Ngày hôm sau, Tào Mao mở mắt dậy và vẫn cảm thấy đầu hơi đau nhức.

Trong suốt những năm qua, Tào Mao chưa bao giờ thực sự say rượu; mỗi khi cảm thấy có dấu hiệu của men say, ông ta chỉ giả vờ say rồi nhanh chóng rời đi.

Là một vị vua, ông ta phải luôn giữ được sự bình tĩnh và tỉnh táo.

Trước đây, ông ta rất lo lắng rằng việc mình say rượu có thể khiến kẻ thù lợi dụng; sau này, ông lại sợ rằng mình sẽ ban hành những sắc lệnh ngớ ngẩn khi say, gây ra rắc rối.

Nhưng hôm qua, ông ta thực sự đã say. Say đến mức không biết gì cả… Đây quả là lần đầu tiên như vậy.

Cũng coi như là lần duy nhất ông ta cho phép bản thân mình thoải mái một chút; kể từ khi Tào Ôn ra đời, tính cách của Tào Mao đã thay đổi rất nhiều. Mặc dù ông vẫn đặt ra những yêu cầu cao đối với bản thân, nhưng ông cũng học cách thỉnh thoảng để cho mình được thư giãn một chút.

Khi ông tỉnh dậy, Thành Kỳ đã đang chờ bên ngoài cửa, đi đi lại lại. Khi biết hoàng đế đã thức dậy, ông ta vội vàng vào gặp.

“Bệ hạ, cuối cùng bệ hạ cũng tỉnh rồi! Những vị đại thần đang chờ gặp bệ hạ đã xếp hàng dài đến tận Chang’an rồi đấy.”

Tào Mao bình tĩnh ăn uống, “Hãy để họ lần lượt vào gặp đi. À, nếu thấy Zhong Hui, hãy cẩn thận một chút, đừng để anh ta va phải ai đó.”

Thành Kỳ đáp lại, rồi e thẹn nói thêm: “À, bệ hạ, con vẫn chưa cảm ơn bệ hạ vì đã phong thưởng cho anh trai con… Thực ra, bệ hạ không cần phải vì lòng tốt của con mà làm vậy đâu; con thật sự cảm thấy áy náy…”

Tào Mao không khỏi bật cười.

“Cứ đi gọi anh ta đến đây!”

Thành Kỳ vội vàng rời đi.

Người đầu tiên đến thăm Tào Mao hôm nay là đại tướng Hồ Tuân.

Đại tướng Hồ Tuân hôm nay trông rất tươi trẻo, mặt mũi hồng hào, như thể là một vị thần tiên. Khi bước vào phòng, ông ta cúi chào Tào Mao.

“Đại tướng đến rồi, hãy ngồi xuống đi!”

Nghe thấy câu “đại tướng”, Hồ Tuân không nhịn được mà bật cười, rồi vội vàng ngồi xuống bên cạnh Tào Mao.

“Bệ hạ, thần đặc biệt đến đây để bày tỏ lòng biết ơn với Bệ hạ!”

Vẻ mặt của Hồ Tuân cũng trở nên nghiêm túc; ông nói một cách chân thành: “Khi Bệ hạ gặp nguy nan, thần đã không dám đứng lên giúp đỡ, thậm chí còn từng trở thành kẻ phản bội… Bệ hạ đã tha thứ cho những tội lỗi trong quá khứ của thần và cho phép thần tiếp tục giữ chức vụ quân sự; thần thực sự vô cùng biết ơn.”

“Bây giờ Bệ hạ lại phong thần làm Đại tướng, thần thật sự không biết phải làm thế nào để đền đáp ân huệ của Bệ hạ.”

“Bệ hạ, nếu trong đời này không thể đền đáp được ân tình lớn lao của Bệ hạ, thì thần cũng sẽ cố gắng hết sức để báo đáp sau này!”

Hồ Tuân đứng dậy và lại cúi chào sâu trước mặt Tào Mao.

Tào Mao lắc đầu và nói: “Tướng quân, sao ngài lại nghĩ như vậy? Trẫm luôn công bằng trong việc ban thưởng và trừng phạt. Khi trẫm muốn phong thưởng ai đó, trẫm sẽ xem xét đến những thành tích của họ trước tiên. Việc Tướng quân được thăng chức là bởi vì ngài đã dập tắt cuộc nổi loạn ở Qing Xu, cai trị tốt đất đai ấy, và còn chỉ huy quân đội đánh bại kẻ thù ở khu vực Wu – những công lao của ngài thực sự rất xuất sắc.”

“Đại tướng không cần phải quá lo lắng về điều này.”

Nghe vậy, Hồ Tuân không khỏi xúc động.

“Thế giới của Đại Văi thật may mắn biết bao; thần cũng thật may mắn khi được sống dưới sự cai trị của một vị vua thiện tri.”

Trước đây, Hồ Tuân đến đây vừa để bày tỏ lòng biết ơn trực tiếp với Tào Mao, vừa muốn biết mình nên làm gì tiếp theo.

Theo hệ thống quân sự hiện tại của Ngụy Quốc, đặc biệt là ở cấp cao nhất, các chức vụ có phần bị phân tán quá mức. Trước đây, Đại tướng chính là người chỉ huy toàn bộ quân đội cả nước; nhưng bây giờ, có Thái úy, có Đại tướng, có Bộ Quân sự… À, còn có cả một vị Tư Mã nữa.

Vậy thì vai trò thực sự của Đại tướng là gì đây?

Tào Mao nắm lấy tay Hồ Tuân và nói một cách nghiêm túc: “Hiện nay, bốn biển đã yên bình, chưa có chiến tranh nào xảy ra; Đại tướng có thể dành thời gian quan sát tình hình ở biên giới, giám sát các đội quân ở các địa phương, và thăng chức cho những tướng lĩnh có tài năng.”

Đối với Thái úy cũng vậy, Tào Mao đều áp dụng cùng một nguyên tắc.

Bởi vì trong suy nghĩ của Tào Mao, tất cả các chức vụ ngoài Thượng Thư Đài đều có thể được coi là những chức vụ danh dự; Đại tướng cũng vậy.

Là vị tướng lĩnh cấp cao nhất của cả nước, ông chỉ cần yên tâm hưởng thọ tuổi già tại Lạc Dương là được rồi.

Về sau này, có lẽ các chức vụ quan trọng sẽ phải được phân chia lại; nếu không, việc giữ chức vụ Đại tướng quá mức quyền lực sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho đất nước.

Hồ Tuân dường như đã hiểu điều đó. Nghe có vẻ như ông ta có thể can thiệp vào mọi việc, nhưng thực tế thì ông ta không có quyền lực gì cả. Tuy nhiên, Hồ Tuân không quan tâm đến điều đó nữa; ở độ tuổi của ông, quyền lực thực sự đã không còn ý nghĩa gì nữa. Ông đã hoàn thành được những nguyện vọng và khát vọng của mình, và điều đó đã đủ rồi.

Sau khi tiễn Hồ Tuân đi, người ta tưởng rằng người tiếp theo sẽ là Mục Kiều Tiết, nhưng không ngờ người đến lại là Trần Thái. Là vị mới được bổ nhiệm làm Đô đốc khu vực Ngô, Trần Thái cũng có rất nhiều vấn đề muốn thảo luận với Tào Mao.

Trần Thái không phải là người thích nói nhiều; ông đến đây chỉ để hỏi một điều duy nhất: liệu có nên sử dụng biện pháp cứng rắn hay mềm mại?

Câu hỏi của Trần Thái rất trực tiếp, không hề có lời nói thừa thãi. Ông nói: “Bệ hạ, hiện nay khu vực Ngô đã được ổn định, nhưng tôi được biết từ ba vị tướng rằng vẫn còn nhiều vấn đề chưa được giải quyết. Đất canh tác được phân bổ không công bằng; đa số người dân đều là nông dân thuê đất của các gia tộc lớn, và họ không có đất công cộng để canh tác. Ngoài ra, việc các lực lượng quân sự tư nhân tồn tại cũng gây ra nhiều rắc rối. Hơn nữa, người dân Ngô đã bị chia cắt trong thời gian dài, nên có thể sẽ xuất hiện những ý kiến bất đồng.”

“Khi tôi đến khu vực Ngô lần này, liệu có nên áp dụng những biện pháp nghiêm khắc để trấn áp, hay nên sử dụng chính sách mềm mại để thu hút lòng dân?”

Tào Mao lắc đầu: “Khi ta sai ngươi đến khu vực Ngô, chính là muốn ngươi tự quyết định phải làm gì. Nếu ngươi cho rằng nên sử dụng biện pháp cứng rắn, thì cứ làm vậy; nếu ngươi cho rằng nên sử dụng chính sách mềm mại, thì cứ làm vậy. Ta không quan tâm ngươi sẽ dùng phương pháp nào, miễn là ngươi có thể nhanh chóng khiến người dân Ngô tin tưởng vào ta và giải quyết được những vấn đề hiện tại. Dù đó là những người man rợ hay các gia tộc lớn, ta chỉ cho ngươi ba năm thời gian thôi.”

“Nếu trong vòng ba năm này, ngươi không thể giải quyết được những vấn đề đó, ta sẽ truy cứu trách nhiệm của ngươi; còn nếu ngươi thành công, thì Thượng Thư Đài

“Chen Qing, ý kiến của ngài thế nào?”

Trần Thái cung kính gật đầu và nói: “Thần sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ.”

Tào Mao tiếp tục ra lệnh: “Đừng sợ rằng hành động của ngài sẽ gây ra rối loạn tại địa phương; hãy làm theo ý muốn của mình, điều duy nhất Thần quan tâm là kết quả cuối cùng.”

Trong ngày hôm đó, Tào Mao đã tiếp đón rất nhiều đại thần tại triều đình; tất cả họ đều đến để thảo luận về vấn đề ở khu vực Ngô. Sau khi bận rộn suốt cả buổi chiều, Phương Tài mới hoàn tất việc gặp gỡ tất cả những người này.

Quả thật, Thành Kỳ không nói quá; có rất nhiều người đã đến bái kiến Thần.

Sau khi tiếp xúc với hàng loạt đại thần, Tào Mao không vội vàng đi đâu khác mà tiếp tục chờ đợi. Một lúc sau, có một người đến muộn hơn những người khác… Đó chính là Mục Khiếu Kiện.

Khi nhìn thấy Mục Khiếu Kiện, Tào Mao mỉm cười, đứng dậy và nhanh chóng bước đến bên anh ta. Vừa mới cúi chào, Mục Khiếu Kiện đã được Tào Mao nâng đỡ dậy.

“Đại …Tư Mã, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Mục Khiếu Kiện cười nhẹ và nói: “Bệ hạ thà gọi tôi là Tướng Mục Khiếu Kiện như mọi khi còn hơn.”

“Tốt lắm, Tướng Mục Khiếu Kiện! Có một vị tướng như ngài hỗ trợ, thật là may mắn cho thiên triều.”

“Lần này, khi thiên hạ được thống nhất, công lao của ngài thực sự không thể tính xiết được.”

Trước mặt Mục Khiếu Kiện, Tào Mao luôn cảm thấy thoải mái và tự nhiên nhất. Mục Khiếu Kiện cũng không hề e ngại hay gượng ép trước mặt Thần; hai người giống như những người bạn thân thiết.

Dù tuổi tác có chênh lệch khá nhiều, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa họ.

“Bệ hạ ơi, thần đã bắt được Lục Kháng và hiện anh ta đang ở Lạc Dương; bệ hạ nên tận dụng cơ hội này để gặp gỡ anh ta.”

Mục Khiếu Kiện nói: “Nhưng người này quá cứng đầu; thần e rằng Bệ hạ sẽ khó thuyết phục được anh ta. Trên đường đến đây, thần cũng phải cẩn thận vì sợ anh ta sẽ nghĩ đến chuyện tự tử.”

“Tướng quân thật là chu đáo… Lục Kháng ah, cuối cùng cũng đã nằm trong tay Thần rồi. Tướng quân ơi, người này thực sự là một tài năng lớn; nếu có thể sử dụng được anh ta…”

Nhìn thấy vị hoàng đế trước mắt bỗng nhiên trở nên hào hứng như vậy, Mục Khuê Tiện cũng chỉ biết cười khổ. Vị hoàng đế này của mình có một thói quen rất đặc biệt khi tuyển chọn nhân tài… Dĩ nhiên, điều này cũng dễ hiểu, bởi vì ông ta đã kế thừa thói quen này từ tổ tiên của mình.

Mỗi khi gặp phải người tài giỏi, ông ta luôn muốn sử dụng họ cho mục đích riêng của mình. Ngay từ khi gặp Khương Du, việc này đã xảy ra; và với Lục Kháng cũng vậy.

Mục Khuê Tiện nhắc nhở: “Nếu Hoàng thượng muốn thu phục người này, thì cần phải áp dụng cách làm của những người tài ba.”

“Theo tôi thấy, người này thực sự thuộc loại giống như Chung Hội; Hoàng thượng chắc hẳn biết cách làm thế nào để chinh phục những người như vậy.”

Vị hoàng đế thở dài: “Khi lần đầu tiên bắt được Khương Du, ta không thể thu phục được anh ta; điều đó vẫn là điều ta hối tiếc đến tận bây giờ. Khương Du đã quyết tâm chết đến cùng; sau khi đầu hàng, anh ta vẫn cố gắng âm mưu phản bội, không chịu từ bỏ. Ta không thể làm gì được để thu phục anh ta… Nhưng với Lục Kháng thì khác…”

“Lục Kháng vẫn còn trẻ; không giống như Khương Du – người đó đã tuyệt vọng đến mức muốn chết. Hơn nữa, Lục Kháng xuất thân từ một gia tộc lớn, nên vẫn còn những điều mà anh ta phải quan tâm đến.”

Mục Khuê Tiện lắng nghe những lời này một cách rất chăm chú. Ông luôn coi trọng những lời khuyên của vị hoàng đế. Bất cứ điều gì mà vị hoàng đế thích, Mục Khuê Tiện đều sẽ tìm cách mang đến cho ông ta; còn những điều mà ông ta không thích, Mục Khuê Tiện cũng sẽ giúp ông ta loại bỏ chúng.

Lúc này, vị hoàng đế lại bắt đầu nói về vấn đề các gia tộc lớn trong nước.

“Khi tôi cùng các đại tướng thảo luận về tình hình ở khu vực Ngô, tôi nhớ Hoàng thượng đã từng nói rằng các gia tộc lớn ở đó là một mối nguy; vì vậy tôi đã ra lệnh cho họ giải tán lực lượng vũ trang tư nhân. Quả nhiên, có người đã lợi dụng cơ hội này để nổi loạn; tôi liền dẫn quân đi dập tắt cuộc nổi loạn đó, và cũng dùng cớ này để tấn công những gia tộc lớn khác. Tuy nhiên, những gia tộc lớn nhất thì đã nhanh chóng đầu hàng… Tôi không thể hành động một cách trực tiếp được.”

“Nếu Hoàng thượng vẫn cảm thấy họ là một mối phiền toái, quân đội của tôi vẫn chưa rút hết; chúng ta có thể tạo ra một cuộc bạo loạn do cướp bóc gây ra.”

Vị hoàng đế quyết đoán từ chối đề xuất đó: “Làm sao có thể để đại Tư Mã của ta làm nh

Về chuyện của Ngô Quốc, hãy để ba người đó lo liệu, Ngài không cần phải can thiệp. Bây giờ Ngài là đại Tư Mã của trẫm, nên tập trung vào những việc quan trọng hơn.”

Tào Mao dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Khi vùng đất Wu đã được ổn định, thì nỗi lo lớn duy nhất còn lại của trẫm chính là việc đánh bại người Xiàn Bắi và thu phục các vùng đất phía bắc biên giới. Trẫm muốn giao trách nhiệm này cho Ngài.”

Tất nhiên, Tào Mao không có ý bảo Mạc Cầu Kiến phải ngay lập tức đưa quân đi đối đầu với người Xiàn Bắi; ông chỉ muốn trao cho Mạc Cầu Kiến kế hoạch chiến lược lớn cho tương lai mà thôi.

Cuộc chiến này có thể sẽ diễn ra sau một năm, ba năm, thậm chí là năm năm, nhưng mọi thứ sẽ do Mạc Cầu Kiến đảm nhận. Chiến tranh không đơn giản chỉ là việc xuất quân; còn rất nhiều yếu tố cần được xem xét.

Rõ ràng, Tào Mao không muốn chức vụ đại Tư Mã này trở thành một công việc mang tính danh dự mà thôi.

Nhưng cũng dễ hiểu thôi; xét về tuổi tác, Mạc Cầu Kiến vẫn còn ở độ tuổi sung sức để chiến đấu. Nếu bây giờ ông ta bị giam cầm ở Lạc Dương để “nghỉ hưu”, thì thật là lãng phí tài năng của ông ta.

“Thần nhận lệnh!!”

Mạc Cầu Kiến đứng dậy và trả lời.

P/s: Xin giới thiệu cuốn sách mới của một người bạn – “Cha tôi, Lưu Huyền Đức”. Các bạn có thể thử đọc xem; nghe nói tác giả này đang chuẩn bị viết thêm hàng vạn từ nữa để chào đón mọi người đấy.