Những con phố của Nguyên Thành vẫn yên bình như mọi khi.

Khi Vương Sù dẫn đầu đoàn kỵ sĩ ra đường, mọi người dường như đã quen với họ rồi.

Những kỵ sĩ ấy cúi đầu, không còn chút kiêu hãnh như lần đầu tiên họ xuất hiện nữa.

Họ cảm thấy mình giống như những con khỉ để mọi người ngắm nhìn vậy.

Vương Sù ngồi trên xe ngựa, tay vẫn cầm cao lá cờ hoàng gia.

Những người đi đường xa xôi không còn e ngại tránh xa họ nữa, mà là lén lút nhìn ngó họ.

Họ từ từ tiến về phía dinh thự của Tào Mao.

Còn ở đây, mọi người cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Những người hầu đã dọn dẹp sạch sẽ dinh thự; những lính canh do Quách Kiến mang đến đứng ở cửa, tạo vẻ uy nghiêm cho nơi này.

Quách Trách vẫn đang suy nghĩ về những nghi thức cần thực hiện sau này.

Dương Tổng hôm nay cũng hiếm khi lảng vảng, anh ta mặc quần áo sạch sẽ và gọn gàng.

Quách Kiến thì luôn ở bên cạnh Tào Mao.

Mọi người đều trông rất hào hứng, nụ cười rạng rỡ trên mặt.

Những người học trò của Tào Mao thì nói chuyện vui vẻ với nhau; ngay cả Quách Kiến lúc này cũng đang nắm tay Quách Trách, cười ha hả kể về công lao của họ trong việc ủng hộ Tào Mao.

Chỉ có Tào Mao trông có vẻ nghiêm túc.

Anh ta nhíu mày, khuôn mặt liên tục thay đổi biểu cảm.

“Tào Công... Ông định làm gì vậy?”

Ai đó đã ngắt lời suy tư của Tào Mao.

Tào Mao quay đầu lại, người đã hỏi chính là Dương Tổng.

Lúc này, khuôn mặt Dương Tổng trở nên nghiêm túc; anh ta đứng bên cạnh Tào Mao, ánh mắt đầy lo lắng.

Tào Mao cười nói: “Tất nhiên là tuân theo ý muốn của trời, trở thành hoàng đế.”

“Đừng lừa dối tôi.”

“Lư Lộ đã đi đâu vậy?”

“Có việc gì nên mới trở về nhà.”

“Không… Với tính cách của anh ta, làm sao lại quay về nhà vào lúc này chứ?”

Dương Tổng lắc đầu: “Chắc hẳn anh ấy đã đi tìm sự giúp đỡ từ bên ngoài cho bạn, phải không?”

“Trong tình hình hiện tại, cả Thục lẫn Ngô đều không thể trở thành nguồn hỗ trợ từ bên ngoài được… Quân tiếp viện chỉ có thể đến từ trong nước… Phải chăng là Mạc Cửu Kiến chứ?”

Tào Mao nhíu mắt lại: “Không hề có sự giúp đỡ nào từ bên ngoài cả.”

“Tào Công… Dù bạn muốn làm gì đi nữa, xin hãy từ bỏ đi.”

“Chắc chắn sẽ không thành công đâu.”

“Mạc Cửu Kiến là một quan lại có quyền lực lớn… Tư Mã sư phụ của bạn có rất nhiều người theo dõi anh ta; họ giám sát anh ta rất chặt chẽ… Những người của bạn, những lá thư của bạn… chắc chắn sẽ không thể đến tay Mạc Cửu Kiến được đâu.”

Tào Mao cười nói: “Tôi biết rõ điều đó.”

“Bạn lo lắng quá mức rồi…”

“Tào Công!!!”

Dương Tổng lại nói tiếp: “Mạc Cửu Kiến quả thật là một người trung thành… Nhưng anh ta trung thành với Hoàng đế Liệt Tổ, với Kinh Vương và Tào Phương!”

“Bạn được Tư Mã sư phụ và Thái hậu ủng hộ để lên ngôi… Đối với Mạc Cửu Kiến mà nói, bạn cũng chỉ là một kẻ phản bội mà thôi!”

“Anh ta sẽ không tin tưởng bạn, cũng sẽ không giúp đỡ bạn đâu… Bây giờ là cơ hội cuối cùng của bạn rồi… Đừng còn mê muội nữa!”

Tào Mao hít một hơi thật sâu.

Ông tự biết rõ những điều này. Xung quanh Mạc Cửu Kiến có rất nhiều người giám sát ông ta; Lư Lộ thậm chí còn không thể gặp được Mạc Cửu Kiến. Hơn nữa, Mạc Cửu Kiến trung thành với Hoàng đế Liệt Tổ… Còn vị trí của Tào Mao thì giống như Lưu Hiệp – người được Đổng Trác ủng hộ để lên ngôi… Rất có thể Mạc Cửu Kiến sẽ không công nhận ông ta là hoàng đế đâu.

Ngay cả khi Tào Mao ngu ngốc đến mức cử người đi xin sự liên minh, Mạc Cửu Kiến cũng chẳng hề quan tâm đến điều đó đâu.

Nhưng… Tào Mao lại không thể từ bỏ người trung thành duy nhất này được.

Anh ta mở miệng nói: “Dương Công ạ, xin đừng quên những lời dặn dò của tôi ngày trước.”

Đúng vào lúc này, Vương Sù cùng những người khác đang từ xa tiến về phía họ.

So với lần đầu tiên, bây giờ họ không còn mang chút oai phong nào nữa.

Tào Mao tìm kiếm trong số họ nhưng không thấy Tư Mã Diên.

Khi Vương Sù một lần nữa cầm trên tay cây gậy hoàng gia và bước xuống xe ngựa, mọi người đều vội vàng cúi chào sâu sắc.

Trước cây gậy hoàng gia ấy, ngay cả Tư Mã – vị sư phụ của họ – cũng phải cúi chào.

Hoá Biểu một lần nữa đọc lên sắc lệnh của Thái hậu.

Quy trình vẫn là như cũ.

Lần này, Vương Sù đã thay đổi lời nói của mình.

“Ngày xưa, Hoàng đế Văn đã ba lần từ chối, qua đó thể hiện phẩm chất cao quý của mình trước thiên hạ. Hôm nay, chúng tôi lại một lần nữa đến xin Ngài lên ngôi, điều này cho thấy Ngài thực sự có tấm lòng như Hoàng đế Văn, đủ tốt để được thờ phượng trong các đền thờ!”

“Đây chính là niềm may mắn lớn lao của cả thiên hạ!”

“Xin Ngài cùng chúng tôi trở về Lạc Dương!”

Lời nói của Vương Sù nghe rất hay, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, người ta sẽ nhận ra sự áp đặt ẩn sau đó.

Ngay cả Hoàng đế Văn cao quý ấy cũng chỉ từ chối ba lần mà thôi; liệu Ngài có muốn vượt qua ông ấy không? Chẳng lẽ Ngài nghĩ rằng phẩm chất của mình cao hơn cả cha mình sao??

Đây vẫn là chiêu bài “tôn vinh đạo hiếu”, được sử dụng để thuyết phục Tào Mao.

“Tôi còn quá trẻ và không có tài năng để cai trị đất nước; làm thế nào để tôi có thể được thờ phượng trong đền thờ và quản lý thiên hạ đây?” Tào Mao hỏi.

Vương Sù trả lời: “Trong triều đình có rất nhiều nhân tài xuất sắc; những người này đều là những quan lại quan trọng do Hoàng đế Liệt Tổ để lại. Ngài còn quá trẻ, nhưng các quan lại trong triều sẽ sẵn lòng hỗ trợ Ngài, còn các tướng lĩnh bảo vệ bốn phương cũng sẽ đồng hành cùng Ngài một cách mạnh mẽ.”

“Với sự hỗ trợ của những quan lại đức độ này, Ngài chắc chắn sẽ giúp đất nước thịnh vượng và thiên hạ được an bình.”

Mọi người đều nín thở, chờ đợi Tào Mao đưa ra quyết định.

Nhưng khi mọi người đang nhìn chằm chằm vào Tào Mao, anh ta lại thở dài một hơi.

“Chẳng lẽ khi Kinh Vương còn sống, trong nước này đã không còn những vị quân thần tài ba nào sao?”

Vương Sù hoảng sợ.

Mọi người đều xôn xao.

Ngay cả Quách Kiến cũng bàng hoàng, không biết phải làm gì.

Nhưng Tào Mao lại một lần nữa nói: “Theo thông lệ trước đây, khi hoàng đế mắc sai lầm, chính các đại thần phải gánh chịu hậu quả; điều này thật là vô lý!”

“Tôi nghe nói rằng, những người như Lý Phong – người từng hỗ trợ Kinh Vương – và Hạ Hầu Hiền… tất cả đều do được Zhang Ji chỉ thị mà âm mưu phản loạn!”

“Zhang Ji là cha vợ của Kinh Vương; ông ta dụ những vị quân thần tài ba này vào kế hoạch phản bội, còn họ thì tưởng đó là lời dặn dò của Kinh Vương và đã hy sinh vì công việc quốc gia… Điều này thật đáng thương!”

“Hạ Hầu Hiền, Lý Phong và những người khác đều là những bậc hiền sĩ nổi tiếng khắp thiên hạ!”

“Tất cả mọi người đều biết đến đức hạnh của họ; làm sao họ có thể âm mưu phản loạn một cách vô cớ được?!”

“Vì Zhang Ji mà ngay cả Thái hậu cũng bị buộc tội giáo dục con cái không nghiêm túc… Điều này có thể chấp nhận được sao?!”

“Tất cả những sai lầm này đều xuất phát từ tham vọng của Zhang Ji và sự bất công của Kinh Vương!”

“Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, tôi luôn cảm thấy bất an, lo lắng như đang đứng trước vực thẳm!”

“Tôi vẫn còn trẻ; liệu tôi có thể sánh kịp Kinh Vương hay không? Nếu tôi nhận diện sai người, khiến cho những vị quân thần tài ba trong nước phải chết vì tôi, làm sao tôi có thể gánh vác trách nhiệm trước thiên hạ?!”

“Tôi tha thiết mong rằng triều đình sẽ khôi phục danh dự cho Hạ Hầu Hiền và Lý Phong, thả những người thân của họ bị bắt làm nô lệ ra, truy tặng danh hiệu cao quý cho họ và an táng họ một cách tử tế!”

“Trên đất nước Đại Ngụy này, người ta luôn tôn trọng và yêu thương những người tài giỏi; không thể để những đại thần bị lừa dối phải gánh chịu cái tội ác như vậy được!”

“Nếu vì sự sơ suất của hoàng đế, vì sự hung hãn của người thân trong hoàng gia mà những vị quân thần vô tội phải chịu hình phạt, khiến cho Thái hậu hiền minh phải mang tiếng xấu… Làm sao tôi có thể yên tâm đến Luoyang để tiếp tục sự nghiệp vĩ đại này được?!”

“Xin hãy ngay lập tức cử người thông báo điều này cho ba vị đại quan trong triều đình!”

“Không vì Hoàng thái hậu, mà cũng không phải vì Hạ Hầu Hiền, nếu như Li Phong và những kẻ khác không được minh oan, thì tôi cũng không thể chịu đựng việc trở thành hoàng đế!!”

Khi Tào Mao nói xong những lời này, cả khuôn viên dinh thự đều chìm vào sự yên tĩnh.

Vương Sù chỉ cảm thấy toàn thân mình run rẩy, răng cũng bắt đầu đánh run.

Năm nay, Trung thư lệnh Li Phong cùng với cha của Hoàng hậu – Quang lộc đại phu Trương Tập – đã âm mưu sát hại Đại tướng quân Tư Mã Sư, để Hạ Hầu Hiền thay thế ông ta giữ chức vụ Đại tướng quân. Sự việc này đã bị Tư Mã Sư phát hiện trước, vì vậy ông ta nhanh chóng bắt giữ ba người đó và xử tử họ cùng toàn bộ gia tộc họ.

Chính vì sự việc này mà hoàng đế bị bãi nhiệm, bởi vì Tư Mã Sư tin rằng chính hoàng đế đã ra lệnh cho Trương Tập tiến hành cuộc hành động này.

Mọi người trong triều đình đều hiểu rõ những hậu quả nguy hiểm của sự việc này. Nó trở thành một vấn đề cực kỳ nhạy cảm; ngay cả các đại quan cao cấp trong triều đình cũng cố tình tránh đề cập đến chủ đề này.

Bất kỳ ai dám liên quan đến sự việc này đều sẽ gặp họa.

Tư Mã Sư là người không bao giờ để lại hậu quả nào; tất cả những người có liên quan đến sự việc này đều phải chết.

Khi Tào Mao đưa ra yêu cầu triều đình minh oan cho Li Phong và Hạ Hầu Hiền, Vương Sù cảm thấy như có thứ gì đó đập vào tai mình, khiến ông ta bị ù tai.

Ánh mắt mọi người nhìn về phía Tào Mao lúc đó đều trở nên hoảng sợ.

Ngay cả Quách Kiến cũng không ngoại lệ.

Anh ta sợ đến mức suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Nhưng Tào Mao không hề sợ hãi, anh ta lại cúi chào Vương Sù một lần nữa.

“Đây chính là những gì tôi muốn nói!”

“Xin ngài hãy quay trở về đi!”

Vương Sù không nói thêm lời nào nữa; ông ta thậm chí còn không nhìn lại Tào Mao, rồi quay lưng bỏ đi. Lúc này, Hoá Biểu cuối cùng cũng hiểu được ý của Trình Mao; anh ta cúi đầu, mặt tái nhợt, và gần như chạy trốn khỏi nơi đó.

Quách Kiến toàn thân đang run rẩy; nhìn về phía Tào Mao bên cạnh, anh ta muốn hỏi điều gì đó, nhưng lại không dám nói ra lời nào.

“Chú!”

“Lần này chắc chắn sẽ minh oan cho Thái hậu! Chú đừng lo lắng!”

Tào Mao mỉm cười và nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy tin tưởng.

Nhưng Quách Kiến đã không trả lời gì thêm; anh ta không dám tiếp tục liên lạc với người đàn ông trước mặt mình nữa.

Anh ta sợ hãi đến mức chỉ mong có thể ngay lập tức trở về Lạc Dương và giả vờ như mình chưa từng đến đây.

Quách Trách lúc này đang vui vẻ nắm tay Tào Mao, rõ ràng anh ta rất hài lòng với những gì Tào Mao đã làm, và không ngừng khen ngợi người đàn ông này là người hiền minh.

Trong khi đó, trong mắt Quách Kiến chỉ toàn sự tuyệt vọng.

Xong rồi… Chắc chắn mình sẽ bị hai kẻ ngu ngốc này hại chết!

Nếu bị kéo vào chuyện này, cả gia tộc mình chắc chắn sẽ bị trừng phạt!!