“Tướng quân, chuyện ở Hà Bắc thì không cần chúng ta phải bận tâm nữa.”

Đỗ Dự nhíu mày, ngồi xuống bên cạnh Sima Chiêu.

Hiện nay, Đỗ Dự đã được kiểm tra kỹ lưỡng và trở thành cố vấn số một đáng tin cậy của Sima Chiêu.

Sima Chiêu luôn tuân theo mọi lời khuyên của anh ta; dù Đỗ Dự không mấy muốn giúp Sima Chiêu đối phó với hoàng đế, nhưng việc xử lý các vấn đề nội bộ triều đình thì… anh ta cũng không cảm thấy áp lực gì cả.

Đỗ Dự rất phản đối những chính sách mà Vương Hiển và những người khác đề xuất.

Dù họ có đưa ra những lý do để biện minh cho việc áp dụng hệ thống phân loại gia tộc hiện tại theo mô hình công lao quân sự trong quá khứ, cho rằng điều này sẽ thúc đẩy tính tích cực và khiến các gia tộc lớn nỗ lực hơn, nhưng thực tế thì những gì họ muốn thực hiện hoàn toàn khác với hệ thống công lao quân sự.

Trong triều đình này, Một số gia tộc lớn chắc chắn sẽ trở thành người có địa vị cao nhất và đồng thời giữ vai trò người nắm quyền lực tối cao; những người giữ chức vụ này sau này cũng chỉ xuất thân từ nhóm người này mà thôi. Việc ai là người đưa ra quyết định và ai tham gia vào quá trình đó lại là cùng một nhóm người… Làm sao có thể thúc đẩy tính tích cực được chứ??

Theo tình hình hiện tại, không ai có thể đạt đến cấp bậc nhất; mức cao nhất chỉ là cấp hai mà thôi. Tất cả những người nắm quyền lực quan trọng đều thuộc cấp hai… Vậy bạn dự định sẽ làm gì để thay đổi tình hình này?

Trong suốt thời gian qua, Đỗ Dự luôn ở bên cạnh Sima Chiêu, cung cấp cho ông những lời khuyên quý báu. Sự thành công của Tào Mao cũng có sự đóng góp không nhỏ của Đỗ Dự.

Sima Chiêu gật đầu, nhìn vào mặt Đỗ Dự và hỏi: “Cuộc nổi loạn gần như đã kết thúc rồi… Chúng ta có nên mang quân trở về không?”

“Không thể trở về được.”

“Ngài khác với các đại tướng khác; ngài ở ngoài chiến trường mới thực sự hữu ích hơn là ở trong triều đình.”

Đỗ Dự nói một cách nghiêm túc: “Đây chính là cơ hội tốt dành cho chúng ta.”

“Trước hết, tướng quân nên thu phục những người ở Hà Bắc…”

“Ồ? Ý của Nguyên Khải là muốn tôi đi giết Lỗ Dục à?”

Sima Chiêu cười lạnh và nói: “Tôi nghe nói người này vừa rời Lạc Dương cùng con trai mình; đứa con út của hắn cũng đã bị bãi chức, và họ đang chuẩn bị định cư ở Từ.”

Đỗ Dự vội vàng lắc đầu: “Không, không được giết! Không những không được giết, mà tướng quân còn phải thu nhận họ và sử dụng họ một cách hiệu quả nữa.”

“À?”

Sima Chiêu có vẻ bối rối và hỏi: “Nguyên Khải nói rằng chúng ta nên liên kết với các gia tộc lớn ở Hà Bắc, nhưng Lỗ Dục đã làm tổn thương đến toàn bộ các gia tộc ấy rồi… Làm sao có thể thu nhận họ được? Nếu thu nhận họ, chẳng phải sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sao? Thậm chí có thể khiến chúng ta trở thành kẻ thù của các gia tộc ấy…”

Đỗ Dự giải thích: “Thưa tướng quân, ban đầu các gia tộc ở Hà Bắc đều theo phe Lỗ Dục. Sau khi Lỗ Dục gặp rắc rối, các quan lại trong triều đình muốn tấn công họ và chiếm đoạt tài sản của họ; bây giờ họ đều đã đến phe Vương Hiển. Vương Hiển đã thừa kế toàn bộ tài sản của Lỗ Dục và dựa vào những người này để đối đầu với Cao Nhu và những người khác.”

“Bây giờ, nếu tướng quân muốn liên kết với các gia tộc ấy ở Hà Bắc thì đã quá muộn rồi; thay vào đó, tốt hơn hết là thu phục Lỗ Dục. Gia tộc Lỗ đang ở trong tình thế nguy cấp nhất; vào lúc này, họ sẽ không dám từ chối lời đề nghị của tướng quân đâu.”

“Dù sao thì, số lượng các gia tộc quyền lực trong triều đình cũng chỉ là thiểu số mà thôi. Nếu tướng quân có thể hỗ trợ các gia tộc lớn ở Hà Bắc, dù không thể khiến họ trỗi dậy trở lại, thì ít nhất cũng giúp họ có thể kiềm chế được sức ảnh hưởng của các gia tộc ở Hà Nam, không bị nuốt chửng một cách dễ dàng… Điều đó cũng đã là thành công rồi.”

“Hơn nữa, con trai và con rể của Lỗ Dục đều là những người rất có tài năng. Tướng quân có thể sử dụng họ để đối phó với các quan lại trong triều đình.”

Sima Chiêu suy nghĩ một lát rồi nói: “Được, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi đón Lỗ Dục.”

“Một việc nữa là về vấn đề quân đội trung ương… Lần này tướng quân xuất quân chính là cơ hội tuyệt vời để noi theo gương của Mã Long, sắp xếp lại các đại đội đi theo chúng ta, và kiểm soát chúng một cách triệt để.”

Đỗ Dự rất coi trọng vị tướng này; ông ta đã nhiều lần nhắc đến tên người này trước mặt Sima Chiêu, thậm chí còn đề xuất để Sima Chiêu ban thưởng cho ông ta, và bây giờ lại muốn Sima Chiêu bắt chước hành động của ông ta nữa.

Sima Chiêu tự nhiên cũng hiểu rõ tầm quan trọng của quyền lực quân sự. Trước đây, ông ta bị các quan lại kiềm chế, chủ yếu là do có quá nhiều người thuộc các gia tộc quân sự trong quân đội, khiến ông ta không thể thực hiện hoàn toàn các mệnh lệnh của mình.

Lần này, cuộc đấu tranh chống lại phe nổi loạn thực sự là một cơ hội tuyệt vời để ông ta thăng chức cho những người có tài năng, đồng thời kìm chế những tướng lĩnh xuất thân từ các gia tộc đối lập, và sử dụng nhiều người tin cậy hơn.

Sima Chiêu ngay lập tức đồng ý với đề nghị đó.

Đỗ Dự tiếp tục nói về vấn đề khác: “Tướng quân, vị Tướng Quân Kỵ vừa qua đời; lần này, khi nước Thục xâm lược, chắc chắn họ sẽ tấn công mạnh mẽ. Điều này cũng là một cơ hội tốt để chúng ta buộc các quan lại phải khuất phục. Nhưng trước mặt Khương Du, chúng ta tuyệt đối không được lơ là; chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Theo tôi, chúng ta có thể yêu cầu Thứ Sử Yên Châu Đặng Ngải chuẩn bị sẵn sàng; một khi tình hình thay đổi, ông ấy sẽ được điều đến Ung Lương để hỗ trợ Trần Công và đề phòng Khương Du.”

Sima Chiêu đồng ý với tất cả những đề xuất đó. Lúc này, ông ta lắc đầu và thở dài: “Nếu không có Nguyên Khải, e rằng tôi đã gặp rất nhiều khó khăn rồi… May mà bên cạnh tôi còn có những quan lại tài ba như ông.”

“Tướng quân, để đối phó với các quan lại, điều quan trọng nhất vẫn là phải có sự hỗ trợ của Hoàng đế.”

“Nếu chúng ta có thể liên minh với Hoàng đế, thì những vấn đề này sẽ không còn đáng lo ngại nữa.”

Khi Đỗ Dự lại nhắc đến vấn đề này, Sima Chiêu lập tức thay đổi biểu cảm:

“Là tôi không muốn sao? Nếu không phải vì tôi, liệu người của họ có thể vào được quân đội không? Nếu không phải vì tôi, liệu Chung Hội có thể đảm nhận chức vụ Tông Chính không? Nếu không có tôi, họ thậm chí không thể bảo toàn mạng sống! Các quan lại chắc chắn sẽ không tha cho họ!”

“Tôi đã giúp đỡ họ rất nhiều lần rồi, nhưng họ lại có thái độ như thế nào?”

“Chẳng lẽ tôi còn phải đi xin sự hợp tác của họ sao?”

Đỗ Dự cũng không biết phải nói gì để an ủi Sima Chiêu. Bây giờ, khi vị Đại Tướng đã không còn nữa, sự cân bằ

Thậm chí còn có thể phản công, buộc các quan lại phải tuân theo mệnh lệnh trở lại.

Nhưng không hiểu tại sao, Hoàng đế luôn từ chối đi theo con đường đó; rõ ràng lợi ích của cả hai bên là giống nhau, và Sima Chiêu cũng đã nhiều lần cố gắng hợp tác, nhưng Hoàng đế vẫn không chịu liên minh chính thức.

Còn Sima Chiêu tự nhiên cũng không thể đi xin Tào Mao hợp tác được.

Đỗ Dự khá lo ngại; việc các quan lại hiện tại không tạo thành một mối đe dọa lớn là bởi vì nội bộ họ đang xảy ra những cuộc tranh giành quyền lực gay gắt. Nếu có ai đó, giống như Lỗ Dục, nắm quyền kiểm soát các quan lại và trở thành người lãnh đạo thực sự của họ, thì phe mình sẽ rơi vào tình thế bất lợi.

Những việc Sima Chiêu đang chuẩn bị chỉ có thể coi là cách tăng thêm “quân bài” cho bản thân, để không bị đánh bại quá sớm, nhưng đó không phải là giải pháp thực sự để giải quyết vấn đề.

Để giải quyết triệt để vấn đề này, cả hai bên cần phải hợp tác với nhau, lấp đầy khoảng trống quyền lực. Một vị Hoàng đế có quyền lực thực sự, hoặc một vị Đại tướng có quyền lực thực sự, mới có thể giải quyết được những rắc rối này.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Đỗ Dự, Sima Chiêu cũng hạ bớt giận dữ và nói: “Nguyên Khải đừng lo lắng. Hãy trở về Yên Châu trước, nói chuyện với Thứ sử Đặng về việc sắp xếp lại quân đội trung ương, sau đó tôi sẽ cử người liên lạc với Hoàng đế.”

“Nếu ông ta thực sự thông minh như mọi người nói, thì ông ta nên giúp tôi ổn định tình hình các quan lại!”

Tại Điện Thái Cực, trong Phòng Tây…

“Hahaha, quả thật là Ngài Chung tài ba!”

“Về chuyện của Thượng Thư Đài, ta đã nghe rồi. Những lời nói đó thực sự khiến Vương Hiển mất hết ý chí chiến đấu; chính bên dưới trướng của ông ta cũng đang gặp rất nhiều vấn đề. Nghe nói Thái Tán cũng không muốn đến nhà ông ta nữa rồi!”

Tào Mao nhìn Ngài Chung Hội trước mặt mình và cảm thấy rất vui mừng.

Ông thực sự không ngờ rằng, trong tình huống này, Ngài Chung Hội vẫn có thể xoay chuyển tình thế, đổ lỗi cho Vương Hiển về những rối loạn ở Hà Bắc. Dù Vương Hiển giải thích thế nào đi nữa, những lời đã nói ra rồi, “mầm họa” đã được gieo rắc, và dù có cố gắng rửa sạch thì cũng không thể trở lại tình trạng trong sạch ban đầu được nữa.

Nhưng Zhong Hui lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Đây không phải là hành động của thần.”

Tào Mao ngạc nhiên: “Vậy có nghĩa là kế hoạch này do chính Tư tài tự mình sắp đặt?”

Zhong Hui cười nhạo: “Hắn chỉ muốn đổ lỗi cho ta thôi. Hắn luôn vậy – muốn làm những việc lớn lao nhưng lại không dám gánh vác trách nhiệm.”

Nếu không phải vì lời nói của Zhong Hui, Tào Mao sẽ không bao giờ nghĩ rằng đây thực sự là âm mưu của Trung Dục.

Chuyện liên quan đến Thượng Thư Đài đã lan truyền khắp thành phố Luoyang; ai cũng biết rằng đây là sự can thiệp từ phía Tư Mã Phức hoặc Cao Nhu, nhằm đè bẹp Vương Hiển một lần nữa.

Khi lần đầu tiên nghe về chuyện này, Tào Mao lập tức cho rằng Zhong Hui đã sai anh trai mình đi nói ra điều đó.

Thật không ngờ, người Trung Dục ấy, với vẻ ngoài hiền lành và chân thật, lại thông minh và xảo quyệt hơn cả Zhong Hui.

Tào Mao không nghĩ rằng Zhong Hui đang nói dối; người như hắn, nếu thực sự làm ra chuyện đó, chắc chắn sẽ công khai với mọi người chứ không bao giờ đổ lỗi cho anh trai mình.

Quả thật, mình đã đánh giá thấp người Tư tài này quá…

Zhong Hui tiếp tục nói: “Tư Mã gia cũng không mong muốn Thượng Thư Đài được ổn định. Bây giờ, Tư Mã gia chắc chắn sẽ muốn hợp tác với bệ hạ hơn nữa.”

Tào Mao cười: “Đúng vậy… Có lẽ Sima Chiêu cũng đang rất lo lắng, nhưng lại không dám mở miệng để đề nghị hợp tác.”

Zhong Hui gật đầu. Cả hai đều chưa bao giờ nghĩ đến việc hợp tác với Sima Chiêu; họ chỉ muốn thừa kế sự nghiệp của Tư Mã và biến Tư Mã gia thành thuộc sở hữu của mình… Không cần liên minh, mà là sự sáp nhập!

“Nếu vậy, bệ hạ, chúng ta không nên tiếp tục can thiệp vào chuyện này nữa.”

“Ồ? Trung Dục muốn cho các quan lại đối đầu với Tướng Vệ phải không?”

Zhong Hui nói một cách bất mãn: “Anh trai tôi này, cứ đẩy mọi chuyện lên đầu tôi; rõ ràng là hắn muốn thấy chúng ta đấu với các quan lại để họ có thể hưởng lợi từ sau lưng.”

“Trên đời này, đâu có luật lệ như vậy chứ?”

“Nếu muốn thu lợi từ việc khác người gặp rủi ro, thì ít ra cũng phải là chính chúng ta mới được!”

“Chúng ta đã làm đủ việc trong thời gian qua rồi; từ nay trở đi, tôi sẽ tiếp tục lo liệu công việc của gia tộc một cách kín đáo, còn để Vương Hiển tự mình gây rối đi. Nếu Sima Chiêu không muốn mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát, thì hắn phải chủ động can thiệp.”

“Bệ hạ nhất định phải kiên nhẫn, đừng vội vàng hành động.”

Tào Mao cười và gật đầu.

“Shiji yên tâm đi, bệ hạ hiểu rồi.”

Bỗng nhiên, Zhong Hui lại la mắng: “Vua Yến kia thực sự quá yếu đuối!”

“Dù Hạ Hầu Hiến có hơi liều lĩnh, nhưng ít ra hắn còn có lòng dũng cảm; còn Vua Yến này thì lại trở nên yếu đuối hơn bao giờ hết. Trước mặt các quan lại, hắn chỉ biết nhún nhường, thậm chí còn trở thành công cụ mà Vương Hiển và những kẻ khác sử dụng để chống lại Hạ Hầu Hiến.”

“Nếu không cần dựa vào sức mạnh của gia tộc, tôi đã khuyên bệ hạ nên loại bỏ hắn ngay rồi.”

Nói đến Tào Dụ, khuôn mặt của Tào Mao cũng hiện rõ vẻ thất vọng.

Người ta tưởng rằng sau nhiều năm bị giam cầm, hắn sẽ tỉnh ngộ; ai ngờ lại càng khiến người ta thất vọng hơn trước.

Xứng đáng thật! Không xứng đáng trở thành một đại thần phụ tá đâu!

Tào Mao nghiêm túc nói: “Shiji đừng lo lắng về người này; tôi sẽ khiến hắn phải giữ vững lập trường của mình.”