Thành Yế.

Sima Chiêu ngồi ở vị trí cao nhất; Hà Tằng và Trần Bản lúc này đều ngồi bên cạnh ông ta.

Sima Chiêu nhìn về phía Hà Tằng và không khỏi hỏi: “Những kẻ nổi loạn kia trước đây gây ra rất nhiều rối loạn, tại sao khi tôi đến, chúng lại tan biến ngay lập tức?”

Hà Tằng vội vàng trả lời: “Đó là nhờ vào uy danh lớn lao của Tướng Quân Vệ; khi nghe tin ngài sắp đến, những kẻ nổi loạn đã hoảng sợ và không dám chống đối triều đình nữa.”

Nghe những lời nịnh hót này, Trần Bản không khỏi nhắm mắt lại.

Kẻ này thật sự không hề có chút phẩm giá của một quý tộc nào cả.

Dù xuất thân từ gia tộc lớn, nhưng lại có hành vi nhỏ nhen như vậy.

Tuy nhiên, Sima Chiêu lại rất thích kiểu người này; nghe những lời khen ngợi của Hà Tằng, khuôn mặt ông ta thoáng hiện nụ cười, nhưng ngay lập tức lại nghiêm túc nói: “Đó là do nhiều đại thần ở Hà Bắc không đoàn kết, mỗi người đều chỉ nghĩ đến lợi ích riêng!”

“Các thái thú mỗi người làm theo ý muốn của mình, không tuân theo mệnh lệnh của người trên; các tướng lĩnh tranh giành công lao chiến đấu với nhau, thậm chí còn chặn đứng việc cung cấp vật tư cho quân đội… Thật là không biết xấu hổ!”

Lúc này, Hà Tằng mới nhìn về phía Trần Bản.

“Tướng Quân Vệ chưa biết hết; thực ra, đó là do có những kẻ xấu phá hoại mọi thứ.”

Sima Chiêu giả vờ như không thấy hành động của Hà Tằng.

Tình hình ở Hà Bắc đã được ổn định trở lại; Hà Tằng đã mô tả tình hình một cách rất nghiêm trọng trong bản tường trình của mình, như thể Hà Bắc đã trở lại thời kỳ của cuộc nổi loạn Hoàng Kim Giáo vậy.

Nhưng thực tế, mặc dù cuộc bạo loạn diễn ra rất nhanh chóng, nhưng Đại Ngụy không phải là nhà Hán; Ngụy Quốc đã rút ra nhiều bài học từ sự sụp đổ của nhà Hán, bao gồm cả cách đối phó với các lực lượng nổi loạn.

Các thái thú và tướng lĩnh ở Đại Ngụy đều nắm giữ quyền lực quân sự; bên cạnh đó, còn có bốn đạo quân lớn canh giữ các vùng đất khác nhau. Việc xảy ra một cuộc nổi loạn nhanh chóng như cuộc nổi loạn Hoàng Kim Giáo và lan rộng khắp nửa nước là điều rất khó xảy ra. Dù quân đội ở Hà Bắc không sánh kịp quân đội ở Tây Bắc hay Huai Si, nhưng đó vẫn là những đội quân trang bị đầy đủ, với quy mô hàng chục vạn người; việc dập tắt các cuộc nổi loạn không hề khó khăn chút nào.

Hà Tằng mô tả tình hình rất nghiêm trọng, nhưng thực chất điều đó chỉ là cách để che giấu sự bất tài của mình mà thôi.

Hà Tằng không giỏi về quân sự, không hiểu gì về chiến tranh; khi có nhiều gia tộc quyền lực gặp rắc rối như vậy, ông ta không muốn gánh vác trách nhiệm, càng không muốn trở thành kẻ thù của các gia tộc ở Hà Bắc. Vì vậy, ông ta chỉ biết đổ lỗi cho người khác – chẳng hạn như Trần Bản hay Lỗ Dục.

Khi Tư Mã và Zhong Hui tổ chức việc này, họ không hề thông báo cho Hà Tằng. Có nhiều lý do cho điều này: thứ nhất, Zhong Hui hoàn toàn không ưa Hà Tằng; thứ hai, Zhong Hui muốn tìm một người có địa vị để phục vụ mục đích riêng của mình; thứ ba, người đó có tính cách yếu đuối và gia tộc của họ rất mạnh; nếu họ biết về chuyện này, rất có thể họ sẽ phản bội và không hợp tác.

Còn Hà Tằng thì luôn được thông tin muộn hơn mọi người; mãi giờ đây ông ta mới biết rằng Tư Mã đã qua đời, và cũng chưa nhận ra rằng thời đại các cuộc đấu tranh quyền lực đã bắt đầu.

Trần Bản thì lại khác. Ông ta là người chủ mưu chính của chiến dịch ở Hà Bắc; từ trước đến nay, ông ta đã không hợp phe với Hà Tằng, và lần này ông ta còn cố tình tranh giành công lao quân sự, gây rắc rối cho Hà Tằng mọi lúc mọi nơi, khiến cho công việc dập tắt cuộc nổi loạn của ông ta trở nên gian nan.

Hà Tằng luôn suy nghĩ theo hướng của bản thân mình; nếu chính mình gặp rắc rối lớn, ông ta cũng chắc chắn sẽ đối đầu với người đó một cách quyết liệt, khiến họ không thể phục hồi được. Vì vậy, ông ta không nghi ngờ về thái độ của Trần Bản, mà chỉ cho rằng người này đang lợi dụng tình huống để gây hại cho mình.

Còn Sima Chiêu thì hoàn toàn hiểu rõ những gì đang xảy ra ở Hà Bắc. Ông ta biết rằng Trần Bản chỉ làm theo lệnh của anh trai mình trong việc thực hiện những kế hoạch đó, và cũng biết rằng Hà Tằng có lẽ không hề hay biết gì. Vì vậy, những lời trách móc hiện nay chỉ là cách Sima Chiêu thử thách Hà Tằng mà thôi, chứ không phải để truy cứu trách nhiệm.

Điều này cũng có thể coi là một hình thức bảo vệ kín đáo cho Trần Bản.

Sima Chiêu nhíu mày nói một cách nghiêm túc: “Dù anh trai tôi đã qua đời, nhưng tôi vẫn còn ở đây. Những quan lại ở Hà Bắc nếu có ai lơ là công việc chính sự, dùng lợi ích cá nhân để gây hại cho chung cuộc, tôi sẽ không bao giờ khoan dung.”

Trên khuôn mặt Hà Tằng hiện lên một nụ cười; anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Trần Bản.

Trần Bản vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không nói một lời nào.

“Được rồi, mọi người hãy trở về đi. Tôi cần nghỉ ngơi một lát. Đại tướng Hà thì hãy ở lại đây.”

“Vâng!”

Các quan lại lần lượt rời đi, chỉ còn lại Hà Tằng bên cạnh Sima Chiêu.

Khi mọi người đã đi hết, Sima Chiêu và Phương Tài buông bỏ vẻ nghiêm túc, họ cười nhìn Hà Tằng và nói: “Yingkao, đừng lo lắng. Có tôi ở đây, sẽ không để em phải gánh chịu bất kỳ sai lầm nào đâu. Những cuộc nổi loạn xảy ra ở các địa phương đều là do sự cố chấp của Lỗ Dục, còn việc dập tắt những cuộc nổi loạn đó không thành công thì là lỗi của Đại tướng Trấn Bắc.”

“Tôi biết mà. Nếu không có anh, Hà Bắc sẽ không thể được ổn định nhanh chóng như vậy. Anh thực sự đã có công lao lớn.”

“Chính những gia tộc lớn ở Hà Bắc cũng nên cảm ơn anh. Nếu không có Yingkao, liệu các gia tộc đó có phải phải chịu nhiều tổn thất hơn nữa không?”

Khuôn mặt Hà Tằng đầy nụ cười nịnh hót. Anh ta cũng giống như Gia Trùng – cả hai đều xuất thân từ những gia tộc lớn, nhưng lại có tính cách hèn nhát, luôn biết nịnh hót người khác. Thực tế, tài năng của Hà Tằng còn kém hơn cả Gia Trùng; nếu không thì sao anh ta lại luôn phục tùng Gia Trùng, và Gia Trùng cũng luôn phục tùng Sima Chiêu? Đúng là kiểu người luôn biết nịnh hót người khác…

Nhưng Sima Chiêu lại rất thích kết bạn với những người như vậy. Không chỉ vì muốn nghe họ khen ngợi mình, mà quan trọng hơn, những người này dám làm những điều mà những quan lại bình thường không dám làm.

Chỉ nói về Gia Trùng thôi, ngoài ông ấy ra, ai dám làm chuyện phản bội vua chúa chứ?

“Tướng quân, đây là việc tôi nên làm; hơn nữa, chính ngài mới là người đã dập tắt cuộc nổi loạn, làm sao có thể coi đó là công lao của tôi được?”

“Ying Kao à, nếu như các quan lại trong triều cũng giống như ngài này mà trung thành thì tốt biết mấy.”

Ông không khỏi nói: “Trong số các quan lại, hiếm có ai hiểu chuyện và tử tế như ngài đâu.”

Hà Tằng ngạc nhiên một chút, rồi tức giận nói: “Chẳng lẽ khi Đại tướng không còn nữa, những kẻ này dám gây rối cho Tướng Vệ sao?”

“Những kẻ gian ác này, ai mà không từng nhận ân huệ của Đại tướng, dám làm như vậy sao?”

“Tướng quân, có việc gì tôi có thể giúp đỡ không?!”

Nhìn thấy Hà Tằng rất muốn tham gia vào công việc, tâm trạng của Sima Chiêu liền tốt lên rất nhiều. Người này dù hay nịnh hót nhưng cũng không có năng lực gì đặc biệt, vì vậy sử dụng họ cũng không cần phải quá e ngại.

“Ying Kao đừng vội vàng, những kẻ trong triều này sẽ không dám gây rối lâu đâu; ngươi chỉ cần chăm sóc khu vực Hà Bắc và đảm bảo không xảy ra thêm chuyện gì nữa là được.”

“Tướng quân, đây vốn dĩ là việc tôi nên làm.”

“Chỉ là, tướng quân có lẽ chưa biết, lần này Trần Bản cố tình gây khó dễ cho tôi, khiến cho nhiều việc của tôi trở nên khó khăn.”

Hà Tằng liền trình bày về những điều Trần Bản đã làm. Nghe anh ta than phiền, Sima Chiêu kiềm chế nỗi cười trong lòng và cũng tỏ ra rất tức giận: “Ying Kao đừng lo lắng, chuyện này tôi chắc chắn sẽ điều tra kỹ lưỡng!”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc lâu, và sau đó Sima Chiêu lại đưa ra chủ đề về các quan lại trong triều.

Ông một cách ngụ ý cho biết rằng khi trở lại triều đình, sẽ có một số chuyện không vui xảy ra với họ.

Và Hà Tằng cũng cam kết sẽ luôn đứng về phía Sima Chiêu, không để bất kỳ ai có thể bắt nạt họ.

Cuộc trò chuyện diễn ra rất suôn sẻ, và Sima Chiêu đã tiễn anh ta đi.

Phương Tài gọi Đỗ Dự vào để thảo luận về những việc khác.

Còn Hà Tằng, sau khi rời khỏi nơi đó, ông vội vàng trở về dinh thự của mình.

“Cha ơi! Cuối cùng cha cũng trở về rồi!”

Con trai của Hà Tằng--, Hoằng Tôn--trông có vẻ rất lo lắng; khi thấy cha mình trở về, cậu ta vội vàng muốn nói chuyện, nhưng Hà Tằng đã ra lệnh đóng cửa lại.

Hà Tằng có hai người con trai. Dù Hoằng Tôn là con trai cả, nhưng không phải con ruột, vì vậy gia tộc không dành quá nhiều tài nguyên cho cậu ta. Trước đây, Hoằng Tôn từng giữ chức vụ sĩ quan, nhưng vì thích hàng hiệu xa xỉ, cậu ta đã âm mưu với các thợ thủ công trong cung để chế tạo những sản phẩm cao cấp chỉ dành riêng cho hoàng đế; sau khi bị các quan lại cáo buộc, cậu ta bị bãi nhiệm.

Đối với một vị tướng như Hà Tằng, các con trai của ông chắc chắn phải ở lại Lạc Dương. Con trai ruột của ông, Hoằng Thiệu, đã ở lại trong dinh thự của vị đại tướng. Nhưng người con trai cả bị bãi nhiệm này thì vẫn ở bên cạnh cha mình.

Hoằng Tôn vội vàng nói: “Cha ơi, con đã tìm hiểu rõ mọi chuyện rồi.”

“Chuyện trong triều đình không đơn giản như vậy đâu. Con nghe nói ngay khi vị đại tướng còn sống, các quan lại đã bắt đầu tranh đấu; Lỗ Dục và những kẻ khác đã nắm quyền lực, kể cả việc xảy ra lần này…”

“Im đi!”

Hà Tằng nhăn mày, tức giận hỏi: “Ai cho phép con đi tìm hiểu những chuyện đó?”

Hoằng Tôn bất đắc dĩ giải thích: “Cha ơi, những chuyện này rất quan trọng… Tình hình trong triều đình hiện nay…”

“Con là ai? Một kẻ bị bãi nhiệm, dám bàn luận về những chuyện lớn của triều đình sao?”

Trong lòng Hoằng Tôn rất uất ức. Anh ta cũng đã vất vả vì lợi ích của gia tộc, vậy tại sao cha mình lại không thể hiểu được những chuyện đang xảy ra trong triều đình? Cho đến bây giờ, cha anh ta vẫn còn tiếp tục giao du với kẻ đó là Trần Bản.

Nhưng trước mặt cha mình, anh ta không dám phản bác, chỉ có thể nói một cách bất lực: “Cha ơi, các quan lại muốn xếp gia tộc chúng ta vào hạng hai… Cha không biết đâu, chính sách Trung Chính đang được cải cách…”

Anh ta nhanh chóng thông báo cho cha mình về những chính sách mới trong triều đình.

Cuối cùng, Hà Tằng không còn ngắt lời anh ta nữa, kiên nhẫn lắng nghe anh ta nói hết. Khi Hoằng Tôn kể xong tất cả những chuyện trong triều đình, Phương Tài bỗng cười lạnh và nói: “Vậy là không phải con đi tìm họ để hỏi thông tin, mà là họ tìm đến con, muốn con đứng ra làm trung gian phải không?”

“Cha ơi! Ý cha là gì vậy?”

Hà Tôn không thể tin được và nói: “Đây chẳng phải là điều tốt sao? Làm sao có thể gọi đó là việc điều đình được chứ?”

Hà Tằng cau mặt và nói: “Con ngốc này, con hiểu cái gì chứ?”

“Chuyện ở Hà Bắc rõ ràng là do kẻ Trần Bản đó gây ra cả. Còn những chuyện trong triều đình ấy… ha, chúng liên quan gì đến con chứ? Nếu có thời gian, hãy suy nghĩ xem làm thế nào để thoát khỏi danh tiếng xấu của mình đi.”

Hà Tằng tỏ ra rất bực tức, mắng mỏ vài câu rồi bước vào phòng bên trong.

Hà Tôn nhìn theo bóng dáng cha mình rời đi, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Anh ta thở dài một hơi.

Ôi, đây vốn là cơ hội tốt để gia tộc trỗi dậy, nhưng lại bị cha mình phá hỏng hết rồi.

Bước vào phòng bên trong, khuôn mặt Hà Tằng lộ ra vẻ khinh thường.

Những kẻ ngốc nghếch. Những chuyện này liên quan gì đến gia đình chúng ta chứ? Hiện tại có điều gì không ổn không? Là vì con đói hay vì lạnh không? Thật nghĩ rằng những lợi ích đó sẽ đến tay mình dễ dàng như vậy sao?

Nếu leo quá cao, quá thông minh, thì đó không phải là điều tốt đâu. Thà ngu dốt một chút còn hơn; không ai sẽ e ngại bạn, mọi người sẽ đều muốn kết bạn với bạn, để bạn trở thành kẻ luôn theo sát bên cạnh chủ nhân, sống không lo âu, giúp gia tộc phát triển. Tại sao phải dính líu vào những chuyện phiền phức này chứ?

Hai đứa con ngốc của mình đều không nhận ra năng lực thực sự của mình, lại còn vội vàng muốn nổi bật… Sau khi mình qua đời, gia tộc chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đâu.