Lư Giang, Tùng Tự.

“Giết!!!”

Theo tiếng hô chiến, hai đội quân lao vào nhau.

Giang Bàn cưỡi ngựa dẫn đầu trận đánh; người này ban đầu là một tướng giỏi dưới sự chỉ huy của Chu Cáp Đàn, và vì đã giết chết một tướng giỏi khác của phe đối phương nên được thăng chức.

Bây giờ, ông ta phục vụ dưới trướng của Văn Kim và đã lập được rất nhiều công lao.

Văn Kim coi ông ta như con ruột của mình, luôn giao cho ông ta vai trò dẫn đầu các đội quân tiên phong để tiêu diệt địch trước tiên.

Trong khi lực lượng chính của Văn Kim vẫn đang đối đầu với đại quân của Thích Kỷ gần Xuyên Dương, thì dù số quân ít hơn, Văn Kim vẫn không ngần ngại điều động quân đội để Giang Bàn tấn công Tùng Tự từ hướng khác.

Vị trí của Tùng Tự cực kỳ quan trọng, thậm chí còn quan trọng hơn cả Kỳ Xuân nữa.

Nếu chiếm được Kỳ Xuân thì có thể tấn công Vũ Xương, nhưng nếu chiếm được Tùng Tự thì có thể tiến đến Kiến Nghiệp.

Tùng Tự là một con đường bằng phẳng, cho phép quân đội có thể cưỡi ngựa xông thẳng vào khu vực Giang Đông và tiến thẳng đến Kiến Nghiệp.

Chính vì tầm quan trọng này mà nơi đây luôn là khu vực có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ nhất của Ngô Quốc; Đinh Phùng trước đây cũng đã đóng quân ở đây, chứ không phải tại trung tâm quyền lực.

Nhưng bây giờ, Thích Kỷ và Đinh Phùng đã bị tách rời nhau: một người ở Kỳ Xuân, một người ở Đường Y, khiến cho lực lượng phòng thủ Tùng Tự bị suy yếu đáng kể.

Khi Giang Bàn bất ngờ tiến đến đây, ông chỉ gặp phải sự phản kích của một đội quân có số lượng chưa đầy mười ngàn người.

Quân đội của Giang Bàn chỉ có hơn bốn ngàn người, so với đối phương thì quá yếu.

Trong số ba vị tướng, Văn Kim có số quân ít nhất, chỉ khoảng bốn mươi ngàn người; so với sáu mươi ngàn binh sĩ tinh nhuệ của Hồ Tuân ở Huy Nam, hay bảy mươi ngàn binh sĩ tinh nhuệ của Hồ Tuân ở Thanh Túc, thì sự chênh lệch vẫn rất lớn.

Các lực lượng của ba vị tướng này được triển khai khá rải rác: một phần quân đội của Hồ Tuân đóng ở đó, một phần hỗ trợ Văn Kim phòng thủ ở Kỳ Xuân, một phần khác lo việc dọn dẹp hậu quả chiến tranh, còn lại thì theo sự chỉ huy của họ để tiến công.

Mục Khiu Kiện chỉ dẫn những kỵ binh tinh nhuệ nhất đi truy đuổi. Mặc dù địa hình của Ngô Quốc thực sự không phù hợp cho việc kỵ binh tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, nhưng nếu muốn bắt được Tôn Hiếu, thì cũng chỉ có thể sử dụng lực lượng kỵ binh mà thôi. Nếu không phải vì địa hình phía nam, thì nhóm người của Tôn Hiếu làm sao có thể chạy thoát khỏi tay Mục Khiu Kiện được? Chắc hẳn họ đã bị bắt từ lâu rồi. Cái gọi là “xe ngựa của hoàng đế” chỉ là biểu tượng mà thôi; muốn so sánh tốc độ với kỵ binh thì quả là ảo tưởng. Lúc này, Văn Kim cũng không hề rảnh rỗi; ông ta rất lo lắng rằng Thích Kỷ có thể từ bỏ việc đối đầu trực tiếp với mình và cử người đến hỗ trợ Tôn Hiếu. Ông ta không hề muốn chứng kiến tình huống đó xảy ra. Vì vậy, ông ta quyết định tấn công Sông Tử trước thời hạn. Nếu có thể chiếm giữ được nơi đó thì tốt nhất; còn nếu không thành công, thì cũng không để đối phương dễ dàng rút quân khỏi đây. Còn về lực lượng hải quân của Ngô Quốc~, trong khi kẻ thù đang theo dõi sát sao, thì họ không thể nào vận chuyển binh sĩ qua bên kia sông được. Thích Kỷ ở đây đang dẫn dắt lực lượng quân sự đông đảo nhất và phải chịu đựng những đòn tấn công ác liệt nhất. Khả năng của Thích Kỷ thực sự không tồi, nhưng thật không may, khoảng cách về sức mạnh giữa hai bên quá lớn, và Văn Kim cũng không phải là kẻ yếu đuối. Khi các tướng lĩnh của hai bên ngang tài ngang sức, thì chính sự chênh lệch về sức mạnh mới quyết định mọi thứ. Giang Bàn gặp đối phương tại Sông Tử, hai bên đã chiến đấu mãnh liệt suốt một giờ đồng hồ. Giang Bàn đã thay đổi ngựa ba lần; ban đầu cả hai bên vẫn sử dụng một số chiến thuật, nhưng rất nhanh sau đó trận chiến đã biến thành một trận hỗn chiến, mọi người đều chiến đấu dữ dội đến mức không thể phân biệt được ai là ai. Khi quân tiếp viện của Tào Ngụy đến nơi, lực lượng quân đội của Ngô Quốc đã hoàn toàn sụp đổ. Ban đầu, khi Hồ Tuân xuất quân, triều đình đã điều động lực lượng trung quân đến Yên Châu để quan sát tình hình, nhưng kết quả là cả hai bên nhanh chóng bước vào cuộc chiến tranh toàn diện. Tào Mao cũng vội vàng ra lệnh cho lực lượng trung quân tham gia vào trận chiến! Sự xuất hiện kịp thời của lực lượng trung quân đã giúp Giang Bàn tái tổ chức quân đội và tiếp tục chiến đấu; tại ngoại ô Sông Tử, họ đã tiêu diệt được hai tướng của Ngô, giành được những chiến thắng lớn lao.

Các lực lượng phòng thủ còn lại của Ngô Quốc cũng đã bỏ rơi mọi biện pháp phòng thủ tại các nơi và đều trốn vào trong thành phố Sōngzī, chuẩn bị dựa vào thành trì để chống lại kẻ thù.

Khi Thích Kỷ nhận được tin này, hắn hoàn toàn rối loạn.

Nếu Sōngzī bị bao vây, kẻ thù sẽ có thể trực tiếp xâm nhập vào lãnh thổ nội địa của Ngô Quốc.

Mặc dù hiện nay lãnh thổ nội địa của Ngô Quốc đã bị Mǐ Qiū Jiǎn phá hủy gần như hoàn toàn, nhưng không thể để cho các quân đoàn khác của kẻ thù xâm nhập được.

Thích Kỷ vội vàng quay lại để hỗ trợ Sōngzī, trong khi đó, Văn Kim đã nhanh chóng tấn công toàn diện.

Hơn 30.000 binh sĩ của quân đoàn Văn Kim đã phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào đội quân gồm hơn 60.000 người của Thích Kỷ. Trên chiến tuyến dài từ Xún Yáng đến Sōngzī, quân đoàn __TERM012__ tiến triển mạnh mẽ, đột phá trên nhiều mặt trận, khiến Thích Kỷ liên tục phải rút lui, mất đi hơn 10.000 binh sĩ. Cuối cùng, họ chỉ giữ được lực lượng chính và rút về khu vực Sōngzī, đồng thời cũng đã đánh bại được đội quân tấn công của Giang Bàn và tái thiết lại tuyến phòng thủ bên ngoài thành phố Sōngzī.

Thích Kỷ vội vàng kêu gọi sự hỗ trợ từ Đinh Phùng.

Nhưng vào lúc này, Đinh Phùng còn tức giận hơn cả Tôn Hiếu.

Hồ Tuân kẻ già khốn nạn đó thật sự đã làm hắn tức điên.

Kẻ không biết tôn trọng người già này, dù rõ ràng là phe tấn công, nhưng sau khi Đinh Phùng đến chiến trường, lại tự ý bỏ rơi các thành trì mà họ đã chiếm được, khiến Đinh Phùng dễ dàng kiểm soát chúng, sau đó lại bắt đầu thiết lập tuyến phòng thủ ở ba phía, biến từ phe tấn công thành phe phòng thủ.

Họ đã bao vây hoàn toàn đại quân của Đinh Phùng.

Đinh Phùng tức giận đến mức chửi thề không ngớt miệng:

“Lão khốn không biết xấu hổ!! Kẻ già vô lại!!”

Nhìn những hàng rào tạm thời, những hố đào và thậm chí là những bục cao được dựng lên ở xa, mặt Đinh Phùng đỏ bừng vì tức giận.

Đến nỗi này, Đinh Phùng tự nhiên cũng nhận ra rằng mình đã bị Hồ Tuân dùng một thủ đoạn xảo quyệt để lừa gạt.

Trước đây, khi các tướng lĩnh của Tào Ngụy hợp tác chiến đấu với nhau, chắc chắn sẽ xuất hiện những mâu thuẫn, điều này sẽ tạo cơ hội cho kẻ thù. Đó là kinh nghiệm mà Đinh Phùng và những người khác đã tích lũy được.

Nhưng tiếc thay, quá khứ đã qua; bây giờ, dưới sự trị vì của Tào Mao, ngay cả khi có sự bất đồng giữa các tướng lĩnh, điều đó cũng không thể ảnh hưởng đến tổng thể tình hình chiến sự.

Và Hồ Tuân đã tận dụng điểm này, dựa vào danh tiếng của mình bên ngoài, để xếp đặt kế hoạch cho người Wu. Họ đã khiến người Wu tin rằng nội bộ Tào Ngụy đang có mâu thuẫn, và vì vậy có thể bỏ qua Văn Kim để trực tiếp tấn công Hồ Tuân. Kết quả là Mục Kiêu Tiện đã tiến quân mạnh mẽ, buộc Tôn Hiếu phải chạy trốn khắp nơi, trong khi Thích Kỷ bị Văn Kim chặn đứng, còn Đinh Phùng thì bị Hồ Tuân bao vây hoàn toàn.

Cả hai vị tướng này đều chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì để giúp đỡ Hoàng đế của mình.

Đinh Phùng nhìn thấy các tướng phó trở về sau khi cuộc tấn công thất bại, khuôn mặt ông ta trở nên u ám.

“Không được… Chúng ta không thể tiếp tục bị Hồ Tuân kéo lùi nữa; chúng ta phải vượt sông.”

Tướng phó hoảng loạn, vội vàng đứng trước mặt ông, nói: “Thưa tướng, không được đâu…”

“Rất nhiều chiến thuyền của Tào Tháo vẫn đang lưu lại bên bờ sông; chúng ta sẽ không thể che giấu việc vượt sông đâu. Nếu cố gắng vượt sông một cách bí mật, chúng ta sẽ bị họ tấn công từ hai phía. Lúc đó, không chỉ không thể giúp đỡ Hoàng đế, mà chính chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm…”

Đinh Phùng từ từ nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh suy nghĩ về kế sách tiếp theo.

Hồ Tuân kẻ lão già đó chỉ biết bao vây mà không tấn công; trước những lời khiêu khích của mình, hắn ta còn tránh chiến đấu, hoàn toàn không muốn đối đầu với mình.

Điều này không phải vì Hồ Tuân không thể đánh bại Đinh Phùng, mà là vì hắn ta sợ rằng Đinh Phùng sẽ tận dụng cơ hội để thoát khỏi vòng vây.

Nếu họ giao tranh ở nhiều nơi khác nhau, Đinh Phùng luôn tìm được kẽ hở để hợp sức với Thích Kỷ. Hồ Tuân không muốn gây ra bất kỳ rắc rối nào, vì vậy ông ta cứ kiên trì phòng thủ tại Đinh Phùng, đẩy lùi những cuộc tấn công của địch đi lại lần.

Phó tướng tiếp tục nói: “Thưa tướng, bây giờ thật sự không thể phá vỡ vòng vây được. Quân đội chúng ta vẫn chưa đầy ba mươi ngàn người, trong khi dưới trướng Hồ Tuân có gần bảy mươi ngàn binh sĩ từ hai tỉnh. Quân sĩ ở Xuzhou còn đỡ, nhưng quân sĩ ở Qingzhou thực sự rất hung hãn. Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta thành công trong việc phá vỡ vòng vây và đến được Jianye, e rằng cũng đã quá muộn.”

“Nếu chúng ta rời đi, biết đâu Hồ Tuân sẽ tận dụng cơ hội này để vượt sông và tiến thẳng đến Jianye.”

Sự yếu thế về sức mạnh vật chất khiến cho chúng ta mất đi quyền lựa chọn. Hồ Tuân có hàng trăm lựa chọn: ông ta có thể chiếm đóng các khu vực đó, có thể vượt sông, có thể bao vây đối phương, thậm chí có thể hợp sức với Văn Kim để tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Thích Kỷ. Nhưng Đinh Phùng thì không có bất kỳ lựa chọn nào cả; ông ta chỉ có thể thụ động chứng kiến những hành động của Hồ Tuân.

Đinh Phùng mở mắt ra, từ từ nhìn về phía bên kia sông. Hai dòng nước mắt bỗng nhiên trào ra khỏi mắt ông.

“Bệ hạ…”

“Tôi thật là bất tài…”

Trong khi đó, tại doanh trại của Hồ Tuân ở bên kia sông, tiếng cười nói vui vẻ không ngớt. Hồ Tuân ngồi uy nghiêm trên vị trí cao nhất, nhìn vào bản báo cáo chiến thuật vừa mới được gửi đến, không nhịn được mà cười ha hả.

“Mấy người Mục Khiu Kiện này thật sự không tồi!”

“Họ đã đánh bại được cả Ngô Quốc rồi… Dù Lục Kháng có cố gắng tấn công thế nào đi nữa cũng chỉ có thể theo sau họ mà thôi, chẳng thể bắt kịp được đâu. Nếu họ bỏ qua các đội quân khác và chỉ dẫn duy nhất lực lượng kỵ binh, thì họ cũng không thể đánh bại được!”

Ánh mắt của Hồ Tuân lấp lánh ánh sáng mãnh liệt.

“Ngô Quốc sắp diệt vong rồi!”

“Mục Khiu Kiện tiến quân không ngừng, không gì có thể ngăn cản họ; tinh thần chiến đấu của quân đội họ đã đạt đến một mức độ đáng sợ. Không chỉ quân đội của Ngô Quốc mà ngay cả đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Ngụy – gồm mười vạn binh sĩ – cũng sẽ phải chịu thiệt thòi trước họ!”

“Lúc đó…”

Hồ Tuân vội vàng im lặng lại; anh suýt nữa đã nói ra những điều không nên nói.

Khi Tư Mã sư phụ còn sống, trước mặt Mục Khuê Tiện – kẻ sở hững 60.000 binh sĩ tinh nhuệ của Huy Nam – ngài cũng rất e dè. Ngài đã ra lệnh cho Đặng Ngải, Vương Cơ, Chu Cáp Đàn, Vương Xưởng, Hồ Tuân, Thạch Bão… cùng tiến hành bao vây và tấn công từ các hướng khác nhau. Dù Tư Mã sư phụ là người thận trọng, nhưng việc điều động một lượng quân đông lớn như vậy, cùng với đội quân chính do ông chỉ huy, đã cho thấy mức độ đe dọa mà Mục Khuê Tiện mang lại là rất lớn.

Tất nhiên, những chuyện đó giờ đây đã qua rồi.

Dù sao thì bây giờ Tướng Hồ vẫn rất vui lòng; khi thấy Hoàng đế Ngô Quốc chạy loạn xạ như con chó, tâm trạng ông ta thực sự rất tốt.

Từ lâu ông ta đã không ưa cái tên đó rồi.

Khi Mục Khuê Tiện bắt được hắn, ông ta nhất định sẽ có vài giờ đồng hồ riêng tư với hắn…

Đúng lúc Hồ Tuân đang vui vẻ kể cho mọi người nghe về những chiến tích của Mục Khuê Tiện, bỗng nhiên có một lính canh vội vàng chạy đến.

Người đó là thuộc hạ của Văn Kim.

Nhìn thấy người này, khuôn mặt Hồ Tuân lập tức trở nên nghiêm túc.

Trong ba vị tướng, thì sức mạnh của Văn Kim yếu nhất; liệu kẻ thù đối diện có phải là gã này không?

Lính canh vội vàng chào Hồ Tuân và nói: “Thưa tướng! Chủ tướng của tôi đã sai tôi đến thông báo rằng ngài cần ngay lập tức điều động quân đội để ngăn chặn Thích Kỷ trốn thoát và hợp sức với Đinh Phùng.”

“Năm viên tướng của đội quân chính đã đến nơi; chủ tướng của tôi đang tiến hành cuộc chiến ác liệt với Thích Kỷ, nhằm tiêu diệt hoàn toàn hắn ta và tiến vào kinh thành Ngô Quốc!”

Hồ Tuân vội vàng đứng dậy: “Làm sao đội quân chính lại đến nhanh đến thế??”

“Nghe nói họ đến từ Yển Châu!”

Hồ Tuân ngẩn ngơ một lát, rồi bật cười lớn:

“Hahaha… Có vẻ như kế hoạch của ta thật sự hiệu quả… Cả Hoàng đế lẫn bộ quân đều bị lừa rồi!!”