Lương Châu.

Lúc này, trong thành phố đang diễn ra một lễ hội lớn nào đó.

Những pháp sư có tiếng tăm địa phương đang dẫn dắt mọi người cầu khấn các vị thần linh, hy vọng rằng họ sẽ bảo vệ những cánh đồng của mình, giúp mọi người tránh khỏi cái lạnh và nạn đói.

Họ đeo mặt nạ, mặc những bộ quần áo kỳ lạ, treo đủ loại lông vũ trên người, cầm những chiếc khiên cong, và không ngừng hát lời cầu nguyện, nhảy múa qua lại.

Người dân xung quanh họ đã giết mổ gia súc để làm lễ vật tế thần.

Thống đốc Lương Châu Vương Hồn đứng từ xa, dưới sự bảo vệ chặt chẽ của các binh sĩ, chỉ có thể nhìn ngơ trước cảnh tượng này.

Nếu điều này xảy ra ở Trung Nguyên, chắc chắn sẽ bị triều đình trừng phạt, bởi vì những nghi lễ như vậy là bất hợp pháp; triều đình có những nghi lễ tế thần hợp pháp riêng.

Những nghi lễ hợp pháp được gọi là “nghi lễ Nuo”, là những nghi lễ trang nghiêm do chính Hoàng đế tổ chức.

Mục đích ban đầu của chúng là để xua đuổi ma quỷ và dịch bệnh.

Đến thời đại Ngụy Tấn, nghi lễ Nuo dần được biến đổi thành hình thức sân khấu, được gọi là “kịch Nuo”.

Hiện nay, do xu hướng tín ngưỡng huyền bí phổ biến, những nghi lễ này càng trở nên hoành tráng hơn; thường được các quan chức địa phương dẫn đầu, với số lượng diễn viên lên đến gần một nghìn người, và có những yêu cầu nghiêm ngặt về mọi mặt. Mục đích của chúng đã thay đổi từ việc xua đuổi dịch bệnh, tế thần thành việc kỷ niệm sự bình an.

Đây là những nghi lễ chính thức, hợp pháp.

Nhưng những nghi lễ ở Lương Châu thì đều do người dân tự phát tổ chức, và điều đó là bất hợp pháp.

Chúng sẽ bị triều đình trừng phạt nghiêm khắc.

Tuy nhiên, đây là Lương Châu.

Lương Châu luôn có xu hướng tín ngưỡng mê tín mạnh mẽ; những nghi thức xua đuổi ma quỷ từ thời kỳ đầu Hán vẫn còn được duy trì cho đến ngày nay.

Trong khi các bác sĩ đã thay thế vai trò của các pháp sư, những pháp sư ở Lương Châu vẫn còn rất aktive và ở nhiều khu vực, họ thậm chí còn chiếm giữ vị trí của các bác sĩ.

“Quý ông, liệu chúng ta có nên ngăn chặn những điều này không?” một quan chức mới được bổ nhiệm hỏi.

Vương Hồn lắc đầu.

“Không cần phải ngăn chặn. Bạn mới đến Lương Châu, chưa biết rằng ở đây có rất nhiều nghi lễ mê tín; điều này không thể ngăn chặn được ngay lập tức.”

“Miễn là những người này không dùng những nghi lễ này để chống lại triều đình, thì hãy để họ tiếp tục th

Và sau hàng trăm năm, môi trường nơi đây đã bị tàn phá nghiêm trọng: các hồ nước cạn kiệt, rừng cây biến thành sa mạc, gió lốc thổi dữ dội, bụi vàng phủ khắp nơi; càng đi về phía tây, môi trường càng trở nên tồi tệ hơn.

Hậu quả của điều này là sản xuất ở Liang Châu ngày càng suy giảm, cuộc sống của người dân cũng ngày càng khó khăn hơn.

Tình trạng này đã tạo ra những phong tục hung ác trong cộng đồng địa phương; sự gan dạ và mạnh mẽ của người Liang Châu đã in sâu vào xương tủy họ. Trong khi đó, các cơ quan chính quyền lại mệt mỏi vì liên tục phải lo lắng cho Liang Châu. Người ở Quan Đông kỳ thị người ở Quan Tây, người ở Dung Châu thường bị gọi là “những kẻ chiến binh”, huống chi là người Liang Châu… Ngay cả các gia tộc lớn ở Liang Châu cũng không được các gia tộc ở Trung Nguyên coi trọng.

Các mâu thuẫn và xung đột khác nhau khiến khu vực này luôn bị chiến tranh bao phủ.

Từ cuối thời Hán cho đến nay, đã có vô số cuộc chiến nổ ra ở đây; số lượng các cuộc nổi dậy cũng cao nhất so với các vùng khác. Việc giết quan lại để nổi loạn là chuyện thường xuyên xảy ra; ngay cả các viên triệu úy cũng có thể bị giết, chứ đừng nói đến các thái thú hay các quan chức cấp thấp hơn.

Người Liang Châu có ý thức về bản sắc địa phương rất mạnh mẽ; mỗi khi có những người nổi tiếng từ Liang Châu dẫn đầu cuộc kháng cự chống lại chính quyền trung ương, người dân địa phương luôn đứng về phía họ.

Những người ngoại lai đến đây đảm nhận vai trò quan chức, trừ khi họ thực sự hoàn thành tốt công việc của mình, còn không thì rất khó nhận được sự tin tưởng của họ.

Khi Vương Hồn trở về dinh thự của mình với tư cách là triệu úy Liang Châu, có một viên chức nhỏ đang chờ đợi ông.

“Thưa ngài! Tướng Chỉ huy Tây Bắc yêu cầu ngài ngay lập tức đến Trường An để gặp ông ấy và thảo luận về việc tiến hành chiến dịch chinh phục nước Thục.”

“À???”

Vương Hồn nhìn vào bức thư trong tay mình và lập tức hoảng sợ.

Họ muốn tiến hành chiến dịch chinh phục Thục à??

Làm sao có thể thực hiện được điều đó chứ?

Vương Hồn rất rõ rằng Thục là một quốc gia rất khó chinh phục. Mặc dù họ đã từng giành chiến thắng trước Khương Du, nhưng việc muốn tận dụng chiến thắng đó để đạt được lợi ích gì đó từ Thục thì không hề dễ dàng chút nào.

Vương Hồn lập tức không thể ngồi yên được nữa, vội vàng chuẩn bị xe ngựa để lên đường đến Dung Châu, nhằm thuyết phục Đặng Ngải.

Việc di chuyển ở Liang Châu là một việc khá khó khăn; ngay cả __TERMLOCK000__

Tào Mao dám tin tưởng và sử dụng những người thân cận của vị tướng lớn này, chắc chắn không phải vì lý do họ là con rể của một đại tướng gì đó. Chỉ cần nhìn vào những người thân cận của vị đại tướng đó mà theo Tào Mao, bạn sẽ hiểu ngay lý do.

Những người thân cận của vị đại tướng đó đều được thăng chức, nhận thêm quyền lực. Có người đã leo lên cao, trở thành Tướng Chỉ huy khu vực phía Bắc; có người đã thực hiện được ước mơ của mình, trở thành một trong ba vị quan cao cấp; có người nhận được nhiều danh dự; có người nắm giữ quyền lực lớn. Những gì họ mong muốn, Tào Mao đều đã cho họ.

Đó chính là lý do Tào Mao dám tin tưởng và sử dụng họ, cũng chính là lý do họ sẽ ủng hộ Tào Mao.

Điều quan trọng không phải là ai sẽ kế thừa di sản của vị đại tướng đó, mà là ai có thể mang lại lợi ích thiết thực cho họ, cho những gì họ khao khát.

Vương Hồn đã đi đến Trường An như vậy. Vùng Yungliang dù không có những điểm mạnh khác, nhưng đường xá ở đây thật sự rất tốt. Ngày xưa, để có thể tiếp viện kịp thời cho các khu vực và chống lại cuộc xâm lược từ nước Thục, Guo Huai đã đầu tư nhiều công sức vào việc xây dựng đường xá ở Yungliang, khiến cho các tuyến đường trở nên bằng phẳng và rộng rãi, cho phép nhiều xe ngựa có thể cùng lúc di chuyển.

Vương Hồn đến Trường An, nghỉ ngơi một ngày, sau đó đã đến thăm Đặng Ngải.

Gia đình Vương hiện nay không sống dễ dàng lắm. Vương Hồn và Vương Hiển cùng một dòng họ; mặc dù đã chia gia đình và không còn thuộc cùng một nhánh họ, nhưng sau khi Vương Hiển mất quyền lực, gia đình Vương Hồn cũng bị ảnh hưởng.

Khi Vương Hồn đến dinh thự của Đặng Ngải, vị Tướng Chỉ huy phía Tây của Đại Wei đang quỳ bên cạnh sân, nhìn những loại rau củ trong cái hố. Người dân thời đó thích trồng rau củ bên trong hàng rào sân, với nhiều loại rau khác nhau được trồng theo từng mùa.

Khi Đặng Ngải nhận thấy Vương Hồn đến, ông ta đứng dậy; trông ông ta có vẻ mệt mỏi, quần áo cũng không mấy sạch sẽ.

Nếu như trước đây, Đặng Ngải xuất hiện trước khách với vẻ ngoài như vậy, chắc chắn sẽ bị coi là thiếu lịch sự và gây ra rắc rối.

Nhưng bây giờ là thời đại này, mỗi người đều có quyền tự do thể hiện cá tính của mình; ngay cả khi bạn không mặc gì đi gặp bạn bè, cũng chẳng ai coi thường bạn đâu, thậm chí có thể còn được mọi người khen ngợi nữa.

Vì vậy, đối với vẻ ngoài nhếch nhác của Đặng Ngải, Vương Hồn hoàn toàn không quan tâm chút nào.

Đặng Ngải là người không thích nói chuyện lắm, và cũng không mấy nhiệt tình trong việc đối xử với người khác.

Khi thấy Vương Hồn đến, anh ta chỉ đơn giản là chào hỏi một cách qua loa, không hề có ý định trò chuyện nhiều.

Hai người đi vào phòng bên trong, và sau khi Vương Hồn ngồi xuống, Đặng Ngải bắt đầu nói:

“Vương… Vương… Thái thú Vương.”

“Lần này mời ngài đến là vì chuyện con trai ngài.”

Vương Hồn hoang mang: “Rong?”

Anh ta nhăn mày; con trai mình chỉ là một quan nhỏ mà thôi, sao lại cần Đặng Ngải triệu tập mình?? Chẳng lẽ con trai mình đã phạm phải sai lầm gì đó?

Trong lòng Vương Hồn bỗng nhiên dấy lên nỗi lo lắng.

Chẳng lẽ liên quan đến chuyện ở Qingzhou sao?

Đúng lúc Vương Hồn còn đang bối rối, Đặng Ngải lấy ra một lá thư từ một bên và đưa cho anh ta.

“Đây là thư của Hoàng đế, ngài hãy tự xem đi.”

Vương Hồn nhận lấy lá thư và bắt đầu đọc.

Đó là thư của Hoàng đế; ban đầu, Hoàng đế đã mạnh mẽ trách móc anh ta vì không quản lý tốt con trai mình, và tiếp theo, Hoàng đế liệt kê những cáo buộc mà các quan lại đưa ra về con trai anh ta:

Chiếm đoạt đất canh tác, nhận hối lộ, sử dụng chức vụ để giới thiệu người khác, tống tiền các tướng lĩnh trong quân đội…

Vương Hồn chỉ đọc vài dòng thôi đã cảm thấy choáng váng.

“Không thể tin được!!!”

Anh ta bất ngờ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Đặng Ngải đang đứng trước mặt mình.

“Con trai tôi luôn là người thanh lịch, chẳng bao giờ quan tâm đến tiền bạc; tôi luôn dạy nó phải coi thường những thứ vật chất bên ngoài. Nó mới chỉ nhậm chức được vài tháng mà thôi, làm sao có thể làm những chuyện như vậy được?”

Đặng Ngải trông rất bình tĩnh.

“Các quan lại đang cáo buộc Vương Thùng, và họ có bằng chứng.”

Vương Hồn cắn chặt răng, lại một lần nữa đọc những lá thư trong tay mình. Quả nhiên, sau khi liệt kê các tội danh, hoàng đế đã nêu ra hàng loạt bằng chứng xác thực để buộc tội Vương Thùng. Những bằng chứng này thật sự rõ ràng và không thể chối cãi được.

Vào khoảnh khắc đó, Vương Hồn siết chặt những lá thư trong tay; khuôn mặt anh ta đỏ bừng, và anh ta bắt đầu run rẩy.

Đặng Ngải thấy máu bắt đầu chảy ra từ miệng anh ta; Vương Hồn la lên một tiếng rồi ngã gục xuống đất.

Lúc này, Đặng Ngải hoảng sợ, vội vàng đứng dậy và gọi người hỗ trợ y tế. Vài người thầy thuốc vội vàng đến và đưa Vương Hồn đi.

Đặng Ngải đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng của Vương Hồn được đưa đi, không khỏi thở dài. Sức khỏe của Vương Hồn vốn dĩ đã không tốt; giờ đây, sau sự căng thẳng này, e là anh ta sẽ gặp nguy hiểm.

Vương Thùng… Chỉ vài tháng trước, người này vẫn là một nhân vật được mọi người kính trọng; tại sao chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, mọi thứ lại thay đổi đến thế này? Đặng Ngải không thể hiểu nổi. Anh ta viết lại tình hình ở đây và gửi nó về Luoyang.

Sứ giả từ Trường An đã nhanh chóng lên đường đến Luoyang; tuy nhiên, sứ giả của Đặng Ngải vẫn chưa kịp đến Luoyang thì sứ giả từ Luoyang lại một lần nữa đến Trường An. Người đến này chính là Tổng đốc mới của Tân Lương Châu, Tư Mã Vọng.

“Kính chào Tướng Đặng.”

Tư Mã Vọng cung kính chào hỏi.

Đặng Ngải nhìn anh ta và không khỏi gật đầu nói: “Trước đây, khi ngài đã có công lớn trong việc đánh bại Khương Du, Hoàng đế lẽ ra nên thăng chức cho ngài ngay lúc đó; tại sao phải đợi đến bây giờ?”

Tư Mã Vọng hoảng sợ, người bên cạnh là Gia Cát Tự vội vàng đứng dậy và nói: “Ôi, Tướng quân… Điều đó là bởi vì công lao của ngài quá lớn; Hoàng đế cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thực hiện việc thăng chức đó…”

Gia Cát Tự Người này, dù không giỏi lắm trong việc chiến đấu, nhưng về khả năng bảo toàn mạng sống thì rất tài giỏi. Anh ta biết rõ phải nói điều gì và không được nói điều gì.

Còn Đặng Ngải ấy, đôi khi lại hơi cứng đầu và thiếu suy nghĩ trước khi hành động.

Tư Mã nói một cách nghiêm túc: “Thưa tướng quân, khi tôi đến đây, Hoàng đế đã giao cho tôi rất nhiều nhiệm vụ. Tôi muốn xin mượn ba ngàn binh sĩ để cùng tôi đến Liang Châu.”

“Ồ? Cậu muốn dùng binh sĩ để làm gì?”

“Tôi muốn quản lý Liang Châu.”

Đặng Ngải chưa kịp lên tiếng, thì Gia Cát Tự bên cạnh đã trợn mắt lên. Quản lý Liang Châu??? Vừa mới đến đã dám nói ra những lời lớn lao như vậy sao? Sao ở Yōngliáng toàn những người không đáng tin cậy như thế này nhỉ?

Đặng Ngải suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi có thể cho cậu mượn binh sĩ, nhưng vật tư và lương thực sau này cậu phải tự lo liệu. Hơn nữa, tôi sẽ thay đổi đội quân, không để cùng một đội quân ở lại Liang Châu quá lâu.”

“Cảm ơn tướng quân rất nhiều!!”