Khi Bèi Tiù đến cửa điện Thái Cực, Thành Kỳ đã ngăn anh ta lại.

Thành Kỳ nhìn kỹ người đàn ông trước mặt mình; đây quả là một vị khách hiếm gặp. Trong số rất nhiều thượng thư, chỉ có người này mới xuất hiện ít nhất, gần như không bao giờ thấy anh ta trong một tháng.

Người ta được sai đi báo tin, và không lâu sau, một vệ sĩ đã dẫn Bèi Tiù vào bên trong điện, hướng tới Đông Đường.

Khi đến cửa Đông Đường, Bèi Tiù nghe thấy tiếng cười vang lên bên trong. Tiếng cười hào phóng ấy… Bèi Tiù nhận ra ngay đó là thượng thư Bộ Hộ Lỗ Chí.

Bèi Tiù nhớ rằng người này luôn tỏ ra điềm tĩnh, là một người khá nghiêm túc. Tại sao hôm nay anh ta lại vui vẻ đến thế?

Khi bước vào bên trong, quả nhiên, Lỗ Chí đang ngồi bên cạnh Hoàng đế, trông rất vui vẻ, khuôn mặt ánh lên những nụ cười hiếm khi thấy. Nhưng ngay khi nhìn thấy Bèi Tiù, nụ cười trên khuôn mặt Lỗ Chí liền biến mất, và anh ta lại trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

Tào Mao ngạc nhiên nhìn anh ta và nói: “Thượng thư Bùi đến rồi! Thật là một vị khách hiếm gặp!”

“Thượng thư Bùi luôn bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, làm sao lại có thời gian đến điện Thái Cực để báo cáo công việc chính sách?”

Bèi Tiù cho rằng đó chỉ là những lời chế giễu, nên anh ta vẫn cúi chào Hoàng đế và gặp gỡ Lỗ Chí. Mặc dù hai người có chức vụ giống nhau, nhưng Lỗ Chí vẫn lớn tuổi hơn. Vì vậy, Tào Mao đã mời anh ta ngồi xuống một bên và hỏi: “Tại sao Thượng thư Bùi lại đến đây đột ngột như vậy? Chắc hẳn có chuyện gì quan trọng phải không?”

Bèi Tiù trả lời: “Về vấn đề của các sinh viên tại Thái Học, chúng tôi đã thảo luận xong và đưa ra quyết định từ năm nay trở đi, trước khi tham gia kỳ thi, các sinh viên sẽ phải đến các địa phương để giữ chức vụ quản lý học thuật trong vòng một năm. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ và chứng minh được năng lực của mình, họ mới được tham gia kỳ thi.”

“Để khích lệ những hành động này, những người có thành tích xuất sắc trong thời gian giữ chức vụ sẽ được trao quyền lực quản lý tại các huyện.”

Ngày nay, những sinh viên học tại Thái Học đã mất đi lợi thế so với người khác. Vào thời kỳ Tào Bình, chỉ có sinh viên Thái Học mới được tham gia kỳ thi về Năm Kinh để trở thành quan lại; còn bây giờ, ai cũng có thể tham gia. Nếu không có sự hỗ trợ tài chính, e rằng sẽ không ai muốn đến Thái Học nữa. Vì vậy, Thượng Thư Đài sau khi suy xét đã đưa ra những biện pháp khuyến khích cụ thể cho tình hình này.

Thực ra, vào thời đại Hoàng đế Văn, cũng đã từng có những biện pháp khích lệ tương tự. Những người dân thường không đủ điều kiện tham gia kỳ thi buộc phải đảm nhận công việc giáo dục, và nếu họ hoàn thành tốt công việc của mình, họ sẽ có cơ hội được thăng chức.

Tào Mao Tất nhiên, ông ta đã biết về chuyện này từ lâu rồi. Ông ta biết rằng Bèi Tiù đã tìm đến Vương Xưởng, và Vương Xưởng đã triệu tập các quan lại để nhanh chóng thảo luận và đưa ra quyết định này.

Bèi Tiù Kẻ này đã phân chia công việc mà nó được giao cho toàn bộ nhóm Thượng Thư Đài; do đó, những người trong Thái Học như các tiến sĩ đó cũng không dám phản đối quyết định này.

Tào Mao Cũng không biết phải nói gì về kẻ này nữa… Nhưng ít ra, nó cũng đã hoàn thành nhiệm vụ mà ông ta giao phó.

“Tốt lắm, Thượng thư Bùi ạ. Khi đã có quyết định rõ ràng như vậy, những việc tiếp theo vẫn cần Thượng thư Bùi tiếp tục lo liệu. Đừng vội vàng; những việc như thế này thường mất nhiều năm mới thấy được hiệu quả. Quan trọng là không được xuất hiện những vấn đề lớn. Ta tin rằng Thượng thư Bùi chắc chắn sẽ làm được!”

Bèi Tiù Vội vàng đáp lại một cách tán thưởng.

Từ thời Hoàng đế Hán Vũ trở đi, triều đình đã rất coi trọng vấn đề giáo dục ở địa phương. Hoàng đế Hán Vũ đã thành lập nhiều trường học ở các địa phương, khuyến khích giáo dục cơ bản; đây cũng chính là lý do khiến Tây Hán sản sinh ra rất nhiều nhân tài, và Tây Hán chưa bao giờ gặp phải tình trạng thiếu hụt nhân tài.

Đến thời Đông Hán, hướng phát triển chính của triều đình dần chuyển từ địa phương sang Thái Học; không còn xây dựng thêm bất kỳ chính sách nào đáng kể nữa. Giáo dục ở địa phương vẫn tiếp tục theo con đường cũ của thời Tiền Hán, không hề thay đổi gì.

Vào thời kỳ Tào Bình, Tào Bình đã áp đặt những tiêu chuẩn cụ thể để quy định ai có thể tham gia kỳ thi; những người không đáp ứng được các tiêu chuẩn đó đều bị buộc phải đi giảng dạy ở địa phương.

Hành động của anh ta vừa có lợi vừa có hại; một khi ngưỡng cửa được đặt ra, những người giữ chức vụ quan lại đều trở thành con cháu của các gia tộc quyền quý, nhưng điều này lại thực sự góp phần thúc đẩy sự phát triển của giáo dục địa phương.

Đến thời Minh Thanh, giáo dục địa phương đã phát triển đến mức xuất hiện các trường học ở cấp xã; trong một số giai đoạn nhất định, hệ thống giáo dục do chính quyền địa phương quản lý đã lan rộng đến cả cấp xã.

Tất nhiên, ngày nay, về mặt nhân lực, vật chất và năng lực sản xuất, chúng ta không thể so sánh được với thời đó; sự chênh lệch giữa hai thời kỳ là quá lớn.

Ngày nay, yêu cầu chỉ cần vượt qua mức độ của thời kỳ Tào Bình, đủ để mỗi huyện đều có trường học riêng là được.

Ngoài ra, các trường học được thành lập bởi chính quyền địa phương ngày nay không giống như những trường học sau này; những trường này chủ yếu dạy các kinh điển, và đối tượng học viên không phải là trẻ em mà là những người có mong muốn học hỏi ở địa phương, và cũng không có quy định cụ thể về độ tuổi.

Những kiến thức kinh điển như vậy, nếu không có người hướng dẫn, chỉ có sách vở thì hoàn toàn không thể học được, trừ khi người đó có tài năng thiên bẩm.

Và việc muốn theo học dưới sự dạy dỗ của các bậc hiền sĩ thì chi phí lại quá cao, không phải ai có mong muốn học hỏi cũng có khả năng thực hiện được.

Vì vậy, những người này có thể đến các trường học do chính quyền địa phương thành lập để học tập.

Những người học tại các trường này thường có xuất thân thấp kém; những người có xuất thân cao thì coi thường việc học các kinh điển tại các trường địa phương; họ thậm chí còn không coi trọng việc học tại các trường đại học, mà thường chọn học tại nhà hoặc theo học các bậc thầy nổi tiếng.

Tuy nhiên, nếu muốn trở thành quan lại, thì việc học kinh điển là điều bắt buộc; do đó, vai trò của các trường học địa phương là rất quan trọng.

Chất lượng của những người học ra từ các trường này chắc chắn không thể sánh bằng con cháu của các gia tộc quyền quý, nhưng nếu số lượng họ đủ lớn, thì họ luôn có thể phá vỡ sự độc quyền của các gia tộc đối với các vị trí quan chức và tri thức.

Không thể để các gia tộc độc quyền tất cả các nguồn tri thức và con đường thăng tiến trong xã hội.

Bèi Tiù rời đi một cách cung kính.

Tào Mao biết rằng sự nghiêm túc của người này có lẽ không kéo dài lâu, nhưng những việc được giao cho anh ta chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì nữa.

Lỗ Chí không hề nói gì cho đến khi Bèi Tiù rời đi; sau đó, Phương Tài mới hỏi: “Bệ hạ, việc giao công việc này cho anh ta có phải là không hợp l

“Thưa Hoàng thượng, Bèi Tiù kia không phải là người thiếu tài năng, chỉ là ông ta quá coi trọng các mối quan hệ với gia tộc và có quan hệ thân thiết với nhiều dòng họ lớn. Tôi được biết, thường xuyên có những người có tiếng đến nhà ông ta để tặng quà, hy vọng trở thành bạn bè của ông ta; mục đích của họ đều là muốn được bổ nhiệm chức vụ.”

“Bây giờ, Hoàng thượng muốn thực hiện các chính sách liên quan đến địa phương, và những người tham gia vào công việc này thường là những người xuất thân khiêm tốn như thần tử này.”

Tào Mao vội vàng ngắt lời: “Lão thần nhớ rằng, Ngài thuộc về một dòng họ lớn và đã từng làm quan qua nhiều thế hệ.”

Lỗ Chí thở dài: “Thưa Hoàng thượng, khi tôi mới hơn mười tuổi, cha tôi đã bị kẻ gian ác Guo Si sát hại. Kể từ đó, tôi phải sống lưu lạc nơi này nơi khác. Đến năm mười bảy tuổi, tôi mới ổn định cuộc sống và muốn đi học, nhưng không tìm được cách nào để thực hiện điều đó. Cuối cùng, tôi học được các kinh điển tại trường học địa phương và được các quan chức địa phương giới thiệu để làm công chức.”

“Dù xuất thân của tôi không quá khiêm tốn, nhưng tôi cũng hiểu rõ nỗi khổ của những người có hoàn cảnh khó khăn.”

Tào Mao gật đầu: “Cứ tiếp tục nói đi.”

Lỗ Chí tiếp tục: “Bèi Tiù kia có xu hướng coi thường một số dòng họ lớn ở biên giới; những dòng họ lớn ở Youzhou, Liangzhou hay miền Nam đều không được ông ta quan tâm đến, huống chi là những người xuất thân từ tầng lớp bình dân?”

“Nếu Hoàng thượng giao việc này cho ông ta, e rằng ông ta sẽ không thể thực hiện tốt được.”

Tào Mao biết rằng Bèi Tiù mắc phải những hạn chế do xuất thân từ gia tộc quý tộc, và đây cũng chính là điều mà Lỗ Chí lo lắng.

Ông ta ngẩng đầu lên và giải thích một cách nghiêm túc: “Lão thần xin Ngài đừng lo lắng. Bèi Tiù kia có vẻ ngoài lười biếng, nhưng thực ra rất thông minh và am hiểu rõ ràng về các vấn đề chính trị. Hơn nữa, sau khi trở về từ khu vực Yongliang lần trước, ông ta đã nhận ra được tầm quan trọng của những việc này.”

“Ông ta sẽ không dám lơ là chúng đâu; nếu không, ông ta cũng sẽ không tìm đến Vương Xưởng để nhờ giúp đỡ.”

“Nếu giao việc này cho người khác, chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại; nhưng nếu giao cho Bèi Tiù, với sức mạnh của gia tộc và mạng lưới quan hệ rộng lớn của ông ta, chắc chắn sẽ không ai dám gây khó dễ cho ông ta, và công việc sẽ được thực hiện một cách suôn sẻ hơn.”

“Ngài đừng quá quan tâm đến những chuyện của ông ta; hãy suy nghĩ kỹ hơn v

Lỗ Chí mới đứng dậy, lại cúi chào một lần nữa trước mặt Tào Mao, rồi rời khỏi nơi đó.

Sau khi tiễn Lỗ Chí đi, Tào Mao cũng không muốn ở lại trong Điện Thái Cực nữa; anh vội vàng đi về phía Điện Trường Thu.

Những việc Tào Mao đã thảo luận với Lỗ Chí liên quan đến các chính sách sau khi hệ thống canh tác tập trung bị bãi bỏ; nếu áp dụng chúng một cách hiệu quả, có thể sẽ giúp tăng đáng kể nguồn thu nhập cho cung điện. Khi có tiền rồi, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi Tào Mao đến Điện Trường Thu, Trình Hiền đang rất cố gắng dạy đứa bé nói chuyện.

“Cha ơi, cha ơi!”

Đứa bé ngồi trong chiếc giường sơ sinh, lắng nghe Trình Hiền chỉ dạy từng từ một, nhưng chỉ biết cười ngốc nghếch mà không hề có ý định nói chuyện.

Khi Tào Mao bước vào, đứa bé quay đầu lại và tiếp tục cười ngây ngô nhìn Tào Mao.

Tào Mao cười và nhấc đứa bé lên.

Trình Hiền cau có nói: “Dạy mãi mà vẫn không biết nói, chẳng hề mở miệng.”

Tào Mao nhìn cô ấy một cái và nói: “Nó mới chưa đầy một tuổi, làm sao có thể nói được?”

Trình Hiền không nhịn được mà nói: “Tôi nghe nói, có những đứa trẻ thiên tài có thể nói chuyện được từ tháng Tư và biết viết từ tháng Mười.”

“Ha, đó là chuyện của chúng khi lớn lên thôi… Chúng có thể dùng hơi nóng cơ thể để tan băng tuyết, nước mắt của chúng còn có thể khiến cây măng mọc lên nữa… Làm sao đứa con nhà tôi có thể so sánh được với chúng chứ?”

Trình Hiền lại nói một cách rất nghiêm túc: “Bố tôi nói rằng những chuyện đó đều là sự thật!”

“Tất nhiên, nếu bố bạn không nói như vậy, làm sao ông ấy có thể được coi là một nhân vật uy tín được?”

Trình Hiền lập tức không biết phải nói gì nữa.

Tào Mao thích ôm đứa bé A Văn thẳng đứng và đặt nó lên vai mình; đứa bé cũng rất ngoan ngoãn, đặt đầu lên vai ông, đôi mắt lấp lánh nhìn ra phía trước… Nhưng với người khác, đứa bé không bao giờ làm như vậy; dù bị ép đầu xuống, nó cũng không dễ dàng để đầu mình vào vai người khác đâu.

Ngay lúc Tào Mao đang hát một bài hát không rõ tên, vừa mang con trai đi lại trong nhà thì bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.

Người đến là Tư Mã Phù. Thấy hoàng đế cũng có mặt ở đây, Tư Mã Phù hơi ngạc nhiên nhưng vẫn vội vàng cúi chào.

Cô ấy đến để mang quần áo mới cho đứa trẻ, sau khi giao hàng xong, cô ấy liền vội vàng rời đi.

Trình Hiền nhìn theo bóng dáng cô ấy, không khỏi nói với Tào Mao: “Thưa Hoàng đế, kể từ khi A Vĩnh chào đời, Ngài hiếm khi đến thăm chị gái của mình, điều này thật sự không tốt lắm. Chị gái Ngài rất hiền thảo và đã giúp đỡ tôi rất nhiều; Ngài không nên phớt lờ bà ấy.”

Tào Mao càng ngạc nhiên hơn: “Không ngờ hoàng hậu của ta lại có thể nói ra những lời sáng suốt như vậy?”

“Phải chăng Ngài nghĩ tôi là một người đàn bà ghen tuông?”

“Ha ha ha, hoàng hậu tất nhiên không phải vậy.”

“Và về phía Thái hậu, Ngài cũng nên thường xuyên đến thăm bà ấy hơn. Gần đây bà ấy rất lo lắng, thường xuyên hỏi thăm tình hình của Ngài và trông có vẻ mệt mỏi.”

“Được, được, tôi sẽ làm theo lời hoàng hậu nói!”