U Châu, nước Yên.

Đứng trên bức tường thành, nhìn những người lính đang luyện tập ở xa xôi.

Kể từ khi đến Hà Bắc, ngoài việc ổn định tình hình địa phương thì ông cũng dành toàn bộ thời gian để huấn luyện quân đội.

Ông không thể tham gia vào cuộc chiến giữa nước Thục và Ngô Quốc, bởi vì khoảng cách quá xa; tuy nhiên, điều này không làm ông cảm thấy chán nản, bởi vì vẫn còn những kẻ thù khác cần được đối phó.

Trước đây, Mạc Kiều Tiết đã dẫn đầu đội quân viễn chinh, tiến sâu vào bán đảo Triều Tiên và gần như đã đánh bại hoàn toàn các kẻ thù ở phía bắc; chỉ có rất ít kẻ dám đối đầu với Đại Ngụy.

Nhưng đó là chuyện của hơn mười năm trước.

Trong những năm qua, nhiều biến động đã xảy ra ở phía bắc.

Người Xiênbì ngày càng trở nên mạnh mẽ, trong khi các bộ lạc như U Hán trước đây đã suy tàn hoàn toàn. Những bộ lạc Xiênbì ở phía bắc khiến ông cảm thấy lo ngại.

Hiện nay, ba bộ lạc Xiênbì lớn ở phía bắc là bộ Tốc Bá, Đoạn Bộ và bộ Mãnh Ngưu.

Họ hiểu rõ về Đại Ngụy, nhưng Đại Ngụy lại thiếu thông tin về họ.

Trong suốt hơn mười năm qua, họ đã phát triển mạnh mẽ. Chỉ biết rằng bộ Tốc Bá có gần hai trăm nghìn binh sĩ; tất nhiên, điều này cũng có thể là do họ tự ca ngợi mình.

Còn về hai bộ lạc còn lại, mặc dù họ sống trong khu vực Liêu Đông và Liêu Tây thuộc Đại Ngụy, nhưng ông nhận thấy rằng Đại Ngụy hoàn toàn không hiểu rõ về họ.

Có lẽ là bởi vì trong những năm qua, nhiều sự kiện quan trọng đã xảy ra trong triều đình, và không ai quan tâm đến tình hình biên giới.

Hoặc có thể là vì họ coi thường những bộ lạc này, cho rằng họ đã quy phục Đại Ngụy rồi, nên không cần phải theo dõi họ nữa.

Điều này khiến ông cảm thấy cẩn thận.

Giống như Đặng Ngải, ông cũng nghĩ rằng những bộ lạc ở ngoài biên giới này có thể tạo thành một mối đe dọa.

Dù tình hình hiện tại có yên bình đến đâu, nhưng Hoàng đế chắc chắn sẽ không cho phép một thế lực ngoại bang chiếm đóng lãnh thổ của mình. Chính sách giáo dục mà Đại Ngụy đang thực hiện ở Ung Lương và Bình Châu chắc chắn cũng sẽ được áp dụng ở U Châu.

Tuy nhiên, người Xiênbì không giống như người Hung Nô hay người Qiang – họ không hoàn toàn phụ thuộc vào Đại Ngụy.

Họ đã xây dựng một quốc gia riêng bên ngoài thành phố.

Muốn thuyết phục họ như cách đã làm với bang Bình Châu, có lẽ sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Chắc chắn phải có một trận chiến mới được; sức mạnh chiến đấu của người Tiên Phi cao hơn rất nhiều so với các bộ tộc Khương Hồ hay Hung Nô.

Trước đây, khi cả năm bộ của Hung Nô đều ra trận, họ vẫn không thể đánh bại được chỉ một bộ của người Tiên Phi – bộ Tuoba. Và bây giờ, bộ Tuoba đã mạnh mẽ gấp bao nhiêu lần so với trước đây…

Đứng trên bức tường thành, nhìn những binh sĩ đang luyện tập ở xa, trong đầu ông ta luôn suy nghĩ về chiến lược tương lai.

Hiện tại, dưới trướng ông ta có hơn ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Khi đến nơi này, ông đã tiến hành sàng lọc các binh sĩ dưới quyền mình.

Ông đã sa thải những kẻ con nhà giàu đến đây để tranh thủ công danh; nơi từng có nhiều người như vậy nhất chính là quân đội trung ương. Nhưng sau khi triều đình tăng cường kiểm soát quân đội trung ương, số lần họ xuất quân chiến đấu cũng tăng lên đáng kể; hơn nữa, còn có những người như Mã Long áp dụng những phương pháp huấn luyện mới vào quân đội trung ương, khiến cho rất nhiều kẻ con nhà giàu phải rời khỏi đó. Họ không dám ở lại nữa; sau nhiều suy nghĩ, Hà Bắc trở thành nơi lý tưởng để họ tranh thủ công danh… Bởi vì nơi đây không hề có chiến tranh. Các khu vực khác vẫn thỉnh thoảng xảy ra xung đột, nhưng ở đây thì hoàn toàn yên bình, rất thích hợp cho những kẻ sợ hãi và không làm được gì cả để tranh thủ kinh nghiệm.

Còn vị tướng trước đây chỉ huy quân đội ở Hà Bắc… Ông ta hoàn toàn không quan tâm liệu có ai đang lợi dụng danh nghĩa của mình hay không; điều duy nhất ông ta quan tâm chính là bản thân mình. Điều này khiến cho sức mạnh chiến đấu của quân đội Hà Bắc trở nên rất yếu kém.

Sau khi đến đây, ông ta đã đầu tiên sa thải những kẻ lười biếng, sau đó cũng cắt giảm rất nhiều người già yếu, bệnh tật… Ông cho rằng toàn bộ quân đội Đại Ngụy đều cần được cắt giảm. Quy mô quân đội của ông Ngụy Quốc thực sự quá lớn. Sau khi tiêu diệt nước Thục, số lượng binh sĩ đã vượt qua một trăm năm vạn người, đạt đến một mức chưa từng có trước đây; ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao của triều đại Hậu Hán cũng không có quân đội lớn đến thế. Ông cho rằng có thể nên giảm bớt số lượng quân đội, và thăng chức những binh sĩ tinh nhuệ, giống như những cải cách mà hoàng đế đang thực hiện trong triều đình, để làm cho quân đội trở nên hiệu quả và linh hoạt hơn.

Hiện nay, những người còn lại đều là những binh sĩ tinh nhuệ; trong số đó có gần mười ngàn kỵ binh, điều này đã đủ để đối phó với rất nhiều tình huống khác nhau.

Dương Hù đang nhìn ra xa thì bỗng nhiên nhìn thấy một đội kỵ binh đang lao về phía mình.

Góc mắt của Dương Hù giật mạnh.

Anh ta nhận ra đội kỵ binh này.

Những người này có khoảng hơn bốn trăm người, và tinh thần chiến đấu của họ thực sự rất mạnh mẽ; ngay cả những binh sĩ đang luyện tập cũng không khỏi quay đầu nhìn theo.

Văn Dương cưỡi con ngựa phi nhanh vào bên trong pháo đài.

Vừa mới vào được bên trong, anh ta liền nhảy xuống từ lưng ngựa, cùng với vài người tin cậy, nhanh chóng bước lên tường thành và xuất hiện trước mặt Dương Hù.

Nơi đây là pháo đài đầu tiên dọc biên giới của nước Yên, cũng là một căn cứ quan trọng để đối phó trực tiếp với kẻ thù ở bên ngoài biên giới.

“Kính chào Tướng quân!”

Dương Hù nhìn người thanh niên trước mặt mình, im lặng một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không mắng mỏ anh ta.

“A Ngương, sao em không ở Bình Châu lo công việc của mình mà lại đến đây?”

Văn Dương đứng dậy, gãi đầu, với vẻ mặt không mấy tự nhiên, nói: “Tướng quân, việc ở nơi kia đã có Tổ Vũ coi sóc rồi, em cũng không cần phải tham gia nữa; Lư Báo họ cũng không dám không tuân theo chỉ thị. Em đã không còn việc gì để làm ở nơi đó nữa.”

Dương Hù mới nói: “Lý do tôi gửi em đến nơi kia chủ yếu là muốn em học cách xử lý công việc và cách hợp tác với đồng nghiệp… Nhưng trong thời gian qua, em đã gây ra khá nhiều rắc rối.”

Văn Dương vội vàng nói: “Những tên khốn nạn đó, dám nghe theo lệnh của Hoàng đế một mặt mà làm trái một mặt… Thực sự xứng đáng bị trừng phạt! Nếu tôi không chém chúng, thì đó mới là lòng nhân từ của tôi đấy!”

Thấy vẻ mặt u ám của Dương Hù, Văn Dương vội vàng giải thích: “Tướng quân, ngài chưa biết hết chuyện đâu… Những tên khốn nạn đó, dưới danh nghĩa phân phát đất canh tác, đã chiếm đoạt rất nhiều ruộng đất tốt cho mình; những ngôi nhà dành cho người dân chuẩn bị cho người Hồn Đức cũng bị chúng xâm phạm… Ngay cả việc giáo dục cũng bị chúng lợi dụng để kiếm lợi nhuận.”

Nghe lời phàn nàn của Văn Dương, Dương Hù bình tĩnh nói: “Tôi biết những chuyện đó.”

Văn Dương đang muốn tiếp tục nói thì nghe thấy lời của Dương Hù, anh ta có chút ngạc nhiên và nhìn Dương Hù một cách không thể tin được: “Tướng quân biết rồi sao? Vậy tại sao tướng quân lại không làm gì cả? Sao để họ tiếp tục làm điều ác như vậy?”

Dương Hù ra hiệu cho Văn Dương đi theo mình, rồi bắt đầu đi trên bức tường thành của thành phố; những người khác thì không ai theo sau.

“Ah Yang à, tướng quân có thể chỉ tập trung vào việc thắng thua để đưa ra quyết định đúng đắn, nhưng nếu muốn trở thành một vị tướng lĩnh, thì phải xem xét nhiều vấn đề khác nữa.”

“Bây giờ ngươi đã xử lý những quan lại kia rồi, vậy việc sắp xếp lại mọi thứ sau này sẽ do ai đảm nhận?”

“Chỉ có một mình Tổ Wǔ thì không thể xoay xở hết những việc đó được; chúng ta vẫn cần chờ đợi triều đình cử người thích hợp.”

“Điều đó sẽ khiến mọi việc bị trì hoãn gần nửa năm nữa.”

Nghe lời Dương Hù, Văn Dương cảm thấy không hài lòng chút nào.

“Vậy là chúng ta phải để họ tiếp tục làm điều ác sao? Nếu có những kẻ như vậy cản trở, dù chính sách có hay đến đâu cũng không thể thực hiện được, và cuối cùng sẽ chỉ gây ra những hậu quả ngược lại.”

Dương Hù cười và giải thích: “Vì vậy, chúng ta nên tìm một giải pháp thỏa hiệp: trước hết hãy trừng phạt họ để họ không dám mắc sai lầm nữa; sau khi họ hoàn thành nhiệm vụ, mới tính toán công lao và lỗi lầm của họ để đưa ra quyết định thích hợp. Ngươi nghĩ sao?”

Văn Dương cười nói: “Tôi đã từng trừng phạt họ rồi.”

Dương Hù thở dài một hơi.

Có vẻ như trong thời gian ngắn, mình cũng không thể giúp người này trưởng thành được… Nhưng cũng may mà, dù sao anh ta vẫn còn trẻ; ở độ tuổi này, ai chẳng còn non nớt và bốc đồng như vậy chứ?

Dương Hù không tiếp tục nói về những chuyện đó nữa, mà hỏi: “Vậy ngươi đến tìm tôi có việc gì?”

Văn Dương mới bắt đầu nói: “Tướng quân ơi, khi tôi ở Bình Châu, tôi đã tuyển mộ rất nhiều người Hồn Độc; họ biết rất nhiều thông tin về người Tiên Phi mà chúng ta không hề biết. Vì vậy, tôi muốn đi điều tra về các bộ lạc Tiên Phi.”

Dương Hù ngạc nhiên: “Ngươi định điều tra như thế nào đây?”

“Tôi dự định dẫn các kỵ binh đến bộ lạc của họ để hỏi thăm tình hình của họ với người đứng đầu bộ lạc đó!”

Dương Hù tròn mắt lên: “Không được!”

Anh ta dừng bước lại, quay người nhìn chằm chằm vào Văn Dương:

“Ông muốn điều tra hay muốn chiến tranh??”

“Tất nhiên là điều tra rồi. Tôi chỉ mang theo vài trăm kỵ binh mà thôi. Hiện tại, tất cả các bộ lạc Xiênbĩ đều sống hòa thuận với chúng ta. Tôi đi đó để chiến tranh với họ làm gì chứ? Không phải bây giờ đâu… Hơn nữa, chúng ta biết quá ít về Xiênbĩ. Nếu tôi tự mình đến đó, tôi sẽ hiểu rõ tình hình thực sự của họ!”

Dương Hù nhíu mày: “Điều đó quá mạo hiểm. Chúng ta có thể cử người đi thăm dò lén lút.”

Văn Dương ngay lập tức ngẩng cao đầu:

“Một vị tướng lớn của Đại Ngụy, làm sao có thể thiếu can đảm như vậy? Cử người đi thăm dò lén lút, rồi có thể biết được cái gì chứ? Làm việc phải thẳng thắn mới đúng!”

Nghe những lời này, Dương Hù không khỏi nhắm mắt lại: “Nghe có vẻ giống như lời của Zhong Shiji quá…”

Văn Dương rất vui mừng: “Hóa ra ông ấy cũng đã nói với ngài như vậy à?”

“Chỉ một câu nói của ông ấy đã khiến tôi tỉnh ngộ!”

“Trước đây, khi người Xiênbĩ đến đây, tôi đã quan sát chiến lược của họ thông qua hoạt động săn bắn. Sau khi Zhong Thị Trung đến, ông ấy đã mắng tôi.”

“Ông ấy nói rằng tôi quá yếu đuối. Dù Đại Ngụy mạnh mẽ, họ yếu thế, tại sao tôi lại phải sợ họ chứ? Chúng ta nên hành động một cách công khai. Bây giờ, không phải chúng ta là người sợ chiến tranh, mà là những người Xiênbĩ đó. Họ không có dũng khí chống lại Đại Ngụy, nên mới chọn quy phục và gửi con tin. Những hành động lén lút như vậy chỉ cho thấy họ thiếu can đảm mà thôi. Thà rằng chúng ta nên đến đó và hỏi thẳng!”

Văn Dương không khỏi thán phục: “Thật xứng đáng là Zhong Thị Trung! Nghe lời ông ấy, tôi suy nghĩ mãi và thấy rằng ông ấy nói rất đúng. Vì vậy, tôi mới đến tìm ngài để xin được ra ngoài và tìm hiểu tình hình của họ.”

Dương Hù bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Lời nói của Zhong thực sự cũng không tồi. Đúng là họ mới là người sợ hãi… Nhưng Dương Hù lại lo lắng về tính cách của Văn Dương. Nếu anh ta đi ra ngoài biên giới, có thể sẽ gây ra rắc rối. Nếu ở đây anh ta đã đánh đồng nghiệp, thì khi ra ngoài đánh người Xiênbĩ, liệu sẽ ra sao đây???

Hai quốc gia từng sống hòa bình như vậy, giờ đây có thể s