Đáp trung.

Khương Du chính thức dẫn đầu đại quân, xuất phát từ Đáp Trung, tiến về hướng Lâm Đào.

Đúng vậy, điểm đến vẫn là Lâm Đào.

Lúc này, Khương Du đang quan sát những binh lính kỵ binh do thám ở xa xôi.

Những người này đều mặc trang phục của Hồ Nhân, và đang phi nhanh qua lại ở khoảng cách xa.

Tất cả họ đều là người Qiang sống trong lãnh thổ nước Thục, ngay gần Đáp Trung. Nước Thục có một khu vực được gọi là “Qiang Đạo”, tức là huyện của người Qiang. Khương Du đã tuyển mộ hơn một ngàn binh lính Qiang từ đây.

Việc Khương Du tuyển mộ những người này hoàn toàn là để đối phó với các bộ lạc Qiang ở khu vực Ung Liang.

Thực ra, Khương Du cũng có một sức ảnh hưởng nhất định ở Liang Châu, chủ yếu là bởi vì gia tộc của ông thuộc hàng gia tộc quý tộc danh giá ở Liang Châu – gia tộc Giang ở Kinh Thành, một gia tộc rất nổi tiếng.

Rất nhiều quan chức ở Liang Châu đều có mối quan hệ họ hàng với Khương Du.

Điều kỳ lạ là người Qiang rất coi trọng những người có uy tín.

Lần này, Khương Du cố tình mang theo người Qiang; ông cần họ để nhanh chóng thiết lập liên lạc với các bộ lạc Qiang ở khu vực Ung Liang và nhận được sự hỗ trợ của họ.

Vị tướng đi cùng ông trong cuộc chiến này là Hồ Tế; hiện tại, Hồ Tế đã được thăng chức từ Tướng lĩnh Trấn Tây lên thành Tướng lĩnh Phi Kỵ.

Nhưng so với một vị Tướng lĩnh lớn, chức vụ của ông vẫn còn khá khiêm tốn.

Việc Khương Du có thể liên tục được thăng chức sau những thất bại trong chiến tranh là có lý do riêng.

Chủ yếu là bởi vì số lượng chức vụ có hạn; nếu ông không thăng chức, thì người khác cũng sẽ không thể thăng chức được.

Nếu Khương Du chỉ là một Tướng lĩnh Vệ, liệu những người cùng ông chiến đấu có dám thăng lên hàng ngũ ba vị Tướng lĩnh lớn không?

Hạ Hầu Bá Na thậm chí còn chỉ được bổ nhiệm làm Tướng lĩnh Kỵ binh nhờ vào địa vị thân thích của mình.

Vì vậy, Khương Du buộc phải liên tục được thăng chức; chỉ như vậy, những người dưới quyền ông mới có thể tiếp tục thăng chức.

Hồ Tế thì đã là người già rồi.

Ông là người từ Kinh Châu, ban đầu là thư ký của Gia Cao Lượng, và có mối quan hệ rất thân thiết với ông ta.

Anh ta là người chính trực, dám nói sự thật, vì vậy mà được Gia Cao Lượng yêu mến. Gia Cao Lượng rất coi trọng anh ta và đã nhiều lần thăng chức cho anh ta.

Sau này, anh ta còn cùng với Gia Cao Lượng đệ trình đơn khiếu nại Li Yan.

Khi Khương Du được thăng lên tướng quân đại tài, anh ta cũng từ chức vụ tướng quân đại tài phòng thủ Tây Bắc được thăng lên tướng quân kỵ binh.

Anh ta vẫn là một thành viên quan trọng trong hệ thống phòng thủ Hán Trung; anh ta còn giữ chức vụ mang ấn hoàng gia, và Khương Du cũng không dám chắc liệu có thể kiểm soát được anh ta hay không.

Tính cách thẳng thắn của anh ta ban đầu rất được Gia Cao Lượng yêu mến, nhưng bây giờ, điều đó lại khiến Khương Du rất đau đầu.

Khi Hu Jí xuất hiện trước mặt Khương Du với vẻ mặt nghiêm túc, Khương Du biết ngay rằng rắc rối sắp đến.

Hu Jí là một trong số ít những người không sợ hãi Khương Du.

Anh ta nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đi nhanh về phía Khương Du dưới sự bảo vệ của vài binh sĩ.

“Đại tướng!!”

“Tướng Hu.”

Dù là đại tướng, Khương Du vẫn cố gắng tỏ ra thân thiện; anh ta không dám quá thiếu lễ phép trước mặt vị tướng này.

Khương Du giống như Hồ Tuân, còn Hu Jí giống như Thạch Bão – một người chỉ mang danh nghĩa là người lãnh đạo tối cao, còn người kia thì giữ ấn hoàng gia.

Hu Jí ngẩng đầu lên và ngay lập tức đặt câu hỏi:

“Đại tướng, lực lượng quân sự ở Hán Trung hiện đang rất yếu. Nếu bây giờ điều động một đội quân lớn đến Lương Châu, nếu việc này gây ra rắc rối…”

Khương Du tự tin trả lời:

“Tướng Hu, xin ngài đừng lo lắng.”

“Nếu tôi dám điều động quân đội, chắc chắn tôi đã suy nghĩ kỹ về những vấn đề này rồi.”

“Hiện nay, Yōng-Liáng đang rơi vào tình trạng nội chiến. Tôi lớn lên ở Lương Châu, nên tôi hiểu rõ những rối loạn do người Qiang gây ra. Điều này không thể được giải quyết trong thời gian ngắn được.”

“Người Ngụy rất hung ác, đã gây hại cho dân chúng, khiến Lương Châu rơi vào hỗn loạn. Chúng ta tuyệt đối không được bỏ lỡ cơ hội này!”

Nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt của Khương Du, ánh mắt anh ta đầy mong đợi.

Nhìn thấy vẻ mặt đó của Khương Du, biểu cảm của Hu Jí càng trở nên nghiêm túc hơn.

Hiện tại, Khương Du giống như người sắp chết đuối đang bám lấy một sợi rơm; dù có phải làm gì đi nữa, anh ta cũng quyết không buông tay.

Hu Jí thở dài và nhắc nhở: “Tôi biết tướng quân là người từ thành phố Ji, nhưng thưa tướng, tình hình hiện nay khác với trước đây. Nếu chúng ta tiếp tục đối đầu với kẻ thù, thì Vương Cơ…”

Khương Du mới bừng tỉnh, và ánh mắt đầy mong đợi kia cũng biến mất không dấu vết.

“Ngài không cần lo lắng, Vương Cơ không thể nào đánh bại được Yongan trong thời gian ngắn được. Chính vì quân đội của Vương Cơ đang ở Yongan, nên chúng ta cần phải tạo ra những thành tích cụ thể. Chỉ cần chúng ta chiến thắng ở đây, Vương Cơ chắc chắn sẽ phải rút lui mà không cần giao tranh.”

Thấy Hu Jí có vẻ do dự, Khương Du đành phải trình bày kế hoạch chiến lược của mình.

“Tôi biết Tào Tháo rất mạnh. Lần này ra trận, tôi sẽ dùng nhiều kỵ binh để tiến vào khu vực Yongliang. Sau đó, chúng ta có thể liên lạc với bộ tộc Qiang và kêu gọi họ đứng về phe mình. Ở Yongliang có hơn một trăm nghìn người Qiang, cùng với vô số các bộ tộc khác… Nếu chúng ta có thể thu hút họ về phía mình…”

Khương Du càng nói càng hào hứng.

“Với sức mạnh như vậy, chúng ta thậm chí có thể kích động toàn bộ khu vực Liangzhou. Một khi Liangzhou bắt đầu nổi dậy, việc Yongzhou bị đánh bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Khương Du say sưa trình bày ý tưởng của mình.

Hu Jí cũng bắt đầu suy nghĩ.

Nói thật, lần này Khương Du thực sự không mang theo quá nhiều quân lính; tổng số quân của Khương Du và quân đội của Hu Jí cộng lại cũng chỉ hơn ba mươi nghìn người mà thôi.

Tất nhiên, việc điều động thêm quân lính cũng không phù hợp, bởi vì nếu làm vậy, khu vực Hanzhong sẽ trở nên yếu thế.

Nếu như Khương Du nói đúng, và thực sự có thể thu hút được nhiều bộ tộc Qiang và các bộ tộc khác về phe mình, thì đó sẽ là một bước tiến lớn đối với sức mạnh quốc gia của nước Thục. Hơn nữa, chúng ta còn có thể tận dụng ảnh hưởng của họ tại địa phương để gây ra những cuộc nổi dậy lớn hơn nữa.

Có vẻ như Hu Jí đã bị Khương Du thuyết phục.

Khương Du và Hu Jí xuất quân từ hai hướng khác nhau; mục tiêu của Khương Du là tiến thẳng đến Lintao để liên kết với nhiều bộ lạc Qiang và Huhu, thu hút họ về phe mình, từ đó tạo thành một liên minh chống lại Tào Tháo.

Trong khi đó, nhiệm vụ của Hu Jí khác hẳn: ông sẽ xuất quân từ Thác Trung theo hướng đông bắc, có trách nhiệm chặn đứng các đội quân của Tào Tháo đang tiến về phía Thượng Kỵ, giúp Khương Du có cơ hội thu hút được nhiều quân lính Hồ Nhân hơn nữa.

Sau khi phân công rõ ràng nhiệm vụ, cả hai nhanh chóng dẫn quân ra đi.

Khương Du dẫn theo đội quân chính gồm hơn 20.000 người, tiến về phía Lintao một cách hùng hậu. Đây chính là nơi mà lần trước Khương Du đã phải chịu tổn thất nặng nề; lần này, ông quyết tâm phải trả thù.

Mỗi lần giao tranh với Khương Du, Tào Ngụy luôn áp dụng một chiến thuật gây ghê tởm: chủ động từ bỏ một số căn cứ, tập trung lực lượng vào các thành phố quan trọng, trong khi đó tung quân du mục để liên tục tiêu hao lương thực và vật tư của Khương Du, làm suy yếu hậu cần của đối phương và khiến họ không thể thu được lợi ích gì.

Lần này cũng không ngoại lệ. Khi đội quân của Khương Du rời khỏi biên giới, Tào Ngụy lại một lần nữa chủ động từ bỏ các căn cứ và tiếp tục phân tán lực lượng.

Nhưng lần này, Khương Du không hề tức giận; ngược lại, ông rất vui mừng khi có thể tiến nhanh chóng về phía Lintao, sử dụng quân đội Hồ Nhân để đánh chiếm thành phố này và mở ra con đường vào Liangzhou!

Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự đoán của Khương Du; trên đường đi, ông không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nghiêm trọng nào, thậm chí còn gặp phải một số bộ lạc Qiang bị đánh bại, chỉ còn lại vài trăm hoặc vài chục người.

Tuy nhiên, Khương Du vẫn đón tiếp họ một cách long trọng và thông báo rằng lần này ông đến đây chính là để giúp đỡ họ, cùng họ tấn công Tào Tháo…

Khương Du Tin tức về sự xuất hiện của ông ta nhanh chóng lan truyền khắp Liang Châu.

Ông ta cho những người Qiang đi theo mình chia thành các đội quân nhỏ và tiến nhanh về các nơi trong Liang Châu, thông báo tin tức về việc mình sẽ đến Lâm Đào cho các bộ lạc Qiang và Hồ để họ tập trung lại cùng nhau tấn công Tào Tháo.

Ông ta lại tăng tốc độ di chuyển, và đội quân của mình không ngừng tiến gần Lâm Đào.

Trong khi đó, Tư Mã cũng đã dẫn quân đến thiết lập phòng thủ xung quanh Lâm Đào, chuẩn bị đối đầu với Khương Du.

“Tướng Trấn Tây, tại sao ngài không cho phép tôi ra chiến đấu?!”

Pang Hui lúc này đứng trước mặt Đặng Ngải, trông rất bức xúc.

Đối mặt với cuộc tấn công của Khương Du, Đặng Ngải đã áp dụng thái độ rất thụ động, thậm chí còn không cho phép các tướng lĩnh đi tăng viện.

Điều này đã gây ra sự bất mãn trong hàng ngũ quân sĩ.

Nhưng Đặng Ngải hoàn toàn không vội vàng; ông ta nhìn chăm chú vào bản đồ đặt trước mặt mình, đặc biệt là khu vực Thác Trung và Vũ Giá.

Có vẻ như ông ta đang chờ đợi điều gì đó; ngón tay ông ta nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn gỗ.

Chỉ có Pang Hui là người cảm thấy rất sốt ruột.

Đúng lúc đó, một binh sĩ vội vàng chạy vào.

“Tướng quân! Trần Công đã đến!!”

Đặng Ngải mới ngẩng đầu lên và nói: “Mời vào.”

Không lâu sau, Trần Kiến đã được một nhóm binh sĩ dẫn vào lều doanh trại.

Hai bên chào hỏi nhau theo nghi thức quân đội, và Đặng Ngải yêu cầu Pang Hui báo cáo tình hình quân sự.

Mục đích của Trần Kiến khi đến đây rất rõ ràng: ông ta đến để đánh bại Khương Du.

Đặng Ngải không giỏi nói chuyện, nên Pang Hui đã trình bày tình hình hiện tại cho ông ta biết.

Trần Kiến cũng không lãng phí thời gian; ông ta cúi đầu nhìn bản đồ.

“Nghĩa là, Khương Du hiện đang ở Liang Châu, còn Hồ Kế thì đang chặn đường các đội quân tiếp viện; phía sau họ hoàn toàn trống rỗng.”

Đặng Ngải gật đầu.

Trần Kiến nhìn bản đồ một lúc rồi bỗng nhiên cười lên. Anh ta hiểu được chiến lược của Đặng Ngải.

“Tướng Đặng dẫn quân tấn công Thác Trung, trong khi đó để Trọng Gia – thái thú – tiến công Vũ Giới. Nếu chúng ta có thể chiếm giữ được hai nơi này, thì Khương Du sẽ bị chúng ta giam cầm ở Lương Châu. Lúc đó, tôi sẽ dẫn quân trung quân tấn công Khương Du và tiêu diệt họ ngay tại Lương Châu!”

“Khi nào xuất quân?!”

Trần Kiến quả thực xứng đáng là Bộ trưởng Quân vụ của Tào Mao; anh ta không hề do dự chút nào, ngay lập tức đưa ra một kế hoạch khả thi.

Nhưng Đặng Ngải lại lắc đầu.

“Thần, Thần… Bộ trưởng Thần nói sai rồi.”

“Thần và Gia Cát Tự sẽ tấn công Thác Trung và Vũ Giới, nhưng Ngài lại muốn đi đến Lương Châu để đối phó với Khương Du…”

“Ồ?”

“Ngài… Ngài muốn tấn công Hán Trung mới đúng.”

“Hiện tại, lực lượng quân đội ở Hán Trung rất yếu. Mặc dù Dương Bình Quan rất kiên cố, nhưng số binh sĩ không quá sáu nghìn người. Nếu không có sự hỗ trợ từ Khương Du và những người khác, họ sẽ không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt của quân trung quân.”

Góc mắt Trần Kiến rung lên. Khi xuất phát, anh ta cũng giống như Tào Mao – đều nghĩ rằng Đặng Ngải chỉ muốn trừng phạt Khương Du nên mới vội vàng đưa quân đến đây.

Nhưng bây giờ, anh ta bất ngờ nhận ra rằng Đặng Ngải không chỉ muốn trừng phạt Khương Du mà còn muốn chiếm giữ Hán Trung. Thậm chí, nếu Khương Du bị giam cầm ở Lương Châu, họ có thể tiến thẳng đến Thành Đô mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Nếu họ đến được Kiếm Các, Vương Cơ sẽ không do dự mà tiến hành tấn công.

Điều đó không chỉ đơn thuần là việc chiếm giữ Hán Trung nữa… Đó là âm mưu tiêu diệt cả nước Thục!!!

Trần Kiến hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ ngẩng đầu nhìn Đặng Ngải đang đứng trước mặt mình. Anh ta thực sự không thể tin nổi rằng vị tướng trông giống như một người nông dân này lại có những tham vọng lớn lao đến thế.