Lạnh giá đã qua, mặc dù vẫn chưa đến mùa xuân ấm áp và hoa nở rộ, nhưng thời tiết cũng đã thuận lợi hơn để đi lại rồi.

Bên trong cung điện, Tào Mao dìu đỡ Hoàng Thái Hậu, hai người cùng nhau trò chuyện vui vẻ trên con đường nhỏ.

Phía sau là các eunuch và quan viên hầu hạ.

“Mẹ ơi, bình thường cũng nên ra ngoài đi dạo thường xuyên hơn; cứ ở mãi trong cung suốt ngày, không sợ sẽ gây hại cho sức khỏe sao?”

“Khi thiên hạ đã yên bình, con chắc chắn sẽ xây dựng cho mẹ một cung điện xa hoa nhất, tập trung tất cả những thứ đẹp đẽ và thú vị nhất trên đời này.”

Nghe những lời của Tào Mao, Hoàng Thái Hậu không nhịn được mà bật cười.

“Con à, làm vua mà làm những việc như thế thì không được đâu!”

“Hồi Đế Tổ cũng từng nghĩ như vậy, nhưng các quan lại đều kiến nghị can ngăn, cuối cùng việc đó cũng không thể thực hiện được.”

Tào Mao cười nói: “Đó là khác nhau đấy. Đế Tổ xây dựng cung điện cho bản thân mình, còn các quan lại dám phản đối; còn con thì xây dựng cho mẹ, đây là lòng hiếu thảo… Làm sao các quan lại dám phản đối được chứ?”

“Chỉ có con mới biết nói những lời như vậy!”

Hoàng Thái Hậu cười ha hả.

Trên đường đi, những binh sĩ và quan lại hầu hạ đều cúi chào và nhường đường cho họ.

Tào Mao kể cho mẹ nghe một số chuyện thú vị về thiên hạ.

Mẹ con trò chuyện rất vui vẻ, và Hoàng Thái Hậu cảm thấy rất vui lòng.

Tào Mao vội vàng nói: “Mẹ ơi, năm ngoái chúng ta đã bàn về việc kế thừa ngai vàng của Đế Tổ, nhưng vì thời tiết lạnh giá và các nơi trên đất nước đang gặp biến động, việc đó không thể tiến hành được. Bây giờ, khi Tướng Vệ đã đánh bại phe nổi loạn và thiên hạ đã yên bình, liệu việc tổ chức lễ tế lần này có nên được thực hiện sớm hơn không ạ?”

Hoàng Thái Hậu mới nhớ đến chuyện này.

Tào Mao đã trở thành hoàng đế, nhưng tính chất của việc ông lên ngôi vẫn chưa được làm rõ. Liệu ông có kế thừa ngai vàng theo di sản của Đế Tổ, với tư cách là con trai của Đế Tổ, hay là lên ngôi với tư cách là cháu trai của Hoàng Đế Văn, hoặc là với danh nghĩa là một người đức độ trong gia tộc và được các quan lại tín nhiệm?

Việc này cần phải được giải đáp rõ ràng, bởi vì nó sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều điều.

Tư Mã gia Trước đây, có lẽ họ không muốn Tào Mao kế thừa ngai vàng của Đế Tổ; sau khi Tào Mao lên ngôi, họ cũng không đưa ông vào đại điện tổ chức lễ tế.

Dù mọi người nghĩ gì đi nữa, Tào Mao luôn tin rằng mình được kế vị ngai vàng với tư cách là con trai của Hoàng đế Liệt Tổ.

Nếu chỉ là cháu trai của Hoàng đế Văn, thì mình không phải là cháu ruột của ông ấy, và việc kế vị sẽ rất dễ bị tranh chấp.

Còn nếu chỉ là thành viên của hoàng gia thông thường, vấn đề sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

Chỉ khi được coi là con nuôi của Hoàng đế Liệt Tổ, thì tính chính thống mới được củng cố mạnh mẽ, và điều này sẽ rất có lợi cho Tào Mao trong việc quản lý đất nước sau này.

Buổi lễ tế tự này rất quan trọng.

Hoàng Thái hậu nói: “Loại lễ nghi này nên được tổ chức vào mùa thu.”

“Mẫu thân, mùa xuân cũng không sao cả.”

Hoàng Thái hậu có vẻ không hiểu: “Con tại sao lại vội vàng như vậy?”

“À, các quan lại đang chuẩn bị đưa con đến Xuanwu Quán và không cho con gặp mẫu thân. Nếu không có danh nghĩa này, con sẽ không có lý do chính đáng để đến thăm mẫu thân; chỉ có thông qua buổi lễ tế tự, con mới thực sự trở thành con trai của mẫu thân, và họ mới không dám cản trở!”

Tào Mao nhìn những eunuch đứng phía sau mình và hỏi: “Mẫu thân không nhận ra sao?”

“Gần đây, số lượng eunuch trong cung đã thay đổi rất nhiều, nhiều người đã được thay thế, kể cả những người phục vụ bên trong cung nữa.”

Hoàng Thái hậu nhìn chằm chằm vào những eunuch đang quỳ gối và hỏi: “Thật vậy à?”

“Mẫu thân, con thường xuyên đi chơi trong cung, nên rất quen biết với mọi người ở đó. Nhưng gần đây, có rất nhiều khuôn mặt lạ xuất hiện.”

“Những người này đều đến để theo dõi chúng ta.”

“Có vẻ như các quan lại không dám để con ở bên cạnh mẫu thân nữa… Họ bắt đầu sợ hãi mẫu thân rồi!”

Niềm hứng thú của Hoàng Thái hậu lập tức tan biến. Bà cau mày và hỏi một cách nghiêm túc: “Họ dự định thực hiện hành động đó vào lúc nào?”

“Mẫu thân, ai biết được chứ…”

“Thượng Thư Đài đang muốn loại bỏ chúng ta mẹ con khỏi quyền lực.”

“Mẫu thân ơi, con nghĩ rằng không thể tiếp tục để họ làm theo ý muốn nữa… Ít nhất trong cung này, chúng ta phải tự quyết định mọi chuyện.”

Hoàng Thái hậu nhìn anh ta và hỏi: “Con có kế hoạch gì không?”

“Mẫu thân, trong thời gian gần đây, Sima Chiêu đã đối đầu với các quan lại… Chúng ta hãy không quan tâm đến những người đó, cứ coi như không có họ, và trước hết hãy hoàn thành buổi lễ tế tự này.”

Trong đôi mắt của Tào Mao lấp lánh ánh sáng.

“Mẹ ơi, sau khi cuộc lễ tế này kết thúc, con sẽ mang đến cho mẹ một bất ngờ lớn.”

“Đối với sư phụ Tư Mã, chúng ta cần trì hoãn thật nhiều như có thể; không được gây chiến quá sớm. Còn với các đại thần kia, việc xử lý càng nhanh càng tốt, tuyệt đối không được do dự.”

“Năm ngoái chúng ta đã đánh bại được sư phụ Tư Mã; năm nay, con cũng cần đặt ra cho mình một mục tiêu nhỏ.”

Hoàng Thái Hậu Guo rất tin tưởng vào người con trai luôn tạo ra những điều kỳ diệu này. Bà hỏi một cách tò mò: “Mục tiêu năm nay là gì vậy?”

“Giành quyền lực tối cao, chỉ huy thiên hạ!”

Hoàng Thái Hậu Guo há hốc miệng, lâu mới thể hiện lại được biểu cảm của mình.

Sau bao nhiêu biến cố, Hoàng Thái Hậu Guo đã nhận ra rõ nhiều điều và hiểu được sự khó khăn trong việc kiểm soát thiên hạ.

Nghe con trai mình nói rằng chỉ trong vòng một năm sẽ giành lại quyền lực, dù tin tưởng đến đâu, bà vẫn không khỏi lo lắng.

“Con thực sự có thể làm được sao?”

“Mẹ ơi, thực ra con đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi; con chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp mà thôi.”

“Chúng ta hãy hoàn thành việc lễ tế trước đã. Sau khi công việc này kết thúc, mẹ sẽ hiểu tại sao con lại nói như vậy.”

Tào Mao mỉm cười.

Hoàng Thái Hậu Guo vẫn còn nghi ngờ, nhưng cuối cùng cũng đồng ý: “Được thôi, việc lễ tế này, mẹ đồng ý. Nhưng việc này thuộc trách nhiệm của Quan Đại Thường; con cần phải thuyết phục sư phụ của mình nữa. Ban đầu ông ấy rất thân thiện với chúng ta, tại sao bây giờ lại trở thành kẻ thù? Con hãy thuyết phục ông ấy, để ông ấy tiếp tục hỗ trợ chúng ta.”

“Vâng!”

Trong lòng Tào Mao đã có một kế hoạch rõ ràng. Bây giờ, ông ấy không còn là người mới bước vào triều đình, không có ai hỗ trợ nữa. Nếu không sợ rằng các đại thần sẽ liên kết với Tư Mã gia để chống lại mình, Tào Mao đã có thể hành động ngay từ lâu rồi. Không ai có thể biết được ông ấy đang giấu đi những bí mật gì.

Một khi thừa kế được di sản mà cha vợ để lại, Tào Mao sẽ không do dự mà hành động, trở thành vị hoàng đế thực sự nắm quyền lực.

Sau khi trải qua “vòng đầu tiên”, Tào Mao đã kiềm chế được bản thân. Mặc dù bây giờ ông ấy đã có khả năng chiến thắng, nhưng vẫn không thể vội vàng hành động. Các đại thần không biết những bí mật mà ông ấy đang giấu, và bản thân ông ấy cũng không biết họ còn sức mạnh bao nhiêu nữa. Trước hết, hãy để họ đ

Sau khi đưa mẹ trở về Điện Chiêu Dương, Tào Mao đã đến Đông Đường sớm hơn dự kiến để chờ đợi.

Hôm nay lại là ngày đi học.

Tào Mao rất coi trọng việc lập kế hoạch thời gian; mỗi lần ông đều đến Đông Đường trước giờ để chờ giáo viên đến.

Khi Vương Hiển xuất hiện ở đây, vẻ mặt ông rất bình tĩnh, không hề lộ ra dấu vết của sự thất bại vừa qua, và ánh mắt ông nhìn Tào Mao cũng không hề tỏ ra tức giận, giống như mọi khi.

Nhìn thấy vẻ mặt của Vương Hiển, Tào Mao càng cảm thấy e ngại hơn.

Thật xứng đáng là người đàn ông đứng đầu trong danh sách các quan lại trong “Biên niên sử triều đại Jin”…

Điều này khiến Tào Mao lại nghĩ đến Hà Tằng – người đứng thứ hai trong danh sách đó. Nếu người đứng đầu như Vương Hiển đã khó đối phó đến thế, thì liệu Hà Tằng – người đứng thứ hai – có thực sự chỉ là một kẻ nịnh hót không?

Bây giờ, Tào Mao không dám xem thường bất kỳ ai nữa.

“Giáo viên đã đến!”

Tào Mao mỉm cười đứng dậy và vội vàng mời Vương Hiển ngồi xuống.

Vương Hiển cũng mỉm cười ngồi xuống đối diện với ông, không hề tỏ ra thù địch, sau đó bắt đầu buổi học, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Còn Tào Mao lúc này thì trông có vẻ bất an, tâm trí mơ hồ, và không còn tập trung vào bài học như trước nữa.

Vương Hiển từ từ đặt cuốn sách xuống và nhìn Tào Mao:

“Hoàng thượng có chuyện gì buồn lòng không?”

Tào Mao thở dài một tiếng, trông có vẻ do dự.

“Giáo viên ơi, con có một chuyện muốn nói với ngài.”

“Hoàng thượng cứ nói đi.”

“Thực ra… Zhong Shiji là người của con.”

Vương Hiển nhìn Tào Mao một cách ngạc nhiên: “Hoàng thượng ơi, Ngài là thiên tử… Trong thiên hạ này, ai lại không phải là người của Ngài chứ?”

“Thần không hiểu lắm…”

Tào Mao nhận ra rằng điều mình học được nhiều nhất từ Thầy Vương chính là kỹ năng diễn xuất tuyệt vời của ngài. Khi mới bắt đầu sự nghiệp, khả năng diễn xuất của Tào Mao thậm chí có thể lừa được cả An Thế; nhưng sau khi học hỏi lâu dài dưới sự chỉ bảo của Thầy Vương, Tào Mao đã hiểu ra rằng trước khi lừa người khác, phải tự lừa chính mình trước đã.

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Thầy ơi, xin thầy tin tôi… Ông ấy không hề ủng hộ Tư Mã gia, mà luôn ủng hộ tôi.”

Vương Hiển bỗng hiểu ra và gật đầu. “À, ra vậy.”

Tào Mao nhìn anh ta thêm một lần nữa và thì thầm: “Ông ấy đã đến tìm tôi; Shiji rất tức giận, nói rằng anh trai mình đã gây hại cho ông ấy.”

“Đại tá trong cung Cao Đàn đã nói với tôi rằng bên trong Thượng Thư Đài, Zhong Tingwei đã nói những lời không tốt cho thầy.”

“Shiji nói rằng những lời đó hoàn toàn không liên quan đến ông ấy; đó là anh trai ông ấy cố tình làm vậy, để gây ra xung đột giữa chúng ta.”

Vương Hiển cảm thấy hoang mang; anh ta hoàn toàn không hiểu Tào Mao đang nói về điều gì.

“Bệ hạ, khi thần có mặt tại Thượng Thư Đài, đã đề xuất giải quyết nhiều vấn đề rối ren; Zhong Tingwei lại cho rằng chính thần đã gây ra cuộc nổi loạn ở Hà Bắc… Nhưng điều này có liên quan gì đến Zhong Hui hay đến bệ hạ chứ?”

Tào Mao cười buồn và nói: “Bệ hạ e rằng bệ hạ sẽ nghĩ rằng đây là âm mưu của thần.”

“Chuyện này thực sự không liên quan đến thần đâu; Trung Dục mới là người cố tình làm vậy; hắn muốn hưởng lợi từ tình huống này. Theo lời Shiji, các cuộc nổi loạn ở khắp nơi đã kết thúc rồi; Tướng Ngự Lâm không muốn trở về vì vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ.”

Vương Hiển lắc đầu: “Bệ hạ ơi, xin đừng nói như vậy nữa… Thần chưa bao giờ oán hận ai cả; ngay cả Zhong Tingwei, nếu ông ấy hiểu lầm thần, thần cũng không tức giận, và càng không vì chuyện này mà nghi ngờ Zhong Hui.”

“Còn bệ hạ… Ngài là vua của thiên hạ; ai dám trách móc ngài chứ?”

Tào Mao tiếp tục cười buồn: “Nhưng thần vốn định tổ chức lễ tế để kế thừa ngai vàng của Hoàng đế Liệt Tổ… E rằng bệ hạ sẽ hiểu lầm.”

“Đó là việc tốt đấy; bệ hạ nên tiến hành ngay. Thần sẽ hết sức cố gắng hỗ trợ.”

Vương Hiển nói một cách bình tĩnh.

Tào Mao vô cùng vui mừng và nói: “Thầy yên tâm đi… Thần