“Bèi Tiù! Ra đây!”

Người lính cưỡng bức kéo Bèi Tiù ra khỏi ngục và dẫn đi.

Vào khoảnh khắc này, Bèi Tiù với mái tóc rối bù và khuôn mặt bẩn thỉu cuối cùng cũng trở nên choáng váng.

Trong lòng anh ta đầy sợ hãi, nhưng không hề biểu lộ ra ngoài; chỉ là từ từ nhắm mắt lại.

“Mạng sống của ta đã chấm dứt…”

Bèi Tiù bị dẫn đi một quãng đường dài, sau khi đi vòng qua một số nơi, họ cuối cùng đưa anh ta vào nơi mà Hà Tằng thường xuyên làm việc.

Khi Bèi Tiù bị đưa vào trong, người ngồi ở vị trí cao không phải là Hà Tằng, mà là Hoàng đế Tào Mao.

Nhìn thấy Tào Mao xuất hiện ở đây, Bèi Tiù bỗng sững sờ và vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Tào Mao nhìn thấy Bèi Tiù – người không còn giữ được phong thái của một quan lại uy nghi như trước nữa – và vẻ mặt ông ta không hề tốt đẹp chút nào.

“Pei Qing, có người tố cáo rằng ngươi âm mưu nổi loạn… Chuyện này là thế nào vậy?”

Bèi Tiù đang muốn trách móc các quan lại thuộc Viện Censorate, nhưng bỗng nhiên nhận ra sai lầm và thay đổi lời nói: “Thần đã lơ là công việc, do đó bị hiểu lầm là có tội.”

“Lơ là công việc à…”

Tào Mao liếc nhìn anh ta và nói: “Ta đã ban hành luật mới, cấm các quan lại uống rượu và lơ là công việc, phải không?”

Bèi Tiù cúi đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy mà ngươi, với tư cách là Bộ trưởng Bộ Lễ, lại làm theo cách này để thực thi luật mới sao?!”

“Thần biết tội! Từ nay về sau, thần sẽ không bao giờ làm những điều đó nữa!”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Nếu ngươi cảm thấy mệt mỏi, có thể nói thẳng với ta; ta cho phép ngươi nghỉ ngơi. Tại sao lại phải uống rượu và lơ là công việc chứ? Hành động của các quan lại triều đình phải là tấm gương cho tất cả các quan lại khác noi theo.”

Nghe những lời này, Bèi Tiù không tự chủ được mà liếc nhìn về phía Hà Tằng đang đứng bên cạnh Hoàng đế.

Nếu muốn bắt chước họ, liệu việc đó có nguy hiểm hơn không?

Tất nhiên, Bèi Tiù không dám hỏi trực tiếp điều này.

Tào Mao lại một lần nữa quát mắng anh ta thật nặng, còn Phương Tài bảo anh ta vào tắm rửa và thay đồ mới.

Khi Bèi Tiù trở ra lần nữa, trông anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

Tào Mao gợi ý anh ta ngồi xuống bên cạnh mình.

Tào Mao tất nhiên không hề có ý định giết Bèi Tiù; anh ta chỉ muốn giúp Bèi Tiù từ bỏ thói quen xấu đó mà thôi.

Trong lịch sử, Bèi Tiù đã qua đời vì việc sử dụng chất kích thích đó; điều này vừa là vì đất nước, vừa là vì bản thân anh ta.

Ban đầu, Tào Mao còn muốn dùng những lời đe dọa để khiến Bèi Tiù sợ hãi hơn nữa, nhưng rồi anh ta nghĩ lại: dù sao thì đây cũng là người tin cậy của mình, không nên làm quá đáng; chỉ cần khiến anh ta nhớ được bài học là đủ. Nếu sau này anh ta vẫn tiếp tục làm như vậy, thì Tào Mao sẽ không tha thứ cho anh ta đâu.

Bèi Tiù suy nghĩ về những gì mình đã trải qua trong những ngày vừa qua và cảm thấy rất xúc động.

Tào Mao liền nói: “Những nghi lễ dâm đãi ở dân gian giờ đây đã đến mức không thể không được kiểm soát nữa.”

“Chủ nghĩa huyền học ngày càng phổ biến, nhiều người quý tộc trở nên mê tín vào ma quỷ thần linh; tôi nghe nói ở một số nơi, thậm chí còn có quan chức sử dụng Kinh Dịch để dự đoán các vấn đề chính trị nữa!”

“Thật là vô lý!”

“Vì em đang phụ trách Bộ Lễ, nên em phải loại bỏ những điều này. Nếu em không làm được, thì Hoàng đế sẽ bảo ông Hà giúp em thực hiện công việc đó!”

Bèi Tiù cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Sau thời đại Liu Xiu, tư tưởng huyền học bắt đầu phát triển mạnh mẽ và đạt đến đỉnh cao vào thời đại Ngụy Tấn.

Sự mê tín của Ngụy Tấn đã đến mức nào?

Có câu chuyện kể rằng con trai của Ruan Xian, Ruan Zhan, không tin vào sự tồn tại của ma quỷ thần linh và thường xuyên tranh luận với mọi người xung quanh. Một ngày nọ, có người đến tìm anh ta; ban đầu cuộc trò chuyện diễn ra khá tốt, nhưng khi đến chủ đề ma quỷ thần linh, hai người bắt đầu cãi vã. Người khách đó bị Ruan Zhan làm cho không biết phải nói gì nữa; tức giận, anh ta đứng dậy và chất vấn: “Em nói rằng trên đời này không có ma quỷ, nhưng các bậc hiền triết xưa đều biết đến chúng, chỉ có em là không biết thôi à?”

Nếu không phải là ma quỷ, vậy tôi rốt cuộc là gì?

Ngay lập tức, thứ đó đã hiện ra hình dạng thật của nó – cực kỳ đáng sợ. Ruan Zhan hoảng sợ đến mức sớm sau đó đã qua đời vì bệnh.

Sự kiện này được ghi chép trong “Sử Ký Jin”. Không chỉ có sự kiện này, mà “Sử Ký Jin” còn ghi lại nhiều trường hợp khác liên quan đến ma quỷ và những điều kỳ lạ.

Khi những người biên soạn “Sử Ký Jin” đọc những tài liệu chính xác này từ thời Đại Jin, không biết họ đã nghĩ gì khi hoàn thành công việc biên soạn này.

Điều này khiến người ta nghi ngờ rằng liệu những tài liệu lịch sử này có phải là sản phẩm của các sử gia sau khi họ uống thuốc an thần hay không.

Thực ra, vào thời Hai Hán, tính chất mê tín xuất phát nhiều hơn từ sự kính sợ đối với thượng đế, đó là một hình thức tôn thờ thiên nhiên và tổ tiên. Nhưng sau khi Tư Mã Yì cùng với một số người khác nỗ lực loại bỏ những tư tưởng mê tín phong kiến này, tính chất mê tín đã thay đổi từ sự kính sợ đối với thượng đế thành sự kính sợ và tin tưởng vào ma quỷ.

Những tư tưởng mê tín này trộn lẫn với các quan niệm về triết lý “thanh đàm”, “vô vi”… đã tạo nên một thời đại hoang đường và buồn cười.

Tào Mao rất mong rằng Bèi Tiù có thể thông qua Bộ Lễ để điều chỉnh phong tục xã hội, thay vì luôn dùng bạo lực để thay đổi mọi thứ. Bộ Lễ cũng cần phải đóng vai trò tích cực trong việc này.

Lúc này, nhìn thấy Hà Tằng đang háo hức bên cạnh mình, Bèi Tiù vội vàng nói: “Bệ hạ yên tâm, chuyện này thần nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa!”

Bèi Tiù tự nhiên cũng rất sợ hãi.

Nếu Hà Tằng giúp mình làm việc, liệu đó có thể coi là làm việc đúng nghĩa không? Nếu mình không kịp ngăn chặn, để hắn gây ra hỗn loạn, điều đó sẽ bị coi là đã cấu kết với Hà Tằng để gây rối, và điều đó sẽ khiến mình bị nguyền rủa suốt đời.

Tào Mao nhìn Bèi Tiù; người này thực sự rất có tài năng, nhưng cần phải thúc đẩy hắn một chút. Ông tin rằng nếu giao việc này cho Bèi Tiù, chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt.

Không lâu sau, Bèi Tiù rời khỏi Viện Censor, nhưng vụ việc vẫn chưa kết thúc. Hắn bị phạt mất một năm lương, và còn bị gán danh hiệu “Giám thị Giả”, tức là tạm thời giữ chức vụ Thượng thư, và bất kỳ lúc nào cũng có thể bị thay thế. Nói một cách dễ hiểu hơn, đó là bị giữ chức vụ nhưng đang bị theo dõi.

“Bệ hạ, chắc hẳn ông Phạm cũng sẽ hiểu được tâm tư của bệ hạ, sau này chắc chắn sẽ không mắc phải những sai lầm lớn nữa.”

Hà Tằng mỉm cười, đứng bên cạnh Tào Mao.

Tào Mao nhìn anh ta và nói: “Mùa thu năm nay rất bội thu, sản lượng lúa gạo cao hơn nhiều so với mọi năm trước.”

Hà Tằng ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Chúc mừng bệ hạ! Thiên hạ thực sự đã được trị liệu tốt rồi!!”

“Trị liệu tốt?!!! Giết đi quá nhiều đại thần, bãi nhiệm quá nhiều quan lại, để những chức vụ đó trống rỗng, nhưng sản lượng lương thực lại cao hơn năm trước… Điều này có nghĩa là gì???”

“Bệ hạ đang nghĩ rằng, phần lớn thuế khóa trong thiên hạ này đều rơi vào tay những kẻ khác!!!”

“Nếu không thì làm sao lại xuất hiện tình trạng như thế này được???”

Tào Mao rất tức giận; ông hoàn toàn không cảm thấy vui mừng vì thuế khóa tăng lên, điều này thật sự rất đáng buồn.

“Sau này, các ngươi đừng chỉ tập trung vào triều đình mà hãy cử người đi kiểm tra các vùng địa phương nữa; những việc xảy ra trên thiên hạ không thể để cho những kẻ xấu xa này chi phối được!”

“Vâng!!!”

Hà Tằng cúi đầu; Tào Mao liền tức giận rời khỏi nơi đó.

Khi Tào Mao đi xa rồi, Hà Tằng và Phương Tài lau đi mồ hôi trên trán, còn Quách Chi thì cẩn thận bước vào và thở dài từ xa.

“Quyền lực của bệ hạ giờ đây thực sự đã trở nên đáng sợ hơn nữa.”

Hà Tằng không bày tỏ ý kiến gì, chỉ nhắc nhở: “Hãy làm tốt những việc mà bệ hạ đã giao phó thôi.”

“Đừng sợ làm phiền lòng người khác; trên đời này, miễn là không làm phiền đến Hoàng đế, thì bất kỳ ai cũng có thể bị coi là đã làm phiền người khác.”

Tào Mao cưỡi xe tiến về phía cung điện.

Trương Hoa thấy Hoàng đế không có vẻ vui vẻ, liền chủ động bắt đầu nói về các vấn đề liên quan đến địa phương.

“Khả năng nhận biết con người của bệ hạ thực sự khiến thần tử này rất ngưỡng mộ; mọi người đều nói rằng Trịnh Công rất giỏi trong việc nhận biết con người, nhưng thần tử cho rằng, Trịnh Công cũng không bằng bệ hạ đâu.”

Tào Mao liếc nhìn Trương Hoa và nói: “ThàMạo Tiên đừng qua lại nhiều với Hà Tằng thì hơn.”

Trương Hoa lắc đầu: “Thần không có ý nịnh hót, chỉ là thực sự ngưỡng mộ những vị thái thú mà bệ hạ đã chọn ra.”

“Nếu muốn mùa thu hoạch thành công, thì chúng ta vẫn phải dựa vào những vị thái thú này. Những người mà bệ hạ đã chọn đều là những người trong sạch, chính trực; khi họ giữ chức vụ tại các địa phương, các quan lại khác cũng tự giác hành xử tốt hơn nhiều.”

“Sau khi bệ hạ tự mình điều hành chính sự, việc cải cách hệ thống quan liêu đã cho thấy rằng đây quả thực là quyết định đúng đắn.”

“Trong suốt năm vừa qua, Đại Ngụy đã thay đổi rõ rệt. Dù là ở triều đình hay các địa phương, có lẽ bệ hạ không cảm nhận được rõ ràng, nhưng những người thường xuyên đi ra ngoài đều đồng ý với nhận định này.”

Nhìn thấy biểu hiện của Tào Mao đã tốt lên nhiều, Trương Hoa tiếp tục kể thêm nhiều điều nữa. Tất nhiên, những gì anh ấy nói đều là sự thật.

Những thay đổi của Đại Ngụy trong năm vừa qua là điều mà ai cũng có thể nhận thấy rõ. Điều này cũng khiến nhiều người bắt đầu hy vọng vào tương lai, và Trương Hoa cũng vậy.

Trong mắt Trương Hoa, Đại Ngụy giống như một chiếc xe ngựa bị mắc kẹt trong bùn lầy, và Tào Mao đang cố gắng kéo chiếc xe đó ra khỏi đó, để cứu vãn tình hình. Anh ấy không khỏi cảm thán: “Một mình mà có thể cứu vãn tình thế, giúp đỡ thiên hạ, đối phó với những kẻ gian ác, bảo vệ dân chúng… Tham vọng lớn lao như vậy thực sự khiến thần xúc động.”

Lúc này, Tào Mao cũng nhìn về phía Trương Hoa. Có vẻ như ông ấy cũng nhớ đến điều gì đó và nói: “Điều đó cũng khiến trẫm xúc động.”

Trương Hoa ngạc nhiên. Bệ hạ đang khen ngợi chính mình à? Và còn bảo mình đừng qua lại nhiều với Hà Tằng… Có lẽ bệ hạ cũng nên ít giao tiếp với Zhong Hui hơn mới đúng.

Khi hai người trở lại cung điện, Jiao Bo đang chờ đợi họ.

“Bệ hạ!”

“Vua Bình Thành sắp đến Lạc Dương; Trung thị Chính đang ở bên cạnh ông ấy.”

“Vua Đông Hải vẫn đang trên đường, có lẽ sẽ mất khoảng năm ngày nữa mới đến nơi.”

Tào Mao bỗng nhiên nhắm mắt lại, Cao Cự à… Cuối cùng tôi cũng được gặp ngài rồi.

Vua Bình Thành là Cao Cự – người từng là một trong những ứng cử viên sáng giá cho ngai vàng, là lựa chọn số một của Tư Mã sư, và cũng là chú ruột của Tào Mao.

Cao Cự ngồi trong xe ngựa; thân hình ông gầy gò, khuôn mặt có phần đen sạm, râu rậm um tùm. Khi biết hoàng đế muốn gặp mình, Vua Bình Thành suýt nữa đã khóc ra. “Ngồi yên tại nhà mà tai họa vẫn đến…”

Ông hiểu rõ lý do hoàng đế triệu hồi mình: bởi vì trước đây, ông từng tranh đấu với hoàng đế để giành quyền lực. Nhớ lại những cuộc chiến giành quyền lực giữa các anh em trong gia đình, Cao Cự run rẩy không ngừng.

Là con trai của Tào Tháo, từ khi Tào Bình bắt đầu, Cao Cự luôn là mục tiêu bị nhắm đến; những áp lực ấy kéo dài đến tận bây giờ… Không ngờ lần này, ông lại phải đối mặt với điều tương tự. “Tôi đâu có mong muốn trở thành hoàng đế đâu… Chính Tư Mã sư mới là người chọn tôi… Tại sao lại đưa tôi đến Lạc Dương?”

Trong nỗi sợ hãi ấy, Cao Cự cuối cùng cũng gặp được hoàng đế.

Tào Mao đứng ở xa, cười ha hả… Gương mặt ấy, phong thái ấy, ánh mắt ấy… Cao Cự suýt nữa ngã xuống đất; Tào Mao vội vàng đỡ ông dậy.

“Vua Bình Thành, sao vậy ạ?”

“Bệ hạ giống hệt Hoàng Đế Văn quá… Thần xin lỗi vì đã mất bình tĩnh… Xin bệ hạ tha thứ!”

“Không sao đâu…” Tào Mao nói, ánh mắt đầy ân cần.

“Thần từng nghe nói về sự thông minh và tài năng của Vua Bình Thành… Biết rằng ngài là người đức độ và có tài năng quân sự trong hoàng tộc…”

Nghe những lời này, Cao Cự rùng mình và vội vàng nói:

“Bệ hạ ơi… Đó chỉ là những lời đồn đại thôi…”