“Tướng quân Xuande? Sao lại đến nỗi này chứ?!”

“Đứng dậy đi! Nhanh lên mà!”

Tào Mao vội vàng nói, rồi định giúp họ đứng dậy.

Hai người đang quỳ trước cửa điện chính là Quách Lập và Quách Chi.

Họ ngồi quỳ trước cửa điện với vẻ mặt lo lắng; mái tóc của Quách Lập đã bạc phơ, thân hình gầy yếu đi rất nhiều, còn Quách Chi cũng không khá hơn là mấy, râu ria um tùm, ánh mắt u ám, không còn sáng lấp lánh như trước kia.

Nhìn vào tình trạng hiện tại của họ, làm sao có thể nghĩ rằng họ từng là những người có quyền lực, tự do chỉ trích hoàng thái hậu, tỏ ra kiêu ngạo như khi còn là sư phụ của Tư Mã?

Khi nhìn thấy hoàng đế, Quách Lập bỗng nhiên rơi nước mắt:

“Bệ hạ!!!”

“Xin hãy cứu gia tộc Guo của chúng con đi!!!”

Tào Mao hoảng sợ:

“Chuyện gì vậy? Chắc hẳn có chuyện lớn gì xảy ra trong gia đình rồi!”

Quách Lập chỉ biết khóc không nói được gì, còn Quách Chi thì thì thầm:

“Trong vòng ba ngày qua, bốn người trong gia tộc chúng ta đã bị bãi nhiệm và bắt giữ; anh trai tôi cũng vậy.”

Là một gia tộc lớn, chắc chắn không chỉ có vài người này; ngoài những thành viên chủ chốt, gia tộc còn có nhiều người thân, bạn bè, như các họ hàng xa, những người đã xuất gia, hay những học trò cũ… Tất cả những người này tạo nên một gia tộc lớn mạnh. Ngoài những người giữ chức vụ cao trong triều đình, còn có nhiều người khác trong gia tộc giữ chức vụ nhỏ hơn, như các quan chức cấp huyện.

Nghe lời Quách Chi, có vẻ như gia tộc họ đang bị tấn công; những quan chức mà họ từng giúp đỡ bây giờ đã bị bãi nhiệm và bắt giữ, và “Tướng quân Xuande” cũng không còn là “Tướng quân Xuande” nữa.

Tào Mao cảm thấy ngạc nhiên; không thể tin được.

Vào lúc này, mọi người đều bận rộn với việc của mình, ai lại rảnh rỗi để làm những việc vô ích như vậy chứ?

“Chính là bọn người của Tư Mã gia – những kẻ khốn nạn đó!! Ban đầu, ngay cả Tư Mã cũng không dám đối xử thiếu lễ phép với chúng ta; chúng ta đã giúp đỡ họ rất nhiều, chúng ta có ân với họ… Nhưng bây giờ, chỉ là một số kẻ nhỏ bé theo họ mà đã dám coi thường chúng ta!”

Trong đôi mắt của Quách Chi, chỉ toàn sự tuyệt vọng.

Tào Mao lập tức hiểu ra rằng họ chỉ là bị cuốn vào cuộc đấu tranh âm thầm giữa Tư Mã gia và các quan lại khác mà thôi.

Thực ra, ngay sau buổi họp triều, hai phe đã bắt đầu cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ; mục tiêu của họ là tìm ra bằng chứng tội lỗi của đối phương, sau đó loại bỏ những quan lại thuộc phe kia và thay thế họ bằng những người của mình. Mọi người đều làm như vậy; chỉ có những sắc lệnh của Thái hậu và Đại tướng mới liên tục đối đầu lẫn nhau.

Đối với những người ủng hộ Tư Mã gia, Hoàng thái hậu Guo chính là kẻ chủ mưu tất cả những điều này; vì vậy, gia tộc của bà ta tự nhiên phải được quan tâm đặc biệt.

Nhưng phía gia tộc quý tộc lại ghét bỏ người nhà Guo; không những không muốn can thiệp, họ còn cùng Tư Mã gia chống lại họ nữa.

Tào Mao lại lắc đầu. Anh nhìn về phía Quách Chi và nói: “Ngày xưa, Hoàng đế Văn và Hoàng đế Liệt Tổ đã ban cho gia đình họ bao nhiêu ân huệ! Hoàng đế Liệt Tổ thậm chí còn giao trách nhiệm phụ trách việc giúp đỡ đất nước cho họ, và giao cả con cái mình cho họ nuôi dưỡng.”

“Vậy ân huệ mà Ngài đã ban cho Tư Mã gia thì sao?”

Quách Chi lập tức không biết phải nói gì.

Tào Mao nhìn về phía Điện Chiêu Dương và nói: “Thôi, các người hãy trở về đi. Về chuyện này, tôi sẽ tự xử lý.”

Quách Lập nhìn Tào Mao một cách không thể tin được; anh ta không dám tin vào điều đó.

Nhưng khi Tào Mao nhìn anh ta, anh ta liền không dám hỏi thêm nữa, vội vàng đứng dậy và nói: “Cảm ơn Ngài! Cảm ơn Ngài!”

Sau đó, Tào Mao bước vào trong phòng của Điện Chiêu Dương.

Hoàng thái hậu Guo trông rất tức giận; lúc này bà đang ngồi ở vị trí cao nhất. Khi thấy Tào Mao đến, bà lập tức bắt đầu than phiền:

“Những kẻ này, ngày xưa đã bỏ rơi tôi để theo phe Tư Mã gia; bây giờ khi Tư Mã gia không cần họ nữa, họ lại đến tìm tôi, hy vọng tôi sẽ bảo vệ họ… Thật là không biết xấu hổ chút nào!”

“!”

Tào Mao lặng lẽ nghe những lời mắng nhiếc của Thái hậu.

Khi Thái hậu đã mắng xong, Tào Mao mới bắt đầu nói: “Mẫu thân ơi, dù sao đi nữa, họ cũng là những người lớn tuổi hơn mẫu thân. Nếu có chuyện gì xảy ra trong cung này, điều đó sẽ rất bất lợi cho mẫu thân. Con đã bảo họ rời khỏi đây rồi.”

Thái hậu Guo tỏ vẻ không hài lòng: “Con đã không truy cứu lỗi lầm của họ rồi; đó đã là sự khoan dung lớn lao rồi. Họ còn muốn cái gì nữa?”

Tào Mao tiếp tục khuyên nhủ: “Mẫu thân ơi, họ quả thực đã phạm tội nghiêm trọng, nhưng nếu ép họ phải chết, điều đó sẽ rất bất lợi cho mẫu thân. Con nghĩ, chúng ta hoàn toàn có thể tha thứ cho họ.”

Thái hậu lắc đầu kiên quyết: “Con tuyệt không tha thứ.”

Tào Mao cười nói: “Mẫu thân ơi, thay vì để họ chết đứng bên ngoài cửa, tại sao không để họ chết vì những việc có ý nghĩa hơn?”

“Ồ?”

“Những kẻ như họ, có ích lợi gì được chứ?”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Mẫu thân ơi, xem này, hiện nay các đại thần như Tư Đô công và Thượng Thư Đài đều muốn chiếm được sự yêu mến của mẫu thân. Nếu bây giờ mẫu thân tha thứ cho tội lỗi của Tướng Quân Xuande và những người khác, họ chắc chắn sẽ rất lo lắng và sợ hãi, lo rằng mình sẽ mất đi sự sủng ái của mẫu thân.”

“Lúc đó, nếu những việc mà các quan lại làm khiến mẫu thân không hài lòng, mẫu thân có thể giả vờ tỏ ra thân thiện với họ, sau đó bảo họ làm theo ý muốn của mẫu thân mà!”

Quả nhiên, khi nghe về những âm mưu tranh giành sự sủng ái, đặc biệt là những âm mưu nhằm vào bản thân mình, Thái hậu Guo bỗng trở nên hứng thú.

Điều bà mong muốn chính là được tôn trọng và được coi trọng.

Tào Mao tiếp tục nói: “Hơn nữa, những kẻ này trước đây đã từng không lễ phép với mẫu thân, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi. Nếu bây giờ mẫu thân triệu tập họ, thái độ của họ chắc chắn sẽ khác đi, và điều này cũng giúp mẫu thân giải tỏa cơn giận!”

Thái hậu Guo nhìn anh ta một cái: “Vô lý! Chính sự quốc gia không thể được xử lý theo cách này được.”

Dù miệng vẫn than phiền, nhưng vẻ mặt của bà đã dịu đi.

Tào Mao không quan tâm đến sự sống chết của những người này; dù gia đình họ có chết bao nhiêu người đi nữa, cũng không liên quan gì đến Tào Mao. Trong toàn bộ gia tộc Guo, điều duy nhất mà Tào Mao qu

Nhưng Tào Mao luôn là một người tiết kiệm và chăm chỉ; người này không bao giờ muốn lãng phí bất cứ thứ gì, kể cả rác thải cũng có thể được tái chế phải không?

Hiện nay, gia đình Guo đã mất đi chỗ dựa, họ đang ở trong tình trạng đối đầu với Cao Nhu, Lỗ Dục, Tư Mã và những người khác; họ không được chấp nhận. Nếu Hoàng Thái Hậu còn giữ họ lại, họ chỉ có thể tận tụy phục vụ bà mà thôi… Ít nhất là trong thời gian ngắn; không biết sau này họ có thay đổi quan điểm hay không.

Nhưng có lẽ họ cũng sẽ không còn tương lai nào nữa.

Còn rác thải thì sau khi được tái chế xong, vẫn nên chôn xuống đất để bảo vệ môi trường.

Cảm giác khủng hoảng như vậy có thể biến họ thành những con chó điên cuồng; những gì họ từng mắng nhiếc Hoàng Thái Hậu trước đây, bây giờ họ cũng dám mắng nhiếc các quan lại.

Nếu biết cách sử dụng họ đúng cách, họ cũng có thể trở thành những công cụ hiệu quả.

Sau khi thảo luận về việc này, Tào Mao và Phương Tài đã hỏi về Hạ Hầu Hiến và Qin Lang cùng những người khác.

Họ có mối quan hệ rất tốt với Cao Rui; Hoàng Thái Hậu chắc hẳn cũng biết điều này.

Lúc này, Hoàng Thái Hậu Guo cau mày và nói một cách bất đắc dĩ: “Hạ Hầu Hiến vẫn còn sống; năm ngoái anh ta còn viết thư cho tôi nữa. Nhưng Qin Lang đã qua đời rồi… Quách Chi đã kể cho tôi nghe về chuyện này.”

Tào Mao thở dài một hơi.

Thật đáng tiếc… Một tài năng quý báu như vậy.

Tuy nhiên, vì Hạ Hầu Hiến vẫn còn sống, có lẽ anh ta vẫn có thể được sử dụng?

Hạ Hầu Hiến là cháu trai của Hạ Hầu; anh ta từng giữ chức vụ Tướng Lĩnh Chỉ Huy Trung Quân, tương đương với Tổng Tư Lệnh của quân đội trung ương.

Anh ta cũng từng cùng Hạ Hầu Hiền ra trận chinh phục nước Thục.

Tào Mao lập tức đưa ra quyết định:

“Mẹ ơi, liệu có thể ban lệnh triệu tập người này đến Luoyang không?”

“Triệu tập anh ta để làm gì?”

“Mẹ ơi, mẹ còn nhớ những gì con đã nói với mẹ trước đây không?”

Hoàng Thái Hậu Guo gật đầu. Trước đây, Tào Mao đã khuyên Hoàng Thái Hậu ban hành sắc lệnh triệu tập các vị chúa tước ở các nơi khác đến; sắc lệnh của Hoàng Thái Hậu đã được ban hành từ lâu rồi, chỉ là vì khoảng cách xa, những người đó vẫn chưa kịp đến mà thôi.

Hoàng thái hậu Guo dường như vẫn còn rất lo lắng.

“Bảo họ đến đây, e là chỉ có chiếu lệnh của ta mới có thể khiến họ nghe theo được.”

“Mẹ ơi, không cần phải lo lắng đâu! Chúng ta vẫn còn sự giúp đỡ của Gao Tư Đô mà!”

Lúc này, bên trong dinh thự Gao, Cao Nhu cau mặt, lạnh lùng nhìn những quan lại đứng trước mặt mình; cơn giận dữ trong lòng anh gần như đã lấn át tất cả.

Các quan lại trong triều đang đứng trước mặt anh, tất cả đều nhìn chằm chằm vào anh.

Cao Nhu cười lạnh và nói: “Các ngài ơi, việc liên quan đến Thượng Thư Đài đã gặp vấn đề rồi; tại sao các ngài không đi tìm Lỗ Dục mà lại đến tìm tôi?”

“Tư Đô công, Ngài là người đứng đầu các quan lại… Hiện tại, công việc triều đình đang bị trì trệ; nếu không có ai can thiệp kịp thời, chắc chắn sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng. Xin Ngài hãy đứng ra giải quyết những vấn đề này.”

Tân Khuếch là người đầu tiên lên tiếng. Các quan lại khác cũng lập tức đồng ý.

Cao Nhu ngẩng đầu lên, không hề sợ hãi trước áp lực từ họ: “Tôi chỉ nghe nói rằng Thượng thư lệnh cùng các vị Thượng thư đang quản lý Thượng Thư Đài… Chưa bao giờ nghe nói rằng Tư Đô phải trực tiếp đảm nhận trách nhiệm này. Các ngài dựa vào luật lệ nào để yêu cầu tôi làm như vậy?”

Nếu là vào những thời điểm khác, việc được giao trách nhiệm quản lý Thượng Thư Đài chắc chắn sẽ là cơ hội mà Cao Nhu không bao giờ bỏ qua.

Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn khác. Những vấn đề nghiêm trọng do Lỗ Dục gây ra đã bùng nổ; ai dám đảm nhận trách nhiệm này vào lúc này chứ? Đó chính là tự tìm cái chết mà!

Tân Khuếch này… là muốn kéo mình xuống vực thẳm sao?

Nhưng Cao Nhu hoàn toàn không lo lắng. Nếu tôi không muốn, các ngài có thể dùng vũ lực buộc tôi phải làm sao?

Ngay lập tức, có một quan lại nói: “Tư Đô công! Ý Ngài là gì vậy? Hiện tại, triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn; với tư cách là người đứng đầu các quan lại, Ngài có thực sự không quan tâm đến những vấn đề này không? Việc đánh giá công việc, thăng chức, cũng như việc phân phát lương bổng cho các quan viên vẫn chưa được thực hiện; thậm chí lương thực cho quân đội biên giới cũng chưa được vận chuyển đến nơi cần thiết… Nếu vì những lý do này mà xảy ra tai họa, liệu Đại Văi có thể sống sót được không?”

Trong tình huống như này, thay vì ra mặt giúp đỡ, ngài còn trách chúng ta tại sao lại đến tìm ngài?”

Tân Khuếch càng nói càng cười lạnh, “Tư Đô công, Trước đây, Tư Viện đã bắt được vài kẻ đang lan truyền tin đồn ngoài kia; họ nói rằng họ làm điều đó theo lệnh của ngài để bôi nhọ Lỗ Công!”

“Chính vì chuyện này mà Phương Tài không muốn can thiệp nữa, dẫn đến tình trạng nguy hiểm như hiện nay.”

“Những sai lầm mà ngài gây ra, ngài có ý định sửa chữa không?”

Đến lúc này, Cao Nhu không thể kiềm chế được nữa.

“Ngươi dám vu khống ta như vậy?!”

“Ta, Hà Tằng, có thể sai khiến người khác làm những việc tồi tệ như vậy sao?!”

“Rõ ràng đó là hành động của Lỗ Dục… Là một đại thần trong triều đình, hắn lại dùng lợi ích của cả thiên hạ, sinh mạng của người dân để ép buộc các quan lại phải nhượng bộ… Một kẻ nhỏ nhen như vậy, các ngươi thực sự muốn theo đuổi hắn sao?!”

“Nếu thiên hạ thực sự diệt vong, tất cả đều là lỗi của Lỗ Dục! Chính hắn đã từ bỏ Thượng Thư Đài, ẩn mình trong cung điện, không quan tâm đến chính sự… Làm sao có thể đổ lỗi cho ta được?!”

“Với tuổi tác như ta, liệu ta còn phải tự mình đến Thượng Thư Đài để hy sinh mạng sống mình để bù đắp khoảng trống do Lỗ Dục để lại sao?”

Cao Nhu nói càng lúc càng hăng hái; anh ta đột nhiên ôm lấy ngực mình, khuôn mặt tái nhợt, suýt ngã quỵ.

Các quan lại đang ồn ào bỗng nhiên im lặng; trong ánh mắt Tân Khuếch cũng lóe lên vẻ hoảng sợ.

“Chúng ta cũng vì lợi ích chung của thiên hạ mà hành động… Nhanh, chúng ta hãy đi tìm Lỗ Dục!”

Các quan lại không dám chần chừ nữa, đều rời đi; Cao Nhu run rẩy, nhìn theo họ rời xa.

Sau khi mọi người đi rồi, Cao Nhu bỗng nhiên trở nên bình tĩnh trở lại, khuôn mặt lại như bình thường.

“Ha, những kẻ ngu dốt…”