“Tướng quân, chúng tôi xin đầu hàng!”

“Thật sự muốn đầu hàng à!”

Mấy người dân tộc Qiang tự trói mình lại và quỳ gối trước mặt tướng Pang Hui, ánh mắt họ đầy sợ hãi.

Cuộc nổi loạn này thực sự rất hỗn loạn.

Rất nhiều người dân tộc Qiang hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra; họ chỉ cầm vũ khí lên và bắt đầu chiến đấu. Mãi sau khi chiến đấu xong, họ mới biết đối phương là ai và những gì đã xảy ra.

Các thủ lĩnh bộ lạc cũng không ngờ rằng Thạch Bão dám hành động như vậy, huống chi là những người dân trong bộ lạc của họ.

Sau khi biết thủ lĩnh của mình bị xử tử, nhiều thủ lĩnh tạm thời của các bộ lạc đã quyết định nổi dậy để trả thù cho thủ lĩnh của mình. Nhưng họ vừa mới bắt đầu thì Đặng Ngải đã xuất hiện và tấn công họ ngay lập tức.

Đặng Ngải xuất thân từ tầng lớp thấp kém, nhưng ông ta rất hay làm việc thiện và được người dân yêu mến khi giữ chức thái thú ở địa phương. Ông ta rất chú trọng đến việc khai phá đất đai và xây dựng hệ thống thủy lợi.

Tuy nhiên, Đặng Ngải cũng có một điểm yếu.

Có lẽ do tuổi thơ quá nghèo khó, ông ta trở nên keo kiệt – không chỉ keo kiệt với tiền bạc mà còn keo kiệt với sinh mạng con người nữa.

Khi ông ta chiếm được Thành Đô, ông ta đã làm một việc điên rồ.

Ông ta đã chất đầu của binh lính Ngụy Quốc và binh lính nước Shu lại với nhau, xây dựng một “đài tưởng niệm chiến công”.

Để khoe khoang thành tích quân sự của mình!

“Ông ta đã cho xây dựng một đài tưởng niệm ở Mián Trúc để khoe chiến công. Những binh sĩ hy sinh trong chiến đấu đều được chôn cùng với binh sĩ nước Shu.”

Ngay cả đầu của những người thân trong gia đình mình, ông ta cũng không nỡ vứt bỏ mà phải sử dụng vào mục đích đó. Người già Người Ngụy thực sự quá sợ hãi đến mức không dám vứt bỏ một cái đầu nào.

Nếu Đặng Ngải đối xử như vậy với người của mình, thì đối với người dân tộc Qiang, ông ta càng không cần phải nói gì thêm nữa.

Những gì Chu Cáp Đàn nói với hoàng đế thực sự là đúng.

Đặng Ngải cố tình để Thạch Bão kích động những người dân tộc Qiang này nổi loạn. Trong mắt Đặng Ngải, những người dân tộc Qiang này không chỉ là một yếu tố gây bất ổn lớn mà còn là những “chiến công di động”.

Khi nhìn thấy những “chiến công” đó, Đặng Ngải thậm chí có thể coi thường mệnh lệnh của người chỉ huy.

Vì vậy, trước khi Thạch Bão kịp triệu tập các thủ lĩnh, ông ta đã chuẩn bị sẵn quân đội và lên kế hoạch tấn công. Việc Thạch Bão phải đến trong vòng mười ngày cũng là do Đặng Ngải chỉ thị.

Đặng Ngải rất hiểu rõ những người này; ông ta chắc chắn rằng họ sẽ cảm thấy bị xúc phạm và sẽ vi phạm mệnh lệnh quân đội. Khi đó, ông ta có thể giết họ và chiếm lấy công lao quân sự.

Mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán của Đặng Ngải – người Qiang thực sự đã lên kế hoạch nổi loạn, và Đặng Ngải đã tận dụng cơ hội này để tiến hành tấn công.

Đặng Ngải không chỉ muốn tấn công các bộ lạc Qiang, mà còn những tộc người khác sống ở khu vực Yongliang như Xianbei, Hung Nô, thậm chí cả Di cũng đều bị trừng phạt.

Ở đây cũng có các bộ lạc Hung Nô, nhưng khác với những bộ lạc đã quy phục ở Bình Châu, những bộ lạc này thuộc nhóm những kẻ chưa chịu khuất phục.

Bộ lạc Đầu Trọc lúc này đang rất bối rối. Ngày đầu tiên họ nghe tin người Qiang nổi loạn, ngày thứ hai họ đã thấy đại quân của Đặng Ngải đến chiếm đóng lãnh thổ của mình. Họ thậm chí chưa kịp giải thích rằng mình không phải người Qiang thì đã phải đối mặt với cuộc giao tranh trực diện.

Đối với Đặng Ngải, lúc này chỉ có máu người mới quan trọng; ông ta không quan tâm đến điều gì khác nữa, và máu đã chảy thành sông ở khu vực Yongliang.

Những hành động của Đặng Ngải cũng khiến cho bộ lạc Qiang bị chia rẽ. Không phải tất cả các bộ lạc Qiang đều sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì thủ lĩnh của mình; họ thậm chí còn không hiểu tại sao lại phải tham gia vào cuộc chiến này. Vì vậy, sau khi quân đội của Đặng Ngải liên tục đánh bại nhiều bộ lạc, những bộ lạc còn lại đều chọn đầu hàng.

Pang Hui nhìn những người Qiang trước mặt mình, ánh mắt anh ta có chút do dự. Không có lệnh từ Đặng Ngải, anh ta cũng không dám dễ dàng bắt tù binh. Sau một lúc suy nghĩ, Pang Hui lập tức ra lệnh giữ những người này lại trong lều, rồi sai người thông báo cho Đặng Ngải.

Pang Hui không chắc liệu Đặng Ngải có muốn giữ những tù binh này hay không. Tình hình của các tướng lĩnh khác cũng tương tự; không có sự hỗ trợ từ người dân địa phương, những người không hề chuẩn bị gì này đối mặt với quân đội tinh nhuệ của Quân đội Wei thì thật sự là không có cơ hội sinh tồn.

Ngay từ đầu, khi Hồ Tuân tiến quân vào Thanh Châu, cũng không thể nhanh chóng đến mức này được.

Khi các tình báo của Phòng Hội đến nơi Đặng Ngải đang đóng quân, đã có rất nhiều tình báo khác cũng tập trung tại đây.

Những người này đều được các tướng lĩnh từ các nơi khác cử đến.

Đặng Ngải ngồi trong lều, phía sau ông treo một bản đồ lớn; trên bản đồ có ghi rõ những khu vực cụ thể. Những ai am hiểu về vùng Yông Lương đều có thể nhận ra ngay rằng những khu vực được đánh dấu trên bản đồ chính là nơi sinh sống của những bộ lạc Hồ Nhân hùng mạnh.

Gia Cát Tự ngồi bên trái Đặng Ngải, khuôn mặt ông u ám, đang nhìn chằm chằm về phía trước.

Sau khi nghe báo cáo của các tình báo, Đặng Ngải nói một cách bình tĩnh: “Những người Qiang Hu này thật là thất thường và không đáng tin cậy. Bây giờ họ đầu hàng chỉ vì sức mạnh của chúng ta quá lớn; họ không dám chống đối.”

Nghe vậy, Gia Cát Tự không thể ngồy yên được nữa. Ông tỏ vẻ kinh ngạc và nhìn Đặng Ngải:

“Tướng quân, liệu ngài có ý định tiêu diệt hết tất cả những người Qiang Hu ở Yông Lương không?!”

“Họ đều là những bộ lạc đã quy phục Đại Ngụy! Hành động của ngài này có gì khác với việc giết người vô tội để chiếm công không?!”

Gia Cát Tự thực sự không thể kiềm chế được nữa.

Khi biết rằng có những người Qiang Hu nổi loạn dưới quyền chỉ huy của mình, Gia Cát Tự và Tư Mã đều rất ngạc nhiên và vội vàng điều quân xuất trận. Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Đặng Ngải đã hành động quá nhanh; kẻ thù chưa kịp chuẩn bị đã bị tiêu diệt.

Họ lập tức nhận ra rằng đây là một kế hoạch mà Đặng Ngải đã chuẩn bị từ rất lâu trước đó.

Điều này khiến cho nhiều quan lại cảm thấy bất mãn.

Đặng Ngải bình tĩnh trả lời: “Những người này… thực sự không xứng đáng được coi là người tốt.”

“Hừ!”

Gia Cát Tự đứng dậy một cách giận dữ, liếc nhìn Đặng Ngải và nói: “Về những chuyện ở đây, tôi sẽ báo cáo trung thực với Hoàng đế!”

“!”

Nói xong, anh ta lập tức rời khỏi nơi đó.

Đặng Ngải Lúc này lại bắt đầu do dự.

Đặng Ngải Không phải vì việc Gia Cát Tự muốn báo cáo với hoàng đế mà anh ta do dự; thực ra, anh ta đang phân vân không biết phải giết những tù binh đó như thế nào.

Họ muốn đầu hàng, và Đặng Ngải chắc chắn sẽ chấp nhận điều đó – dù sao thì những người không có vũ khí cũng dễ giết hơn.

Nhưng làm thế nào để giết họ đây?

Đúng lúc Đặng Ngải đang phân vân, bỗng nhiên có một số binh sĩ lao vào.

“Tướng quân, thiên sứ đã đến!”

Đặng Ngải vội vàng đứng dậy, dẫn theo một vài tướng lĩnh ra ngoài để đón tiếp.

Anh ta thấy một người đang đứng ở xa, đang chờ đợi một cách lo lắng.

Nhìn thấy chiếc quyền trượng của hoàng đế trong tay người đó, Đặng Ngải vội vàng cúi chào.

Người đó chính là vị thái thú mới được bổ nhiệm – Lư Quân.

Lư Quân trông rất mệt mỏi, vẻ ngoài đầy bụi bặm. Khi thấy Đặng Ngải đến chào, ông ta không buồn nói lời nào thêm, vội vàng bước xuống xe ngựa và đi nhanh về phía Đặng Ngải.

“Tướng quân, có một số việc cần phải nói riêng.”

Nghe lời Lư Quân, Đặng Ngải liền dẫn ông ta trở lại lều doanh trại và yêu cầu mọi người khác ra ngoài chờ đợi.

Lư Quân cũng không keo kiệt, lại một lần nữa giơ cao quyền trượng của hoàng đế.

Đặng Ngải một lần nữa quỳ xuống trước mặt ông ta.

Lư Quân nghiến răng và hỏi: “Tướng Đặng, ông có ý định nổi loạn không?!”

Đặng Ngải sững sờ: “Không… không dám…”

Lư Quân lại hỏi tiếp: “Vậy tại sao ông lại tự ý làm những việc khiến tình hình ở Yungliang trở nên tồi tệ đến thế này?!”

“Không… không…”

Đặng Ngải lắp bắp mãi mà không thể nói ra lý do gì cả.

Lư Quân cuối cùng mới lên tiếng nói: “Hoàng đế đã ra lệnh, phải nhanh chóng kết thúc cuộc trấn áp này, đối với những bộ tộc đầu hàng thì cần áp dụng chính sách khoan dung; ngay lập tức bãi nhiệm Thạch Bão khỏi chức vụ và giữ giam ông ta về kinh thành, để Gia Cát Tự – Thái thú Yung Châu – đảm nhận việc an ủi và giáo hóa họ!”

Đặng Ngải vội vàng cúi đầu đồng ý.

Nhìn thấy Đặng Ngải vẫn còn tỏ ra kính trọng, Lư Quân thở dài một hơi và nói: “Tướng Đặng ạ, hoàng đế yêu cầu các người phải xử lý vấn đề này một cách thận trọng… Việc khiến Thạch Bão phải phân biệt rõ phe bạn và phe thù không có nghĩa là các người muốn biến tất cả mọi người thành kẻ thù đâu! Nếu Khương Du của nước Thục biết được chuyện này, liệu ông ta có bỏ qua cơ hội này không?”

Đặng Ngải không nói gì.

Lư Quân cũng không dám trì hoãn thêm nữa, liền vội vàng ra lệnh cho ngừng việc truy đuổi những bộ tộc đó.

Dưới sự giám sát của Lư Quân, Đặng Ngải bắt đầu ban hành lệnh yêu cầu các tướng lĩnh ngừng truy đuổi, tiếp nhận những tù binh; nếu vẫn còn ai cố chống đối hoặc muốn đầu hàng sang nước Thục thì vẫn được phép tiếp tục tấn công.

Đồng thời, ông ta cũng sai người mời Gia Cát Tự trở về.

Gia Cát Tự – người vốn định cáo buộc Đặng Ngải – sau khi biết tin này cũng vội vàng đến, chuẩn bị mang theo sắc lệnh để thay thế Thạch Bão.

Nói ra thì, thực ra các tướng lĩnh ở khắp nơi cũng đều thở phào nhẹ nhõm.

Đặng Ngải đã riêng tư nói với họ rằng ông ta muốn xây dựng một đền thờ tại Lương Châu để tôn vinh công lao quân sự của mình, nhưng các tướng lĩnh nghe vậy lại không hề vui mừng, mà còn cảm thấy rất lo lắng.

Bởi vì tính chất của việc này khác hẳn; họ đều hiểu rõ lý do tại sao những người Qiang lại nổi dậy. Trong trận chiến này, họ không mong đợi được nhận quá nhiều công lao quân sự, chỉ hy vọng không bị bãi nhiệm hay bị truy cứu trách nhiệm là đủ rồi.

Sau khi Lư Quân đến nơi, tình hình đã trở nên ổn định hơn rất nhiều. Rất nhiều bộ tộc đã đầu hàng, và ngay lập tức bị dẫn đi di cư.

Làng Châu và Dung Châu cùng nhiều bộ lạc khác ở ngoài biên giới đều bị buộc phải di dời đến các thành phố gần Trường An.

Nhiều tướng lĩnh dưới quyền của Đặng Ngải đã điều khiển những người Qiang này; trên đường, nơi nào cũng có những người Qiang đang bị dẫn đi.

Việc di dời họ được thực hiện theo sắc lệnh từ triều đình. Cụ thể phải xử lý họ như thế nào, triều đình vẫn chưa quyết định rõ, nhưng chắc chắn không ai muốn tiêu diệt họ như Đặng Ngải đã từng làm.

Trong những ngày qua, Đặng Ngải luôn bị Lư Quân theo dõi sát sao, nên ông ta cũng không dám làm gì quá đáng.

Nhưng Đặng Ngải dường như hoàn toàn không lo lắng, thậm chí còn không hề tỏ ra bất mãn. Không biết từ khi nào, ông ta đã thay đổi bản đồ trong doanh trại của mình. Những gì được ghi trên bản đồ không còn là thông tin về người Qiang nữa, mà là những hướng mà Khương Du có thể sẽ xuất quân.

Đặng Ngải nhìn chăm chú vào bản đồ đó. Người Qiang chưa bao giờ là mục tiêu chính của ông ta; quân đội của ông ta hoàn toàn có thể tiêu diệt họ một cách dễ dàng.

Nhưng việc làm cho sự việc này trở nên lớn chính là để khiến mục tiêu thực sự của ông ta xuất hiện.

Khương Du chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này; ông ta chắc chắn sẽ xuất quân để liên lạc với Hồ Nhân.

Đây chính là cơ hội tuyệt vời của mình.

Nếu có thể tiêu diệt quân đội của Khương Du, thì Hán Trung sẽ mất đi lực lượng phòng thủ.

Thậm chí, chỉ cần một thao tác rất đơn giản… Một thao tác cực kỳ đơn giản thôi.

Ánh mắt của Đặng Ngải lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

Quả nhiên, vị tướng canh giữ nước Thục đã sớm cử người đi do thám.

Khương Du lại xuất quân từ Đà Trung, mục tiêu lần này lại là hai quận Lũng Tây và Kim Thành – những nơi mà người Qiang gây rối nghiêm trọng nhất.

Đặng Ngải đặt xuống tập thông tin trong tay mình; đôi tay ông ta đang run rẩy. Ông ta ngẩng đầu lên, và lần đầu tiên sau một thời gian dài, khuôn mặt bình tĩnh của ông ta xuất hiện một nụ cười.

Cuối cùng cũng đến rồi… Tôi đã chờ đợi bạn rất lâu rồi.