Đêm khuya.

Con đường vắng lặng hoàn toàn.

Thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng bước chân của những binh sĩ đi tuần tra từ xa.

Đại Ngụy áp đặt lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm một cách nghiêm ngặt.

Bất kỳ ai cũng không được phép di chuyển vào buổi tối, đặc biệt là các quan lại.

Tại mỗi góc phố quan trọng, đều có binh sĩ giáp khoác cầm loại nỏ mạnh canh gác. Nếu phát hiện thấy xe ngựa hay bất cứ thứ gì di chuyển, họ sẽ ngay lập tức nổ súng bắn chết.

Cho đến nay, Đại Ngụy vẫn duy trì nhiều chính sách thời chiến; những điều này không thể thay đổi trong một sớm một chiều được.

Một nhóm người đang lặng lẽ di chuyển trên con đường. Họ đi bộ, tránh khỏi những binh sĩ đi tuần tra dọc đường, và cuối cùng họ đã đến trước một dinh thự. Ai đó mở cửa, và nhóm người này lần lượt bước vào bên trong.

Cánh cửa dinh thự được đóng lại nhẹ nhàng, và họ bước vào phòng đọc sách. Khi ai đó thắp nến lên, danh tính của họ cuối cùng cũng được phơi bày.

Họ chính là những nhà hiền triết nổi tiếng ở Lạc Dương.

Một số trong số họ thậm chí còn giữ chức vụ tại Thái Học.

Như Tôn Diên, Nhạc Tường, Lý Khang, Tôn Gai, Hứa Mạnh, Vệ Khải… và những nhân vật nổi tiếng khác. Nơi họ đến bây giờ chính là dinh thự của một vị đại thần.

Vị đại thần này chính là Thái Tán– người đã sớm chọn cách cam chịu nhưng vẫn sống sót đến ngày nay, và ông ta thậm chí còn giữ chức vụ cao cấp trong chính quyền.

Khi mọi người đến nơi, họ đều cung kính chào hỏi nhau. Sau đó, họ ngồi xuống; trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng.

Thái Tán ngồi ở vị trí trung tâm, đối diện với mọi người; ánh mắt ông ta trông có vẻ buồn bã.

Lúc này, Nhạc Tường là người đầu tiên lên tiếng:

“Hành động của bệ hạ hiện nay là không đúng đắn.”

Nhạc Tường năm nay đã hơn chín mươi tuổi.

Ông từng ham học khi còn trẻ, học “Tả Thị Xuân Thu” từ nhà học giả lớn Xie Gai, và sau đó viết sách để thành lập một trường phái học thuật riêng; ông là một nhà học giả vô cùng uy tín.

Khi còn trẻ, ông từng giữ chức vụ giáo sư tại Thái Học, định ra các nghi lễ cho Đại Ngụy, và được mọi người trong giới học thuật kính trọng. Mối quan hệ của ông với gia tộc Du rất thân thiết; ngay cả Đỗ Dự khi gặp ông cũng phải quỳ xuống chào hỏi.

Sau khi nghỉ hưu, ông trở về nhà mình và sống một cuộc sống yên bình, dành thời gian cho việc đọc sách và dạy học.

Trông ông giống hệt một nhà học giả bình thường.

Nhưng theo ghi chép trong sử sách, sau khi nghỉ hưu, tất cả các gia tộc trong nước đều tập trung

Ông ấy vẫn thỉnh thoảng gửi sớm lên hoàng đế, và hoàng đế cũng không dám xem thường ông ấy.

Cách đây một thời gian, khi ông ấy đến Thái Học, điều này đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn.

Mỗi khi người này lên tiếng, những danh sĩ khác chỉ có thể cúi đầu chịu đựng mà thôi.

Trên khuôn mặt Lạc Tương hiện rõ vẻ buồn bã, ông nói: “Kể từ khi Đại Ngụy được thành lập, chúng ta luôn quản lý thiên hạ bằng chính sách nhân ái. Dù là Cao Tổ Văn Hoàng hay Liệt Tổ Hoàng đế Minh, tất cả đều dùng đức độ để giáo huấn mọi người, và mọi người đều ngưỡng mộ họ.”

“Bây giờ, bệ hạ kế thừa ý chí của họ, hoàn thành việc thống nhất thiên hạ, điều này lẽ ra phải là niềm may mắn cho mọi người. Nhưng thật không may, bệ hạ áp dụng những biện pháp nghiêm khắc, điều này chắc chắn không phải là điều tốt lành cho thiên hạ!”

Nghe những lời này, những danh sĩ khác chỉ biết thở dài.

Họ thậm chí không dám đồng tình.

Bộ Hình đã bắt đầu hành động.

Sau Wu và Shu, các gia tộc lớn ở Trung Nguyên cuối cùng cũng phải đối mặt với ngày bị trừng phạt.

Các quan lại ở các địa phương nhận được lệnh, bắt đầu điều động người để thực hiện việc di dời cưỡng bức, dựa trên những tội ác đã được thu thập trước đó. Hướng di dời là về phía nam.

Trong chốc lát, khắp nơi trên đất nước đều là tiếng khóc của người dân!

Những binh sĩ hung ác xông vào nhà của những người dân hiền lành, đánh đập nô lệ của họ, cướp lấy lương thực, phong tỏa kho hàng, chiếm đoạt đất canh tác và nhà cửa của họ, dùng áo giáp và loại nỏ mạnh mẽ để vu khống họ, và giết những ai dám chống cự.

Những pháo đài cao lớn bị đánh bại, ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Giữa tiếng kêu thét đau đớn của những người chống đối, binh sĩ tiếp tục phá hủy từng mục tiêu.

Những người nô lệ và công nhân đã nhận được ân huệ từ những người dân này bị binh sĩ kéo ra ngoài và bị buộc phải lao động!

Còn những người dân hiền lành thì bị ép buộc lên xe ngựa, chỉ được giữ lại một ít tài sản, và phải đi về phía nam theo đoàn đông người.

Trên đường đi, có thể thấy những kỵ sĩ vung vẩy những bím tóc dài trong tay, phụ nữ và trẻ em khóc lóc, họ ngồi trên xe ngựa, tiến về phía xa xôi không rõ ràng.

Tiếng khóc thảm thiết đến nỗi ngay cả những danh sĩ ở Luoyang cũng có thể nghe thấy.

Đây là một thảm kịch chưa từng có kể từ khi Đại Ngụy được thành lập.

Họ thực sự không thể ngồi yên được nữa.

Trước đây, khi hoàng đế hành động chống lại người Wu và người Shu, họ vẫn có thể chấp nhận.

Bởi vì những

Chúng ta đã theo hầu Hoàng đế trong thời gian dài và đã lập nên những công trạng vĩ đại; tại sao lại phải chịu sự đối xử như thế này?

Khi nhắc đến những chuyện này, Lệ Tương không khỏi run rẩy khắp người.

Không ai biết ai là người bắt đầu trước, nhưng mọi người đều bỗng nhiên bắt đầu khóc, tiếng khóc càng lúc càng lớn.

Thái Tán lên tiếng:

“Đừng khóc nữa.”

Mọi người mới dừng lại, và Lệ Tương liền nói tiếp:

“Chúng ta không dám tìm đến những kẻ như Tân Khuếch nữa. Tân Khuếch thực sự chỉ là những kẻ nịnh hót, có lẽ hắn sẽ bán đứng chúng ta để bảo vệ bản thân mình. Lần này chúng ta đến tìm Cụ Cui, chính là hy vọng Cụ Cui có thể giúp chúng ta thuyết phục Hoàng đế đừng tiếp tục áp dụng những chính sách tàn bạo như vậy!”

“Những người này đã phạm phải tội lỗi gì? Tại sao lại phải chịu sự đối xử như thế này?”

“Phải chăng chỉ vì tổ tiên của họ đã có công lao, có gia sản, có đất canh tác, họ mới phải chịu đựng những điều này?”

“Đất canh tác của họ cũng không phải là do họ cướp đoạt mà là do họ đạt được thông qua những công hiến của mình. Họ cũng không hề làm điều xấu xa ở địa phương; ngược lại, họ luôn đối xử tốt với người dân, giúp đỡ những người không có sinh kế, thường xuyên ra tay cứu trợ họ.”

“Khi triều đình không còn tiền bạc, họ lại dùng những lỗi lầm nhỏ nhặt làm cái cớ để chiếm đoạt gia sản của những người này, đuổi họ ra khỏi quê hương của mình… Trên đời này, làm sao có chuyện như vậy được?!”

Thái Tán cau mày, không nói gì.

Lần này, mọi người cuối cùng cũng không tìm đến Tân Khuếch nữa.

Có lẽ là vì Tân Khuếch ngày càng nhanh chóng bán đứng bạn bè của mình, nên mọi người đều không dám đối đầu với hắn nữa.

Nhưng vì lần này họ đã phải chịu những tổn thương lớn, họ buộc phải tập hợp lại để tìm cách giải quyết vấn đề.

Danh tiếng của Tào Mao vào lúc này cũng hoàn toàn sụp đổ, ít nhất là trong mắt giới quý tộc.

Hắn lại một lần nữa bị mọi người so sánh với Tần Thủy Hoàng.

Cả hai đều đã thực hiện việc thống nhất đất nước, cả hai đều sử dụng những biện pháp khắc nghiệt theo lý thuyết Pháp gia để gây hại cho thiên hạ…

Điều này gần như là đang chỉ trích trực tiếp Tào Mao.

Mọi người đều có những suy nghĩ khác nhau, nhưng tất cả đều nhìn về phía Thái Tán–“Cụ Cui”.

Thái Tán thở dài một hơi, rồi đứng dậy.

“Còn cách nào khác nữa chứ?”

“Những vị đại thần ngày xưa, bây giờ còn lại bao nhiêu người?”

“Làm thế nào để can ngăn Hoàng thượng đây?”

Thái Tán nói một cách không ngần ngại: “Toàn bộ quân đội của thiên hạ đều nằm trong tay Hoàng thượng; các tướng lĩnh ở khắp nơi như Mục Khuê Tiến, Hạ Hầu Hiến, Vương Cơ, Văn Kim, Dương Hù, Mã Long, Văn Dương, Hoạc Dực– có ai trong số họ sẵn lòng đứng về phía chúng ta không?”

“Chưa kể đến những sĩ quan và binh sĩ ấy; họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng mà thôi. Ngay cả Mục Khuê Tiến muốn tập hợp họ để chống lại Hoàng thượng cũng không thể làm được.”

“Còn các quan lại địa phương nữa… Trong số những tỉnh trưởng khắp nơi, có ai dám đối đầu với Hoàng thượng không? Những thái thú ở các địa phương, ai trong số họ không do Hoàng thượng bổ nhiệm? Các bạn có thể thuyết phục được ai đây?”

“Trong triều đình này, Hoá Biểu, Vương Xưởng, Hà Tằng, Chung Hội, Trình Mao, Lỗ Chí, Đỗ Dự, Ngụy Thư, Hoa Diệu… thậm chí cả Bèi Tiù nữa… có ai trong số họ sẵn lòng ủng hộ các bạn không?”

“Hoá Biểu là người đầu tiên từ chức và đề nghị chuyển đến Giang Lăng; Hoàng thượng đã ban cho ông ta rất nhiều tiền bạc. Vương Xưởng và những người khác như Mục Khuê Tiến thậm chí còn ra lệnh cho gia tộc của họ hỗ trợ việc di cư. Còn Hà Tằng thì… ngay cả khi Hoàng thượng chưa ban lệnh, gia tộc của ông ta đã bắt đầu di chuyển đi nơi khác rồi.”

“Khắp nơi trên đất nước này, tất cả đều thuộc về Hoàng thượng. Không còn cơ hội nào, cũng không có biện pháp nào cả… Dù là người dân, thương nhân, quân đội, đại thần, thái thú… hay thậm chí là các thành viên của hoàng tộc, không ai sẵn lòng chống đối hay can ngăn Hoàng thượng cả.”

Thái Tán nhìn quanh mọi người và nói: “Các bạn nói rằng muốn gặp tôi, muốn cùng nhau tìm ra một giải pháp…”

“Chỉ có bọn chúng ta thôi, trong tay không hề có chút quyền lực nào, về mặt chiến lược cũng không sánh kịp các đại thần trong triều đình, làm sao chúng ta có thể tìm ra cách nào để ngăn cản Hoàng thượng được?”

Nghe những lời này của Thái Tán, Sun Gai không khỏi hỏi: “Quý công Cui, liệu chúng ta có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả trước những chính sách tàn bạo của Hoàng thượng không?”

“Vậy ông muốn làm gì?”

“Đi dẫn những tên nô lệ của mình nổi loạn à? Chỉ cần một viên quan huyện cũng có thể dập tắt cuộc nổi loạn đó!”

“Hay là ông muốn dâng sớm can ngăn Hoàng thượng?”

“Nếu Hoàng thượng có thể bị ông thuyết phục, liệu ông ấy còn tiếp tục ban hành những chính sách như vậy không?”

Thái Tán đã đặt ra vài câu hỏi, rồi lại ngồi xuống chỗ của mình.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy tuyệt vọng và nói: “Tất cả hãy trở về đi.”

“Kể từ khi Hoàng thượng lên ngôi, luôn có người muốn đối phó với Ngài, muốn ngăn cản Ngài, muốn thay đổi suy nghĩ của Ngài… Nhưng cho đến nay, chưa ai thành công cả. Người thì chết, kẻ thì đi… Thậm chí còn có những âm mưu ám sát nữa, nhưng tất cả đều vô ích.”

“Sức mạnh của Hoàng thượng giờ đây đã không thể cản trở được nữa. Các người thậm chí không dám nói lên lời phản đối, chỉ dám lén lút đưa ra những lời khuyên… Khi tôi nhắc đến việc quân đội, khuôn mặt các người đều tái nhợt, gần như ngã quỵ xuống đất… Nỗi sợ hãi trước Hoàng thượng của các người đã lớn đến mức đó rồi… Liệu các người còn muốn chống đối Ngài nữa không?”

“Hãy để Hoàng thượng làm theo ý muốn của mình đi.”

Thái Tán nhìn về phía xa và nói: “Chúng ta đã không còn sức mạnh gì nữa… Ngày mai tôi sẽ dâng sớm xin từ chức, sau đó sẽ dẫn gia đình mình đến vùng đất Wu.”

“Lần này tôi gặp mọi người, chính là để nói về chuyện này… Nếu tuân theo ý muốn của Hoàng thượng, ít nhất chúng ta vẫn có thể giữ được mạng sống… Còn về đất nước Đại Ngụy, thì hãy để Hoàng thượng tự quản lý đi.”

Nói xong, Thái Tán không nói thêm gì nữa. Mọi người cũng im lặng.

Ánh nến trong bóng tối liên tục lay động. Khuôn mặt mọi người đều đầy hoang mang… Họ không hiểu tại sao mọi chuyện lại phát triển đến mức này… Người thanh niên đơn độc bước vào Lạc Dương ngày nào, làm sao lại trở thành một bậc vua lãnh đạo đáng sợ đến thế, không thể cản trở được nữa… Thời đại của họ dường như đã bị phá hủy hoàn toàn rồi…