Kinh Châu, thành Yế.

Tại thành Yế, có rất nhiều nhân sĩ nổi tiếng sinh sống. Vào thời kỳ Tư Mã gia nắm quyền, thành Yế gần như trở thành một nhà tù lớn, giam giữ nhiều thành viên của gia tộc Tào Ngụy cũng như các thế lực đối kháng tiềm ẩn.

Tất nhiên, cũng có không ít nhân sĩ chọn sinh sống tại đây.

Ngày nay, những nhân sĩ nổi tiếng trên thiên hạ đều vội vàng muốn trở thành quan lại; họ hoàn toàn khác với những người trước đây, những người luôn ưa chuộng cuộc sống ẩn dật trong núi rừng, thưởng thức cảnh đẹp của đồng quê.

Những nhân sĩ này rất thích tổ chức các buổi hội văn học; nói một cách đơn giản, họ thích tụ tập lại với nhau để khoe khoang.

Thói quen này đã đạt đến đỉnh cao vào thời đại Hoàng đế Minh, và bị ông ta ghét bỏ, buộc phải được điều chỉnh.

Chỉ vì những người này tụ tập lại với nhau, không làm việc gì có ích, uống rượu và bình luận về mọi người trên đời, khiến cho tinh thần của giới sĩ phu bị ảnh hưởng xấu.

À, đó cũng chính là lý do tại sao họ lại tổ chức các buổi hội văn học ở thành Yế chứ không phải ở Lạc Dương.

Đó là vì họ sợ lại làm tức giận hoàng đế.

Việc này cũng giúp tránh được sự tham gia của quá nhiều quan lại; ngay cả khi hoàng đế can thiệp, đây cũng chỉ là những hoạt động của những người không có chức vụ chính thức, nên không gặp phải hình phạt nghiêm trọng.

Và lần này, buổi hội văn học cũng có điểm đặc biệt so với những lần trước.

Mỗi buổi hội văn học đều là cơ hội tuyệt vời để những nhân sĩ này nổi tiếng hơn. Mọi người đều sẽ nghĩ ra đủ cách để tạo dựng danh tiếng; một khi đã có danh tiếng, mọi việc họ làm sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Và có rất nhiều cách để nổi tiếng.

Các buổi hội văn học chính là cơ hội cho họ lựa chọn để đạt được điều đó.

Đây là lần đầu tiên Tào Khải đến thành Yế; cùng với hai người bạn thân, họ tò mò đi dạo trên những con đường nông thôn.

Trang phục của họ không hề bình thường, nhưng cũng không hề xa hoa; chiếc xe ngựa của họ cũng khá thông thường; nhìn chung, họ đều là những người sĩ phu có địa vị nhất định, khác với người dân bình thường, nhưng cũng không quá nổi bật.

Tào Khải và những người bạn không đi xe ngựa, mà đi bộ theo sau, vui vẻ ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

“Nơi này thực sự khác biệt so với các vùng như Ung Lương.”

“Nhìn này, những cánh đồng ruộng trải dài không ngừng… Chúng ta đã đi bao lâu rồi? Suốt đường đi, chúng ta chỉ thấy những cánh đồng ruộng này thôi, vô số cánh đồng ruộng…” Thụ Cơnh rất h

Còn Lưu Hồng thì tốt hơn một chút; những tình huống tương tự, anh ta đã từng chứng kiến không ít lần rồi.

Tào Khải không vội vàng tham gia buổi họp văn học đó. Anh ta đi từ Lạc Dương đến Yê Thành, cả quãng đường đều tiến bước một cách thoải mái, không vội vàng. Trên đường, anh ta luôn quan sát những người dân địa phương và các quan chức ở đó.

Anh ta không quên lời dặn của anh trai mình.

Vừa mới đến nơi này, anh ta đã nghe thấy tiếng la hét từ xa.

Tào Khải cùng mọi người tò mò nhìn lại.

Ở phía xa, có một nhóm người đang phi ngựa lao nhanh về phía họ.

Nghe thấy tiếng họ la hét, Tào Khải không muốn gây ra rắc rối nào, liền vội vàng nhường đường cho họ.

Những người kia thấy họ biết điều, cũng không dừng lại mà tiếp tục lao đi.

Tào Khải cùng mọi người nhìn theo họ cho đến khi họ khuất khỏi tầm mắt, rồi Tiểu Tài không nhịn được mà mắng: “Thật là một nhóm công tử phù phiếm! Dám phi ngựa trên đất canh tác, thật là không hề coi trọng luật pháp chút nào!”

Nghe thấy lời mắng của anh ta, Tào Khải chỉ lắc đầu, rồi dẫn hai người bạn đến một căn lều tranh bên cạnh đó.

Để thuận tiện cho việc canh tác, người dân thường xây dựng những căn lều tranh đơn giản bên cạnh đất ruộng của mình để ở tạm thời.

Tào Khải tiến lại gần và hỏi: “Có ai ở đây không?”

Vừa mới nói xong, anh ta đã thấy một người đàn ông mạnh mẽ, săn sóc, nhìn chăm chú vào ba người trước mặt mình, do dự một lát rồi mở cửa.

“Không biết ba người có việc gì cần?”

“Xin lỗi, chỉ là muốn xin một ít nước uống thôi.”

Người đàn ông đó hoàn toàn thư giãn, vội vàng mời họ vào nhà.

Mặc dù căn nhà rất đơn sơ, nhưng vẫn có đủ mọi thứ cần thiết; vài cái thùng gỗ đều đầy nước sạch.

Họ cảm ơn người đàn ông đó, uống nước xong, Tào Khải bắt đầu trò chuyện với người thanh niên này để xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn, sau đó mới hỏi: “Phương Tài Những người kia phi ngựa thật là bất lịch sự… Không biết họ là học trò của nhà nào vậy?”

Nghe câu hỏi đó, khuôn mặt người đàn ông đó lập tức đầy giận dữ; anh ta cắn răng và phàn nàn: “Còn có thể là nhà nào khác được nữa? Chắc chắn là nhà họ Bèi mà!”

“Bèi???

“?”

Tào Khải ngạc nhiên một chút, rồi liếc nhìn hai người bên cạnh.

Nghe đến tên Pei, họ lập tức nghĩ đến một người… Chắc hẳn người này sắp gặp rắc rối lớn rồi!

Họ thận trọng hỏi: “Chẳng lẽ là vị Thái thú hiện nay…”

“À, các bạn đừng hỏi nữa đi… Dù sao thì cũng là những người không dễ đối phó được. Các bạn đang chuẩn bị tham gia cuộc thi văn học phải không? Sao lại không vào thành mà lại ở ngoài đây?”

“Chúng tôi chưa từng đến Kinh Châu trước đây, nên muốn ghé thăm những vùng quê nơi đây.”

Tào Khải tiếp tục trò chuyện với chàng trai trẻ này trong một thời gian dài, cho đến khi anh ta chuẩn bị quay trở lại làm việc trên cánh đồng, thì Tào Khải và những người khác mới chào tạm biệt và rời đi.

Họ lên xe ngựa và tiến về phía trong thành.

Cảnh tượng bên trong thành hoàn toàn khác biệt—trong những ngày gần đây, Yecheng trở nên cực kỳ nhộn nhịp, có quá nhiều quý ông, nhà khoa học qua lại. Những người lính canh cổng chỉ cần nhìn qua vẻ ngoài và trang phục của họ; hầu hết các quý ông đó đều không bị hỏi han gì mà được để vào ngay.

Tào Khải và nhóm người của mình cũng được đưa vào thành mà không cần phải giải thích nguồn gốc.

“Quý ông, tôi thấy vị Thái thú hiện nay, dù danh tiếng lớn lao, nhưng việc cai trị của ông ấy cũng không tốt như lời đồn đại đâu.”

Shujineng nhắm mắt lại và nói.

Tào Khải Gọi anh ta là Quý ông, lấy từ câu trong Kinh Thi: “Bang zhi yan xi…” Một người quý ông, một nhân tài…

Pei Hui, Thái thú Kinh Châu, có danh tiếng lớn khắp nơi; ngay cả Tào Mao cũng đã từng ra lệnh khen ngợi ông ấy.

Nhưng Shujineng lại cảm thấy rằng danh tiếng đó không hoàn toàn xứng đáng.

Tào Khải lắc đầu: “Có những điều mà thật sự không thể ngăn chặn được… Việc ông ấy có thể làm được như vậy cũng đã là điều không hề dễ dàng rồi. Trước đây, những người như ông ấy còn cưỡi ngựa đi khắp nơi, tại sao lại phải đến những vùng quê hẻo lánh chứ? Họ hoàn toàn có thể cưỡi ngựa ngay trong thành mà không ai dám đụng đến họ đâu.”

Bên trong thành, có thể thấy rất nhiều quý ông, nhà khoa học tụ tập lại với nhau, có người đang nói chuyện ầm ĩ. Những quán rượu xung quanh cũng đều đông nghịt người, tất cả đều là những quý ông từ khắp nơi đến đây.

Người tổ chức cuộc thi văn học này thực chất là Pei Ji, em trai của Thái thú Pei Hui.

Cũng có thể nhận ra được rằng lần này cuộc họp văn học này có sự tham gia của các quan chức chính thức.

Tào Khải cùng một số người khác đã tìm đến một nhà hàng và lắng nghe những cuộc trò chuyện của các nhà khoa học xung quanh về vấn đề này.

“Theo tôi thấy, có lẽ điều này liên quan đến việc học tập ở khu vực Kỳ Châu.”

“Tôi nghe nói là trong kỳ thi khoa cử này, hầu như không có ai từ Kỳ Châu đỗ được, đặc biệt là ở kỳ thi hoàng cung; hầu hết mọi người đều bị loại!”

“Còn ở kỳ thi huyện và kỳ thi quận thì tỷ lệ người đỗ từ Kỳ Châu lại gần giống như ở Lương Châu!”

Mọi người đều bật cười, nhưng có vài người đến từ Kỳ Châu thì mặt đỏ bừng, không thể nói ra lời nào.

Thụ Năng nghe thấy những lời này liền hoảng sợ, anh ta nhìn sang Tào Khải và hỏi: “Kỳ Châu giàu có như vậy, làm sao tỷ lệ đỗ lại giống như Lương Châu được?”

Tào Khải lắc đầu: “Tôi cũng không rõ lắm.”

Nghe những lời chế giễu của mọi người, Thụ Năng không nhịn được mà bật cười.

Đúng lúc đó, bất ngờ có tiếng tranh cãi phát ra bên cạnh.

“Món ăn này, rõ ràng hồi trước mới chỉ có giá hai mươi bảy xu, tại sao hôm nay lại tính thành ba mươi hai xu? Chẳng lẽ các bạn đang lợi dụng việc tôi chưa từng đến đây à?”

Tiếng cãi vã này ngay lập tức làm dừng lại cuộc trò chuyện của mọi người; ngay cả Tào Khải cũng không ngoại lệ.

Họ nhìn thấy một người đang ngồi trước bàn và nghiêm túc tranh luận với một người hầu bên cạnh.

Người hầu nhìn người đó – trông rất oai phong, ăn mặc lộng lẫy – và cảm thấy thật bối rối.

“Không phải vậy đâu, thưa khách… Khi mọi người đến Yê Thành, giá cả các mặt hàng đều tăng lên, chúng tôi cũng buộc phải tăng giá theo… Thịt và rau củ giờ đây đã không còn là giá ban đầu nữa…”

“Nhưng cũng không thể tăng nhiều đến thế chứ! Tăng tận năm xu! Điều này quá bất công rồi!”

Người đó rất tức giận.

Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía đó; người hầu lúc này cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Trong suốt cuộc đời mình, người hầu này đã từng tiếp đón rất nhiều loại khách, kể cả những người điên cuồng đánh người… Nhưng chưa bao giờ thấy ai keo kiệt đến mức tính toán từng xu như thế này.

“Bộ quần áo của ông này chẳng lẽ là đánh cắp đến đây chứ?”

Trong khi người đó tiếp tục tranh luận với người hầu, bỗng nhiên có người lên tiếng: “Tiền ăn của người này, tôi sẽ trả.”

Người hầu nhéo môi và nhìn về phía vị khách đó.

Thời này, các nhà khoa học cũng bắt đầu chơi trò này rồi sao?

?

Chỉ có năm tiền thôi sao!

Thôi để tôi trả giúp các người đi!

Nghe anh ta nói vậy, tưởng là sẽ trả vài nghìn, vài chục nghìn tiền cho người khác đấy!

Mọi người cũng đều nhìn về phía người vừa nói, đó chính là Tào Khải.

Phương Tài, một học giả nghèo khó kia, nhìn thấy Tào Khải liền lắc đầu: “Bữa ăn tôi ăn, làm sao anh có thể trả tiền được chứ? Tôi hoàn toàn không quen biết anh!”

“Xin lỗi, tôi không thể nhận lời tốt bụng của anh!”

Tào Khải cười nói: “Không sao đâu, lúc ra ngoài tình cờ gặp khó khăn thôi. Bây giờ tôi đã trả rồi, sau này ông cứ trả lại cho tôi là được!”

“Không được.”

Hai người lại bắt đầu tranh cãi, còn người hầu thì cảm thấy không chịu nổi nữa.

Thực sự có cần thiết phải như vậy sao??

Tào Khải ném tiền cho người hầu, rồi mời người đó: “Nếu không phiền, chúng ta có thể cùng nhau ăn uống!”

Người đó thấy người hầu đã nhận tiền, cũng không tiếp tục tranh cãi nữa, đứng dậy và đến bên cạnh Tào Khải và những người khác.

Người này tuổi tác còn khá trẻ, trông có vẻ là một học giả danh giá.

Chỉ là phong cách ăn mặc của anh ta…

Tào Khải nhìn người đó, trong đầu liền hiện lên hình ảnh của một học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, phải bán hết tài sản để đến Giang Châu tham gia cuộc thi văn học, nhưng lại phát hiện ra rằng tiền bạc không đủ dùng. Bộ quần áo này chắc hẳn là anh ta đã dùng hết toàn bộ số tiền mình có rồi… Thật là đáng thương.

Tào Khải nói một cách nghiêm túc: “Ông có vẻ oai phong lớn lao, chắc chắn không phải là người bình thường; sau này chắc chắn sẽ thành công lớn!”

Người đó ngẩn ngơ một lát, rồi thở dài: “À, e là không thể…”

Tào Khải cau mày: “ Xuất thân nghèo khó không phải là điều đáng xấu hổ. Làm sao một người đàn ông có thể không có ước mơ?”

“Ông đừng buồn như vậy. Trong thời đại này, cơ hội để thành công sẽ càng ngày càng nhiều.”

Tào Khải nói rất nhiều với người đó; người đó cũng muốn nói gì đó, nhưng lại không tìm được cơ hội để bắt đầu.

“Thực ra, gia đình tôi không hẳn là nghèo khó đến thế…”

Sau khi Tào Khải đã nói những lời động viên người đó, Phương Tài bỗng nói một cách buồn bã.

Tào Khải ngạc nhiên, gật đầu và nói: “Tôi có thể nhận ra điều đó; vì vậy, ông càng phải có ước mơ lớn hơn nữa mới được!”

P/S: Hôm qua tay tôi bị thương, không kịp chuẩn bị giấy xin nghỉ mà đã đăng bài, xin lỗi thật sự.

Địa