Tôn Hiếu dẫn đầu mọi người vào thành phố, cuối cùng cũng có cơ hội thở phào nhẹ nhõm, ăn một bữa cơm nóng và uống chút rượu.

Đang lúc họ đang vui vẻ uống rượu thì có người vội vàng bước vào.

Người đó gần như muốn khóc.

Ai cũng biết rằng việc thông báo tin xấu cho Tôn Hiếu sẽ dẫn đến hậu quả gì.

Người đó run rẩy toàn thân, sẵn sàng đối mặt với cái chết, ông ta cúi đầu trước Tôn Hiếu và nói: “Bệ hạ, tướng Ngô Trung đã dẫn quân đi tiếp viện nhưng bị Mục Khiếu Tiên đánh bại và bị chém đầu!”

“Mục Khiếu Tiên đã chiếm giữ Dương Hưng, hiện đang tiến về phía Vĩnh Tu.”

Tôn Hiếu run rẩy, từ từ nhìn về phía các binh sĩ trước mặt mình.

“Ông nói gì vậy?!”

“Bệ… bệ hạ…”

Tôn Hiếu tức giận ném chiếc cốc rượu xuống đất và la lên: “Những kẻ vô dụng! Những kẻ lười biếng! Chỉ biết ăn no ngủ say!!”

“Tại sao lại để từng người một đi chết như vậy?! Tại sao không đến tìm bệ hạ để cùng nhau đối đầu với kẻ thù? Cứ một mình đối đầu với Mục Khiếu Tiên, và kết quả là từng người một bị giết! Đã có bốn tướng chết rồi!! Còn muốn thêm bao nhiêu người nữa mới thỏa mãn?”

Trước những hành động liều lĩnh của các thuộc hạ, Tôn Hiếu không hề cảm thấy xúc động; ông chỉ cảm thấy thất vọng trước những kẻ vô dụng này.

Chỉ có vài ngàn người dưới trướng mà lại dám đối đầu với Mục Khiếu Tiên… Các ngươi có xứng đáng không??

Thà rằng tất cả họ đều tập trung bên cạnh bệ hạ; khi số lượng quân đội tăng lên, Mục Khiếu Tiên sẽ không dễ dàng tấn công được.

Tôn Hiếu cắn răng, tức giận mắng những vị tướng vô dụng này để giải tỏa cơn giận của mình.

Cuối cùng, ông nhìn về phía người lính trinh sát trước mặt.

Người đó đã sợ hãi đến mức gần như ngất xỉu.

“Được rồi, chuyện này cũng không thể trách ngươi; ngươi đã vất vả rồi. Hãy ban thưởng cho ngươi đi!”

Người lính trinh sát, vốn đã sẵn sàng đối mặt với cái chết, nghe vậy mà nước mắt tràn ra, vội vàng cúi đầu cảm ơn Tôn Hiếu nhiều lần.

Sau khi đưa người đó đi, Tôn Hiếu vẫn cảm thấy bất an.

“Không thể ở lại đây được nữa… Mục Khiếu Tiên đang đến gần… Tiếp theo phải đi đâu đây?!”

“Bệ hạ, có thể đi đến Bích Sơn; đại quân của Thích Kỷ và những người khác đang ở bên kia sông, có thể kịp thời tiếp viện. Từ Bích Sơn đi về phía đông, sẽ đến được Kiến Nghiệp.”

Người lên tiếng là Giai thị Lang trung kỵ quân Guo Qi.

Nghe những lời của Guo Qi, Tôn Hiếu có phần bị thuyết phục.

Mặc dù hầu hết binh sĩ dưới quyền ông đều là những kẻ vô dụng, nhưng Thích Kỷ và Đinh Phùng vẫn rất mạnh mẽ. Nếu có thể đi đến Pengze để họ đến hỗ trợ mình, thì ông sẽ yên tâm tiến về Jianye và chờ đợi cuộc chiến kết thúc.

Đúng lúc Tôn Hiếu quyết định đồng ý với ý kiến đó, lại có một người khác đứng dậy.

“Bệ hạ! Chắc chắn không nên đi đến Pengze!”

Người này chính là Thủ tướng Vạn Dự.

Lúc này, Vạn Dự trông rất mệt mỏi và vội vàng giải thích: “Bệ hạ, quân địch không chỉ có Mục Khiêu Tiện thôi. Nếu chúng ta đi đến Pengze và Văn Kim chặn đường chúng từ Songzi đến Pengze, chúng ta sẽ rơi vào tay kẻ thù mà.”

“Mục Khiêu Tiện hiện tại có vẻ hung hãn, nhưng thực ra ông ta đang tiến hành chiến dịch một mình, không có hậu cần hỗ trợ, nên chắc chắn không dám tiếp tục truy đuổi. Hiện nay, phía nam hoàn toàn thuộc lãnh thổ của chúng ta, chúng ta không cần phải sợ hãi Mục Khiêu Tiện đâu. Vì vậy, tôi đề xuất chúng ta nên đi đến Poyang! Thành Poyang rất vững chắc và có rất nhiều binh sĩ!”

“Chúng ta có thể ra lệnh cho các tướng lĩnh ở các nơi khác đến Poyang để hộ tống bệ hạ. Khi chúng ta đến nơi đó, số lượng quân đội dưới quyền chúng ta cũng sẽ đủ mạnh để đối đầu với Mục Khiêu Tiện. Chỉ cần giữ Mục Khiêu Tiện lại ở Poyang và Tướng Lục tiến hành phục kích từ phía sau, chắc chắn ông ta sẽ thất bại!”

So với lời của Guo Qi, lời của Vạn Dự có vẻ thuyết phục hơn nhiều.

Tôn Hiếu cũng không dám tiếp tục tiến gần chiến trường nữa.

Những suy nghĩ về việc bắt sống Tào Mao đã hoàn toàn bị quên lửng; ông chỉ muốn thoát khỏi sự truy đuổi của Mục Khiêu Tiện mà thôi.

Không chần chừ thêm nữa, Tôn Hiếu ngay lập tức tuân theo lời khuyên của Vạn Dự, không hề nghỉ ngơi, và nhanh chóng dẫn đại quân rời khỏi nơi đó, tiến về hướng Poyang.

Lúc này, Mục Khiêu Tiện chỉ dẫn theo những kỵ binh tinh nhuệ của Huy Nam để truy đuổi. Ông ta hoàn toàn không quan tâm đến vấn đề hậu cần, bởi vì đây là lãnh thổ của Ngô Quốc. Trên đường đi, ông ta tiêu diệt các đội quân và thành trì của Ngô Quốc, dùng những chiến lợi phẩm thu được để bổ sung hậu cần và tiếp tục tiến lên mạnh mẽ.

Ba ngày sau, Mục Khiêu Tiện đã đến Yongxiu, và lúc này, quân phòng thủ ở đây đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu.

Mục Khiếu Kiệm nhanh chóng đánh bại tướng giữ thành địa phương, chiếm lấy thành trì, rồi tiếp tục truy đuổi về hướng Phổ Dương.

Mục Khiếu Kiệm quyết tâm không dừng lại cho đến khi bắt được Tôn Hiếu; lúc này, Trương Đặc đã hoàn toàn không thể đảm bảo con đường thoát của ông ta nữa.

Nhưng ông ta chẳng quan tâm đến điều đó.

Khi Tôn Hiếu vừa mới tiến gần đến Phổ Dương và quyết định nghỉ ngơi tại đây, thì bất ngờ nhận được tin tức rằng Hải Hôn phía sau đã bị xâm lược – điều này khiến Tôn Hiếu cảm thấy sốc và phẫn nộ.

Ông ta đứng dậy trong cơn giận dữ, gần như muốn xé nát bất kỳ ai đứng trước mặt mình.

Thân tín của Tôn Hiếu đã sớm trốn xa; chỉ có một người không hiểu rõ tình hình và vẫn ở lại gần đó. Tôn Hiếu túm lấy tóc người đó kéo ra trước mặt mình, rồi dùng dao đâm chết hắn. Không biết đã đâm bao nhiêu nhát, nhưng người đó bị đâm đầy vết thương. Chỉ sau khi làm vậy, Tôn Hiếu mới cảm thấy bình tĩnh trở lại.

Ngay lập tức, ông ta buộc phải tiếp tục hành trình, không dám dừng lại thêm nữa.

Ông ta tỏ ra bất mãn với tất cả các tướng lĩnh; ngay cả Thích Kỷ, Đinh Phùng và Lục Kháng cũng không thoát khỏi sự trách móc của ông ta.

Ông ta cho rằng Thích Kỷ và Đinh Phùng yếu kém, để kẻ thù xâm nhập vào; đồng thời cũng trách móc Lục Kháng vì không hành động gì cả.

Trên thực tế, vào lúc này, cả ba bên đều đang rất lo lắng.

Văn Kim đã nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ khu vực Kỳ Xuyên, sau đó còn cố gắng đoạt lấy Sōngzī để mở đường bộ đến Kiến Nghiệp. Thích Kỷ buộc phải chiến đấu với Văn Kim tại đây để bảo vệ an ninh khu vực này. Còn Đinh Phùng thì lúc này đang bị Hồ Tuân áp đảo hoàn toàn; Hồ Tuân không ngần ngại tấn công dữ dội, truy đuổi không ngừng, không cho phép Đinh Phùng quay trở lại.

Cả hai bên đều đang rất vất vả và không thể đi cứu viện được.

Về phía Lục Kháng~, ông ta luôn theo sát Mục Khiếu Kiệm. Đây là lần đầu tiên Lục Kháng~ trải qua những cuộc chiến như vậy; ông ta không ngủ không nghỉ, liên tục truy đuổi Mục Khiếu Kiệm, khiến cơ thể mình gầy đi rất nhiều. Nhưng ông ta không dám để mình quá mệt mỏi, bởi vì quân đội của ông ta vốn đã yếu hơn đối phương.

Hơn nữa, vì Mục Khiếu Kiện liên tục giành chiến thắng trên đường đi, tinh thần của binh sĩ đã lên đến mức khó tin. Nếu cứ lao vào truy đuổi một cách liều lĩnh, không chắc ai sẽ là người phải gánh hậu quả.

Tinh thần của quân đội là thứ rất kỳ lạ. Điều này không thể được giải thích chỉ bằng sự mệt mỏi hay những phần thưởng thông thường. Giống như khi quân đội Đặng Ngải kiệt sức sau khi vượt qua hàng ngàn dặm núi non, họ vẫn có thể tiêu diệt hoàn toàn quân đội Trọng Gia Chân; hoặc khi quân đội hoàn thành một nhiệm vụ lớn, hoặc liên tục giành chiến thắng, họ sẽ phát huy ra sức mạnh chiến đấu phi thường.

Chẳng hạn như Hoàng Quý Bệnh và Vệ Thanh – dù kiệt sức sau nhiều trận chiến liên tiếp, họ vẫn tiếp tục truy đuổi kẻ thù để chiến đấu. Có lẽ chính hành động của các vị tướng này đã mang lại cho binh sĩ sự tự tin và động lực lớn, từ đó nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của họ.

Mục Khiếu Kiện chính là người rất giỏi áp dụng chiến thuật chiến đấu liên tục giành chiến thắng này. Khi chống lại Cao Cử Lý, ông ta bắt đầu từ những thất bại nhỏ, sau đó ngày càng tăng cường sức mạnh, liên tục giành chiến thắng, và cuối cùng đã phá hủy hoàn toàn kinh đô của kẻ thù.

Thậm chí nhiều người không biết rằng, khi Mục Khiếu Kiện đối đầu với Cao Cử Lý, lực lượng của ông ta thực sự yếu thế hơn. Chính vì vậy, trong lịch sử, khi quân đội Tư Mã đối phó với ông ta, họ đã chọn cách phòng thủ triệt để, dùng chiến thuật tiêu hao sức lực để kéo dài trận chiến, khiến Mục Khiếu Kiện không thể tiến công và giành chiến thắng liên tiếp.

Nhưng bây giờ, Mục Khiếu Kiện đã bước vào giai đoạn liên tục giành chiến thắng; trên đường đi, ông ta đã đánh bại gần mười thành phố, giết chết sáu vị tướng lĩnh, và toàn bộ quân đội của ông ta như điên cuồng, tấn công bất kỳ kẻ nào họ gặp phải. Lục Kháng là người am hiểu chiến lược, nhưng thực sự chưa từng đối mặt với kiểu chiến đấu mang tính “duy tâm” như vậy. Bởi vì kẻ thù hoàn toàn không chiến đấu theo những quy luật thông thường; họ không cần phải thiết lập một chiến thuật sinh tử để chiến đấu… Thật là hiếm thấy!

Khi Tôn Hiếu đến Phổ Dương, bên cạnh ông ta đã có hơn hai mươi nghìn người tụ tập lại với nhau; quy mô này cũng khá lớn, bởi vì trong quá trình chạy trốn, nhiều binh sĩ đã bị lạc mất. Ngô Quốc không phải là không còn quân đội nữa, chỉ là Mục Khiếu Kiện không cho Tôn Hiếu cơ hội tập hợp các vị tướng từ khắp nơi và tái tổ chức phòng thủ. Ông ta như một con chó điên cuồng, luôn

Vì điều kiện giao tiếp không thuận lợi, Tôn Hiếu hoàn toàn không thể tập hợp các đội quân từ khắp nơi hay tổ chức cuộc phản kích hiệu quả.

Chỉ để có được những người lính hiện tại này, đã có biết bao thành trì bị bỏ trống.

Nhưng Tôn Hiếu không quan tâm đến điều đó; anh ta chỉ cần đảm bảo an toàn cho bản thân mình là được.

“Thưa Hoàng đế, lần này Mục Khiếu Kiệm đến Phổ Dương chắc chắn sẽ qua núi Thạch Ấn. Chúng ta có thể tiến hành cuộc phục kích tại đây. Mục Khiếu Kiệm đã đi xa và chỉ tập trung vào việc truy đuổi kẻ thù, chắc chắn sẽ không chuẩn bị sẵn sàng. Những cuộc thất bại trước đây của các tướng lĩnh đều là do quân số của họ quá yếu.”

Lúc này, Vạn Ngự đã đề xuất một kế hoạch mới cho Tôn Hiếu.

Tôn Hiếu thấy rằng ý kiến đó rất hợp lý, liền nhìn về phía các tướng lĩnh đứng trước mặt mình.

Tuy nhiên, vẻ mặt của các tướng lĩnh lại đầy lo lắng.

Đùa à? Chúng ta thậm chí không kịp trốn thoát, lại còn tự nguyện đối đầu với Mục Khiếu Kiệm?? Tại sao không phải bạn đi?

Với số lượng binh sĩ hiện tại của chúng ta, dù có nhiều, nhưng tất cả đều là những người lính kiệt sức, hoặc là những người được tuyển mộ gấp rút từ địa phương. Sau quãng đường dài di chuyển, mỗi người đều như những con chim sợ hãi. Bạn muốn chúng tôi dẫn những người này đi đối đầu với Mục Khiếu Kiệm??? Đó không phải là đối đầu, mà là tự đưa mình vào cái chết!

Khi thấy các tướng lĩnh đều im lặng, trên khuôn mặt Tôn Hiếu trước hết hiện lên vẻ giận dữ, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

Anh ta nhìn về phía Vạn Ngự và mắng: “Cậu đang muốn họ đi chết à?”

“Các binh sĩ đã kiệt sức rồi; hãy cứ cố gắng giữ vững phòng thủ thôi! Với số lượng người như thế này, liệu có thể bảo vệ được một thành trì cao lớn như thế này không?”

Các tướng lĩnh đều không dám lên tiếng; họ đều nhìn về phía người đàn ông đứng ở phía trước, im lặng và oai vệ đó.

Người đó chính là tướng giữ Phổ Dương – Lê Phi. Anh ta là một trong những tướng giỏi nhất của Ngô Quốc, nổi tiếng ngang hàng với Đinh Phùng. Tuy nhiên, trước đây anh ta đã bị giáng chức sau một trận thua, nhưng danh tiếng của anh ta vẫn còn được các tướng lĩnh tôn trọng.

Tôn Hiếu cũng nhìn về phía anh ta và nói với ánh mắt đánh giá: “Tướng Lê, ông nghĩ sao?”

“Thưa Hoàng đế, theo ý kiến của thần, Hoàng đế không nên tiếp tục ở lại đây. Dù quân đội ở đây đông và thành trì vững chắc, nhưng Mục Khiếu Kiệm đã mang theo lòng dũng cảm chiến đấu đến đây. Thần

Lý Phi chưa kịp nói hết lời, nhưng mọi người đều hiểu ý ông ấy.

Vào khoảnh khắc này, khuôn mặt của Tôn Hiếu trở nên rất tức giận. Hắn nhìn chằm chằm vào Lý Phi phía trước mình, sau một lúc dài, hắn mới thốt ra một tiếng thở dài.

“Nhiều người như vậy, ở trong một thành trì cao lớn như thế này, mà vẫn không thể ngăn cản được ý chí của Mạch Khâu Kiệm sao?”

Vạn Dụ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ông đứng dậy và nói: “Bệ hạ, xin hãy giả dạng để rời đi, còn xe ngựa hoàng gia hãy để lại đây; như vậy Mạch Khâu Kiệm sẽ chỉ tấn công vào nơi này.”

Lý Phi tức giận đến mức chỉ vào Thủ tướng Vạn Dụ và mắng: “Xin bệ hạ hãy giết ngay người này! Đây là kế hoạch khiến cho quốc gia diệt vong mà!”

Tôn Hiếu vội vàng can ngăn: “Tướng quân, xin đừng nổi giận. Vạn Công không am hiểu về quân sự; vậy theo ông, chúng ta nên làm thế nào?”

“Bệ hạ vẫn nên nhanh chóng trở về Kiến Nghiệp để ổn định tâm trạng của mọi người. Tôi sẵn lòng dẫn quân đến chặn đường Mạch Khâu Kiệm, giữ hắn lại ở đây. Chắc chắn Tướng Lục sẽ đứng phía sau hắn; nếu chúng ta tấn công từ hai phía, có lẽ vẫn còn hy vọng chiến thắng. Bệ hạ đừng dùng đại quân để bỏ chạy, vì điều đó chỉ làm chậm tốc độ của bệ hạ mà thôi.”

“Bệ hạ có thể dẫn các binh lính tinh nhuệ trực tiếp đến Kiến Nghiệp; việc ở đây, tất cả đều có thể để chúng tôi lo liệu.”