“Bệ hạ, Vương công đã bị ám sát; thần thực sự rất lo lắng.”

Tào Dụ bình tĩnh kể lại cuộc trò chuyện của mình với Tân Khuếch và những người khác.

Sau khi biết tin Vương Hiển bị sát hại, dường như Tào Dụ đã đoán trước được rằng mình sẽ phải đối mặt với ngày này.

Lời nói của Tào Dụ rất chân thành; vấn đề không nằm ở việc ông ta không nghe lời, mà là vì ông ta quá tuân theo mọi chỉ thị.

Ông ta không có chính kiến riêng, cứ để mình bị cuốn theo dòng chảy.

Khi Tân Khuếch muốn gặp ông, ông liền đến; khi Tân Khuếch mời tiệc, ông cũng ở lại tham gia. Theo lời kể của chính ông, ông chỉ cùng Tân Khuếch và những người khác dùng bữa, trong lúc đó ông đã gặp Guo Pei và nghe họ nói về Vương Hiển.

Nhưng ông không tham gia vào bất kỳ cuộc thảo luận nào, chỉ im lặng mà thôi. Sau bữa ăn, ông liền rời đi.

Tào Mao lắng nghe lời kể của Tào Dụ và im lặng trong thời gian dài.

Ông thực sự không thể hiểu nổi: Tại sao một vị vương công lớn của Đại Ngụy lại sợ hãi một viên quan nhỏ như Thượng thư Phục thị đến thế?

Nếu ông ta sợ hãi người đó, tại sao lại không sợ hãi ta???

Đây là lô-gic gì vậy??

Lúc này, Tào Mao thực sự muốn mắng người ta, nhưng khi nghĩ lại về những gì mình đã trải qua, ông lại có thể hiểu được suy nghĩ của Tào Dụ.

Các vương công của Đại Ngụy thậm chí còn không dám chọc giận các quan địa phương, huống chi là Thượng thư Lệnh?

Cha ruột của mình không coi trọng gia tộc, gây ra rất nhiều rắc rối cho các thành viên trong gia tộc; em trai ruột của mình, Cao Trí, cũng phải chịu đựng rất nhiều khổ sở, phải sống trong cảnh khó khăn từng ngày.

Các thành viên khác trong gia tộc cũng vậy; ngay cả với các con trai của mình, ông cũng luôn áp dụng thái độ “làm việc công bằng”, tức là đối xử với họ một cách khắc nghiệt. Hầu hết các con trai của Tào Bình đều qua đời sớm… Điều đó không phải là không có lý do; hãy nhìn xem những ai sống lâu nhất… Chỉ có những người được Tào Bình yêu thương nhất, những người ít bị đối xử khắc nghiệt mới sống được lâu mà thôi.

Thời đó, cuộc sống của các thành viên trong gia tộc thật sự rất khổ cực: họ phải đối mặt với tình trạng thiếu thức ăn, không có cơm áo để sống… Điều này hoàn toàn không phải là nói quá; Cao Trí từng viết thư than phiền rằng nhà họ không còn lương thực nữa, không thể nuôi sống được tất cả các nô lệ trong nhà, chỉ còn lại mười mấy người già thôi…

Và sau khi đọc bức thư đó, Tào Bình cảm thấy vô cùng đau lòng, ngay lập tức ra lệnh: Các thành viên của hoàng tộc không được giao tiếp qua thư từ!

Sau này, khi Cao Duệ lên nắm quyền, ông nhận thấy rằng các chúa công địa phương đang sống trong cảnh khốn cực, vì vậy ông đã cải thiện điều kiện sống cho họ; dù sao thì cũng không thể để mọi người phải đói bụng được.

Nhưng nếu nói rằng Hoàng đế Minh đã tử tế với hoàng tộc đến mức nào, thì cũng chưa chắc lắm. Sau khi lên ngôi, ông cho phép các chúa công gửi thư từ, nhưng khi đọc được thư từ của người anh trai mình, ông lại quyết định tái áp dụng chính sách của cha mình, một lần nữa cấm các chúa công giao tiếp qua thư từ!!

Cao Shuang thì còn nghiêm khắc hơn nữa. Là người xuất thân từ hoàng tộc, ông cũng đối xử rất khắt khe với các thành viên hoàng tộc; ngoại trừ vài người anh em thân thiết, những người khác đều phải chịu đựng sự hành hạ liên tục.

Tào Dụ là một ví dụ điển hình cho những thành viên hoàng tộc đã bị đày đọa suốt thời gian dưới sự cai trị của Hoàng đế Tòng Văn. Việc ông ta cảm thấy sợ hãi trước những quan lại này thật sự là điều có thể hiểu được.

Nếu Tào Mao cũng phải chịu sự bắt nạt từ nhỏ cho đến khi 60, 70 tuổi, thì ông ta cũng sẽ sợ hãi như vậy thôi.

Chỉ có thể nói rằng… thật sự phải cảm ơn ân huệ lớn lao của Đại Phụ!

Tào Mao thở dài một hơi, nắm lấy tay Tào Dụ và nói một cách nghiêm túc: “Những chuyện như thế này, bạn tốt nhất là đừng tham gia vào.”

“Bạn chỉ cần đến cung điện và báo cáo với Thánh Thượng là được.”

“Thánh Thượng sẽ quyết định thay bạn, bạn nghĩ sao?”

Tào Dụ run rẩy và nói: “Cảm ơn Bệ Hạ!”

Biết rằng tính cách của người này không thể thay đổi trong thời gian ngắn, Tào Mao quay đầu nhìn về phía Tào Diễn.

Tào Diễn thì không hề run sợ như Tào Dụ; thậm chí, ông ta còn có vẻ hung hăng.

“Bệ Hạ, tôi và Vương Hiển không hề quen biết gì với nhau, không có oán giận hay ý định hãm hại ông ấy!”

Tào Mao cảm nhận được một thái độ thù địch từ người này, nhưng ông hoàn toàn không hiểu nguyên nhân tại sao lại như vậy.

Đột nhiên, khuôn mặt Tào Mao trở nên nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lùng.

“ Sao vậy? Nếu có oán giận, thì việc hãm hại người ta là điều được chấp nhận à?”

“Sự thay đổi bất ngờ như vậy khiến Tào Diễn giật mình; khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên và nói rằng: ‘Không phải như vậy đâu, tôi chỉ muốn nói rằng mình không liên quan gì đến chuyện này.’”

“Ai hỏi cậu rồi?”

Tào Diễn bị dồn đến mức không thể nói ra lời nào, trông có vẻ tức giận nhưng lại không dám phản đối.

“Sao vậy? Cậu trông có vẻ rất tức giận à? Dám tức giận với ta sao?”

Lúc này, Tào Diễn đang run rẩy vì giận dữ, nhưng anh ta vẫn không dám phản bác.

Trong lòng, Tào Diễn rất bất mãn với Tào Mao. Mối quan hệ giữa hai người rất tốt; họ có cùng suy nghĩ và Sima Chiêu cũng rất thích sự nhiệt tình của anh ta, nên luôn để anh ta ở bên mình. Ai nói rằng gia tộc nhà mình đã áp bức gia tộc nhà Cao chứ? Rõ ràng là mọi thứ vẫn diễn ra tốt đẹp mà.

Sau đó, khi Tư Mã tiến hành hành động lật đổ, Tào Diễn– người đang giữ chức vụ Tướng Quân Vệ– là người đầu tiên đề xuất ý kiến đó, và tên anh ta cũng xuất hiện trong danh sách những người yêu cầu bãi bỏ hoàng đế.

Chính vì điều này mà anh ta càng được Tư Mã gia tin tưởng hơn.

Thấy chưa? Không phải tôi nói rằng Tào Phương có vấn đề đâu; mọi người trong gia tộc đều nghĩ như vậy.

Anh ta từng bước một leo lên cao; thậm chí Sima Chiêu còn hứa với anh ta rằng sau này sẽ cho anh ta giữ chức vụ Tướng Lĩnh Chỉ Huy, để anh ta đảm nhận việc chỉ huy quân đội trung ương.

Tào Diễn cũng rất mong đợi điều này và càng tích cực hơn trong việc phục vụ Tư Mã gia.

Nhưng rồi, lời hứa của Sima Chiêu vẫn chưa được thực hiện, trong khi bản thân anh ta lại gặp phải rắc rối trước.

Thực ra, Tào Diễn cũng không quá coi trọng chuyện này; anh ta nghĩ rằng nếu Hoàng đế muốn tự mình cai trị, thì chắc chắn sẽ sử dụng nhiều người trong gia tộc. Với tư cách là Tướng Quân Vệ và con trai của Cao Thuần, việc anh ta được giao trách nhiệm chỉ huy quân đội trung ương cũng không phải là vấn đề gì cả, phải không?

Vui lòng truy cập địa chỉ mới nhất.

Kết quả thì sao nhỉ? Hạ Hầu Hiến đã xuất hiện…

Tào Diễn Thật sự không thể hiểu nổi… Tôi họ Cao mà, sao ngài lại không dùng người họ Hạ Hầu thay tôi chứ?

Tào Mao Lúc này, ông ta nhìn chằm chằm vào Tào Diễn, và rất không ưa gã này. Gã đã giúp Tư Mã gia đối phó với chính người của mình; bây giờ còn dám tỏ thái độ ngông cuồng trước mặt ta ư?! Thật nghĩ rằng ta không dám giết ngươi à?

Tào Dụ Lúc này, có lẽ gã đang nghĩ đến điều gì đó, đầu cúi xuống, run rẩy. “Bệ hạ, thần có tội.”

Tào Diễn Cũng cúi đầu xuống. Trên khuôn mặt gã, không còn dấu vết nào của sự bất phục hay giận dữ nữa.

Tào Mao Nhìn thấy Tào Diễn nhanh chóng nhận tội, ông ta khinh miệt liếc một cái. Ban đầu, khi bị sư phụ Tư Mã dọa nạt, gã đã run rẩy và quỳ gối trước mặt họ; nhưng khi đứng trước mặt mình thì lại đột nhiên trở nên cứng đầu.

“Từ nay về sau, hãy biết phân biệt đúng sai, đừng đi chung với những kẻ xấu xa. Nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ không thể bảo vệ ngươi được đâu.”

“Thần hiểu rồi, cảm ơn bệ hạ đã dạy bảo!”

Tào Diễn Một lần nữa cúi đầu.

Tào Mao Đặt thêm vài lời dặn dò nữa, rồi cho hai người họ rời đi.

Sau khi rời khỏi cung điện, Tào Diễn cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Tào Dụ không nhịn được mà nói: “Từ lâu tôi đã bảo ngươi rồi, đừng đi chọc giận bệ hạ. Ngay cả sư phụ Tư Mã cũng không phải là đối thủ của ngài; tại sao ngươi lại cố tình làm vậy chứ?”

Tào Diễn Nói một cách không tự nhiên: “Thần không hề chọc giận bệ hạ, chỉ là bệ hạ hiểu lầm thôi.”

Tào Dụ Không nói thêm gì nữa; ông ta vẫn rất hài lòng với tình hình hiện tại. Những người trẻ tuổi chưa từng trải qua những chuyện lớn thường thích tự gây rắc rối cho mình mà thôi.

Khi Tào Diễn trở về dinh thự, nhiều người tin cậy của ông ta vội vàng đến đón tiếp.

“Thế nào rồi? Quý công, liệu bệ hạ có cho ngài đội kỵ binh Hổ Báo không?”

Tào Diễn vẫy tay lớn và nói: “Hắn đã nhượng bộ rồi, chỉ là tôi không nhận thôi.”

Ông dẫn đoàn người bước vào dinh thự một cách oai phong; các thủ hạ của mình đi theo hai bên ông, cúi đầu thấp để không khiến bản thân trông cao hơn ông.

Họ ngồi xuống trong sân, và ngay lập tức có người mang rượu và thức ăn ngon đến cho họ.

Tào Diễn nói to lên: “Hoàng đế rất quan tâm đến tôi.”

“Ban đầu Ngài muốn tôi tiếp quản đội quân Hổ Báo Kỵ, nhưng bây giờ đội quân đó còn đâu nữa?”

“Bây giờ, đội Hổ Báo Kỵ chỉ còn là cái tên thôi; chẳng thể nào gọi là di sản của đội quân của cha tôi được.”

“Nếu tôi tiếp quản, chẳng phải đó chính là việc khôi phục danh dự cho họ sao?!”

Tào Diễn nói lớn, và các thủ hạ đều đồng tình. Mọi người bắt đầu uống rượu, nhưng trong lòng Tào Diễn vẫn cảm thấy bất mãn.

Nếu không có sự hỗ trợ của các thành viên gia tộc, liệu anh có thể đánh bại Tư Mã hay không?

Bây giờ, khi hoàng đế tự mình cai trị, lại dám đối xử thiếu tôn trọng với gia tộc như vậy sao?

Nếu tính theo tuổi tác, tôi còn là người lớn tuổi hơn anh nữa!

Nhưng Tào Diễn không nói ra những suy nghĩ đó. Ông tiếp tục uống rượu và vui chơi cùng các thủ hạ. Không biết sau bao lâu, mọi người đều say mèm.

“Tướng quân, ông có thể không nhận lời đề nghị đó, nhưng cậu bé tên Văn Dương kia… tại sao lại không đến gặp ông chứ?”

“Chỉ vì cha của cậu ta mà Phương Tài mới được giao trách nhiệm này thôi!”

“Còn Văn Kim kia thì sao? Lúc chiến đấu với Ngô Quốc, hắn đã báo cáo sai sự thật để lấy công lao, nếu không bị triều đình phát hiện, hắn đã thành công rồi đấy!”

Văn Kim có tiếng xấu trong gia tộc vì tính cách thô lỗ, hung ác của mình. Tất nhiên, hắn cũng có nhiều điểm xấu khác: thích khoe khoang, báo cáo sai sự thật… Nhưng ít ra hắn cũng dũng cảm và giỏi chiến đấu; điều đó khiến hắn tốt hơn nhiều so với những vị tướng lớn trong gia tộc chỉ biết chỉ trích người khác mà chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ trận chiến nào, hoặc so với Sima Chiêu – kẻ luôn chỉ biết dạy người khác chiến đấu nhưng bản thân lại thường xuyên thất bại trong các trận chiến.

Vài người cùng nhau trách móc Văn Kim một hồi lâu, rồi bắt đầu nói về Văn Dương.

“Thằng này giống hệt cha nó, luôn thích báo cáo những chiến công giả tạo! Nghe xem nó khoe khoang những chiến công gì kia… Nó nói rằng mình một mình đã chém đầu gần trăm kẻ địch? Chẳng phải là Hán Tổ tái sinh sao?! Với chỉ vài ngàn người mà lại có thể giết được gần mười ngàn kẻ địch?! Rõ ràng chỉ là việc báo cáo dối trá giống như cha nó thôi!”

“Nếu để nó tiếp tục như vậy, danh tiếng của đội quân Hổ Báo Kỵ sẽ bị hủy hoại không thể cứu vãn được…”

Khi mọi người nói như vậy, Tào Diễn liền lấy can đảm.

“Tôi không dám đối đầu với Hoàng đế mà lại không dám đối đầu với các ngươi à?!”

Ngay lập tức, anh ta đứng dậy và hỏi: “Đứa bé đó hiện đang ở đâu?! Tôi phải đi dạy dỗ nó một trận, để nó biết thế nào mới là một người chỉ huy đúng nghĩa của đội quân Hổ Báo Kỵ!”

Nhóm người này lên xe và rời khỏi dinh thự.

Khi họ đến doanh trại của đội quân Hổ Báo Kỵ, các binh sĩ đã ngăn họ lại. Tào Diễn đã giơ cao danh tính của mình, và sau khi các binh sĩ đi hỏi thăm, họ nhanh chóng ra đón anh ta vào bên trong.

Khi nhóm người bước vào sân tập của đội quân Hổ Báo Kỵ, Tào Diễn hỏi: “Ai là Văn Dương vậy?”

“Chính là người kia.”

Tào Diễn theo hướng mà binh sĩ chỉ, và thấy một người đang cởi trần ngực, đang đấu thương với khoảng mười người khác. Những người đó nhiều lần đẩy anh ta xuống đất, nhưng anh ta lại liên tục bò dậy, lùi lại và tìm cơ hội để đánh bại họ từng người một… Sức mạnh trong cuộc đấu tranh đó thật sự rất ấn tượng.

Góc mắt Tào Diễn rung lên.

“Thật là một anh hùng mạnh mẽ…”