Ngô Quốc, Kiến Nghiệp…

“Anh trai, bây giờ mọi nơi đều nói như vậy.”

Tôn Kinh ngồi trước mặt Tôn Tuấn và thì thầm kể lại.

Tôn Tuấn lúc này trông có vẻ càng tệ hơn. Kể từ khi thất bại thảm hại trước Mục Khâu Tiện ở Hoài Nam, sức khỏe của ông ngày càng suy yếu; những cơn đau tim thường xuyên hành hạ ông suốt ngày.

Ông đã gọi các thái y đến kiểm tra, nhưng họ cũng không thể xác định rõ nguyên nhân bệnh tật, chỉ nói là do vấn đề về tim mà thôi. Về phần điều trị… thì chẳng thể nói đến được. Hơn nữa, danh tiếng của Tôn Tuấn trong dân gian không mấy tốt; những bác sĩ nổi tiếng đều tránh xa ông, không muốn gặp gỡ ông. Bởi vì họ sợ rằng sau khi chẩn đoán cho ông, họ sẽ bị ông sai đi giết chết.

Giờ đây, những cơn đau tim của Tôn Tuấn càng ngày càng thường xuyên hơn. Ngay cả khi ông đang làm việc, bỗng nhiên cảm thấy như có thứ gì đó đâm vào tim mình, mang lại cảm giác đau đớn khôn tả. Nhưng ông không thể dành thời gian để lo lắng về bản thân mình, bởi vì vấn đề quan trọng hơn hiện nay là tình hình của Tướng Phi Kỵ Quân Lữ Cự.

Cuộc thất bại này, mặc dù các quân sĩ không lên tiếng gì, nhưng trong dân gian và trong quân đội, nó đã gây ra một làn sóng lớn. Lưu Tán là một vị tướng giàu kinh nghiệm của Đông Ngô, được lòng dân chúng nhờ tính cách dũng cảm và mạnh mẽ của mình. Khi tin tức về cái chết của ông và việc đầu ông được đưa về Lạc Dương lan truyền, người dân Đông Ngô đều cảm thấy buồn bã cho ông.

Thực ra, Tôn Tuấn không mấy quan tâm đến thái độ của người dân; dù họ có thương tiếc Lưu Tán hay không, hoặc có bất mãn với ông, điều đó cũng chẳng đáng kể gì, bởi vì họ không có sức mạnh để làm gì ông được.

Nhưng với phía quân đội thì khác… Do đặc điểm chính trị của Đông Ngô, quyền lực của Tôn Tuấn–vị tướng lớn này–thực sự không bằng những quan lại quyền lực ở các nước khác; thậm chí có thể còn kém hơn cả Trọng Gia Hàn trước đây. Dù sao thì ông vẫn còn quá trẻ, và không có nhiều kinh nghiệm hay công lao gì cả.

Ban đầu, ông ta chỉ có thể dùng hình phạt tàn bạo và các cuộc hôn nhân chính trị để bảo vệ bản thân mình. Nhưng lần này, Lưu Tán đã hy sinh trong chiến đấu; vị trí của Lưu Tán trong quân đội rất cao, nên cái chết của ông ta đã gây ra những tổn hại nghiêm trọng đối với danh tiếng của Tôn Tuấn trong quân đội.

Điều khiến ông ta sợ hãi nhất là uy tín của Lữ Cự lại càng tăng lên. Mọi người đều cho rằng, nếu để Lữ Cự làm tướng chính và đi tiến hành cuộc chiến đó, có lẽ Lưu Tán đã không phải hy sinh như vậy. Đó là sự thật, nhưng đó cũng là sự thật mà Tôn Tuấn không muốn nghe.

Các tướng lĩnh và binh sĩ trong quân đội đều bắt đầu khen ngợi Lữ Cự. Thậm chí có những tướng lĩnh cực đoan đề xuất rằng nên để Lữ Cự đứng đầu cuộc chiến để trả thù cho Lưu Tán.

Ngay cả những người luôn ủng hộ Tôn Tuấn, như Công chúa Toàn, lúc này cũng bắt đầu dao động. Công chúa Toàn đã nhiều lần ám chỉ với Tôn Tuấn rằng việc xử lý các vấn đề trong triều đình thì ông ta có thể tự mình quyết định, nhưng những cuộc chiến tranh thì nên để Lữ Cự đảm nhận.

Nhưng Tôn Tuấn nghĩ: “Làm sao một vị đại tướng lại không thể can thiệp vào công việc quân sự được? Nếu như vậy, thì ông ta còn là đại tướng gì nữa?”

Tất cả những điều này đã đủ để gây lo ngại cho Tôn Tuấn… Nhưng điều nguy hiểm nhất là thái độ của Lữ Cự lúc này. Sau thất bại này, Lữ Cự– người trước đây không hề có bất kỳ ý đồ đối đầu nào với Tôn Tuấn– dường như cũng bắt đầu có những suy nghĩ khác.

Lữ Cự là một vị tướng giỏi, từng chiến thắng trong hàng trăm trận đấu; ngay cả khi đối đầu với Mục Kiều Tiện, ông ta cũng không hề bị tổn thất nặng nề và đã giữ được toàn bộ quân đội, trở về an toàn. Còn Tôn Tuấn thì chỉ sau một trận chiến, Lưu Tán đã hy sinh. Sự so sánh này khiến Lữ Cự nhận ra rằng: “Hóa ra ông ta cũng chỉ là một kẻ yếu đuối như vậy thôi.”

Bây giờ, Lữ Cự hầu như không đến dinh thự của đại tướng nữa, mà thường xuyên gặp gỡ các tướng lĩnh trong quân đội và cùng họ luyện tập.

Theo như lời của Lữ Cự, có vẻ như ông ta định dẫn đại quân đến Tào Ngụy vào năm tới để đối đầu với Mục Kiều Tiện.

Chính Tôn Kinh là người đã đề cập đến chuyện này lúc này.

“Lữ Cự và Chu Dị đã ở trong phủ rất lâu; Chu Dị đã tự mình tiễn họ ra ngoài. Sau khi Lữ Cự rời đi, Chu Dị nói với mọi người xung quanh: ‘Một vị tướng luôn chiến thắng là điều hiếm có.’”

Nghe lời em trai mình, khuôn mặt của Tôn Tuấn càng trở nên u ám hơn.

Ông lại một lần nữa đặt tay lên ngực mình.

Trong lịch sử, mặc dù ông cũng đã gây ra những thiệt hại, khiến cho uy tín của mình giảm sút, khiến Lữ Cự nảy sinh những ý đồ khác, và khiến cho những người ủng hộ mình cảm thấy thất vọng, nhưng ít nhất ông cũng đã mang về được Văn Kim; tình hình không hề trở nên tồi tệ đến mức đó.

Lần này, ông chẳng mang về được gì cả, thậm chí còn mất mát rất nhiều binh sĩ.

“Không thể để ông ta tiếp tục đi gặp các vị tướng đó nữa.”

Tôn Tuấn nhìn lên.

“Thôi thì, hãy để ông ta rời khỏi Kinh Đô đi.”

“Đi đâu bây giờ?”

Tôn Kinh hoài nghi hỏi.

Tôn Tuấn mới nói: “Vị tướng phụ trách việc canh giữ Vũ Xương, Lý Công, đã hơn chín mươi tuổi rồi. Tôi nghe nói sức khỏe của ông ấy ngày càng yếu đi, không thể ăn uống được nhiều… Chúng ta không thể để ông ấy chết ở Vũ Xương được.”

“Lý Công là một vị quan già cả của triều đình chúng ta; chúng ta không thể bắt chước những kẻ gian ác như Tào Ngụy để đàn áp một vị quan già như vậy. Hãy để ông ấy an nhàn sống những ngày cuối đời.”

“Nếu Lý Công qua đời, thì sẽ cần có người khác đến thay thế ông ấy canh giữ Vũ Xương… Chẳng lẽ Lữ Cự không phải là người lý tưởng nhất sao?”

Khi nói đến Lý Công ở đây, Tôn Tuấn đang ám chỉ đến Lý Đài.

Ở Đông Ngô, không phải ai cũng có cuộc đời ngắn ngủi; Lý Đài đã phục vụ dưới trướng Tôn Quyền, canh giữ miền Nam, chinh phục người Sơn Việt, chiến đấu tại Trường Sa, và bảo vệ Vũ Xương. Khi 93 tuổi, ông được phong làm đại tướng.

Ông là vị tướng sống thọ nhất của Đông Ngô, đồng thời cũng là vị quan giàu kinh nghiệm và có uy tín nhất trong triều đình Ngô Quốc ngày nay.

Tôn Tuấn Khi nói về việc này, trước hết cần phải dùng danh tiếng của Lư Đãi để áp đảo những người ủng hộ Lữ Cự, đồng thời khiến Lữ Cự xa rời trung tâm quyền lực, không cho anh ta có cơ hội tích lũy lực lượng. Nếu bắt anh ta mang theo binh sĩ riêng đi, thì anh ta sẽ không thể rời khỏi Vũ Xương trong một thời gian dài.

Thậm chí, sau này khi Lư Đãi qua đời hoặc từ chức, có thể chính thức trao cho anh ta một vị trí cao cấp để anh ta sớm được nghỉ hưu.

Tôn Kinh Nghe xong ý kiến của anh trai mình, không nhịn được mà bật cười.

“Anh trai suy nghĩ rất kỹ lưỡng; ngay cả Công chúa Toàn cũng không thể nói gì được!”

Tôn Tuấn Ngay lập tức vẫy tay và nói: “Cứ để em lo liệu việc này đi.”

Tôn Kinh vội vàng đáp lại là sẽ làm theo.

Tôn Tuấn Vẫn còn khá nhiều đồng minh trong triều đình; mặc dù một số người trong số họ có phần do dự, nhưng vì Tôn Tuấn đã đối xử tốt với họ và Công chúa Toàn cũng ủng hộ anh ta, nên khi thảo luận về việc để Lữ Cự thay thế Lư Đãi, hầu hết các quan lại đều không có ý kiến phản đối nào khác.

Mặc dù họ mong muốn Đại tướng sau này sẽ ít ra trận hơn, không cần phải tự mình ra trận nữa, nhưng nếu phải lựa chọn giữa Đại tướng và Lữ Cự, họ vẫn sẽ chọn Đại tướng.

Dù sao thì Đại tướng vẫn còn trẻ; Lữ Cự dường như không có cơ hội nào để thay thế Tôn Tuấn cả.

Lữ Cự Chính mình cũng không ngờ rằng tình hình trong triều đình lại thay đổi nhanh đến thế.

Vài ngày trước, họ vẫn đang thảo luận về việc nếu xuất quân chống lại Ngụy Quốc thì sẽ để mình đảm nhận vai trò chỉ huy chính, nhưng bây giờ thì lại phải đến Vũ Xương để thay thế Lư Đãi.

Triều đình vẫn đang dùng cái cớ là phải quan tâm đến các quan lại già cỗi; danh tiếng của Lư Đãi vốn đã rất cao, và việc nghe nói rằng sẽ có người đến thay thế ông ấy, để vị tướng già trở về Kiến Nghiệp nghỉ ngơi, đã khiến hầu hết các quan lại đều ủng hộ quyết định này. Vì vậy, Lữ Cự gần như không còn cơ hội nào để phản đối nữa.

Nếu bây giờ anh ta từ chối đi, thì đó chính là sự bất mãn đối với Lý Đài!

Lữ Cự Mãi sau này mới nhận ra rằng, dù vị tướng lớn của mình không giỏi chiến đấu lắm, nhưng trong việc thực hiện những âm mưu quỷ kế thì lại khá giỏi.

Lữ Cự Những người bạn mà họ đã cố gắng thu hút trước đây, lúc này không ai sẵn lòng giúp đỡ anh ta cả.

Điều này khiến Lữ Cự càng thêm tức giận.

Nhưng anh ta cũng không có cách nào khác; đối mặt với áp lực từ triều đình, anh ta buộc phải chấp nhận đề nghị đó và dẫn quân đội của mình đến Vũ Xương để gác giữ nơi đó.

Tôn Kinh Nhờ vào sự hỗ trợ của anh trai mình, anh ta đã hoàn thành việc này.

Khi Tôn Tuấn biết tin việc đã được thực hiện thông qua lời kể của em trai, nỗi đau đã ám ảnh anh ta suốt thời gian dường như biến mất trong chốc lát. Anh ta lập tức ngồi dậy và hỏi: “Lữ Cự Sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Anh trai ạ, ông ấy đã nộp đơn xin xuất phát vào ngày mai; có lẽ sẽ rất khó để ông ấy trở về!”

Cả hai anh em đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Tôn Kinh thì thầm hỏi: “Anh trai, liệu có cách nào khác để ngăn không cho ông ấy sống sót đến Vũ Xương không?”

Tôn Tuấn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù tôi không thích Lữ Cự, nhưng ông ấy là vị tướng giỏi chiến đấu nhất trong số các tướng hiện nay của Ngô Quốc; đồng thời cũng là người duy nhất có thể đối đầu với Mục Kiều Tiên. Chúng ta không thể để ông ấy chết, và càng không thể để ông ấy bị thương nặng. Nếu ông ấy mất đi, sẽ không ai có thể đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội được nữa.”

“Hơn nữa, nếu chúng ta liều lĩnh giết hại ông ấy, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối, điều đó không có lợi cho chúng ta.”

Nghe lời anh trai, Tôn Kinh cũng đành phải từ bỏ ý định đó.

Tôn Tuấn ngồi dậy và nói nghiêm túc: “Hãy chuẩn bị mọi thứ đi; ngày mai, tôi sẽ tự mình tiễn ông ấy. Sau này, vẫn còn nhiều lúc cần đến ông ấy đấy.”

Ngày hôm sau, Tôn Tuấn cùng em trai đến doanh trại để tiễn Lữ Cự rời khỏi Kiến Nghiệp.

Khi hai anh em đến nơi, họ thấy Lữ Cự đang cưỡi con ngựa oai phong, mặc áo giáp, và đang huấn luyện binh sĩ của mình.

Quân đội của Lữ Cự được sắp xếp ngay ngắn trước mặt ông ta; những binh sĩ cao lớn, mạnh mẽ, vũ khí tinh nhuệ, và khi nhận lệnh từ Lữ Cự, họ phản ứng một cách rất đồng bộ và ngăn nắp. Chỉ riêng điều này thôi đã là điều mà toàn bộ quân đội của Ngô Quốc không thể sánh kịp.

“Các tướng sĩ, hãy lắng nghe mệnh lệnh!!”

“Lần này chúng ta sẽ tiến đến Vũ Xương; toàn quân phải hành động đồng bộ, không được tụt lại phía sau. Nếu có ai vi phạm, tất cả sẽ bị trừng phạt như nhau!!”

“Vâng!! Vâng!!”

Các tướng sĩ vang dội đáp lại.

Tiếng hô của họ vô cùng vang dội; tiếng nói của hàng nghìn người nghe có vẻ còn lớn hơn cả tiếng nói của hàng vạn người. Đúng vào khoảnh khắc này, Tôn Tuấn – người đến tiễn biệt Lữ Cự – trở nên vô cùng u ám. Ông ta nhìn chằm chằm vào đội quân tinh nhuệ này, và cảm thấy tim mình đau nhói dữ dội.

“Anh trai?? Anh sao vậy???”

Tôn Kinh hoảng sợ và vội vàng hỏi.

Khuôn mặt Tôn Tuấn tái nhợt; ông ta cắn răng và trả lời: “Tôi bị bệnh về tim, nhưng không sao đâu.”

Nói xong, ông ta liền quay người rời đi, và Tôn Kinh vội vàng theo sau.

Trên lưng ngựa, Lữ Cự không hề để ý đến Tôn Tuấn; sau khi họ rời đi, có người đã kể lại cuộc trò chuyện giữa hai người cho Lữ Cự nghe. Ông ta cười lạnh và nghĩ: “Chắc chắn là họ sợ hãi trước sức mạnh của quân đội chúng ta, nên mới giả vờ bị bệnh!”

Rồi ông ta quay người dẫn đại quân rời khỏi Kiến Nghiệp.

Nhưng ông ta không hề ngờ rằng Tôn Tuấn thực sự không hề giả vờ bị bệnh.

Sau khi trở về dinh thự, Tôn Tuấn cảm thấy đau đớn dữ dội và vội vàng gọi thầy thuốc đến kiểm tra. Suốt đêm hôm đó, ông ta không thể nào ngủ được; thầy thuốc đã chuẩn bị sẵn các loại dược liệu, và Tôn Tuấn đã nhắm mắt lại.

Ngày hôm sau, tình trạng của ông ta không hề thuyên giảm, mà còn trở nên tồi tệ hơn nữa. Trong vòng hơn mười ngày, tình trạng sức khỏe của ông ta đã xuống cấp đến mức cần phải lo liệu những việc cuối cùng trong đời.