Trường An…

Một nhóm lớn quan lại đang vội vàng bước đi theo sau ông ta, với vẻ mặt vội vã.

Vị Bộ trưởng Lễ này thực sự rất khó để tiếp xúc.

Ông ta luôn cau mày, tỏ ra lạnh lùng với tất cả mọi người.

Nói chung, ông ta có phần kiêu ngạo, không mấy coi trọng những người dân địa phương.

Các quan lại vẫn cố gắng nói chuyện với ông ta, nhưng ông ta hoàn toàn không quan tâm, cứ thế bước thẳng vào dinh của Thái thú.

Khi ông ta đẩy cánh cửa và bước vào bên trong, mọi người bên trong đều ngạc nhiên.

Thái thú Trường An đang ngồi ở vị trí trung tâm.

Nhiều vị khách của ông ta ngồi hai bên.

Những vị khách này không phải là các gia tộc lớn địa phương, mà là các thủ lĩnh mới của các bộ lạc Hồ Qiang.

Trước đây, không chỉ Hồ Qiang mà còn nhiều bộ lạc khác cũng bị Đặng Ngải tấn công. Sau khi đầu hàng, những bộ lạc này đã bị các quan lại địa phương theo dõi chặt chẽ; vì vậy họ nhanh chóng bầu ra những thủ lĩnh mới cho mình.

Hôm nay, Gia Cát Tự đang triệu tập những người này.

Các quan lại đành đứng ở cửa, nhìn cảnh tượng này mà cảm thấy bất lực.

Bèi Tiù cũng đã đến đây một thời gian rồi.

Nhưng cách ông ta cư xử giống hệt Đặng Ngải và Thạch Bão: lời nói thường gay gắt, không mấy lịch sự với người thân, huống chi là với những người thuộc các bộ lạc Hồ Qiang?

Các quan lại ở Ung Châu biết rõ ý định của ông ta; sau khi thảo luận, họ quyết định sẽ can thiệp trước, sau đó mới để Bèi Tiù giải quyết vấn đề.

Họ không muốn gây ra thêm rối loạn nào nữa.

Tuy nhiên, Bèi Tiù không phải là người mà họ có thể giam cầm hay loại bỏ được.

Khi thấy Bèi Tiù bất ngờ xuất hiện, Gia Cát Tự không hề cảm thấy ngượng ngùng. Ông ta cười và đứng dậy, nhìn quanh các thủ lĩnh bộ lạc, rồi chỉ vào Bèi Tiù và nói: “Các vị, Phương Tài – người mà các vị gọi là Bộ trưởng Lễ – chính là người này đây!”

Mọi người đều hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt. Họ lần lượt đứng dậy và chào hỏi. Những người này cũng đang lén lút quan sát người đàn ông đứng trước mặt họ. Người này tuổi tác còn trẻ, nhưng vẻ mặt lại rất lạnh lùng, khí chất u ám, khác hẳn so với nhiều đại thần mà họ quen biết. Chỉ cần nhìn một cái là có thể biết ngay rằng người này không phải là kiểu người dễ giao tiếp. Quả nhiên, Bèi Tiù cũng không để ý đến lời chào hỏi của họ, bước nhanh đến bên cạnh Gia Cát Tự, rồi ra hiệu cho người đó đứng dậy và tự mình ngồi xuống. Vị thủ lĩnh bị chiếm chỗ cũng không dám phản đối, mà đi đến vị trí cửa ra vào. Bèi Tiù nhìn quanh những người đứng trước mặt mình và hỏi: “Thái thú công, những người mà ngài giấu tôi chính là họ sao?” “Họ đều là ai vậy?” Gia Cát Tự ho khan một tiếng rồi nói: “Tất cả đều là các thủ lĩnh của các bộ lạc.” “Theo như tôi biết, chỉ có Bạch Sơn Kiang và Vô Cổ Kiang thôi; không biết hai người đó là ai?” Bèi Tiù hỏi lại. Lúc này, có hai người vội vàng tiến lên, chào hỏi Bèi Tiù và giới thiệu bản thân mình. Hai người này chính là hai thủ lĩnh của hai bộ lạc đã từng tuân theo lệnh của Thạch Bão và kịp thời đến chào hỏi, nên mới không bị xử tử. Bèi Tiù đáp lại lời chào của họ, và Phương Tài nói: “Lần này chúng tôi đến đây theo lệnh của Hoàng đế, nhằm an ủi các thủ lĩnh bộ lạc và ban thưởng cho lòng trung thành của họ.” “Hoàng đế đã phong hai người làm Quan Nội Hầu, ban cho hai bộ lạc của các người họ Cao, và cho phép con cháu các người được đi học tại Thái Học, sau này có thể giữ chức vụ quan.” Nghe những lời này, hai thủ lĩnh đó vô cùng xúc động. Họ run rẩy chào hỏi Bèi Tiù và cảm ơn mãi không ngớt. Các thủ lĩnh khác thì nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên và do dự. Bèi Tiù bảo họ ngồi trở lại chỗ cũ, sau đó liếc nhìn những người còn lại với vẻ khinh thường: “Tôi đã gặp các thủ lĩnh rồi; những người này lại là ai vậy?” Gia Cát Tự ho khan một tiếng nữa, nói một cách nghiêm túc: “Đây đều là những thủ lĩnh mới được bầu chọn ra từ các bộ lạc.”

Bèi Tiù cười lạnh và nói: “Thủ lĩnh ư?”

Ngay lập tức, một chàng trai trẻ bước tới và chào Bèi Tiù: “Thưa Đại thần Thượng thư, tôi không phải là thủ lĩnh của bộ lạc, mà chỉ là người được quan Tiết sát cử đến để giúp quản lý công việc trong bộ lạc. Vì tôi khỏe mạnh và nhanh nhẹn, nên đã được mời đến đây để tuân theo mệnh lệnh.”

Bèi Tiù nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, rồi lại quay sang nhìn Gia Cát Tự.

“Tôi nhớ rằng, tất cả các thủ lĩnh kia đều đã bị xử tử vì đã phản bội lệnh quân đội; những người còn lại đều là tù binh. Làm sao những tù binh này có quyền gọi mình là thủ lĩnh được?”

“Quan Tiết sát lại dám triệu tập một nhóm tù binh đến đây để ăn uống?!”

“Người nào đó đến đây ngay!!”

Với một tiếng ra lệnh của Bèi Tiù, các binh sĩ đã vào đến nơi.

Vì đã từng trải qua tình huống tương tự trước đó, những thủ lĩnh này đều hoảng sợ vô cùng; họ đều nhìn về phía Gia Cát Tự và van xin tha thứ.

Chỉ có một thiếu niên duy nhất – khuôn mặt không hề biểu hiện sự lo lắng nào – đứng đó một cách thành kính.

Gia Cát Tự cau mày và nói: “Thưa Đại thần Thượng thư Pei, mặc dù ông được triệu tập từ triều đình, nhưng cũng không thể hành xử một cách bá đạo đến thế được!”

“Những kẻ đã phản bội lệnh quân đội trước đây đã nhận được hình phạt xứng đáng rồi.”

“Từ thời Hán, bộ lạc Qiang luôn là những người dân thuộc về Hoàng đế; họ đi theo quân đội chiến đấu, được coi là những người theo đạo nghĩa.”

“Ông muốn tiêu diệt họ hết sao?!”

Giọng nói của Gia Cát Tự rất vang dội; quả thực xứng đáng với tư cách là một vị tướng từng tham gia nhiều trận chiến.

Nhưng Bèi Tiù hoàn toàn không quan tâm đến những lời này; ông tiếp tục nói: “Lần này, Hoàng đế sai tôi đến đây là để bảo vệ họ, chứ không phải để bầu ra một thủ lĩnh mới.”

“Những thủ lĩnh này chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng; họ dám theo Khương Du gây rối loạn… Nếu không giết hết họ, thì đã là lòng khoan dung lớn lao của Hoàng đế rồi. Họ có quyền gì để tự chọn thủ lĩnh cho mình chứ?”

“Tôi yêu cầu họ từ bỏ vị trí thủ lĩnh của mình, để người dân trong bộ lạc sống yên bình trong thị trấn, chịu sự quản lý của các quan chức địa phương, nộp thuế và thực hiện các nghĩa vụ lao động, giống như người dân ở miền Trung Nguyên vậy.”

“Nếu ai không tuân theo, thì hãy để họ cùng với nước Shu diệt vong.”

Bèi Tiù bắt đầu nói những lời cứng rắn.

Vào lúc này, hai vị thủ lĩnh – Bạch Sơn và Vô Gia – vội vàng đứng dậy và nói: “Thượng thư, chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ, ngay lập tức dẫn dắt người dân trở về thành phố.”

Bèi Tiù nhìn họ và nói một cách nghiêm túc: “Tốt.”

Hai người này sẽ được hưởng những phần thưởng thực sự: danh hiệu Quan Nội Hầu và quyền tham gia học viện Thái Học… Đây là những lợi ích rõ ràng mà họ hoàn toàn sẵn lòng chấp nhận.

Nhưng những thủ lĩnh bộ lạc khác thì lại đầy tuyệt vọng. Họ không muốn chấm dứt hình thức bộ lạc hiện tại.

Gia Cát Tự có vẻ không hài lòng và nói: “Ông Pei, trước khi ông đến đây, chúng tôi đã từng thảo luận về vấn đề này rồi; tại sao ông lại cứ áp đặt như vậy?”

Bèi Tiù vẫn giữ nguyên câu nói của mình: “Ai theo lệnh thì thịnh vượng, ai chống đối thì diệt vong.”

“Những người này bây giờ chỉ là tù nhân mà thôi! Thái thú không cần phải nói thêm gì nữa!”

Đúng vào lúc này, Phương Tài – người thanh niên kia – lại lên tiếng: “Thưa ngài! Bộ lạc của tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh!”

Bèi Tiù không khỏi nhìn anh ta lần nữa. Người này còn khá trẻ, thân hình mạnh mẽ; khác với những người khác, trang phục của anh ta rất gọn gàng, vẻ ngoài sạch sẽ, đôi mắt sáng ngời… Anh ta nổi bật giữa đám đông, hoàn toàn khác biệt so với những người xung quanh.

Bèi Tiù lặng lẽ ghi nhớ người này. Rồi anh ta lại nhìn về phía Gia Cát Tự và nói: “Thái thú ơi! Xin hãy ra lệnh càng sớm càng tốt…”

“Nếu ông không tuân theo, tôi sẽ viết thư cho Tể tướng để yêu cầu ông điều động quân đội đến đây ngay lập tức!”

Gia Cát Tự có vẻ rất tức giận; anh ta nhìn mọi người và nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi sẽ quyết định… Hãy đưa những người này đi đi.”

Bèi Tiù cười lạnh, rồi cầm ly rượu uống tiếp.

Những thủ lĩnh kia bị các binh sĩ dẫn đi; vẻ mặt họ rất phức tạp. Còn người thanh niên kia thì cúi chào Bèi Tiù và Gia Cát Tự trước khi rời đi.

Sau khi tất cả họ cùng các quan lại rời đi, vẻ giận dữ trên khuôn mặt của Gia Cát Tự lập tức biến mất.

“Ông Pei, ông nghĩ sao?”

Trên khuôn mặt của Bèi Tiù cũng không còn sự lạnh lùng như Phương Tài nữa; anh gật đầu và nói: “Có lẽ họ đã sẵn lòng tuân theo lệnh của chúng ta rồi; chỉ cần ông nói thêm vài lời khích lệ là được.”

Bèi Tiù xuất thân từ một gia tộc lớn, nên thường coi thường người khác; nhưng Gia Cát Tự thì không phải là người mà anh có thể xem thường được. Gia tộc Trọng Gia của ông ấy, dù đặt vào bất kỳ triều đại nào của Ngụy, Thục hay Ngô, cũng đều là những thế lực đáng kể.

Họ hoàn toàn có thể đối đầu với bất kỳ gia tộc lớn nào… Và thực sự, họ không hề sợ hãi gia tộc Pei này chút nào.

Cuộc xung đột giữa Bèi Tiù và Gia Cát Tự chủ yếu là để cho các quan lại và các thủ lĩnh khác thấy mà thôi. Gia Cát Tự sau này vẫn cần phải quản lý khu vực này, nên không thể hiện sự hung hăng quá mức; trong khi Bèi Tiù thì chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là sẽ rời đi, vì vậy anh cũng không quan tâm đến danh tiếng của mình trước mặt những người này.

Vì vậy, hai người có sự phân công rõ ràng và phối hợp với nhau, nhằm mục đích buộc các bộ lạc này phải tuân theo luật pháp!

Bèi Tiù đã quyết tâm rằng, nếu họ không chịu tuân theo, thì sẽ phải sử dụng vũ lực.

Hai người tiếp tục trò chuyện thầm thì một lúc, sau đó Bèi Tiù quyết định rời đi. Lúc này, anh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Người thanh niên kia tên là gì?”

“Là người thuộc bộ lạc Đầu Trọc, tên là Thù Năng,” Gia Cát Tự trả lời.

Bèi Tiù nói: “Có thể tìm cơ hội giết hắn.”

Gia Cát Tự hoảng sợ và không hiểu: “Ông Pei ơi, người này đã tự nguyện dẫn bộ lạc của mình đến quy phục chúng ta, hơn nữa, hắn cũng rất hợp tác với các chính sách của chúng ta… Tại sao lại muốn giết hắn chứ?”

Bèi Tiù nhìn thẳng vào mắt Gia Cát Tự và nói một cách nghiêm túc: “Người này rất có tài năng, lại xuất thân từ tộc man di; nếu không giết hắn ngay bây giờ, khi hắn trở nên quyền lực sau này, có thể sẽ trở thành một mối nguy hiểm đối với Đại Ngụy.”

Nói xong, Bèi Tiù vội vàng rời khỏi nơi đó.

Còn Gia Cát Tự thì lúc này lại có chút do dự. Thực ra, ông khá ấn tượng với người thanh niên này – anh ta am hiểu sâu rộng các tác phẩm kinh điển, tích cực hợp tác, thậm chí còn tự nguyện đầu hàng. Chỉ riêng việc anh ta tự nguyện quy phục, tích cực hợp tác mà lại bị giết một cách bất ngờ như vậy… Làm sao các bộ lạc khác có thể suy nghĩ về điều này được?

Sau khi do dự mãi, Gia Cát Tự vẫn sai người gọi anh ta đến. Khi người thanh niên đó quỳ xuống trước mặt, Gia Cát Tự mỉm cười và trò chuyện với anh ta một lúc. Rồi đột nhiên, ông hỏi: “Nếu bộ lạc của ngươi tan rã, ngươi sẽ làm gì?”

“Tôi muốn đến Lạc Dương, tìm một bậc hiền sĩ để học hỏi, nghiên cứu các tác phẩm kinh điển và rèn luyện kỹ năng.”

Nghe vậy, Gia Cát Tự bỗng nắm chặt lòng bàn tay mình lại và hỏi: “À? Ngươi muốn học được những kỹ năng gì cụ thể vậy?”

“Tôi nghe nói, thời Hán, có một hoàng tử người Hung Nô đã nghiên cứu sâu rộng các tác phẩm kinh điển, trở thành một quan lại quan trọng, giúp đỡ vua chúa, và thiết lập một gia tộc lớn mạnh, được con cháu sau này tôn thờ.”

“Tôi muốn học được những kỹ năng như vậy.”

Lúc này, Gia Cát Tự mới buông lỏng lòng bàn tay mình.

“Ý chí của ngươi thật không tồi.”