Khi Tào Mao nghe được tin này, cả người ông như bị sét đánh vậy.

Ông không dám tin vào những gì mình vừa nghe.

Bà Chính đã có thai rồi… Vậy thì mình, chẳng lẽ sắp trở thành cha của đứa trẻ sao?

Nhìn thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Tào Mao, Thái giám Xu vội vàng lấy ra quyển sổ và đưa cho Hoàng đế.

Các thái giám trong hậu cung có nhiệm vụ ghi chép lại ngày tháng và số lần Hoàng đế giao phối với các phi tần; tất cả những điều cần ghi chép đều phải được ghi lại, kể cả những điều không nên ghi.

Việc này nhằm đảm bảo rằng đứa trẻ sinh ra chắc chắn là con ruột của Hoàng đế, và dòng máu hoàng gia sẽ không bị ô uế.

Đồng thời, nếu Hoàng đế quá thường xuyên giao phối, các thái giám cũng phải can ngăn ông.

Lúc này, Tào Mao bỗng cảm thấy mơ hồ và bối rối.

Thái giám Xu cũng không biết nên nói gì; đây rõ ràng là một tin tốt mà.

Người nắm quyền lực nhất định phải có con cái; nếu không có con, họ sẽ phải vội vàng nhận nuôi con của người khác; nếu không có hậu duệ, điều đó đồng nghĩa với việc sau khi họ qua đời, hệ thống quyền lực sẽ thay đổi, và các nhóm lợi ích liên quan đến họ sẽ phải chịu những ảnh hưởng nghiêm trọng.

Vì vậy, việc Hoàng đế có hậu cung là điều vô cùng quan trọng.

Thái giám Xu từng nghĩ rằng Hoàng đế sẽ rất vui mừng, thậm chí có thể ban thưởng gì đó… Nhưng Tào Mao chỉ đứng đó, không hề nhúc nhích.

Ông chưa bao giờ thấy Hoàng đế tỏ ra mơ hồ đến thế.

Trong ấn tượng của ông, vị Hoàng đế này luôn mạnh mẽ, suy nghĩ tỉ mỉ, và luôn giữ vẻ bình tĩnh nhưng thông minh.

Có lẽ Tào Mao cũng nhận ra mình đã mất bình tĩnh.

“À, đây là tin tốt mà… Tất cả những người trong hậu cung đều sẽ được ban thưởng; hãy mang đồ đi tặng bà Chính để bà ấy bồi dưỡng sức khỏe.”

“Vâng!”

Thái giám Xu lại cúi đầu chào.

Sau khi mọi người rời đi, Tào Mao ngồi một mình trong phòng Tây, vẫn còn cảm thấy mơ hồ.

Đó là một cảm giác khó tả…

Trải qua hai kiếp sống, Tào Mao luôn cảm thấy cô đơn; ông luôn lặng lẽ quan sát thế giới này, rồi cố gắng can thiệp để thay đổi nó.

Nhưng lúc này, ranh giới giữa hai thế giới ấy dường như đang trở nên mờ nhạt…

Mình đang nghĩ về điều gì vậy nhỉ?

Tào Mao lắc đầu, kiềm chế lại những mong đợi và cảm xúc khó tả trong lòng mình, và tiếp tục suy nghĩ về chuyện quan trọng của mình.

Ồ, đúng rồi, tôi đang nghĩ về chuyện của Dương Hù và gia tộc lớn ở Yongliang. Với Dương Hù, tôi vẫn cần chờ thư từ của anh ta, nhưng những kẻ này… ôi, họ giống như những con lừa vậy; không bị ép buộc thì họ sẽ không chịu đi đâu cả. Từ những cuộc trò chuyện với Tân Khuếch, tôi có thể cảm nhận được sự khinh thường mà họ dành cho mình; không biết nên gọi họ ngu ngốc hay là xấu xa! Dù sao đi nữa, dù chính sách đó ra sao, họ luôn tìm được những kẽ hở phục vụ lợi ích riêng của mình. Việc Tào Mao phân phát đất công cho Hồ Nhân ban đầu chỉ là để thúc đẩy sự hòa nhập, ai ngờ lại có người lợi dụng điều này để chiếm đoạt đất đai cho mình. Mỗi khi nghĩ đến những chuyện này, tôi lại cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn vào gì đó. Bây giờ, Dương Tổng đã xuất phát đến Yongzhou; hy vọng khi gia tộc ở đó nhận ra sai lầm của mình, gia tộc ở đây cũng sẽ biết phải làm gì tiếp theo. Tuy nhiên, việc phối hợp tốt với Dương Tổng là rất quan trọng; chỉ khi cả hai bên đồng thời hành động thì mới đạt được hiệu quả tốt nhất. Về phía Dương Tổng, tôi khá yên tâm; có Ma Long ở đó, nghe nói Ma Long đã kế thừa rất tốt đội quân của Đặng Ngải và đã kiểm soát hoàn toàn quân đội đó. Không biết đứa con đầu lòng của mình có thể kế thừa được sự nghiệp của mình hay không… Tôi lắc đầu, sao lại đi lạc đề như vậy nhỉ? Tôi đặt bút xuống, đứng dậy và gọi người: “Người đâu, chuẩn bị xe ngay!” Hiện tại, Thành Kỳ là người lái xe cho tôi; mặc dù anh ta vẫn chỉ là một thiếu tá trong cung đình, nhưng tước vị của anh ta thì ngày càng được nâng cao. Và dù chức vụ của anh ta không cao, nhưng ý nghĩa của nó thì rất khác. Chỉ là một thiếu tá thôi, nhưng bất kỳ ai gặp anh ta trong các cuộc hành quân hay ở các thành phố lớn đều phải cúi chào. Ngay cả những người có chức vụ cao hơn cũng không dám nói to trước mặt anh ta.

Thành Kỳ Thực sự rất hài lòng với địa vị hiện tại của mình; hàng ngày chỉ cần bảo vệ Hoàng đế, đi đâu Hoàng đế sai thì mình theo đó mà không hề gặp khó khăn gì cả.

Anh ta cưỡi xe và nói với nụ cười: “Bệ hạ, anh trai tôi lần này đã có công lao lớn đấy.”

Anh trai của anh ta, Thành Chu, nhờ vào công lao diệt xong nước Thục mà được điều đến khu vực Văn Kim. Tình cờ, ông lại tham gia vào cuộc chiến chống lại nước Ngô, và may mắn thay, ông được đứng ngang hàng với Đại tướng Hồ!

Nghe nói rằng ông là vị tướng đầu tiên phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Ngô, cũng là vị tướng dũng cảm đầu tiên bước chân vào khu vực Giao Châu.

Khi nói về thành tựu của anh trai mình, giọng nói của Thành Kỳ đầy tự hào.

Tào Mao hỏi một cách nghiêm túc: “Không biết Tướng Thành năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Anh trai tôi đã hơn bốn mươi tuổi rồi.”

Tào Mao tiếp tục hỏi: “Vậy Tướng Thành bây giờ bao nhiêu tuổi?”

“Tôi ba mươi sáu tuổi.”

Tào Mao nói: “Tướng Thành đã hơn bốn mươi tuổi mà vẫn không quên việc phấn đấu để tiến thăng. Ban đầu, ông ấy cũng chỉ là một tướng kỵ binh, thiếu sự khôn ngoan. Nhưng sau khi rèn luyện trong quân đội và tham gia nhiều trận chiến ở các nơi khác, đọc nhiều sách về quân sự, bây giờ ông ấy đã có thể chỉ huy một đội quân chiến đấu một mình. Trong tương lai, chắc chắn ông ấy sẽ có thể giữ một vùng đất lớn.”

“Còn Tướng Thành, ít hơn ông ấy mười tuổi, nhưng liệu ông ấy có còn mong muốn tiến thăng nữa không?”

Thành Kỳ vội vàng đáp: “Tôi không có tài năng như anh trai tôi.”

“Làm sao có người sinh ra đã có tài năng? Ngay cả những người ra trận ngoài chiến trường, vẫn có thể đọc sách suốt đêm. Còn Tướng Thành, mỗi ngày chỉ làm không nhiều việc, phần lớn thời gian lại chỉ ở nhà không làm gì cả… Làm sao như vậy được?”

“Tôi không giỏi đọc sách.”

“Ta không yêu cầu Tướng Thành phải học để trở thành một học giả đâu. Ta chỉ muốn nói với ngươi rằng, nếu muốn đạt được những thành tựu lớn, thì không được lãng phí thời gian. Nếu không thích đọc sách, thì cũng có thể luyện tập võ nghệ nhiều hơn. Bây giờ là lúc Tướng Thành cần phải phấn đấu, không được lãng phí thời gian đâu!”

Thành Kỳ liền cúi đầu xuống và nói: “Tôi xin nghe theo lời bệ hạ!”

Tào Mao thực sự rất muốn huấn luyện tất cả những người dưới quyền mình. Sau khi chinh phục được nước Thục, Ngụy Quốc lại thu được thêm ba châu mới, và Tào Mao còn muốn thiết lập thêm một châu nữa ở khu

Nhưng Tào Mao lại không thể tập hợp đủ cả những vị này. Các quan chức cấp tỉnh hay huyện chỉ có thể phụ thuộc vào ý kiến của các gia tộc lớn mà thôi. Dù Tào Mao đã tổ chức một kỳ thi khoa cử tại nước Thục, và để Trương Hoa đảm nhận trách nhiệm tổng quát trong việc tuyển chọn nhân tài, số người được tuyển vẫn còn rất ít. Khoa cử chỉ có thể tuyển được một số nhân tài ở tầng lớp thấp, chứ đâu thể dùng cách này để bổ nhiệm các vị quan cấp cao như thái thú hay tỉnh lệnh được? Những người từng đầu hàng Thục cũng vậy; họ thậm chí còn kém hơn những người dưới trướng của Tào Mao. Ngay cả khi họ xứng đáng, cũng không thể để những người vừa mới đầu hàng đảm nhận vai trò quan chức ngay lập tức được. Ngoài những quan chức địa phương ra, số lượng tướng lĩnh trong quân đội cũng còn rất thiếu. Nhìn bề ngoài, đội ngũ dưới trướng của Tào Mao có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng thực tế là quân đội thiếu những vị tướng giỏi. Ở cấp địa phương, số lượng tướng lĩnh cần thiết cho việc quản lý các khu vực cũng không đủ. Trừ khi Tào Mao hoàn toàn không quan tâm đến chất lượng mà chỉ muốn đủ số lượng người, nhưng đối với các vị trí chỉ huy quan trọng, Tào Mao chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Một cuộc chiến tranh diệt quốc đã giúp Tào Mao tìm ra nhiều vị tướng xuất sắc; ví dụ như Thành Chu, người ban đầu chỉ có thể đảm nhận vai trò một tướng kỵ binh. Sau hai trận chiến đó, anh ta đã có khả năng đảm nhận trách nhiệm quản lý một khu vực riêng biệt. Tuy nhiên, số lượng nhân tài cấp cao vẫn còn rất thiếu. Trong gia tộc quý tộc, có rất nhiều người đang rảnh rỗi, nhưng đạo đức của họ khiến Tào Mao không dám sử dụng họ. Tào Mao dám tin tưởng những kẻ liều lĩnh như Thành Kỳ, người dám sát hại vua, nhưng không dám dùng những kẻ luôn tỏ vẻ đạo đức, luôn mỉm cười nói rằng mình sẽ gánh vác áp lực cho hoàng đế. Nếu gửi họ đi quản lý địa phương, những tác hại họ gây ra sẽ nhiều gấp bao lần so với những công lao họ đạt được. Cuối cùng, chiếc xe ngựa của Tào Mao cũng dừng lại. Thành Kỳ giúp Tào Mao xuống xe, và khi ngẩng đầu lên, Đỗ Dự đang dẫn đoàn người nhà mình đến chào đón từ xa.

Đây là dinh thự của Đỗ Dự.

Xe ngựa của hoàng đế có lẽ là chiếc xe duy nhất ở toàn thành phố Luoyang có thể tiến vào bất kỳ dinh thự nào mà không cần dừng lại ở cổng.

“Nguyên Khải, dậy đi!”

Tào Mao vẫy tay, và Đỗ Dự vội vàng đến bên cạnh ông.

Tào Mao nhận thấy trang phục của Đỗ Dự không mấy sạch sẽ: “Vừa trở về từ nhà Mã công à?”

Đỗ Dự gật đầu: “Ông Phù có một kỹ thuật đặc biệt; khi rèn dao, ông ấy dùng đất để phủ lên sau đó mới tiến hành quá trình tôi lửa. Những con dao được chế tạo theo cách này rất cứng cáp và sắc bén. Hôm nay, khi xem ông ấy rèn dao, tôi đã rút ra được nhiều bài học quý báu.”

Hai người tiếp tục trò chuyện và bước vào phòng đọc sách.

Tào Mao ngồi xuống ghế cao hơn và hỏi: “Tình hình ở khu vực Kinh Nam và Giao Châu thế nào rồi?”

Trong cuộc chiến lớn này với Ngô Quốc, Đại Ngụy đã giành lại được rất nhiều đất đai. Tuy nhiên, do sự kháng cự mãnh liệt của Lục Kháng, việc chinh phục các vùng đất này không hoàn toàn thành công; lực lượng của hai bên vẫn còn xen kẽ nhau ở Kinh Nam, Giao Châu và những nơi khác.

Lục Kháng đã sớm di dời người dân và tài sản ra khỏi các vùng đồng bằng. Vì vậy, mặc dù Ngụy Quốc đã chiếm được những thành phố đó, nhưng số lượng người và tài nguyên mà họ thu được lại rất ít.

Bản đồ chiếm đóng ở Kinh Nam thực sự rất phức tạp, với tình hình “anh trong em, em trong anh”.

Điều này cũng liên quan đến địa hình địa phương.

Sau khi chinh phục những khu vực này, Vương Cơ quyết định bắt đầu công việc phục hồi cơ sở hạ tầng tại đây.

“Công việc ‘canh tác’ này không phải là việc cày cấy theo nghĩa đen, mà là việc phục hồi các cơ sở hạ tầng cơ bản,” Vương Cơ giải thích. “Do chiến tranh, các ngôi nhà, thành phố, đường xá… đều bị hư hại nặng nề. Lục Kháng đã cố tình phá hủy nhiều cơ sở hạ tầng để ngăn cản Ngụy Quốc phát triển. Nếu không có sự hỗ trợ từ chính quyền trung ương, thì chỉ riêng bằng sức mình, tôi không thể sửa chữa được tất cả.”

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Tài trả lời: “Thưa Hoàng thượng, tôi đã xem qua tất cả các nội dung liên quan, nhưng mọi người trong Bộ Công vụ đều có ý kiến khác nhau.”

“Chủ yếu là vì những nơi này quá hẻo lánh; các quan lại cho rằng ở khu vực Trung Nguyên vẫn còn rất nhiều nơi cần được xây dựng, không nên lãng phí nguồn lực vào những nơi này, thay vào đó nên biến chúng thành các căn cứ quân sự.”

Tào Mao vẫn chưa vội vàng bày tỏ ý kiến của mình, ông cười nói: “Cũng có lý lẽ đấy.”

“Việc tái thiết những nơi này tốn nhiều thời gian và công sức, mà hiệu quả lại không cao; nếu sử dụng cùng nguồn lực đó để phát triển khu vực Trung Nguyên, chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt hơn nhiều. Vậy ý kiến của Yuan Kai là gì nhỉ?”

“Theo tôi, chúng ta nên tiến hành việc xây dựng, và phải làm điều đó bằng mọi giá.”

Tào Mao ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

“Để chinh phục Ngô Quốc, việc chiếm được lòng dân chúng là điều quan trọng nhất.”

“Mặc dù những nơi này hoang tàn và hẻo lánh, nhưng chúng lại nằm ngay sát biên giới với Ngô Quốc; việc tái thiết chúng có ý nghĩa rất lớn, và lợi ích từ đó sẽ hoàn toàn khác với việc xây dựng ở khu vực Trung Nguyên.”

“Chiến lược chiếm được lòng dân chúng không chỉ cần phải thuyết phục các gia tộc lớn và quan lại, mà còn phải chiếm được tình cảm của người dân bình thường nữa!”