Lạc Dương.

Khi tin tức về cái chết của Tôn Kinh đến Lạc Dương, khuôn mặt của Tào Mao tràn ngập sự không thể tin được.

“Chỉ vậy mà đã chết rồi sao??”

“Lẽ ra ông ta còn có hàng chục vạn quân đội dưới tay chứ? Phải lẽ hơn một nửa số quân đó đều nằm trong tay ông ta?”

Jiao Bo vội vàng giải thích: “Nghe nói là ông ta bị giết trong buổi yến tiệc.”

“Không đúng rồi… Ta đã gửi thư cảnh báo ông ta phải coi chừng trong buổi yến mà?”

Tào Mao chỉ cảm thấy đầu đau nhức.

Jiao Bo cười khổ: “Nghe nói người này tự mình đến cung đi dự yến, sau đó bị binh sĩ của Vua Ngô bắt giữ và chặt đầu. Ngay lập tức, một vị tướng đã xuất hiện với sắc lệnh của Vua Ngô để an ủi các quân đội của ông ta.”

“Sau đó, Vua Ngô lại ban hành lệnh ân xá cho tất cả những người dưới trướng của Tôn Kinh; ngoại trừ một vài em trai của ông ta, những người khác đều được tha thứ.”

“Vì vậy, tất cả các quan lại đều quy phục Vua Ngô.”

Khuôn mặt của Tào Mao trở nên rất phức tạp.

Tất cả họ đều là những vị hoàng đế non nớt được các quan lại quyền lực dùng để nâng đỡ; tất cả đều bị các đại tướng kiểm soát… Vậy tại sao ông ta lại thành công đến thế?

Tôn Kinh này… Không chỉ so với Tư Mã, ngay cả so với Tư Mã Diên thì ông ta cũng chỉ là một kẻ ngốc nghếch mà thôi.

An Thế thì xuất sắc hơn ông ta rất nhiều; ít nhất An Thế cũng biết khoan dung, không khiến cho xảy ra những cuộc bỏ trốn hay hoảng loạn quy mô lớn.

Nhưng sự qua đời của vị đại tướng ngốc nghếch này thật sự là một thiệt thòi lớn đối với Ngụy Quốc…

Tào Mao không còn thể tìm được đối thủ nào như vậy nữa.

Ông không khỏi thở dài một hơi, coi như là để tưởng nhớ vị đại tướng đã có công lao lớn cho Đại Ngụy này.

“Thật đáng tiếc… Nếu ông ta có thể cai trị thêm năm năm nữa thì thật tuyệt vời biết mấy.”

Jiao Bo suýt nữa thì bật cười.

“Bệ hạ ơi, ông ta mới cai trị chưa đầy một năm mà đã giết chết hoặc buộc phải bỏ trốn hơn hai mươi vị tướng… Nếu ông ta cai trị thêm năm năm nữa, e rằng sẽ không còn ai sống sót cả.”

Tôn Kinh là người đứng đầu; Tào Ngụy chính là người hưởng lợi nhiều nhất. Những đối thủ đã đối đầu với Tào Ngụy trong nhiều năm đều không còn ai sống sót, thậm chí Tào Ngụy còn thu được rất nhiều nhân tài giỏi về chiến tranh trên mặt biển, am hiểu về việc chế tạo tàu thuyền và có hiểu biết sâu sắc về nội bộ của Ngô Quốc.

Những nhân tài này đã được Tôn Kinh tập hợp lại, và sau này họ sẽ trở thành lực lượng tiên phong trong cuộc chinh phục Ngô Quốc.

Nếu có thể, Tào Mao cũng muốn phong Tôn Kinh một danh hiệu cao quý.

Tào Mao hỏi tiếp: “Vì vậy mà vài người em trai của ông ấy đều chọn đầu hàng phải không?”

“Đúng vậy. Họ đã chiếm giữ Xiamen, ban đầu có gần bốn mươi nghìn binh sĩ, nhưng đã bị Đinh Phùng đánh bại một lần, và bây giờ chỉ còn chưa đầy ba mươi nghìn người nữa. Họ đang ẩn náu ở Xiamen và xin đầu hàng.”

“Ồ, vậy thì Đinh Phùng có bao nhiêu binh sĩ?”

“Đinh Phùng có hơn ba mươi nghìn người.”

Tào Mao im lặng một lát, rồi nói: “Họ có gần bốn mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ, nhưng lại bị Đinh Phùng với chỉ ba mươi nghìn người đánh bại, và bây giờ họ chỉ dám ẩn náu mà không dám ra ngoài sao??”

“Đúng vậy.”

“Những người này thật sự giống anh trai mình.”

Xứng đáng là em trai của Tôn Kinh; họ thực sự có phong cách giống anh trai mình.

“Nghe nói nước Thục đã điều quân, tướng Yan Ngọc đang dẫn quân xuất chinh và đang tiến gần đến Tây Lăng…”

Jiao Bo đã báo cáo cho Tào Mao tất cả các tin tức từ khắp nơi.

“Ta đã biết rồi.”

Sau khi Jiao Bo rời đi, Tào Mao và Phương Tài bắt đầu xem những bản tấu trình khác.

Vào đầu năm mới, Đại Ngụy còn rất nhiều việc cần phải lo liệu. Cuộc chiến này chỉ là một trong nhiều vấn đề mà Tào Ngụy đang đối mặt thôi; còn đối với nước Thục và Ngô Quốc thì đây chính là cuộc chiến quyết định vận mệnh của họ. Dù Tào Ngụy thua trận trong cuộc chiến này, họ cũng không gặp phải những hậu quả nghiêm trọng nào; nhưng nếu Ngô Quốc và nước Thục thất bại, thì đó sẽ là một tổn thương chí mạng đối với họ.

Trong lòng Tào Mao, không hề có nhiều lo lắng như vậy.

Với sự hỗ trợ đầy đủ của Tôn Kinh, nếu Vương Cơ vẫn không thể đánh bại được Thích Kỷ, thì quả thực là đã phụ lòng danh tiếng mà người đó đã dành cho anh ta.

Vì không thể giúp gì được trong việc chiến tranh, Tào Mao liền tập trung vào công tác nội chính. Việc sắp xếp lại các quan lại cuối cùng cũng hoàn thành.

Sau một năm tổ chức sắp xếp, tình hình quản lý của Tào Ngụy đã thay đổi rõ rệt; ít ra giờ đây mọi người cũng có thể nhìn nhận nó một cách tích cực hơn. Hiệu suất hành chính cũng được cải thiện đáng kể.

Vì vậy, Tào Mao cũng bắt đầu suy nghĩ về những việc khác. Đầu tiên là vấn đề khoa cử vào tháng Giêng.

Việc kiểm tra đầu tiên là kỳ thi cấp huyện. Theo ý kiến của Tào Mao và Zhong Hui, kỳ thi sơ bộ chỉ nhằm đánh giá năng lực của các ứng viên; còn kỳ thi cấp huyện mới là giai đoạn thực sự quan trọng. Bài thi cấp huyện do các quận địa phương tổ chức, và do khoảng cách đường đi xa xôi, rất khó để thực hiện việc đồng bộ hóa các bài thi. Những người vượt qua kỳ thi này có thể đảm nhận các chức vụ nhỏ ở cấp huyện, hoặc tiếp tục tham gia kỳ thi tiếp theo.

Tiếp theo là kỳ thi cấp quận; bài thi do các chính quyền địa phương tổ chức, và những người vượt qua kỳ thi này có thể đảm nhận các chức vụ ở cấp quận.

Kế tiếp là kỳ thi cấp tỉnh; bài thi do triều đình soạn thảo, và những người vượt qua kỳ thi này có thể được bổ nhiệm vào các chức vụ cao hơn.

Cuối cùng là kỳ thi thiết đình; bài thi do chính Hoàng đế soạn thảo, và những người vượt qua kỳ thi này có thể trực tiếp phục vụ bên cạnh Hoàng đế.

Hệ thống khoa cử này khác biệt hoàn toàn so với những hệ thống sau này; nguyên nhân chủ yếu là do tình hình thời bấy giờ không cho phép duy trì hệ thống “trung chính” để điều hành đất nước, nên chỉ có thể áp dụng những biện pháp như vậy để giảm bớt áp lực cho các quan lại.

Về nội dung bài thi, Zhong Hui cũng đã đưa ra yêu cầu cụ thể: bao gồm bốn lĩnh vực: kinh điển, toán học, nông nghiệp và luật pháp, trong đó kinh điển được coi là quan trọng nhất.

Ý định của Tào Mao là bắt đầu thực hiện ngay, và trong quá trình thực hiện sẽ phát hiện ra những vấn đề cần giải quyết, sau đó tiến hành cải thiện chúng. Về việc này, Tào Mao đã hoàn toàn giao trách nhiệm cho Zhong Hui và Trình Mao.

Ngoài vấn đề khoa cử, còn có một số vấn đề cơ bản khác, chẳng hạn như chính sách canh tác tập thể. Ban đầu, tổ tiên của Tào Mao đã nghe theo lời khuyên của các đ

Vào thời điểm đó, tình trạng sáp nhập lẫn nhau giữa các gia tộc quyền lực diễn ra rất thường xuyên; việc người dân bảo vệ được đất canh tác thật sự là điều cực kỳ khó khăn. Chính quyền đã tổ chức cho họ khai phá đất đai để họ có thể sống sót.

Nhưng đến nay, những hậu quả tiêu cực của chính sách này đã bắt đầu lộ rõ. Những người nông dân không mấy tích cực trong công việc canh tác, bởi vì sản phẩm từ đất đai đó không liên quan gì đến cuộc sống cá nhân của họ; tất cả đều thuộc về chính quyền. Họ chỉ có thể nhận được lương thực cần thiết để sinh tồn mà thôi. Đồng thời, tình trạng tham nhũng trong các cơ quan quản lý đất đai ngày càng trở nên nghiêm trọng; những dụng cụ canh tác do chính quyền cung cấp đều rơi vào tay những kẻ tham nhũng.

Thậm chí, lại xuất hiện tình trạng như trước đây: nếu Thượng thư không ban hành lệnh, thì các địa phương không thể bắt đầu gieo trồng vào mùa xuân.

Tào Mao muốn thực hiện một số thay đổi, nhưng đất công thì tuyệt đối không thể được phân phát cho người dân. Việc làm như vậy không phải là phân đất cho người dân, mà là phân đất cho các gia tộc quyền lực và những kẻ giàu có.

Ngay từ đầu, Tào Mao đã xác định rõ những nhóm người mà mình cần thu hút để thực hiện chính sách cai trị của mình: quân sĩ, thương nhân và nông dân.

Hiện nay, quân sĩ đã nhận được những điều kiện sống tốt đẹp. Khi Tào Mao chính thức ban hành lệnh nâng cao đời sống của quân sĩ và bãi bỏ một loạt các chính sách bất công, thì sự ủng hộ dành cho ông ta từ phía quân đội Đại Ngụy đã rất cao, và tinh thần chiến đấu của họ cũng rất mạnh mẽ.

Còn với thương nhân thì không cần phải nói nhiều; chỉ cần việc sửa chữa hệ thống quản lý và đánh bại những kẻ tham nhũng đã khiến họ rất hài lòng.

Các gia tộc quyền lực sở hữu những khu đất sản xuất riêng, không cần đến thị trường; nhưng những biện pháp mà Tào Mao áp dụng đã buộc các gia tộc này phải tham gia vào thị trường, và tình hình an ninh ổn định đã mang lại cơ hội phát triển cho họ.

Khi Tào Mao đi bộ trong thành phố Lạc Dương, ông thường xuyên nghe thấy những lời khen ngợi dành cho mình từ phía thương nhân.

Bây giờ, việc cần làm là giúp đỡ những người nông dân – nhóm người chiếm đa số dân số trong Đại Ngụy nhưng lại sống trong hoàn cảnh khó khăn nhất.

Nếu phân đất công cho họ, các gia tộc quyền lực và những kẻ giàu có sẽ như những con sói hung dữ lao vào; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, những người nông dân này sẽ trở thành những người thuê đất cho họ, hay trở thành nô lệ của các gia tộc đó, hoặc thậm chí là những kẻ vô gia cư lang thang.

Hiện nay, mô hình canh tác đất ở Đại Ngụy có vẻ khá quen thuộc…

Chính quyền sở hữu rất nhiều đất công, và người dân được phép canh tác trên những mảnh đất này cho các cơ sở tôn giáo. Vậy liệu có thể cho phép người dân thuê những mảnh đất công này để canh tác, mà vẫn không thay đổi bản chất của chúng không?

Nếu như người nông dân không còn phải giữ lại lượng lương thực ít ỏi để sinh tồn, mà chỉ cần nộp đủ thuế đất, họ sẽ được giữ lại phần lương thực còn lại.

Các gia tộc giàu có cũng sẽ không dám dễ dàng chiếm đoạt đất công; miễn là quân đội của chính quyền vẫn còn tồn tại, việc chiếm đoạt đất công coi như là hành động phản loạn.

Dù sao đi nữa, đất canh tác trong tay người dân rồi cũng sẽ bị các gia tộc giàu có chiếm đoạt thôi; vì vậy, tốt hơn hết là chính mình chiếm đoạt chúng trước, sau đó mới cho người dân thuê để canh tác.

Trong đầu Tào Mao, rất nhiều ý tưởng đã xuất hiện. Việc tổ chức khai hoang đất vẫn có thể tiếp tục, nhưng những mảnh đất đã được khai hoang có thể được cho người dân thuê. Mặc dù việc này có thể làm giảm thu nhập từ lương thực của Đại Ngụy trong thời gian ngắn, nhưng xét về lâu dài, khi tính tích cực sản xuất của người dân tăng lên và lượng lương thực dự trữ trong dân chúng tăng cao, điều này sẽ giúp giảm bớt nhiều chi phí cho chính quyền, đồng thời cũng giảm thiểu tác động tiêu cực của hệ thống canh tác quân sự đối với sản xuất nông nghiệp. Khi dân số và diện tích đất canh tác tăng lên tương ứng, thu nhập từ thuế đất chắc chắn sẽ được cải thiện.

Sau khi viết ra những ý tưởng của mình, Tào Mao lập tức triệu tập các quan lại trong triều để thảo luận về chúng. Trong đại sảnh phía đông của Cung điện Thái Cực, các quan lại tụ tập lại với nhau và lắng nghe Tào Mao trình bày ý tưởng mới của mình; tất cả đều suy ngẫm sâu sắc.

Hiện nay, số lượng quan lại trong triều rất đông, và tất cả đều là những người trẻ tuổi, tài năng. Khi họ tụ tập lại trong đại sảnh phía đông, chỗ ngồi gần như không đủ. Hai vị thị trưởng ngồi hai bên cạnh Tào Mao. Trịnh Tiểu Đồng và Chung Hội đều được triệu tập một cách đặc biệt; trước khi họ đến đây, cả hai đều chưa hề biết gì về những vấn đề này. Sau khi nghe xong, biểu cảm của họ hoàn toàn khác nhau. Trịnh Tiểu Đồng ngay lập tức đồng ý với ý tưởng này và rất hào hứng, nói rằng chính sách nhân ái của Hoàng đế chắc chắn sẽ khiến mọi người dân trên thế giới ngưỡng mộ. Nhưng Chung Hội thì có vẻ do dự hơn.

“Bệ hạ, thần nghĩ rằng, bây giờ không phải là th