Như những gì các quan lại Bộ Công đã suy nghĩ, thực tế là ở những khu vực như Kinh Nam và Giao Châu, việc xây dựng dù là về mặt kinh tế hay các khía cạnh khác đều không mang lại nhiều lợi ích. Thậm chí, kẻ bất nhân như Lục Kháng có thể sẽ thỉnh thoảng điều quân đến phá hoại, làm trì hoãn tiến độ công trình. Nhưng nếu thực sự có thể xây dựng được những nơi này, thì sự cai trị của Ngụy Quốc so với Ngô Quốc sẽ có sự khác biệt rõ rệt. Điều đó thật sự rất thú vị. Vương Cơ đã báo cáo lên triều đình, hy vọng được miễn thuế cho người dân địa phương và sử dụng đất canh tác để an ủi họ; dù sao thì mọi chính sách tốt đẹp cũng nên được áp dụng ở đây. Mục tiêu chính là thể hiện lòng nhân từ đối với người dân của Ngô Quốc. Khi những người dân bị buộc di cư bắt đầu trở về quê hương của mình hàng loạt, đó chính là lúc Ngô Quốc sẽ bị diệt vong. Tào Mao suy nghĩ một lát rồi đồng ý với ý kiến của Đỗ Dự. Một số công trình xây dựng của triều đình có thể sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào, thậm chí còn tiêu tốn nhiều nhân lực và tài nguyên, nhưng điều đó không quan trọng; triều đình vốn dĩ không phải là một tổ chức nhằm mục đích lợi nhuận, và Tào Mao cũng không phải là một thương nhân. Có những việc dù biết chắc sẽ thiệt hại nhưng vẫn phải thực hiện. __TERM004__ đã thảo luận với __TERM012__ về nhiều vấn đề liên quan đến việc xây dựng ở khu vực đó, và trong thời gian __TERM004__ lên ngôi, công tác xây dựng của triều đình đã trở nên kiềm chế hơn nhiều so với thời đại của Hoàng đế Minh. Hoàng đế Minh rất thích thực hiện các dự án xây dựng; trong những thời kỳ sau đó, các quan lại quyền lực cũng không mấy quan tâm đến sức lao động của người dân, tiếp tục thực hiện các dự án lớn. Đến thời đại của __TERM004__, tình hình cuối cùng cũng được kiểm soát hơn; cho đến nay, ngoại trừ một số công trình đường xá cần thiết và việc sửa chữa thành trì, __TERM004__ hầu như không thực hiện bất kỳ dự án xây dựng nào khác, cũng không ban hành bất kỳ khoản lao dịch nào. Với quy mô của __TERM019__, ngài thậm chí còn không nghĩ đến việc ban hành lao dịch, trong khi ở __TERM018__ thì lao dịch vẫn diễn ra liên tục.

Về cái đồng ruộng bên hồ kia của Ngô Quốc, Tào Mao thực sự rất quan tâm đến nó; anh ta thậm chí còn nghĩ xem có nên đợi cho đến khi người ta hoàn thành việc xây dựng xong mới tiến hành tấn công hay không…

Ở Ngô Quốc, vẫn còn rất nhiều người tốt; Tôn Kinh, Bác Dương Hưng… Những con người như thế này thật tuyệt vời, khác hẳn so với kẻ đáng ghét Lục Kháng%!

Sau khi thỏa thuận xong việc xây dựng khu vực Jingnan với Đỗ Dự, Tào Mao lại vội vàng rời đi nơi đây. Anh ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Vấn đề liên quan đến Bộ Công trình đã được giải quyết xong. Tiếp theo, vẫn còn một việc lớn nữa, đó chính là việc phục hồi khu vực Thục.

Thục là vùng đất màu mỡ nhất thiên hạ; từ thời nhà Tần trở đi, nơi này luôn được coi là kho lương thực quan trọng. Hãy nghĩ xem, vào thời kỳ Gia Cao Lượng, dân số ở Thục đã có thể cung cấp đủ lượng binh lính mà không hề gặp phải khó khăn gì. Ngay cả trong thời kỳ Khương Du, Thục vẫn có thể hỗ trợ một đội quân lớn khoảng một trăm nghìn người.

Khu vực Thục có rất nhiều đất canh tác, chỉ là trước đây, những gia tộc lớn đã áp bức người dân một cách quá mức. Hơn nữa, những gia tộc này còn chiếm đoạt một lượng lớn đất đai, khiến cho nguồn thuế thu nhập của triều đình bị giảm sút đáng kể. Sau khi chiếm được đất đai, những gia tộc này thường cố tình che giấu thông tin về diện tích đất canh tác và số lượng nông dân làm thuê, rồi chỉ nộp một lượng thuế rất nhỏ cho triều đình. Điều này đã dẫn đến hiện tượng dân số tăng giảm thất thường trong lịch sử cổ đại.

Sau những thời kỳ hỗn loạn, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, dân số đã tăng lên gấp nhiều lần. Một phần nguyên nhân là do xã hội ổn định, tỷ lệ sinh sản tăng cao, nhưng phần lớn là bởi vì các gia tộc lớn không còn thể tiếp tục che giấu đất đai một cách tùy tiện nữa.

Mặt khác, trước thời Cao Cáo, trên toàn thiên hạ, người ta áp dụng hệ thống thuế dựa trên số đầu người, tức là thuế khẩu phần. Tuy nhiên, vào cuối thời nhà Hán, khi thiên hạ rối loạn, tiền tệ đã không còn quan trọng nữa, vì vậy hệ thống thuế này cũng không thể tiếp tục được áp dụng. Vì thế, Cao Cáo đã bắt đầu thực hiện hệ thống thuế theo hộ gia đình, tức là mỗi hộ gia đình phải nộp thuế theo số lượng người trong hộ.

Hệ thống thuế này có hai đặc điểm chính: thứ nhất, nếu sản lượng tăng lên, mức thuế cũng sẽ không tăng theo; thứ hai, nếu số lượng người trong hộ tăng lên, mức thuế cũng sẽ không tăng thêm. Theo hệ thống thuế

Mỗi đứa trẻ thêm ra lại đồng nghĩa với thêm gánh nặng thuế phải đóng, làm sao người dân bình thường có thể sinh thêm con được? Thậm chí còn xuất hiện tình trạng bỏ rơi và tử vong của trẻ sơ sinh rất nhiều.

Chính Tào Ngụy là người đầu tiên thay đổi tình hình này: tăng sản lượng nhưng không tăng tiền thuê đất, tăng dân số nhưng không tăng thuế.

Ngay sau đó, cả nước Shu và Ngô Quốc cũng bắt đầu áp dụng chính sách này.

Điều này khiến cho dân số và diện tích đất canh tác của quốc gia tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, điều này cũng tạo ra những điều kiện lý tưởng cho các gia tộc lớn, bởi vì thuế theo hệ thống mới này là một con số cố định; vì vậy họ có thể thoải mái mở rộng diện tích đất canh tác của mình, trong khi số lượng người dân phải đóng thuế ngày càng giảm, dẫn đến việc nguồn thu nhập của triều đình cũng giảm theo.

Có thể nói, dù làm thế nào đi nữa, lợi ích vẫn luôn thuộc về nhóm người này.

Nhưng vùng đất Shu có những lợi thế đặc biệt cho việc canh tác; nếu có thể tận dụng tốt những điểm mạnh này, thì về sau Shu hoàn toàn có thể trở thành vùng đất sản xuất lương thực hàng đầu của cả Đại Ngụy.

Vì vậy, Tào Mao cần một người rất giỏi trong việc canh tác.

“Bệ hạ!!!”

Khi đoàn xe của Tào Mao xông thẳng vào dinh thự, Đặng Ngải vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Biểu cảm của Đặng Ngải lúc này thật sự rất khó xử.

Bởi vì anh ta không hề ở một mình trong dinh thự; bên cạnh anh ta còn có một người nữa, đó chính là Thạch Bão – người đã bị bãi nhiệm chức vụ.

Lần này, Thạch Bão đến đây để trò chuyện thân thiện với Đặng Ngải.

Trước đây, Đặng Ngải đã dặn dò anh ta rất nhiều lần, bảo anh ta đừng sợ hãi, hãy dũng cảm hành động, và cam đoan rằng mình sẽ giải quyết mọi vấn đề… Nhưng cuối cùng, chính Thạch Bão lại là người phải đối mặt với những khó khăn đó.

Tuy nhiên, Thạch Bão không hề cảm thấy tổn thương hay muốn Đặng Ngải phải giải thích gì cả.

Ban đầu, Hoàng đế cũng đã sai anh ta đến biên giới, chẳng phải cũng vì muốn anh ta làm gì đó sao?

Thực ra, anh ta chỉ muốn trò chuyện với Đặng Ngải về tương lai của hai người, xem liệu còn cơ hội nào để họ có thể tái đứng dậy không.

Thạch Bão vẫn còn khá trẻ, và năng lực của anh ta cũng không hề tồi trong số các tướng lĩnh; ban đầu anh ta được đề cử cho vị trí “bốn chiến dịch, bốn thành trì”, nhưng bây giờ lại trở thành người không có chức vụ gì cả… Trong lòng anh ta cũng khá không cam lòng.

Quả nhiên, khi thấy hai người này đứng cùng nhau, ánh mắt của Tào Mao tràn ngập sự ngạc nhiên.

Đặng Ngải vội vàng đứng dậy giải thích: “Bệ hạ, A… A… A Quá không hề âm mưu bí mật với đồng nghiệp; chúng tôi chỉ đang thảo luận về các vấn đề chính trị mà thôi.”

Thạch Bão cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng. Lẽ ra chẳng có chuyện gì cả, nhưng vì lời nói của anh ta mà bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng! Thật là giống như việc đi bàn chuyện tương lai với ông Zhong lại giống như đi bàn chuyện hôn nhân vậy! Tất cả đều là những lời nói vô căn cứ! Lẽ ra mình không nên đến đây từ đầu.

Nghe lời giải thích của Đặng Ngải, Tào Mao cũng không nhịn được mà bật cười. “Được rồi, bệ hạ đã hiểu.” Anh ta nhìn về phía Thạch Bão và nói: “Vì anh đã đến đây rồi, thì cũng đừng vội vàng rời đi; sau này bệ hạ còn có việc muốn nói với anh nữa!”

Thạch Bão vui mừng vô cùng và vội vàng cúi chào. Anh ta không lo rằng hoàng đế sẽ trách móc mình, mà lo rằng hoàng đế sẽ không gọi mình đến.

Tào Mao dẫn Đặng Ngải vào phòng đọc sách, trong khi đó Thạch Bão không dám theo vào, chỉ đành đợi ở cửa.

Hiện nay, khi Đặng Ngải làm việc tại Bộ Quân sự, mặc dù thượng thư có ý kiến không tán thành với anh ta, nhưng hầu hết mọi người trong bộ đều rất thích Đặng Ngải. Anh ta đã dạy họ rất nhiều điều và cũng giúp họ giảm bớt công việc.

Đặng Ngải là người không thể ngồi yên một chỗ; tại Bộ Quân sự, anh ta tham gia vào công việc của mọi người và thường xuyên chỉ đạo họ. Đối với những người như Trần Kiến, hành động này có thể gây phiền toái, nhưng trong mắt các quan viên trẻ tuổi, việc được Đặng Ngải chỉ đạo thực sự là một vinh dự lớn. Hơn nữa, học hỏi từ Đặng Ngải quả thực rất có ích.

Khi Tào Mao theo Đặng Ngải vào phòng đọc sách, anh ta nhận thấy căn phòng đó cực kỳ bừa bộn, gần như không có chỗ để đặt chân.

Khắp nơi trong căn phòng đều được bày đầy các tài liệu. Những thứ này không phải là sách về chiến lược quân sự, mà có vẻ như là những gì Đặng Ngải tự mình viết ra. Tào Mao tò mò và nhặt lên một tờ.

Đây không phải là những sách về chiến lược do Đặng Ngải soạn thảo, mà chỉ là những ghi chép về tình hình ở các nơi khác nhau, phân tích về đối thủ và chúng ta, v.v.

Tào Mao đã đọc chúng một cách cẩn thận trong thời gian dài, rồi Phương Tài ngạc nhiên nói: “Quân đội của Tướng Đặng thực sự rất quan tâm đến những vấn đề lớn này.”

Nghe vậy, Đặng Ngải lập tức quỳ xuống cúi chào Tào Mao.

“Bệ hạ, con đã nhận ra sai lầm của mình. Xin cho phép con được đến biên giới, để có thể cùng các binh sĩ chiến đấu và ghi công.”

Cuộc sống của Đặng Ngải ở Luoyang có vẻ rất sôi động, thoải mái hơn nhiều so với việc ở biên giới, nhưng giống như Văn Dương, ông ấy cũng là người có những suy nghĩ riêng của mình.

Đặng Ngải thích hơn việc chỉ huy quân đội ở biên giới, cảm nhận niềm vui khi chiến đấu và gây dựng thành tựu.

Tuy nhiên, trong thời gian ngắn nay, Tào Mao không có ý định cho ông ấy chỉ huy quân đội. Với Ngô Quốc, đó là một trận chiến dễ dàng thắng lợi; Tào Mao không cần phải sử dụng một người như Đặng Ngải – người có thể dễ dàng mất kiểm soát – dù ông ấy thực sự là một tướng giỏi.

Chỉ sau khi Ngô Quốc hoàn thành nhiệm vụ, có lẽ họ mới cho phép ông 009 đi đánh những kẻ không muốn tuân theo luật pháp… Nhưng việc đi đánh Ngô Quốc? Đó chỉ là mơ mộng thôi!

Nhìn thấy Đặng Ngải đang quỳ trước mặt mình, Tào Mao nghiêm mặt nói: “Thần hiểu ý định của tướng. Lần này Thần đến đây chính là để tham vấn với tướng về những vấn đề quan trọng.”

“Tuy nhiên, về phía Ngô Quốc, đã có nhiều tướng quen thuộc với vùng đất Ngô; không cần thiết phải phiền Tướng Đặng phải can thiệp.”

Đặng Ngải vội vàng ngẩng đầu lên: “Xin phép Thần được đứng đầu đội quân trong các cuộc chiến tại vùng đất Ngô!”

Tào Mao ngạc nhiên hỏi: “Tại sao triều đình lại cần phải sử dụng quân sức để đối phó với nhà Tuoba chứ?”

Đặng Ngải tự tin trả lời: “Cuộc chiến giữa Đại Ngụy và nhà Tuoba chắc chắn sẽ xảy ra trong vòng năm năm tới.”

“Ồ? Làm thế nào mà anh có thể khẳng định như vậy?”

Đặng Ngải nói một cách nghiêm túc: “Nếu bệ hạ thu phục được Ngô Quốc, thì sau này chắc chắn sẽ phải đối phó với nhà Tuoba – hoặc là giáo huấn họ, hoặc là tiêu diệt họ.”

“Thần đã gặp Hãn sa mạc rồi, từ cách hành xử của người đó có thể thấy rằng nhà Tuoba sẽ không dễ dàng chấp nhận những điều được đưa ra. Có lẽ bệ hạ cũng đã nhận ra điều này, vì vậy mới cho Zhong Hui tham gia vào các cuộc đàm phán với họ; thực chất, đó chỉ là để chuẩn bị cho những cuộc chiến sắp tới mà thôi!”

“Về tình hình phía nhà Tuoba, thần vẫn chưa hiểu rõ lắm… Nhưng họ đã cử sứ giả đến đây, mà lại không đòi hỏi những điều kiện gì về việc được phong tước; điều này khác với những lần trước, cho thấy họ không muốn chịu khuất phục, mà chỉ đang trì hoãn thời gian, hy vọng sẽ tìm được cơ hội phù hợp trong tương lai.”

“Nếu bệ hạ đồng ý…”

Khi nói về những điều này, Đặng Ngải thậm chí còn nói một cách rất trôi chảy, không hề gặp khó khăn gì.

Tào Mao đành phải ngắt lời anh ta: “Những chuyện này có thể nói sau… Lần này bệ hạ mời anh đến, là để thảo luận về vấn đề ở khu vực Thục.”

Nghe đến tên Thục, Đặng Ngải lập tức im lặng không dám nói gì nữa.

Khu vực Thục vốn dĩ là thành tựu lớn nhất của Đặng Ngải… Nhưng sự kiêu ngạo của anh ta đã phá hủy tất cả những điều đó. Mỗi khi nhắc đến Thục, trái tim Đặng Ngải dường như bị bao phủ bởi bóng tối, đầy sự không cam lòng và hối tiếc… Trong phủ, không ai dám nhắc đến hai từ đó nữa.

Nếu lúc đó anh ta biết kiềm chế bản thân một chút, có lẽ bây giờ anh ta đã có thể đảm nhận vai trò Tướng Chinh Tây, chuẩn bị cho việc chinh phục Ngô Quốc và trở thành một vị tướng lớn.