Tại cổng thành Lạc Dương, Vương Nguyên thấy những binh sĩ đến kiểm tra liền vô thức muốn tránh đi.

Nhìn thấy Lư Lộ đứng bên cạnh, anh ta chợt tỉnh ngộ: “Không đúng rồi… Bây giờ tôi đang làm việc cho Hoàng đế, chứ không phải kẻ cướp núi rừng đâu; tại sao tôi lại phải sợ hãi chứ?”

Anh ta ngay lập tức ngẩng đầu lên, không hề e dè nhìn thẳng vào mắt những binh sĩ đó.

Thấy cách hành xử của anh ta, những binh sĩ ban đầu còn nghi ngờ cũng dần dừng bước lại.

Lư Lộ dẫn Vương Nguyên bước qua cổng thành. Những binh sĩ ở đó đã kiểm tra lại giấy tờ do Lư Lộ cung cấp nhiều lần, nhưng không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì.

Lư Lộ dẫn Vương Nguyên bước vào trong thành. Anh ta rất quen thuộc với nơi này và nói: “Nhìn này, khi vào hoặc rời khỏi thành phố, điều đầu tiên cần làm là báo cáo cho các đồng nghiệp.”

“Chúng ta đều đang làm việc cho Hoàng đế; sao có thể e ngại như vậy được chứ? Điều đó thật không phù hợp chút nào.”

“Chưa kịp vào thành đã bị binh sĩ bắt giữ rồi.”

Vương Nguyên hoàn toàn đồng ý và liên tục gật đầu.

Kể từ khi nhận được lệnh của Hoàng đế, Lư Lộ đã cùng Vương Nguyên bắt tay vào thực hiện công việc này. Với sự giúp đỡ của vị cựu quan chức được Hoàng đế cử đến, họ đã thành công trong việc đào tạo ra nhóm quan chức đầu tiên, tổng cộng hơn bốn mươi người, và họ được phái đi khắp các nơi ở Hà Nam.

Điều này đánh dấu sự ra đời chính thức của Cục Quan Chức. Lần này, Lư Lộ lại dẫn Vương Nguyên đi kiểm tra tình hình hoạt động của các cơ quan này ở khắp nơi.

Tuy nhiên, chiến dịch đầu tiên của Cục Quan Chức lại không diễn ra suôn sẻ như họ tưởng.

Hầu hết những người được họ cử đi đều không thể ổn định cuộc sống tại địa phương, mà phần lớn đều bị bắt giữ, hoặc là vì nhận thấy có điều gì đó bất ổn mà đã bỏ trốn.

Điều này khiến cả hai người đều cảm thấy thất vọng.

Nhiều việc, khi nghĩ đến thì có vẻ rất tốt, nhưng khi thực hiện lại lại gặp rất nhiều khó khăn.

Kỳ vọng rằng một nhóm kẻ cướp không có năng lực gì sẽ có thể trở thành những điệp viên tinh nhuệ chỉ trong vài tháng, thật là quá sức đối với họ.

Nhiều chính sách của Tào Mao cũng vậy; bản thân họ nghĩ rằng không có điểm yếu gì, nhưng khi thực sự triển khai, lại phát hiện ra rất nhiều vấn đề không ngờ tới.

Vương Nguyên đi theo sau Lư Lộ và thì thầm hỏi: “Liu công ơi, chúng ta chưa cử ai đến Lạc Dương chứ?”

“Tất nhiên là chưa. Những người được cử đến các huyện đã bị bắt hết rồi; anh còn muốn cử người đến Lạc Dương nữa à? Anh sợ quan chức ở Lạc Dương thăng chức quá chậm sao?”

Vương Nguyên không hiểu và hỏi tiếp: “Vậy chúng ta đến đây để làm gì?”

“Để giới thiệu anh với một người!”

“Nếu muốn hoàn thành công việc này, chúng ta thật sự cần sự giúp đỡ của người đó.”

“Trong thời gian qua, chúng ta chỉ đào tạo được chưa đầy hai trăm người; trong số đó, chưa đến một nửa có thể được sử dụng hiệu quả, còn nửa kia thì không thể tiếp tục dùng được nữa.”

“Nếu tiếp tục như this, muốn cho người của chúng ta lan rộng khắp cả nước, chắc phải mất cả một thập kỷ mới xong được.”

“Không thể tiếp tục như vậy nữa; chúng ta phải tăng tốc độ và hoàn thành nhiệm vụ càng sớm càng tốt.”

Nghe lời Lư Lộ, Vương Nguyên cũng không khỏi thở dài. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng theo sát Lư Lộ thì mình sẽ thăng tiến nhanh chóng, nhưng không ngờ rằng suốt thời gian qua, chẳng có việc gì diễn ra thuận lợi cả. Trước đây, anh ta còn không biết rằng việc cử người vào các huyện lại khó khăn đến thế.

Nói ra thì, tất cả đều do vấn đề từ Hoàng đế. Trước đây, chỉ cần đưa tiền là có thể xâm nhập vào các huyện, nhưng bây giờ vì các nơi đang siết chặt kiểm soát quan chức, những người chúng ta cử đi còn ngốc nghếch đến mức đưa tiền cho quan lại, và họ liền bắt giữ họ ngay lập tức.

Nếu vẫn giữ nguyên tình hình cũ, làm sao có thể tiến triển được chứ?

Khi Vương Nguyên đang mải suy nghĩ, Lư Lộ đã dẫn anh ta đến một quán ăn.

Vương Nguyên nhìn quanh quán ăn trước mặt – đó là một quán ăn bình thường, dành cho những người đi đường, và có khá nhiều người ra vào, có vẻ như món ăn ở đây khá ngon.

Vừa bước vào cửa, Vương Nguyên đã cảm thấy có điều gì đó không ổn; có vài người bên trong quán đang chăm chú nhìn về phía cửa. Khi anh ta bước vào, họ lập tức quan sát anh ta một cách cẩn thận; ánh mắt của họ rất đề phòng, và Vương Nguyên nhận thấy rằng họ đều mang theo vũ khí, những chiếc ba lô dày cộm cũng đang hướng về phía anh ta.

**Nỏ mạnh???**

Chẳng phải người dân ở Lạc Dương đã sống yên bình rồi sao? Tại sao lại có người mang theo nỏ mạnh đến quán ăn như thế này?

Vương Nguyên Lập tức muốn chạy trốn; bản năng của kẻ cướp núi mách bảo rằng nơi này rất nguy hiểm. Nhưng Lư Lộ lại một lần nữa truyền cho anh ta sự can đảm.

Lư Lộ Quan sát xung quanh rồi nhanh chóng tìm ra một người và dẫn Vương Nguyên đi về phía họ.

Vương Nguyên Nhìn kỹ ba người đứng trước mặt. Người ngồi ở vị trí trung tâm là một chàng trai trẻ tuổi; trông có vẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó. Bên cạnh anh ta là một người đàn ông cao lớn, vẻ mặt hung dữ và oai phong; còn người kia thì là một học giả có khuôn mặt trắng trẻo.

Vương Nguyên Tiếp tục quan sát ba người đó.

Lư Lộ Cười và chào họ: “Thưa các quý ông, tôi đã đưa người đó đến đây.” Rồi anh ta chỉ vào Vương Nguyên bên cạnh mình.

Vương Nguyên Không biết danh tính của ba người này, thấy họ nhìn mình, anh ta liền gật đầu một cách lịch sự. Họ mỉm cười và mời anh ta ngồi cùng.

Lư Lộ Và Vương Nguyên liền ngồi xuống trước mặt họ. Lư Lộ bắt đầu nói: “Thưa các quý ông, việc này thực sự rất khó giải quyết… Chúng tôi ban đầu nghĩ rằng mọi thứ sẽ dễ dàng hơn, nhưng hóa ra người có thể liên lạc với họ lại rất khó tìm. Chúng ta cần phải thay đổi cách tiếp cận; phải kết hợp cả những người công khai và những người hoạt động trong bóng tối mới có thể giải quyết được vấn đề này…”

Lư Lộ không khỏi than phiền.

Vương Nguyên Nhìn họ một cách nghi ngờ… Ba người này rốt cuộc là ai? Phải chăng họ là những quan lại gần gũi với Hoàng đế? Liu Jun thường nói rằng mình quen biết nhiều người trong hàng ngũ quan lại bên cạnh Hoàng đế… Có lẽ những người này chính là đồng nghiệp hay thậm chí là cấp trên của anh ta? Nghĩa là, người ngồi ở vị trí trung tâm kia có lẽ là một vị quan cao cấp trong triều đình?

Ừm, trông anh ta thật sự rất đẹp trai; không lạ gì mà ở độ tuổi này lại có thể đạt được chức vụ Thường Thị nhỉ.

Sau khi phàn nàn xong, Lư Lộ quay sang nhìn Vương Nguyên bên cạnh và nói: “Cậu cũng nói vài lời đi.”

Vương Nguyên ho khan một tiếng rồi nói: “Thưa các ngài, những gì ông Liu vừa nói là đúng đắn. Vị giáo viên già mà trước đây đã được cử đến đây, những gì ông ấy dạy chúng tôi thì không phù hợp lắm. Đối với chúng tôi, điều cần học không phải là cách thu thập thông tin, mà là những kiến thức cơ bản như cách ẩn náu, cách tránh bị phát hiện, cách truyền đạt thông tin…”

Người ngồi ở vị trí chủ tọa nghe xong lời nói của Vương Nguyên liền gật đầu đồng tình.

Sau khi nói xong, Vương Nguyên bắt đầu thì thầm với vị học giả mặt trắng bên cạnh.

Vương Nguyên tranh thủ hỏi: “Ông Liu ơi, những người này nên được gọi là gì ạ?”

“À, hai bên kia thì không cần quan tâm đến; người ở giữa đó chỉ cần gọi là ‘Bệ Hạ’ là được.”

“Ồ… gọi là ‘Bệ Hạ’ ư?”

Khoảnh khắc đó, Vương Nguyên cảm thấy chân mình như muốn yếu đi, và lập tức ngã xuống đất. Mọi người xung quanh đều nhìn về phía anh ta; những người vốn đã chăm chú theo dõi anh ta dường như đều đã chuẩn bị sẵn sàng để hành động. Vương Nguyên run rẩy và ngồi trở lại chỗ của mình.

Mặt anh ta tái nhợt, toàn thân run rẩy, và không dám ngẩng đầu lên.

Lư Lộ thấy vậy, suýt nữa thì bật cười ra.

“Cậu sợ cái gì chứ? Chúng ta đều đang phục vụ cho vị quý ông này mà. Có lẽ cậu nghĩ rằng những gì tôi đã nói trước đây đều là dối trá sao?”

“Không dám… Không, không dám.”

Tào Mao nhìn về phía thủ lĩnh bọn cướp này và thực sự rất ngưỡng mộ người đàn ông này. Anh ta đã nghe nói về những việc mà Quách Trách đã làm trước đây; nếu không có người này, có lẽ Quách Trách đã sớm chết dưới tay của Tư Mã rồi. Người này vừa dũng cảm vừa khôn ngoan; nếu được rèn luyện thêm, chắc chắn sau này sẽ trở thành một nhân tài lớn lao.

Anh ta nói: “Ông là Vương Quân phải không? Đừng sợ hãi.”

“Tôi đã nghe ông Liu kể cho tôi biết về những việc của ông rồi.”

“Đúng vậy, rất tốt. Lúc đầu ông có thể dựng cờ và hỗ trợ ông Guo chống lại Tư Mã, tôi thực sự rất mừng lòng.”

“Ngươi là người đầu tiên công khai phản đối hắn; có thể nói ngươi là một người trung thành và liêm khiết.”

“Sau này, ngươi hãy cố gắng theo sát Lưu Quân đi. Ngươi còn trẻ, chắc chắn sẽ có cơ hội để tạo dựng thành tựu trong tương lai.”

Nghe những lời của Hoàng đế, Vương Nguyên vẫn còn run rẩy. Dù Vương Nguyên đã làm rất nhiều việc, thậm chí có những hành động trái với đạo đức, nhưng xuất thân từ tầng lớp thấp kém, ông ta luôn cảm thấy áp lực lớn trước uy quyền của Hoàng đế.

Dù Vương Nguyên không hề nhút nhát, nhưng khi đối mặt với Tào Mao, ông ta lại không dám ngẩng đầu lên, lời nói cũng trở nên lắp bắp.

“Bệ hạ, con xin thưa… Con không hề…”

“Nơi đây có nhiều người; hãy gọi người đó là ‘quý ông’ đi.”

“Xin Bệ hạ tha thứ cho con! Xin Bệ hạ…”

Lư Lộ ngẩng đầu lên và nói: “Quý ông đừng trách móc anh ta. Trước đây, anh ta không phải như vậy đâu. Có lẽ vì lần đầu tiên gặp Bệ hạ nên mới như vậy…”

Tào Mao tự nhiên không trách móc anh ta, và tiếp tục nói: “Những suy nghĩ ban đầu của anh ta thật sự còn thiếu sót. Lưu Quân à, thôi thì ngươi hãy về Luoyang càng sớm càng tốt. Việc thực hiện những việc này một cách riêng tư thật sự rất khó khăn. Hãy trở về đây trước, và ta sẽ bổ nhiệm ngươi làm Chỉ huy kiểm soát các vùng.”

“Ngươi sẽ phụ trách công việc kiểm soát các địa phương, sau đó có thể sắp xếp các công việc khác một cách riêng tư. Khi đã có chức vụ chính thức, mọi việc sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều so với bây giờ.”

“Còn về những căn cứ ở núi non, ta nghĩ cũng nên giải tán chúng, để mọi người trở về nhà. Đó sẽ được coi là thành tích của ngươi trong vai trò Chỉ huy kiểm soát. Nhớ lấy điều này: hãy chăm sóc tốt cho họ. Ta cũng đã lâu lắm rồi không gặp Gia Quân…”

“Hãy mời Gia Quân xuống đây nữa; cũng tốt để gặp mặt nhau một lần.”

Tào Mao đã chỉ đạo rất nhiều việc, và Lư Lộ đều ghi nhớ chúng vào lòng. Sau khi nói xong, Tào Mao và Phương Tài đứng dậy và rời khỏi nơi đó. Lư Lộ cùng Vương Nguyên tiễn ông ta ra tận cửa.

Khi Tào Mao đã rời đi, Vương Nguyên mới dám thở phào nhẹ nhõm, lảo đảo vài bước, rồi lau đi mồ hôi trên trán mình.

“Lưu công ơi, ngài suýt nữa đã khiến tôi sợ chết mất rồi!”

“Tại sao không nói sớm hơn là đến để bái kiến Hoàng đế?”

“Thật sự là…”

Vương Nguyên Lúc này thực sự không biết phải làm sao, quá sợ hãi rồi… May mà mình không nói nhảm gì cả; nếu theo ý của Lư Lộ và bắt đầu bình luận về chính sách này, e là lập tức bị xử tử ngay tại chỗ!

Đó là Hoàng đế Đại Ngụy mà!!

Nhìn thấy vẻ mặt của ông ta, Lư Lộ bắt đầu cười, trong ánh mắt hiện lên vẻ hoài niệm.

“Lần đầu tiên tôi gặp Ngài, Ngài vẫn chỉ là một quý tộc nhỏ bé; còn tôi cũng vậy, cũng sợ hãi đến mức tưởng Ngài sẽ làm hại mình… Hahaha. Cứ yên tâm đi, Hoàng đế của chúng ta thực sự là một vị vua nhân từ; Ngài chưa bao giờ quan tâm đến xuất thân của người khác. Sau này bạn sẽ thấy điều đó nhiều lần hơn nữa đấy.”

“Chỉ cần bạn có thể làm được điều gì đó, không làm phụ lòng mong đợi của Ngài, bạn cũng sẽ được Ngài sủng ái, giống như tôi vậy!”