Bởi vì Cao Nhu chỉ cung cấp cho Tào Mao hai suất sĩ quan, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tào Mao đã chọn ra hai người phù hợp.

Đó là Khiết Khang và Mã Long.

Lý do chọn Mã Long thì không cần phải giải thích nhiều; ông ấy là tướng sĩ giỏi nhất dưới trướng của Tào Mao, ngoại trừ đội quân Huy Nam.

Còn việc chọn Khiết Khang thì bởi vì danh tiếng của ông ấy rất lớn.

Trong thời đại này, việc làm quan ngày càng ít coi trọng tài năng cá nhân; điều quan trọng nhất là gia thế, danh tiếng và mạng lưới quan hệ.

Gia thế của Khiết Khang thì không cần phải nói đến; bỏ qua địa vị của một gia tộc quyền quý, ông ấy còn là người thân của gia tộc Tào, nên xuất thân của ông ấy hoàn toàn không thành vấn đề. Về danh tiếng, trong số Bảy Hiền Nhân Trúc Lâm, Khiết Khang và Nhậu Tạc được coi là hai người có uy tín nhất.

Khiết Khang lại rất thân thiết với Tào Mao và có lập trường kiên định. Mặc dù khả năng trong công việc chính trị hay quân sự không mạnh, nhưng ông ấy không quan tâm đến sự ảnh hưởng của các gia tộc lớn khác; ông ấy luôn quan tâm đến sự an nguy của thiên hạ và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nó.

Điều đó đã đủ để xem xét. Việc không giỏi chiến đấu không sao cả; Khiết Khang không phải là người thiếu trách nhiệm. Với khả năng của Mã Long, việc dạy dỗ Khiết Khang trong quá trình tổ chức lại đội quân của mình cũng không thành vấn đề.

Việc một nhân vật có danh tiếng đảm nhận chức vụ sĩ quan trong quân đội hiện nay là điều rất phổ biến; Nhậu Tạc từng đảm nhận chức vụ sĩ quan bộ binh, và người ta thường gọi ông ấy là “Ruan Bộ Binh”.

Hoàng Thái Hậu đã ban hành sắc lệnh yêu cầu hai người này đảm nhận chức vụ sĩ quan.

Sắc lệnh này đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Phòng Công Văn, và ngay lập tức được truyền đạt đến Quân Đội Trung ương.

Điều này nhanh chóng gây ra một làn sóng hỗn loạn mới trong Quân Đội Trung ương.

Về mặt danh nghĩa, người chỉ huy Quân Đội Trung ương là Sima Chiêu; khi biết về sắc lệnh này, ông ấy hoàn toàn không có ý định phản đối, mà ngược lại, ông ấy rất vui mừng.

Bởi vì hai sĩ quan mà sắc lệnh yêu cầu thay thế đều là người của Lỗ Dục. Một trong số họ thậm chí còn là con rể của Lỗ Dục – Hoa Hy.

Khi đọc sắc lệnh, Sima Chiêu lập tức nhận ra rằng đây chính là cuộc đấu tranh giành quyền lực quân sự giữa Cao Nhu và Lỗ Dục. Dù sắc lệnh này được ban hành trực tiếp bởi Phòng Công Văn, và Thượng Thư Đài nằm dưới sự kiểm soát của Lỗ Dục, nhưng Cao Nhu vẫn có ảnh hưởng rất

Cao Nhu Nếu đã quyết định tước đi quyền lực quân sự của Lỗ Dục, vậy thì Sima Chiêu còn phản đối điều gì nữa chứ?

Hỗ trợ! Hoàn toàn hỗ trợ!

Vì vậy, khi Hua Hội nhìn thấy chiếu chỉ này được thông qua bởi Thái hậu, Cung thư viện và Phủ Đại tướng, anh ta hoàn toàn sửng sốt.

Tôi có công lao gì mà xứng đáng được đối xử như vậy??? Ngay cả Đại tướng cũng không được đối xử như vậy đâu.

Dù Hua Hội có mạnh mẽ đến đâu, trước ba chiếu chỉ này, anh ta cũng không dám từ chối. Lệnh của Thượng Thư Đài rõ ràng không thể đối đầu được với những chiếu chỉ này; không chỉ anh ta, ngay cả Lỗ Dục nếu nhìn thấy những thứ như vậy cũng phải chấp nhận thất bại.

Ngay lập tức, trong quân đội đã xảy ra những thay đổi: Hua Hội và một vị tướng khác bị thay thế, và Ji Kang cùng Ma Long trở thành các tướng mới.

Lúc này, hai người vẫn chưa đến doanh trại để nhận chức mà đang có cuộc gặp với Thái hậu tại Điện Chiêu Dương.

Thái hậu ngồi ở vị trí trên cùng, Tư Đô công ngồi bên trái, còn Tào Mao ngồi bên phải.

Hai người ngồi trước mặt bà; khuôn mặt của Ji Kang rất bình tĩnh, trong khi Ma Long lại trông rất vui mừng. Trong ánh mắt Ma Long, niềm mong đợi hiện rõ ràng; anh ta thực sự muốn làm điều gì đó. Đối với một người như anh ta, mỗi cơ hội đều vô cùng quý giá, và anh ta sẵn sàng dành tất cả để nắm bắt nó, không dám bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Thái hậu cười nói: “Ta không am hiểu về quân sự lắm; vì đây là ý kiến của con gái ta, các ngươi hãy tuân theo đi. Đừng làm thất vọng lòng mong đợi của con gái ta.”

Cao Nhu liếc nhìn Thái hậu một cái nhưng không nói thêm gì, chỉ nhắc nhở họ phải cẩn thận không mắc sai lầm.

Ban đầu, Cao Nhu muốn kiểm soát họ và đổ lỗi cho Lỗ Dục để gây ra xung đột giữa hoàng đế và Lỗ Dục. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Cao Nhu đã từ bỏ ý định đó. Với sự khôn ngoan và xảo quyệt của Lỗ Dục, nếu anh ta phát hiện ra chuyện này, có thể sẽ lợi dụng nó để kết minh trực tiếp với hoàng đế, thay thế mình thực hiện kế hoạch đó, và biến mình thành kẻ xấu.

Cao Nhu vẫn còn e ngại đối với Tào Mao, nên đã từ bỏ ý định đó.

Nhưng dù vậy, ông vẫn không quên gây áp lực lên Tào Mao. Ông nói: “Thái hậu, lệnh này mọi người đều tuân theo, chỉ có Lỗ Dục là không nghe theo; lý do là trong số những người được thay thế, có một người là con rể của ông ta.”

Cao Nhu lắc đầu và nói: “Hắn ta coi quân đội như tài sản riêng của mình, thậm chí sẵn sàng vi phạm lệnh hoàng gia.”

“Sima Chiêu và Lỗ Dục không hợp phe với nhau, nhưng vì Sima Chiêu ủng hộ lệnh này, nên việc thay đổi người giữ chức vụ mới mới diễn ra thuận lợi.”

“Nếu không có Sima Chiêu, chuyện này liệu có thể thành công không???”

Cao Nhu cười lạnh: “Thật là buồn cười… Khi chúng ta muốn thực hiện một điều gì đó, Sima Chiêu lại trở thành người giúp đỡ chúng ta, trong khi Lỗ Dục lại trở thành kẻ cản trở.”

Thái hậu cau mày, tỏ ra rất không hài lòng.

Hai người còn trao đổi thêm vài câu nữa, sau đó cho họ rời đi.

Tào Mao dẫn họ rời khỏi Điện Chiêu Dương.

Sau khi ra khỏi đó, Tử Khang không nhịn được mà nói: “Các đại thần trong triều đình, không thể tin tưởng họ được!”

Tào Mao ngạc nhiên và nhìn vào anh ta.

Tử Khang cau mày và tiếp tục: “Những người bạn tốt của tôi, họ đều đang ăn mừng, nói rằng một thời đại thịnh vượng sắp đến… Nhưng tôi lại cảm thấy rằng, một thời đại hỗn loạn đang đến.”

“Dù Tư Mã có hung ác, nhưng tài năng của ông ta cũng rất xuất sắc… Bây giờ ông ta sắp chết, những kẻ muốn kế thừa vị trí của ông ta đều rất tham lam… Những chính sách mà họ đề xuất… Chỉ nghe qua một lần thôi, tôi đã thấy rùng mình!”

“Nếu những chính sách này được thực hiện hết, thế giới này sẽ trở thành đồ chơi của gia tộc quý tộc… Người dân sẽ trở thành nô lệ của họ, bị áp bức suốt đời, không còn luật pháp nào để bảo vệ họ nữa…”

Nhưng Mã Long không đồng ý với quan điểm đó. Anh ta lắc đầu và nói: “Tôi không nghĩ vậy đâu… Bạn không biết đâu, người dân không yếu đuối như bạn nghĩ đâu… Nếu có ai dám áp bức họ một cách tàn nhẫn, chắc chắn họ sẽ đứng dậy để chống trả.”

Vừa nói vài câu, Ma Long bỗng nhận ra mình đang ở trước mặt Hoàng đế, mặt tái nhợt liền cúi đầu xuống ngay lập tức.

Tào Mao cười nói: “Hào Hưng nói rất đúng.”

Nhưng Kỳ Khang lại nhìn về phía Ma Long và nói: “Ngài nói rất đúng, việc này sẽ gây ra nổi loạn dân chúng… Nhưng sau đó thì sao? Sẽ có người lãnh đạo những người dân này để lật đổ triều đại cũ, và những kẻ lãnh đạo đó sẽ trở thành những gia tộc quý tộc mới, họ sẽ tiếp tục áp bức dân chúng… Cứ thế lặp đi lặp lại mãi.”

Tào Mao nói tiếp: “Vì vậy, ta muốn hai người các ngươi đảm nhận chức vụ hiệu úy.”

Tào Mao chỉ vào Ma Long và nói với Kỳ Khang: “Người này rất trung thành và nghĩa hiệp. Khi Lệnh Hồ công bị sỉ nhục, không ai dám đến thu dọn xác ông ấy; chính người này đã ra tay an táng ông ấy và giữ tang cho ông ấy.”

Tào Mao không giới thiệu về tài năng của họ trước, mà lại kể về những hành động nghĩa hiệp của họ.

Quả nhiên, nghe những lời này, ánh mắt Kỳ Khang nhìn Ma Long đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều, và anh không khỏi gật đầu nói: “Thật là một người hùng!”

Tào Mao mới tiếp tục nói: “Hào Hưng từ nhỏ đã học võ, là người gan dạ và giỏi về quân sự; Thái thú Yên Châu Đặng Ngải cũng rất coi trọng tài năng của anh ta.”

Ma Long tròn mắt lên: Thật sao???

“Vì vậy, ta muốn người này đến tổ chức lại quân đội trung ương, đuổi những kẻ không biết gì về quân sự, chỉ biết uống rượu và phóng đãng ra khỏi đó!”

Kỳ Khang bỗng cười lên: “Nếu vậy thì trước hết phải đuổi tôi ra khỏi đó mới được, phải không?”

“Vì vậy, ngài nên uống ít rượu hơn, tuyệt đối không được uống rượu say; sau này, ngài hãy nghe theo lời khuyên của Ma Quân, học hỏi cách ông ấy tổ chức quân đội, cùng nhau xây dựng hai đội quân trung ương mạnh mẽ… Đội quân của ta, ngài nghĩ sao?”

Kỳ Khang không có ý kiến gì cả, anh đơn giản là gật đầu đồng ý.

“Được.”

Anh nhìn về phía Ma Long bên cạnh và nói: “Tôi không biết gì về quân sự, sau này mong ngài hãy dạy dỗ tôi nhiều hơn.”

Ma Long vội vàng nói: “Dám không, dám không… Tôi sẽ hết sức hỗ trợ ngài.”

Tào Mao tiếp tục giao cho họ nhiều nhiệm vụ khác, sau đó cùng họ rời đi.

Tào Mao rất kỳ vọng vào hai người họ; bất cứ lúc nào, quân đội cũng luôn là điều quan trọng nhất.

Hiện nay, tôi cần phải không ngừng tăng cường quyền kiểm soát đối với các đội quân này; và khi thống nhất thiên hạ, uy tín của mình trong quân đội chắc chắn sẽ đạt một mức rất cao. Lúc đó, tôi có thể tự mình đi chỉ huy các cuộc chiến tranh, dù không thể trực tiếp ra trận, ít nhất cũng cần phải xuất hiện một cách trang trọng tại Trường An hoặc Huy Nam để giành được sự tin tưởng của các binh sĩ. Như vậy, việc đối phó với các gia tộc lớn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nếu thực sự không còn cách nào khác, ta sẽ phải học theo gương của Hoàng Tháo!

Hai người cùng nhau rời khỏi cung điện.

Tuy nhiên, Tào Mao không thể nghỉ ngơi; ông vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Ông lại sai Trương Hoa đi triệu tập một vị đại thần khác từ triều đình.

Và người đó chính là vị Thái Phủ Trình Mao kia.

Trong kế hoạch của Tào Mao, gia tộc Cao là một yếu tố không thể thiếu; thực ra, gia tộc Cao mới chính là gia tộc mạnh mẽ nhất thiên hạ. Trong cuộc chiến chống lại các gia tộc lớn, họ cần phải đóng vai trò quan trọng hơn nữa.

Những năm qua, sự áp bức đã buộc họ phải đứng về phía Tư Mã gia. Thậm chí, có những thành viên của gia tộc Cao còn chủ động hỗ trợ Tư Mã gia; ví dụ như con trai của Cao Chí – Tào Chí – người có mối quan hệ rất tốt với Tư Mã Diên và Tư Mã. Vị quý tộc này sau này đã trở thành thái thú tại Tây Tấn, chỉ vì Tư Mã Diên rất yêu mến ông ta. Nhưng cuối cùng, ông ta lại bị bãi nhiệm chỉ vì đã ủng hộ Tư Mã… Điều này thật là nực cười, phải không?

Và tại sao những gia tộc này lại sẵn lòng hỗ trợ Tư Mã Diên? Bởi vì triều đình hoàn toàn không coi trọng họ; ngược lại, Tư Mã gia lại sử dụng họ.

Bây giờ, Tào Mao muốn giải phóng những người này, để họ có thể phát huy đúng vai trò mà họ xứng đáng có.

Đột nhiên, Tào Mao cảm thấy mình như đang làm việc cho Hoàng Đế Văn, dần dần bù đắp cho những sai lầm mà ông ấy đã gây ra.

Tào Mao không phải chờ đợi lâu; sau khi đợi một lúc tại Đông Đường, Trương Hoa đã đưa Trình Mao đến đây.

Có vẻ như Trình Mao đã biết trước rằng mình sẽ được triệu tập.

Nhìn thấy Trình Mao đang tiến về phía mình, Tào Mao không nhịn được mà cười lên: “Quý ông Trịnh bây giờ trông oai nghiêm hơn nhiều so với lúc còn ở Nguyên Thành!”

“Bệ hạ bây giờ cũng trở nên điềm tĩnh hơn nhiều so với lúc đó.”

“Ừm, thực ra, lần này ta triệu tập ngài đến đây, là để hủy bỏ những chính sách cấm đoán đối với các gia t