Vào ngày hôm đó, Tào Mao trò chuyện với Tư Mã Diên rất lâu; hai người dường như quay trở lại thời điểm mới đến Lạc Dương, nói về mọi thứ.

Họ thậm chí còn không nhận ra rằng chiếc xe ngựa đã dừng lại từ lâu. Sau khi trò chuyện đến tận khuya, Tào Mao và Phương Tài đã ra lệnh cho các tướng sĩ của mình đưa Tư Mã Diên trở về phủ của ông ta, đồng thời tặng ông ta vài cuốn sách kinh điển – những cuốn mà chính Tào Mao đã viết lời giải thích bên cạnh.

Trở về Đại Cực Điện, tâm trạng của Tào Mao vẫn khá tốt.

Nhưng niềm vui đó chỉ kéo dài đến khi ông ta nhìn thấy người đang đứng ở cửa Đại Cực Điện… Đó chính là Tân Khuếch – người có vẻ mặt đầy oán trách.

Kể từ khi bị Tào Mao khiển trách lần trước, Tân Khuếch thường xuyên đến tìm Tào Mao để xin lỗi. Nhưng thực ra, anh ta không hề nhận ra sai lầm của mình; anh ta chỉ không muốn mất đi vị trí hiện tại mà thôi.

Tào Mao cau mặt, nhìn sang Thành Kỳ và nói: “Thành Kinh, nếu không phải là thành viên của đội lính tuần tra hay quan lại trong triều đình, làm sao có thể vào được cung điện được?”

Thành Kỳ bất ngờ, rồi tức giận nhìn về phía Tân Khuếch và định cầm kiếm tiến về phía anh ta. Tuy nhiên, Tào Mao vẫn kịp ngăn cản ông ta lại.

Dù trong lòng không hài lòng, nhưng giết người chỉ vì chuyện này thì thật là quá đáng. Ông ta không phải là Tôn Hiếu đâu.

Khi nhìn thấy hoàng đế đến gần, Tân Khuếch vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Bệ hạ!!!”

Tào Mao nhìn Tân Khuếch và ra hiệu cho anh ta đi theo mình. Sau khi bước vào Tây Đường, Tân Khuếch lại một lần nữa cúi chào sâu sắc trước mặt Tào Mao và vội vàng nói: “Bệ hạ, thần đã nhận ra lỗi lầm của mình, xin Bệ hạ tha thứ cho thần. Thần sẽ cố gắng bù đắp cho những tội lỗi đó!”

Nói ra thì, trong các gia tộc lớn này, có những kẻ như Tân Khuếch – đó quả là may mắn cho Tào Mao.

Người này không giỏi trong việc xử lý công việc, nhưng việc phản bội đồng đội thì lại rất giỏi. Trong những năm qua, biết bao đồng minh đã gặp họa chỉ vì ông ta; không biết bao người tìm đến liên minh với Tào Mao cuối cùng lại chết thảm dưới tay hắn… Có những người, ngôi mộ của họ đã cao ngang với Tào Mao rồi.

Tuy nhiên, có lẽ đó cũng là một “khả năng” đặc biệt của Tân Khuếch… Hắn luôn biết cách thoát khỏi hiểm nguy; những ai đi cùng hắn, chỉ có thể gặp rủi ro mà thôi. Tào Mao chưa bao giờ có ý định giết hắn, bởi vì tin vào khả năng của hắn.

Nhưng những gia tộc lớn này, những nơi mà ngay cả muỗi cũng bị “vắt kiệt máu”, khiến Tào Mao càng ngày càng ghét bỏ họ… Chỉ có Tôn Hiếu mới thẳng thắn và quyết đoán hơn, tiêu diệt những kẻ đó một cách triệt để.

Dù vậy, Tào Mao vẫn quyết định cho Tân Khuếch trở lại vị trí cũ… Không phải vì tin rằng hắn đã sửa đổi bản thân, mà là vì biết rằng với khả năng của Tân Khuếch, chắc chắn hắn sẽ tiếp tục giúp Tào Mao phát hiện thêm nhiều kẻ phản bội ẩn náu.

Tào Mao trước tiên đã trừng phạt Tân Khuếch một trận, rồi mới cho phép hắn trở lại vị trí cũ, yêu cầu hắn phải làm việc chăm chỉ và nghiêm túc. Tân Khuếch trông có vẻ rất xúc động, liên tục cảm ơn Tào Mao.

Nhưng Tào Mao chỉ vẫy tay, bảo người ta đưa hắn ra ngoài… Tào Mao không có thời gian để nói chuyện thêm với kẻ này nữa.

Ở phía Yuzhou, đã xảy ra chuyện lớn. Dương Hù dẫn quân đến Yuzhou và phát hiện ra rằng có rất nhiều kẻ phản bội Đại Ngụy đang trốn tránh khắp nơi… Vì vậy, Dương Hù quyết định xuất quân, đầu tiên tấn công vào bộ lạc Yuwen.

Trong những năm qua, bộ lạc Yuwen đã phát triển rất nhanh; nhờ vào lợi thế địa hình thuận lợi, họ đã thu hút được nhiều người tị nạn từ khắp nơi, từ số lượng ban đầu chỉ hơn mười ngàn người đã tăng lên đến hơn một trăm ngàn người, trong đó có khoảng ba đến bốn mươi ngàn người có thể cưỡi ngựa chiến đấu.

Bộ lạc Ngụy Văn này, gồm những người Hồn Đột hóa thành người Xínbêi, cũng chính nhờ vào địa hình thuận lợi mà họ có thể bảo đảm an ninh cho mình.

Các bộ lạc Thác Bá, Mãnh Ngưu và Đoạn đã tạo nên sự cân bằng xung quanh họ; không ai dám dễ dàng làm phiền Ngụy Văn, vì tất cả đều muốn kết bạn với họ.

Nhưng sự trỗi dậy đột ngột của Tào Ngụy – hay đúng hơn phải nói là sự chú ý đặc biệt của Tào Ngụy về phía Youzhou – đã phá vỡ sự cân bằng này.

Ngụy Văn luôn tự tin vào lợi thế cân bằng mà họ đã giữ được trong những năm qua. Khi Văn Dương đến gặp Ngụy Văn, họ rất thận trọng, không chịu gặp gỡ Văn Dương và còn cử người theo dõi ông ta.

Tuy nhiên, Dương Hù không giống như Văn Dương; ông ta không hề e ngại các thế lực xung quanh Ngụy Văn. Sau khi đến Youzhou, ông ta đã gửi thư cho Ngụy Văn, yêu cầu họ trả lại những người dân lưu lạc đã trốn khỏi Tào Ngụy.

Trả lời của Ngụy Văn rất đơn giản: họ chưa từng thấy bất kỳ người dân lưu lạc nào cả. Vì vậy, Dương Hù đã quyết định tiến hành chiến tranh, chỉ định Văn Dương làm tiên phong để tấn công Ngụy Văn.

Ngụy Văn chắc chắn không ngờ rằng Đại Ngụy lại hung hăng đến thế. Trước cuộc tấn công bất ngờ này, các thế lực xung quanh Ngụy Văn cũng không ngồi yên; họ nhanh chóng tham gia vào cuộc chiến và đứng về phía Dương Hù một cách quyết đoán.

Chưa kể đến Đoạn Bộ – bộ lạc này vốn đã theo phe Văn Dương từ đầu; thủ lĩnh của họ cũng luôn ở bên cạnh Văn Dương. Còn Mãnh Ngưu sau khi bị Văn Dương đánh đập một trận thì hoàn toàn mất hết tính cách, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh. Còn Thác Bá Lực Vi, vừa mới chấp nhận sự thiện chí của Dương Hù, cũng mong muốn sớm hòa giải quan hệ với họ.

Thủ lĩnh của Ngụy Văn từng nghĩ rằng nếu họ bị tấn công, các bộ lạc Xínbêi xung quanh sẽ không đứng nhìn mà can thiệp… Nhưng họ đã làm điều đó, chỉ là mục tiêu của họ có vẻ như đã sai lầm.

Về mặt sức mạnh, Ngụy Văn gần như không thể đối đầu nổi với Đoạn Bộ; huống chi là khi Dương Hù dẫn đầu đại quân từ bốn phương đến tấn công. Trước cuộc tấn công này, Ngụy Văn đã sụp đổ ngay lập tức – tốc độ thất bại của họ thậm chí không thể diễn tả bằng lời nói được. Văn Dương dẫn đầu quân đội tiến công mãnh liệt, và chỉ trong ba ngày đầu tiên của cuộc chiến, họ đã bắt được thủ lĩnh của Ngụy Văn.

Lý do phải mất đến ba ngày mới đến nơi đó là bởi vì quãng đường từ điểm xuất phát đến nơi của đối phương thực sự rất xa.

Ngay sau đó, Dương Hù đã cho đưa thủ lĩnh của bộ lạcNgọc Văn vào xe tù và gửi họ đến Lạc Dương; đồng thời cũng ra lệnh di dời người dân ở đây đến khu vực Liêu để bổ sung dân số cho nơi đó.

Đồng thời, với cùng một lý do đó, Dương Hù cũng đã gửi lệnh tương tự đến các lực lượng còn sót lại như Cao Cử Lý.

Những lực lượng này khác với bộ lạcNgọcin; họ đã trải qua những trận đánh ác liệt trước đây, khi Mục Khiếu Kiện từng đánh bại họ một cách nặng nề. Ngay khi nhận được thông điệp, họ lập tức bắt đầu gửi người đến phía Dương Hù.

Hành động của Dương Hù này đã gây ra nhiều tranh cãi trên khắp thiên hạ.

Các quan lại không ngờ rằng Dương Hù lại dám quyết đoán đến thế; trong mắt họ, Dương Hù là đại diện của những người có học thức, là người có phong thái thanh lịch, làm sao lại có thể làm những việc giống như Đặng Ngải chứ?

Không chỉ các quan lại, mà cả nhiều viên chức ở Hà Bắc, các tướng lĩnh, thậm chí cả các bộ lạc Xiêm Bì cũng đều không ngờ đến điều này.

Họ từng nghĩ rằng Văn Dương mới là người đáng sợ nhất, nhưng không ngờ rằng Dương Hù lại càng quyết liệt hơn nữa.

Trong những ngày gần đây, Tào Mao luôn bận rộn xử lý các báo cáo chiến sự được gửi về từ nơi đó cũng như những bức thư quan trọng của Dương Hù.

Tào Mao đã trao quyền lực lớn cho Dương Hù, để ông ta tự mình giải quyết các vấn đề liên quan đến bộ lạc Xiêm Bì.

Nhưng ông ta cũng không ngờ rằng Dương Hù sẽ giải quyết chúng bằng cách sử dụng quân đội.

Tuy nhiên, giống như việc tin tưởng vào khả năng của Tân Khuếch, Tào Mao cũng hoàn toàn tin tưởng vào Dương Hù; việc ông ta điều quân đánh bộ lạcNgọcin chắc chắn là bởi vì bộ lạc đó có vấn đề!! Họ xứng đáng bị đánh!!

Ông ta lại một lần nữa đọc những bức thư của Dương Hù.

Bộ lạcNgọcin...

Dương Hù ngồi trên xe chiến mã, nhìn những tù binh bị trói buộc và đang được đưa về phía khu vực Liêu, không khỏi suy tư sâu sắc, như thể đang nghĩ về điều gì đó.

Văn Dương Lúc này anh ta rất vui mừng; cưỡi con ngựa nhanh như gió, anh ta đã lao đến bên cạnh Dương Hù ngay lập tức, và chưa kịp cho ngựa dừng lại, anh ta đã nhảy xuống.

Anh ta thả lỏng dây cương, bước nhanh đến bên cạnh Dương Hù và ném người đàn ông đang trong tay mình ra trước mặt Dương Hù.

“Tướng quân!!”

“Tôi đã bắt được rồi!!”

“Người này chính là Cao Xích Nhiên – con trai của Vua Đông Xuyên Cao Cử Lý!”

Dương Hù ngẩn ngơ một chút: “Quả nhiên Tướng Bình Bắc thật sự là người dũng cảm… Tôi giao nhiệm vụ bắt giữ Yuwen Mo Huai cho anh, vậy tại sao anh lại mang người này trở về??”

Việc bắt được thủ lĩnh đối phương, lại còn là con trai của Vua Đông Xuyên, quả thực là hành động rất dũng cảm… Nhưng vấn đề là, Dương Hù hoàn toàn không yêu cầu anh bắt ai cả!!

Dương Hù chỉ yêu cầu anh bắt người thừa kế của bộ lạc Yuwen đang bỏ trốn mà thôi…

Điều này là thế nào vậy???

Văn Dương Lúc này mới nhớ ra mục tiêu ban đầu của mình, anh ta gãi đầu và nói một cách bất lực: “Có lẽ tôi không thể bắt được Yuwen Mo Huai… Khi tôi đi bắt hắn, hắn còn dám chống trả; tôi liền nắm lấy cổ hắn và siết chết hắn… Đầu của hắn đang ở trên xe ngựa phía sau; lát nữa tôi sẽ dâng nó lên cho tướng quân.”

Văn Dương Tiếp tục lời kể, anh ta chửi bới Yuwen Mo Huai: “Cha và em trai của hắn thì còn được coi là những anh hùng… ít nhất họ cũng dám đối đầu trực tiếp với chúng ta… Nhưng người này thì thật là một con thú… Khi đang bỏ trốn, hắn còn giết chết những binh sĩ thân cận của mình để ăn thịt… Cuối cùng, tôi thậm chí còn không cần phải can thiệp gì cả… Chính những binh sĩ đó đã trói hắn lại và đưa đến trước mặt tôi… Hắn còn liên tục mắng nhiếc họ, gọi họ là những kẻ phản bội!”

“Lúc đó tôi tức giận quá, nên mới đánh hắn… Không ngờ lại siết chết hắn luôn…”

Nghe xong lời kể của Văn Dương, Dương Hù nói: “Nếu để loại người như thế này làm người thừa kế, thì bộ lạc Yuwen chắc chắn sẽ sớm diệt vong thôi.”

Dương Hù lại nhìn về phía người đàn ông Cao Cử Lý đang đứng trước mặt mình.

Cao Cử Lý là một chính quyền biên giới được thành lập bởi Chu Mông của triều đại Hán Đông. Kể từ khi được thành lập, họ luôn nằm trong hệ thống nộp cống của miền Trung Nguyên và là một phần thuộc về các triều đại ở đó.

Những người này bắt đầu trỗi dậy khi miền Trung Nguyên rơi vào tình trạng hỗn loạn. Khi sức mạnh của họ mở rộng đến một mức nhất định, thái độ của họ cũng bắt đầu trở nên kiêu ngạo. Khi Công Tôn Độ chiếm giữ Liêu Đông, Cao Cử Lý đã bị ông ta áp bức, vì vậy họ đã chủ động liên kết với Tào Ngụy để cùng nhau xuất quân. Sau đó, liên minh này đã đánh bại Công Tôn Độ, nhưng __TERM002__ lại phản bội và tấn công các quận ở Liêu Tây, muốn tận dụng cơ hội này để trở thành một chính quyền biên giới giống như Công Tôn Độ.

Kết quả là họ bị Tào Ngụy đánh bại một cách thảm hại; thành phố Vạn Đô của họ cũng bị Mã Kiều Tiện tiêu diệt. Vua Đông Xuyên của họ sợ hãi đến mức chạy trốn về Wujū và không dám lại gần nữa.

Còn Tào Ngụy thì nghĩ rằng khi thủ đô của họ đã bị họ phá hủy, thì chắc chắn không còn vấn đề gì nữa. Nhưng __TERM002__ vẫn tiếp tục phát triển và nuôi dưỡng ý đồ xấu xa đối với Ngụy Quốc.

Đối với Đại Ngụy mà nói, họ giống như những con chó hung dữ trong đêm tối – không dám lao vào trực diện, mà chỉ lặng lẽ theo sau, chờ đợi cơ hội để cắn một cái thật mạnh.

Dương Hù nhìn về phía người đàn ông đầy máu me kia và hỏi: “Vậy còn con trai của vua Đông Xuyên thì sao?”

Văn Dương cười lạnh và nói: “Khi chúng tôi bắt giữ Yuwen, chúng tôi đã gặp người này. Anh ta có nhiệm vụ vận chuyển người cho chúng tôi, nhưng khi thấy chỉ có vài chục người của chúng tôi, anh ta đã nảy sinh ý đồ xấu và muốn giết chúng tôi. Không lạ gì mà Tướng Quân Kỵ Binh luôn nói với tôi rằng người của __TERM002__ rất thất thường, lòng dạ xấu xa. Bây giờ thì thấy rõ, Tướng Quân Kỵ Binh không hề nói sai! Nhìn bề ngoài, họ không dám chống đối ngài, nhưng bí mật thì lại muốn giết chúng tôi. May mà người đi chỉ huy quân đội là tôi; nếu là người yếu đuối như Ma Long, chắc chắn họ đã bị giết chết bởi tay Hồ Nhân rồi.”