếp theo của Khương Du sẽ còn mãnh liệt hơn nữa. Tuy nhiên, đó không phải là điều họ cần phải lo lắng lúc này; trước khi đối phó với kẻ xâm lược, họ cần phải ổn định tình hình trong nước trước. Miễn là Miêu Cầu Kiệm còn sống, Sima Chiêu sẽ không yên lòng được! Đang trò chuyện, hai người bỗng nhiên nghe thấy một tiếng hét hoảng sợ; họ thấy một người hầu vội vàng chạy vào phòng, vẻ mặt hoảng loạn, toàn thân run rẩy vì sợ hãi. “Tướng quân… tướng quân… Đại tướng quân ấy…” Nhìn thấy vẻ mặt người hầu như vậy, Sima Chiêu vội vàng đứng dậy, không quan tâm đến Tư Mã Phức bên cạnh, la lên và chạy ra ngoài. Tư Mã Phức đứng đó, sững sờ nhìn theo, rồi chớp mắt, cúi đầu và thở dài. Liệu Đại tướng quân có sao không? Khi nghĩ đến điều đó, Tư Mã Phức bỗng cảm thấy như gánh nặng trên vai mình đã nhẹ bớt đi. Khi Sima Chiêu chạy vào phòng bên trong, anh ta thấy Chung Hội đang ngồi bên cạnh người anh trai mình, nhẹ nhàng lau nước mắt. “Anh trai!!!” Sima Chiêu quỳ xuống và bắt đầu khóc nức nở. Chung Hội vội vàng đứng dậy: “Tướng quân! Đại tướng quân không sao cả, chỉ là Phương Tài tỉnh lại một lát rồi lại ngất đi thôi… Bạn không cần phải lo lắng…”

“Các vị thầy y không nói rõ lắm, nhưng chắc chắn Đại tướng sẽ khỏe lại thôi.”

Zhong Hui bắt đầu giải thích, nhưng Sima Chiêu lúc này trông có vẻ mơ hồ, dường như không hề nghe thấy gì cả.

Anh ta quỳ xuống bên cạnh Tư Mã Sư, nhìn người anh trai gầy guộc nằm trên giường, và Sima Chiêu không thể kiềm chế được nước mắt của mình nữa.

“Anh trai ơi, anh không thể đi được… Tôi không thể sống thiếu anh…”

“Dù hàng ngày anh thường xuyên đánh đập và mắng mỏ tôi, tôi cũng đã nói xấu anh trong lòng… Nhưng tôi biết, thế giới này không thể thiếu anh…”

Zhong Hui ngẩn ngơ một lát, nhìn Sima Chiêu trước mặt mình một cách kỹ lưỡng, rồi liếc nhìn Tư Mã Sư mà không ngăn cản anh ta.

Sima Chiêu tiếp tục nói: “Tôi chắc chắn sẽ giải quyết tốt mọi việc trong triều đình và bên ngoài… Nếu anh trai không còn nữa, tôi sẽ khiến những kẻ gian ác đó phải trả giá! Và những vị thầy y kia… không ai được tha!”

Tư Mã Sư vẫn nằm im bất động, đôi mắt nhắm chặt.

Sima Chiêu khóc mãi cho đến khi Phương Tài lau nước mắt và nhìn về phía Zhong Hui.

“Zhong Quân à, bây giờ là lúc then chốt… Bên cạnh anh trai, tôi sẽ cử người khác canh gác… Anh hãy tạm thời gia nhập phe tôi để cùng tôi bàn bạc các kế hoạch…”

Zhong Hui vội vàng ngăn cản anh ta: “Không, Đại tướng ơi, xin đừng vội vàng quá… Có thể Đại tướng sẽ không sao đâu… Chưa đến lúc đó… Xin hãy đừng lo lắng quá.”

“Tình trạng sức khỏe của Đại tướng tuyệt đối không được để người ngoài biết…”

“Đặc biệt là không được để Mục Kiều Tiện biết…”

“Hãy coi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Hãy sống bình thường như mọi khi… Đừng để ai biết sự thật.”

“Có tôi ở đây, Đại tướng không cần phải lo lắng gì cả… Hãy yên tâm tiếp tục công việc của mình đi.”