Không đúng rồi, sư phụ Tư Mã chắc hẳn có những ý định mà người khác không thể biết được!

Tào Mao suy nghĩ rất lâu, trong đầu xuất hiện rất nhiều giả thuyết, nhưng anh ta cũng không dám chắc chắn hoàn toàn.

Tào Mao có thể đoán được suy nghĩ của đa số mọi người, nhưng lại không thể nhìn thấu ý định của sư phụ Tư Mã.

Người này luôn làm những điều bất ngờ; ngay cả khi trong giây tiếp theo sư phụ Tư Mã bất ngờ xuất hiện trước cửa, Tào Mao cũng sẽ không ngạc nhiên, bởi vì đó chính là tính cách của người này – luôn tạo ra những điều bất ngờ.

Lúc đầu, Cao Shuang có lẽ cũng không bao giờ nghĩ rằng sư phụ Tư Mã có thể triệu hồi đến ba nghìn người…

Trong khi Tào Mao vẫn đang suy nghĩ về chuyện này, Quách Kiến thì đã đắm chìm trong niềm vui cuồng nhiệt của mình.

“Sima Chiêu không bằng gì anh trai của hắn đâu! Chẳng đáng kể gì cả!”

“Sau này, em cứ yên tâm ở lại trong cung này đi; những kẻ đang theo dõi em, tôi sẽ đuổi họ đi hết!”

“Có chú ở đây, em hoàn toàn không cần phải sợ hãi gì cả!”

Quách Kiến nói càng lúc càng vô lý, nhưng trong lòng Tào Mao chỉ biết cười lạnh.

Dù Sima Chiêu không bằng anh trai của hắn, nhưng cũng không phải kiểu người mà chú ấy có thể so sánh được… So với chú ấy, Sima Chiêu thậm chí còn được coi là một nhà lãnh đạo tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng.

Tất nhiên, chỉ là nghĩ trong lòng thôi… Trên mặt, Tào Mao vẫn tỏ ra rất biết ơn.

Ngoại trừ Quách Kiến như thế này, có lẽ sẽ không ai dễ dàng tin vào những lời nói của hắn đâu.

Theo tình hình hiện tại, càng là Mục Khiếu Kiệm im lặng không hành động gì, áp lực đối với Tư Mã gia càng lớn, và bản thân anh ta càng an toàn hơn.

Những thách thức mà Tư Mã gia đang đối mặt hiện nay thật sự rất khó khăn – cả nội loạn lẫn ngoại xâm, bị bao vây từ mọi phía… Không biết liệu đại tướng có thể một lần nữa đánh bại được những kẻ thù mạnh mẽ này hay không.

Với sự hỗ trợ đầy đủ từ một vị vua thông minh như mình, chắc chắn đại tướng sẽ thành công thôi!

Quách Kiến đã nói quá nhiều lời khoác lác, và khi nghe những lời khen ngợi từ Tào Mao, tâm trạng của anh ta thực sự rất tốt. Cuối cùng, anh ta cầm tay Tào Mao và bước ra ngoài một cách kiêu ngạo, rõ ràng là muốn hoàng đế tiễn mình đi.

Tào Mao nghĩ rằng, nếu Quách Kiến và Tư Mã gia đổi vị trí, có lẽ anh ta sẽ còn ngang ngược hơn nữa, thậm chí còn tồi tệ hơn cả Sima Chiêu.

Khi họ bước ra khỏi cửa phòng Tây, bên ngoài lại có một người đứng đó.

Tào Mao giật mình, suýt nữa tưởng đó thực sự là Tư Mã đang canh gác ở đây. Nhưng sau khi nhìn kỹ, Phương Tài mới thở phào nhẹ nhõm.

Người này có vẻ ngoài đẹp trai, đôi tay dài qua đầu gối, mái tóc bay bổng… rõ ràng không phải là Tư Mã.

Quách Kiến vô thức buông tay Tào Mao và định nói điều gì đó, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta đã kiềm chế mình lại.

Anh ta ngẩng đầu lên và đi qua bên cạnh Tư Mã Diên một cách thiếu lễ phép, như thể không hề nhìn thấy người đó vậy.

Tư Mã Diên ngạc nhiên nhìn theo anh ta rồi đến bên cạnh Tào Mao và hỏi: “Tên khốn nạn này đến đây để làm gì?”

“Nó nói rằng mình đã thành công trong việc nắm quyền lực trong gia tộc Guo, muốn ta xem xét…”

“Chỉ là nó sao??”

Trong ánh mắt Tư Mã Diên đầy sự khinh thường; anh ta nói một cách coi thường: “Nếu không phải cha ta hiền đức, thì nó đã bị đưa ra xử tử từ lâu rồi. Nếu không có Thái hậu, thì nó chỉ là một kẻ vô dụng, một tên ngu ngốc không học thức gì cả…”

Tào Mao suy nghĩ một lát rồi nói: “Ừm… được thôi.”

“An Thế sao lại đến đây bất ngờ vậy?”

Lúc này, Tư Mã Diên mới nhìn về phía Tào Mao và ánh mắt anh ta đầy nỗi buồn.

“Chắc là chú tôi sắp không qua khỏi rồi…”

“Cha tôi giờ tức giận hơn bao giờ hết; đêm nào cũng không ngủ, chỉ đứng trước cửa phòng chú tôi, liên tục đánh đập và mắng mỏ tôi… Tôi thậm chí còn thấy ông ấy lén lút khóc. Tôi nghĩ, chú tôi thực sự đã không còn hy vọng gì nữa…”

Giọng nói của Tư Mã Diên trầm buồn; tâm trạng anh ta cũng rất tồi tệ. Dù có hành xử hung hãn một chút, nhưng dù sao đó cũng là chú ruột của mình mà…

Tào Mao thở dài một hơi, nắm lấy tay anh ta và an ủi: “Đừng lo lắng. Đại tướng chắc chắn sẽ ổn thôi… Ta tin vào đại tướng.”

“Cảm ơn Bệ hạ… Mọi người trong triều đều nói rằng Bệ hạ và đại tướng không hợp nhau… Họ đâu hiểu được tình cảm thật sự giữa hai người chứ?”

“À… Những kẻ trong triều luôn thích bàn tán lung tung. Cứ để họ nói đi… Ta sẽ cầu nguyện với các vị thần linh để bảo vệ đại tướng…” Sau khi an ủi Tư Mã Diên một hồi, Tào Mao mới khiến anh ta yên tâm lại được.

Lần này Tư Mã Diên đến đây, ngoài việc muốn trò chuyện tâm sự với Tào Mao, mục đích chính vẫn là việc tìm những người uy tín để giúp mình xây dựng danh tiếng, như Tào Mao đã đề xuất trước đó.

Tư Mã Diên vẫn còn quá trẻ; chưa đến tuổi tham gia vào các hoạt động chính trị gia đình. Nhưng nhờ sự hướng dẫn của Tào Mao, anh ta bắt đầu coi trọng em trai mình – Tư Mã– rất nhiều. Tất nhiên, Tư Mã Diên không đến nỗi muốn hại đến em trai ruột của mình… Anh ta chỉ muốn nhanh chóng mở rộng quyền lực của mình mà thôi. Vì còn quá trẻ, việc theo con đường thông thường thật sự rất khó khăn; vì vậy, anh ta mới quyết định làm theo lời khuyên của Tào Mao– đó là tìm những người uy tín để giúp mình xây dựng danh tiếng. Thực ra, đây cũng là phương pháp mà nhiều gia tộc lớn hiện nay thường sử dụng: họ cùng nhau ca ngợi những người trẻ tuổi trong gia đình mình, nhằm tạo dựng danh tiếng cho họ trước khi họ chính thức bước vào chính trường.

Trong thời đại của Ngụy Tấn, hầu hết các vị đại thần đều được biết đến từ khi còn nhỏ với danh tiếng là những người thông minh, tài năng… Và danh tiếng đó chắc chắn đều do chính những vị đại thần khác ban tặng cho họ.

Các gia tộc lớn đều dựa vào cách này để nâng cao danh tiếng của mình.

Tào Mao bắt đầu chia sẻ ý kiến của mình:

“Chúng ta có thể tổ chức yến tiệc trong Điện Thái Cực và mời bảy vị hiền triết đó vào cung điện…”

“Chỉ cần An Thế kết bạn với họ, cùng nhau ăn uống, ca hát, làm thơ, danh tiếng của ngài sẽ tự nhiên được nâng cao.”

“Sau này, nhiều nhà trí thức khác cũng sẽ sẵn lòng ủng hộ ngài.”

“Việc hoàng đế triệu tập các hiền triết trong thành phố để tham vấn chiến lược đã từng tồn tại từ xưa; huống chi ngài chính là người mời họ, họ chắc chắn không dám từ chối.”

Trong lịch sử, Tào Mao thường xuyên tổ chức yến tiệc để tiếp đãi các nhân vật quan trọng; ngay cả Tào Bình trước đây hay Cao Ngụy cũng thường làm như vậy, vì vậy việc này không phải là trường hợp ngoại lệ.

Nhưng Tư Mã Diên dường như còn do dự:

“Hoàng thượng làm sao có thể chắc chắn rằng họ sẽ đến?”

Tào Mao cười và giải thích:

“Bảy vị hiền triết này có thể được chia thành hai nhóm: những người ủng hộ Tư Mã gia và những người ủng hộ Đại Vĩ. Nếu An Thế mời họ đến Điện Thái Cực, dù họ có thiện cảm với ngài hay với Đại Vĩ, họ chắc chắn không có lý do gì để từ chối.”

“Khi An Thế trở về và báo cho Tướng Chinh Tây biết, với sự can thiệp của ông ấy, họ chắc chắn sẽ đến.”

Nghe lời Tào Mao, Tư Mã Diên vội vàng lắc đầu:

“Không thể được! Cha tôi chắc chắn sẽ không đồng ý đâu!”

Tư Mã Diên bất đắc dĩ giải thích:

“Hoàng thượng ạ, cha tôi thậm chí còn không cho phép tôi mang những người bạn đó vào nhà mình, làm sao có thể cho phép tôi tổ chức yến tiệc trong Điện Thái Cực chứ? Không thể được đâu.”

“Có lẽ chỉ Ruan Gong thôi… Ông ấy là một quan chức cấp cao, có thể vào cung điện được; nhưng những người khác thì sao? Họ có đủ tư cách để tham gia yến tiệc trong cung điện không?”

“Nếu tôi nói với cha rằng muốn mang nhiều người lạ như vậy vào Điện Thái Cực để cùng ngài ăn uống vui vẻ, ông ấy chắc chắn sẽ giết tôi mất!”

Nghe những lời nói của Tư Mã Diên, Tào Mao lại hoàn toàn không hề lo lắng; anh ta cười và ra lệnh mang trà cho mình và Tư Mã Diên.

“An Thế ơi, ngươi là con trai cả chính thức, ngươi sợ cái gì chứ?”

“Tôi sợ cha tôi.”

“An Thế à, ngươi quá lo rồi. Nếu muốn kế vị cha mình, chỉ có danh hiệu con trai cả thôi là chưa đủ đâu; ngươi còn cần phải thể hiện lòng dũng cảm tương xứng nữa! Hãy đi gặp tướng quân ngay bây giờ, nói với ông ấy về ý định của mình trong việc thu hút những người tài ba; tướng quân chắc chắn sẽ không làm khó ngươi đâu.”

“Chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng và hài lòng… Có khi còn ban thưởng cho ngươi nữa đấy.”

“Ban thưởng ư? Có lẽ là mười roi đánh chăng?”

“E là ông ấy sẽ đánh tôi đến nỗi mông tôi tan nát mất…”

Tư Mã Diên không mấy tin vào những lời này.

Tào Mao thở dài và nói: “An Thế ạ, làm sao tôi lại có thể âm mưu hại ngươi được chứ? Nếu thành công, sau này trong giới học giả, ngươi sẽ có tiếng tốt; được các bậc trí thức công nhận, ngay cả khi thất bại và bị trừng phạt, trong mắt họ, ngươi cũng chỉ là vì muốn gần gũi với những người tài ba mà mới bị phạt thôi.”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem, điều này có lợi cho ngươi hơn không?”

Tư Mã Diên vuốt ve cằm mình.

Cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng những lời anh ta nói thật sự có vẻ hợp lý.

Tào Mao tiếp tục thuyết phục: “Nghĩ kỹ xem, nếu một trận đòn có thể đổi lấy sự công nhận của nhiều người tài ba và được cả thiên hạ kính trọng, liệu có đáng không? Họ sẽ cảm thấy rất xúc động đấy… Bởi vì ngươi đã hy sinh ‘mông’ của mình vì họ mà!”

“Nhưng…”

“Hãy tự suy nghĩ kỹ xem, điều nào quan trọng hơn: mông của ngươi hay vị trí tướng quân lớn?”

Tư Mã Diên cắn răng suy nghĩ mãi.

“Được rồi! Tôi sẽ đi nói!”

“Nếu bị đánh, Chúa Vua chắc chắn sẽ kể chuyện này với Nhậu Tạc, để ông ấy biết rằng tôi bị đánh chỉ vì họ mà thôi!”

“Không vấn đề gì cả! An Thế, thật là một anh hùng!”

Tào Mao nhìn Tư Mã Diên với vẻ rất an tâm và nói: “Hôm nay, An Thế đã hy sinh bản thân vì lợi ích của những người tài giỏi trên thiên hạ; hành động cao cả như vậy chắc chắn sẽ nhận được sự yêu mến của tất cả các quý ông thông thái!”

“Dù có thành công hay không, chúng ta cũng không hề thiệt thòi.”

Tư Mã Diên cắn răng, lấy hết can đảm để chia tay Tào Mao rồi vội vàng rời đi.

Sau khi tiễn Tư Mã Diên đi, Phương Tài nhìn về phía những người xung quanh mình. Trong thời gian này, vì Vương Sù không thể tiếp tục dạy Tào Mao nữa, anh lại quay trở lại lối sống lang thang như trước đây. Và trong lối sống đó, Tào Mao lại kết bạn được với khá nhiều người. Dù là bốn vị thái giám kia, những người thuộc ban Hoàng Môn, hay thậm chí là một số binh sĩ bình thường, Tào Mao đều nhớ rõ tên họ của họ; mỗi khi gặp họ, anh luôn có thể trò chuyện vài câu. Những người này có lẽ cũng lần đầu tiên gặp một vị hoàng đế nhiệt tình như vậy, nên đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc. Còn điều mà Tào Mao mong muốn nhất… vẫn là chiếm được trái tim của Thành Kỳ.