Ngoài huyện Qichun, tại trại lớn của Quân đội Wei...

Văn Kim ngồi ở vị trí cao nhất, nhắm mắt lại rồi tức giận nói:

“Kẻ già khốn nạn này quá đáng trách rồi!!”

“Cuộc chiến này ban đầu là để tôi đoạt lấy Qichun! Ai ngờ hắn lại bắt tôi phải chống đỡ đại quân của Ngô Quốc ở đây, trong khi chính hắn lại đi xâm lược Jianye!”

“Chính hắn mới là kẻ gây ra sự diệt vong của quốc gia, còn tôi thì chỉ là người phụ tá mà thôi.”

“Làm sao có chuyện như vậy được?!”

Lúc này, các tướng lĩnh đi theo Văn Kim để tấn công thành đều nhìn nhau không biết phải nói gì. Văn Kim đã phân tán các tướng của mình đi nhiều nơi, vì vậy hiện tại chỉ có ít người ở bên cạnh ông ta.

Mặc dù Văn Kim không nói rõ là ai, nhưng những người này chỉ cần nghe ông ta nói là đã hiểu ông ta đang trách móc ai.

Đối mặt với cuộc tranh cãi giữa các tướng lĩnh cấp cao như vậy, những tướng nhỏ tuổi này vẫn không dám lên tiếng.

Thấy Văn Kim tức giận đến thế, Jiao Yi vội vàng đứng dậy và nói:

“Tướng quân, hành động của người này thực sự quá đáng.”

“Theo tôi nghĩ, chúng ta không nên đặt hy vọng vào người này nữa. Thay vào đó, chúng ta nên liên lạc với Tướng Wang. Nếu có thể hợp tác với Tướng Wang để cùng nhau đoạt lấy Qichun, sau này chúng ta cũng có thể cùng ông ấy tiến quân đến Wuchang.”

Văn Kim vuốt râu, suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Bạn nói đúng lắm!”

“Người này không thể tin tưởng được nữa. Chúng ta nên cử người đi liên lạc với Vương Cơ càng sớm càng tốt. Trước đây, chúng ta đã từng cùng Vương Cơ chiến đấu ở Jingnan và phối hợp rất tốt; lần này chắc chắn sẽ thành công hơn nữa!”

Các tướng lĩnh đều đồng ý.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có một lính canh chạy đến nhanh chóng.

“Tướng quân! Đinh Phùng đã cử sứ giả đến, nói là có việc quan trọng muốn bàn bạc với ngài!”

Văn Kim nhìn về phía Jiao Yi, hai người trao đổi ánh mắt một cách kín đáo.

Văn Kim tức giận nói:

“Trong lúc hai quân đội đang giao tranh, làm sao họ dám cử người đến nữa?”

“Đẩy hắn ra ngoài chém đi!”

Jiao Yi vội vàng khuyên ngăn: “Tướng quân, xin đừng nóng vội. Chúng ta có thể lắng nghe xem Đinh Phùng muốn nói gì trước, sau đó mới quyết định cũng không muộn.”

Văn Kim do dự một lát, rồi nói: “Bắt hắn vào đây ngay!”

Văn Kim lại ngồi xuống vị trí cao nhất, các tướng sĩ đứng hai bên, chờ đợi người được Đinh Phùng cử đến.

Chỉ sau một lúc, một người được đưa vào.

Người này tuổi còn trẻ, dáng vẻ oai phong, khuôn mặt đầy kiêu ngạo và tự tin; lúc này anh ta bị hai binh sĩ áp giữ đưa vào, quần áo bị xé rách, nhưng vẫn không hề sợ hãi.

Văn Kim nhìn anh ta rồi cười lạnh: “Lũ chuột của Đông Ngô, giỏi nhất là giả vờ đầu hàng rồi đâm sau lưng người khác. Hôm nay lại cử một thanh niên yếu đuối như ngươi đến đây… Ngươi thực sự nghĩ mình có thể đảm nhận việc quan trọng này sao?”

“Nếu phải đến gặp Tướng Quân Kỵ Binh hay Tướng Quân Phi Kỵ, thì tôi quả thật không đủ tầm. Nhưng đối với tướng quân, tôi hoàn toàn đủ điều kiện.”

Người đó lập tức đáp trả.

Văn Kim tức giận đến mức chỉ vào anh ta và quát: “Đưa tên này ra ngoài, chém đầu để tế cờ!”

Mấy binh sĩ liền kéo anh ta đi, nhưng người thanh niên đó không hề sợ hãi, ngược lại còn cười ha hả.

Nghe thấy tiếng cười của anh ta, Văn Kim ngạc nhiên quay đầu lại và gọi những binh sĩ đang áp giữ anh ta lại.

“Tại sao ngươi lại cười?”

“Tôi cười vì tướng quân – người hùng của thời đại này – lại bị người khác bắt nạt đến mức này mà vẫn không hề nhận ra! Tướng quân, xin hãy đẩy tôi ra ngoài chém đầu đi… Nếu mọi chuyện diễn ra nhanh hơn một chút, có lẽ tôi còn kịp đợi tướng quân cùng đi nữa đấy!”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn nhau không hiểu.

Nhưng Văn Kim chỉ cười nhạo:

“Ngươi nghĩ tôi sẽ sợ Đinh Phùng à? Đinh Phùng… chỉ là một kẻ đã thua trước tôi mà thôi. Hắn có thể đảm nhận vai trò tiên phong, nhưng không thể chỉ huy cả một đội quân!”

“Còn về Thích Kỷ… Ông ta già yếu, không còn ý chí nữa… Dù dẫn bao nhiêu quân đến thì cũng chẳng thể làm gì được!”

Nghe lời của Văn Kim, người đó lắc đầu và nói: “Tai họa mà tôi muốn nói đến không phải là do họ gây ra, mà là do người khác.”

Văn Kim bỗng nhiên im lặng lại.

“Hãy cứ ra ngoài đi, tôi muốn xem hôm nay kẻ này rốt cuộc sẽ nói ra điều gì!”

Văn Kim chỉ để lại Jiao Yi, sau đó tháo trói cho người đó.

Thái độ của chàng trai trẻ này cũng thay đổi hoàn toàn; anh ta chính thức cúi chào Văn Kim.

“Tôi là thiếu tá Zhang Ti, xin chào tướng quân!”

“Zhang Ti, hãy nói đi. Tai họa nào đang đe dọa tôi? Nếu hôm nay anh không thể thuyết phục được tôi, tôi sẽ dùng anh làm vật hiến tế cho lá cờ chiến tranh!”

Zhang Ti lại cúi chào một lần nữa rồi mới nói: “Tướng quân, những điều chúng tôi đều có thể nhận ra rõ ràng, tại sao ngài lại không thấy được?”

“Sau khi cuộc chiến bắt đầu, lực lượng của ngài ít nhất, nhưng lại là người tiên phong tấn công mạnh mẽ nhất. Quân đội của ngài cũng đã chịu nhiều tổn thất, nhưng Miao Qiu Jian và Hồ Tuân không những không đến giúp đỡ ngài, mà còn đi chiếm đóng các khu vực như Guangling… Tại sao lại như vậy?”

“Họ đang dùng ngài làm mồi nhử, để quân đội của chúng ta phải đối đầu với họ, trong khi bọn họ có cơ hội để gây dựng thành tích.”

“Xin phép tôi giải thích rõ hơn về những hệ quả của việc này.”

“Hiện nay, quân đội của Ngô Quốc đã tập trung ở Qichun, tổng số có hơn một trăm nghìn người. Trong khi đó, quân đội của ngài chỉ có chưa đầy năm mươi nghìn binh sĩ có thể chiến đấu. Nếu chúng ta phòng thủ, còn ngài tấn công, thì ngài sẽ không có cơ hội nào cả.”

“Thậm chí, nếu xảy ra trận chiến trực diện, cũng khó có thể nói rằng ngài sẽ thu được lợi ích gì. Chủ nhân của tôi đang ở Wuchang, đã kêu gọi toàn quân, và các binh sĩ đều sẵn lòng hy sinh mạng sống. Ngài cũng biết điều này.”

“Nếu ngài chiến đấu với chúng tôi ở đây, thì Hồ Tuân và những kẻ khác sẽ đi chiếm đóng Jianye.”

“Trên sông toàn là các tàu chiến của chúng ta; hai bên đều có quân đội của chúng ta, và quân đội của tướng Lu cũng không xa đây. Họ muốn vượt sông một cách dễ dàng như vậy là điều không thể xảy ra.”

“Ngay cả khi họ cuối cùng thành công, ngài cũng sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào; thay vào đó, điều đó chỉ khiến quân đội của chúng ta tức giận và sẽ tấn công mãnh liệt vào quân đội của ngài. Cuối cùng, dù ngài có thắng, thì toàn bộ quân đội của ngài cũng sẽ phải ở lại đây.”

“Nhưng nếu họ không thể thành công, thì lỗi lầm sẽ thuộc về ng

“Tôi nghĩ rằng, dù họ thắng hay thua, điều đó cũng không phải là điều tốt cho ngài.”

Văn Kim im lặng một lúc lâu, không nói gì.

Chỉ đến khi đó, Zhang Ti mới cười và nói: “Tất nhiên, chúng tôi cũng lo lắng. Nếu họ tiến hành cuộc tấn công vào Jianye, dù có thành công hay không, điều đó cũng không phải là điều tốt cho chúng tôi.”

“Tôi đến đây với mong muốn ngài có thể hạ giảm tốc độ của cuộc tấn công xuống một chút. Ngài không phải là thuộc cấp của Hồ Tuân, tại sao lại phải nghe theo lệnh của ông ta chứ?”

“Nếu ngài sẵn lòng làm như vậy, chúng tôi có thể nhanh chóng đến khu vực Lujiang, khiến cho Hồ Tuân và những kẻ khác không dám dễ dàng xâm lược. Như vậy, cả hai bên đều sẽ tránh được những tổn thất lớn.”

Giọng nói của Zhang Ti rất chậm rãi và trầm ấm; kết hợp với nụ cười của anh, nó thật sự rất chân thành.

Văn Kim nhìn Zhang Ti một lát, có vẻ như đã bị thuyết phục.

Nhưng ngay khi Zhang Ti chuẩn bị nói thêm điều gì đó, Văn Kim bỗng nhiên cau mày.

“Hợp tác với kẻ thù, khiến cho quân bạn bỏ lỡ cơ hội ra trận… Anh biết đó là tội ác gì không?”

“Ngài ơi, đây không phải là hợp tác…”

“Mời người đưa này! Đuổi anh ta ra ngoài!”

“Là một vị tướng lớn của Đại Wei, làm sao tôi có thể cùng những kẻ này âm mưu chứ?!”

Văn Kim vung tay, và ngay lập tức có các binh sĩ đẩy Zhang Ti ra ngoài.

Zhang Ti cảm thấy bất đắc dĩ; sau khi lên xe ngựa, anh liền đến trong thành để báo cáo với Đinh Phùng.

Đinh Phùng đã luôn chờ đợi tin tức từ anh. Khi Zhang Ti xuất hiện trước mặt mình lần nữa, Đinh Phùng rất vui mừng.

Zhang Ti là người Xiangyang, nổi tiếng từ khi còn trẻ, được Trọng Gia Hè mời gọi, và trong thời gian dưới sự chỉ huy của Tôn Hiu đã được thăng chức lên thành viên của đội quân. Hiện tại, anh đang phục vụ dưới trướng của Đinh Phùng.

Anh ta thông minh, có tài ăn nói và dũng cảm; quan trọng nhất là, anh ta rất trung thành với triều đình và sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Đinh Phùng luôn rất ngưỡng mộ anh ta và cho rằng anh ta sẽ trở thành trụ cột của Ngô Quốc trong tương lai. Nếu không phải vì thực sự không tìm được người khác, Đinh Phùng sẽ không bao giờ cho phép anh ta đến gặp Văn Kim đâu.

Thấy anh ta trở về, Đinh Phùng vội vàng hỏi: “Mọi chuyện diễn ra thế nào rồi?”

Trương Đệ lắc đầu: “Tướng quân, chúng tôi đã thất bại. Văn Kim không chấp nhận các điều kiện của chúng tôi.”

Đinh Phùng thở dài một tiếng.

Trương Đệ tiếp tục nói: “Nhưng ông ấy cũng không giết tôi, chỉ là đuổi tôi đi thôi.”

Đinh Phùng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Trương Đệ kể lại toàn bộ sự việc cho Đinh Phùng nghe, và cuối cùng nói thêm: “Nếu Văn Kim lo sợ người khác sẽ lợi dụng chuyện này, ông ấy hoàn toàn có thể giết tôi ngay từ đầu. Nhưng ông ấy không làm vậy; có lẽ ông ấy muốn hợp tác với chúng ta, nhưng lại không dám công khai làm vậy, nên mới đuổi tôi đi.”

Đinh Phùng gật đầu: “Vậy thì còn phải chờ xem những ngày tiếp theo sẽ ra sao.”

Trong vài ngày tiếp theo, Văn Kim vẫn không giảm bớt tốc độ tấn công. Liên tục các đợt công phá mãnh liệt, nhiều lần suýt nữa đã đánh chiếm được thành Qichun; binh lính đã xông lên tường thành… Đinh Phùng phải chiến đấu dũng cảm mới đẩy lùi được họ.

Khi Đinh Phùng đã nghĩ rằng mọi chuyện đã thất bại và không còn hy vọng gì nữa, thì bỗng nhiên Văn Kim ngừng tấn công, thậm chí còn rút quân khỏi vòng vây, lùi xa rồi thiết lập doanh trại.

Đinh Phùng vô cùng mừng rỡ và lập tức triệu tập các tướng lĩnh lại.

“Có lẽ Văn Kim đã bị chúng ta thuyết phục; ông ấy không dám tiếp tục tấn công nữa. Ý định của ông ấy là để nhường đường cho chúng ta… Nhưng chúng ta cũng không được chủ quan. Dù sao Văn Kim cũng là một tướng lão luyện; có thể ông ấy sẽ tận dụng lúc chúng ta tách quân để tấn công Qichun!”

“Tôi đã liên lạc với Tướng Thích rồi. Tôi sẽ dẫn một số quân đi từ đây đến Sōngzī, qua Lín Hú, sau đó đến U Giang; trong khi đó, Tướng Thích sẽ từ Chǔ Quận đến Qichun, rồi đến Xún Dương để tăng cường phòng thủ ở ba nơi đó, sau đó mới chia quân theo tôi.”

“Chúng ta sẽ chờ họ ở U Giang, để đón họ qua sông.”

“Nếu Hồ Tuân thực sự muốn vượt sông, thì chúng ta hãy tận hưởng cơ hội này và khiến cho hơn một trăm nghìn quân của ông ta đều chết dưới lòng sông!”

“Nếu Hồ Tuân và Mục Kiều Tiến bị đánh bại ở đây, chúng ta có thể ngay lập tức tấn công Huy Nam, Thanh Tứ và các khu vực khác, sau đó bao vây Văn Kim; có lẽ thậm chí cả Duy Châu cũng có thể thuộc về chúng ta.”

Lúc này, Đinh Phùng nói ra những ý định của mình