Năm Chính Nguyên thứ ba.

Lại một mùa thu hoạch, những người đã bị kết án tử hình trong năm trước cũng sẽ phải chết vào năm nay.

Theo ý định của mình, Tào Mao muốn xử tử Vương Thùng để cho mọi người thấy hậu quả của việc tham nhũng và lạm dụng quyền lực là gì.

Tuy nhiên, Bộ trưởng Hình luật mới được bổ nhiệm – Ngụy Thư – lại đã viết thư phản đối đề xuất này của Tào Mao.

Điều này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Dù sao thì, giống như Trương Hoa, Ngụy Thư cũng từng là một trong những người tin cậy nhất của Hoàng đế, sau này đã nhiều lần được điều động đến các địa phương để giám sát công tác quản lý hành chính. Vậy tại sao ông ta lại có thể phản đối ý kiến của Tào Mao?

Tào Mao cũng không hiểu lý do, nhưng ông ta không hề tức giận.

Ngụy Thư không phải là người sẽ dùng việc phản đối người khác để tạo danh tiếng.

Vì vậy, Tào Mao đã đặc biệt đến Bộ Hình luật để nghe ý kiến của Ngụy Thư.

Trước đây, các bộ trưởng đều làm việc chung trong một khu vực duy nhất, nhưng từ năm nay, Tào Mao đã tách họ ra thành các khu vực riêng biệt. Điều này không phải là vì ông ta không tin tưởng họ, mà là do số lượng nhân viên trong các bộ ngày càng tăng, nên Tào Mao đã mở rộng cơ sở vật chất để mỗi bộ đều có một văn phòng riêng, được bố trí xung quanh khu vực ban đầu.

Khi Tào Mao đến Bộ Hình luật, Ngụy Thư đang cùng các nhân viên xử lý những vụ án tử hình đã tích tụ lại.

Khi biết Hoàng đế đến thăm, Ngụy Thư vội vàng ra đón.

Tào Mao vẫy tay, bảo Ngụy Thư đi theo mình vào trong văn phòng, rồi thẳng tiếp vào phòng làm việc.

Ngay lập tức, Tào Mao ngồi vào chỗ của Ngụy Thư, ngẩng đầu nhìn người đồng nghiệp của mình.

“Quốc công, bản sớ của ngài là như thế nào vậy? Tại sao lại muốn bảo vệ mạng sống của Vương Thùng chứ?!”

Ngụy Thư đối diện với vị hoàng đế có vẻ không hài lòng ấy, vẫn giữ vẻ mặt lặng lẽ như mọi khi, không hề tỏ ra xúc động, ông nói một cách nghiêm túc: “Theo luật pháp của Đại Ngụy, số tiền tham nhũng mà hắn chiếm đoạt chưa đủ để bị xử tử công khai; có thể thay đổi án thành việc bãi nhiệm và đày đi.”

Tào Mao cười lên: “Đó chính là lý do ngài phản đối à?”

Ngụy Thư tiếp tục nói: “Nếu Hoàng thượng quyết tâm giết hắn, có thể sửa đổi luật pháp để hạ thấp tiêu chuẩn cho án tử hình, nhưng không thể dùng luật hiện hành để xử tử hắn.”

Tào Mao bảo Trương Hoa đi canh cửa, sau đó mời Ngụy Thư ngồi xuống bên cạnh mình.

“Tiếng tăm của Vương Thùng đã được biết đến khắp thiên hạ; Hoàng thượng muốn sử dụng hắn để răn đe mọi người, để các quan lại không dám làm những việc như vậy nữa.”

“Hoàng thượng biết rằng ngài là người giỏi trong việc quản lý đất nước… Không biết từ khi nào mà ngài lại trở thành Zhang Shizhi vậy?”

Zhang Shizhi là một quan pháp luật thời Hán; có người đã trộm cắp đồ tang của Lưu Bang, Hoàng đế Hán Văn tức giận và muốn trừng phạt cả gia tộc kẻ đó. Nhưng Zhang Shizhi cho rằng theo luật pháp, tội trộm cắp không đáng phải bị xử tử nặng như vậy, và mọi việc phải được thực hiện theo đúng luật pháp; cuối cùng, Hoàng đế Hán Văn cũng phải đồng ý với ý kiến của ông.

Nhưng Tào Mao biết rằng Ngụy Thư không phải là người cứng rắn theo lối suy nghĩ của phe Pháp gia như Zhang Shizhi; mặc dù trông có vẻ lặng lẽ, nhưng mọi hành động của ông đều có ý nghĩa riêng.

Ngụy Thư giải thích: “Hoàng thượng ơi, nếu ân huệ quá mức, thì thần dân sẽ trở nên kiêu ngạo; nhưng nếu uy quyền được thể hiện quá mức, thì cả vua lẫn tôi dân đều sẽ hoảng sợ… Điều này không hề có lợi cho việc cai trị đất nước. Việc kết hợp cả ân huệ lẫn uy quyền mới chính là con đường đúng đắn để cai trị.”

“Trước đây, Hoàng thượng đã xử tử rất nhiều đại thần, trong đó có cả những người tài ba khắp thiên hạ… Bây giờ, uy thế của Hoàng thượng đã được mọi người cảm nhận rõ ràng.”

“Bây giờ, nếu Hoàng thượng thỉnh thoảng thể hiện sự ân cần, thì sẽ nhận được những lời khen ngợi cao.”

“Người thường xuyên ban ân huệ rồi đột nhiên thể hiện uy quyền sẽ khiến mọi người tức giận; nhưng người thường xuyên thể hiện uy quyền rồi đột nhiên ban ân huệ thì sẽ khiến m

“Hơn nữa, điều bệ hạ muốn chính là tạo ra tiếng vang, để cả thiên hạ đều biết đến.”

“Bây giờ, thần xin dâng sớm phản bác ý kiến của bệ hạ; bệ hạ đành phải đồng ý và áp dụng luật pháp để giải quyết vấn đề này. Việc này sẽ khiến cả thiên hạ biết đến nhanh hơn cả cái chết của Vương Thùng.”

“Ngoài ra, nếu bệ hạ muốn dùng luật pháp nghiêm khắc để trị vì thiên hạ, thì luật pháp đó phải được mọi người tin tưởng. Trước đây, luật pháp thường bị xem thường; những kẻ như Tư Mã đã lạm dụng quyền lực để giết người, các quan lại địa phương cũng thường xuyên phớt lờ luật pháp, tự ý xử lý thuộc cấp và nô lệ, cướp bóc thương nhân… Sức mạnh của luật pháp không thể bị coi thường.”

Ngụy Thư vẫn giữ vẻ ngốc nghếch như trước, nhưng lời nói của anh ta không hề do dự hay ngập ngừng; anh ta nói ra tất cả những gì mình muốn nói với tốc độ rất nhanh.

Tào Mao ngẩn ngơ trong một lúc lâu.

“Hoàng thượng không hề biết rằng Quý công Wei lại nói chuyện linh hoạt đến thế.”

Nhưng lúc này, Ngụy Thư lại trở về với vẻ ngốc nghếch ban đầu, ngồi im lặng trước mặt Tào Mao, giống như một chiếc máy móc vừa hoàn thành công việc vậy.

Tào Mao do dự một lát, rồi nói: “Lời bạn nói cũng có lý.”

“Thôi thì, cứ theo ý kiến của bạn mà làm đi.”

Tào Mao không nói thêm gì nữa, cùng với Trương Hoa rời khỏi nơi đó.

Nhìn Ngụy Thư vẫn đứng yên tại chỗ, Trương Hoa thầm nghĩ: “Tài năng của Quý công Wei thật sự xứng đáng để đảm nhận chức vụ Thượng thư lệnh.”

Đúng lúc hai người chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên có một chiếc xe ngựa lao về phía họ một cách vội vã, không hề có ý định nhường đường.

Có các binh sĩ đi theo hai bên chiếc xe ngựa đó; khi nhìn thấy xe ngựa của Tào Mao, họ lập tức muốn quát mắng.

Ngay lúc đó, bỗng nhiên xuất hiện hàng chục người xung quanh; họ như từ đâu hiện ra vậy, bao vây chiếc xe ngựa đó, trong số họ có nhiều người cầm loại nỏ mạnh, đặt thẳng vào chiếc xe ngựa.

Người lái ngựa, vốn đang tỏ vẻ tức giận, bây giờ đã sợ hãi đến mức suýt ngã khỏi yên ngựa.

Một người tức giận bước ra khỏi xe ngựa:

“Ai dám cản đường ngựa của ta?”

Người đó bước xuống khỏi xe ngựa, nhìn thấy cảnh tượng xung quanh, lập tức im lặng lại; khi nhìn thấy chiếc xe ngựa ở xa, anh ta trở nên hoang mang và không biết phải làm gì. Cho đến khi thấy hai người bước xuống từ xe ngựa, chân anh ta bỗng như mất sức.

“Bệ hạ!!!”

Người đó chính là Tào Diễn.

Khi nhìn thấy Tào Mao, anh ta vội vàng tiến lên để chào hỏi.

Tào Mao nhìn anh ta một cách không hài lòng và nói: “Tông Chính thật sự rất oai phong, ngay cả ở cửa vào Bộ Hình luật cũng dám lái xe như vậy.”

Tào Diễn vội vàng giải thích: “Bệ hạ, thần có việc quan trọng cần gặp Công tước Ngụy, nên mới vội vàng một chút, nhưng không hề xúc phạm ai cả.”

Hiện nay, ba công và chín khanh đều đang bị suy yếu, nhưng Tông Chính này vẫn chưa bị ảnh hưởng nhiều, bởi vì Tào Mao cần anh ta để an ủi các gia tộc quý tộc khắp nơi.

Nhưng tại sao người quản lý các gia tộc quý tộc lại đến Bộ Hình luật?

Anh ta nhìn Tào Diễn một cách nghi ngờ và hỏi: “Có chuyện gì gấp rút vậy?”

Tào Diễn thở dài một hơi và nói: “Bệ hạ, Vương Giới Bắc đã xảy ra tranh chấp với các gia tộc địa phương, cả hai bên đã đánh nhau; họ nói rằng muốn cáo buộc Vương Giới Bắc âm mưu phản loạn. Thần nghe nói Bộ trưởng Bộ Hình luật hiện nay rất nghiêm khắc, nên đã đặc biệt đến tìm ông ấy, yêu cầu ông ấy đừng vội vàng xử lý vụ việc này.”

Tào Mao suy nghĩ một chút… Vương Giới Bắc à? Con trai của Cao Thực? Cháu họ của mình?

Trong lúc nói chuyện, Tào Diễn vẫn đang quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Tào Mao.

Gia tộc này đã có thói quen bức hại gia tộc Cao Thực từ lâu rồi… Và điều đáng sợ là, Vương Giới Bắc này thực sự rất giỏi. Anh ta thông minh từ nhỏ, am hiểu rộng rãi về các kinh điển, có tầm nhìn lớn lao, lại rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung. Khi còn rất trẻ, Cao Thực đã rất yêu mến anh ta và cho rằng anh ta là người có thể thay đổi tình hình.

Là con trai của Cao Thực lại còn rất có năng lực… Nếu bây giờ Tào Mao tỏ ra không hài lòng với anh ta, Tào Diễn chắc chắn sẽ thay đổi lời nói ngay lập tức.

Ý tưởng của Tào Diễn hoàn toàn thay đổi theo thái độ của Tào Mao.

Lúc này, Tào Mao không hề ngạc nhiên. Đây là điều mà ông đã dự đoán từ lâu rồi.

Khi những ràng buộc trói buộc các vị chư hầu được gỡ bỏ, những xung đột không thể tránh khỏi sẽ nổ ra giữa họ và các gia tộc quyền lực địa phương. Lý do cũng rất đơn giản: khi các chư hầu muốn thực hiện quyền lực của mình, tích lũy tài sản và áp bức người dân, họ mới nhận ra rằng trên lãnh địa của mình, lời nói của họ không có giá trị gì; tài sản thì nằm trong tay người khác, còn người dân thì đã bị áp bức từ lâu rồi. Làm sao các chư hầu có thể chịu đựng được điều này?

Tình trạng các gia tộc lớn chiếm đoạt đất đai có tồi tệ đến mức nào? Đừng nghĩ rằng việc Tào Mao chỉnh sửa hệ thống quan liêu và loại bỏ các gia tộc quyền lực địa phương đã giúp người dân sống tốt hơn; điều đó là không thể. Việc chiếm đoạt đất đai diễn ra rất gay gắt; ngoại trừ những ruộng đất công, hầu hết các ruộng đất tư nhân đều đã thuộc về các gia tộc lớn. Người dân buộc phải trở thành nông dân thuê đất cho họ. Và Tào Ngụy, Hoàng đế, chính là kẻ sở hữu nhiều đất đai và nông dân thuê đất nhất.

Đối với tình hình này, Tào Mao không thể sử dụng luật pháp để giải quyết. Những kẻ giàu có chiếm đoạt đất đai thường cần phải dùng vũ lực, nhưng các gia tộc lớn thì không cần thiết; họ chỉ cần thực hiện vài thao tác đơn giản là có thể kiểm soát được hàng triệu mẫu đất canh tác, và bạn cũng không thể tìm ra bất kỳ sai phạm nào – mọi thứ đều hợp pháp và tuân thủ quy định.

Đất đai ở Đại Ngụy hoàn toàn có thể được bán; những gia tộc lớn “tốt bụng” thấy người dân không thể sống nổi, liền mua lại tài sản của họ và cho họ cơ hội sống sót, bắt họ phải canh tác cho mình… Điều này vi phạm luật pháp ở chỗ nào?

Các gia tộc lớn cũng có những cách đơn giản để đánh bại những nông dân tự cày cấy: chỉ cần tích trữ lương thực hoặc tung ra lương thực trên thị trường, họ đã có thể khiến những nông dân này gặp rất nhiều khó khăn. Sự biến động của giá lương thực là điều gây tổn thất nghiêm trọng nhất đối với người nông dân.

Tào Mao chỉ mới kiềm chế được quyền lực của các gia tộc quyền lực địa phương, không cho họ thực hiện được ý đồ của mình thông qua các cơ quan chính quyền, nhưng vấn đề chiếm đoạt đất đai nghiêm trọng ở địa phương thì vẫn chưa được giải quyết. Đó mới chính là nguyên nhân cơ bản của tình trạng này.

Và những vị chư hầu đã được giải phóng chắc chắn s