Trong vài năm gần đây, quốc gia này đã rơi vào một vòng luẩn quẩn kỳ lạ. Các vụ ám sát vua liên tục xảy ra, và hầu như không có sự chuyển giao quyền lực diễn ra một cách ổn định. Vị vua trước đây từng sai sứ giả đến Ngô Quốc, tên là Phan Châm – cháu trai của vua Phan Mạn của Phù Nam – và ông ta có trong tay hơn hai ngàn binh sĩ. Thế là ông ta đã chiếm đoạt ngai vàng của chú mình, tự lập thành vua, sau đó lừa dối thái tử Kim Sinh và buộc thái tử phải tự sát. Vua cũ có một người con trai út tên là Phan Trường; khi sự kiện đoạt quyền lực xảy ra, anh ta đã trốn thoát và ẩn náu trong dân gian. Sau đó, anh ta cùng các võ sĩ tiến hành cuộc nổi dậy, giết chết anh họ của mình là Phan Châm và tự lập thành vua. Ngày nay, vị vua hiện tại là Phan Tầm. Ông ta từng là tướng lĩnh của Phan Châm; sau khi Phan Trường giết chết vua cũ, ông ta đã xuất quân tiêu diệt Phan Trường và một lần nữa tự lập thành vua. Chỉ trong vòng hơn mười năm ngắn ngủi, quyền lực tại quốc gia Phù Nam đã trải qua nhiều biến động, và ngai vàng đã thay đổi nhiều lần. Điều này đã gây ra nhiều bất ổn trong nước, và cho đến nay, tình trạng hỗn loạn vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt. Khi những con tàu lớn của Ngụy Quốc xuất hiện gần bờ biển của Phù Nam, các tướng lĩnh đã nhanh chóng báo tin cho vua Phan Tầm. Phan Tầm khác biệt so với những vị vua trước đây. Không phải vì ông ta quá nhân từ hay công bằng, mà bởi vì ông ta hành động rất quyết liệt. Ông ta đã giết hết các con cháu và những người thân cận của những vị vua trước đây, kể cả những đứa trẻ chưa trưởng thành, để loại bỏ mối nguy tiềm ẩn. Tuy nhiên, ông ta cũng không chỉ là một vị vua hung ác; mặc dù trong việc trừng phạt không hề khoan dung, nhưng ông ta lại thực hiện những chính sách ổn định trong dân gian, sửa chữa hệ thống quản lý và tăng cường an ninh, và cũng đã đạt được một số kết quả tích cực. “Bệ hạ, chúng tôi đã nhìn thấy rồi; những con tàu đó thật sự rất lớn, chắc chắn chúng thuộc về Ngô Quốc!” Những tướng lĩnh ngồi bên cạnh Phan Tầm, ánh mắt họ đầy hoảng sợ. Tất cả họ đều rất sợ hãi. Họ chắc chắn đều biết về Ngô Quốc; vị vua trước đây là Phan Châm đã từng sai sứ giả đến đó, và các sứ giả của Ngô Quốc cũng đã nhiều lần đến đây, mối quan hệ giữa hai nước rất tốt. Và khi nhìn thấy những con tàu lớn của Ngô Quốc, phản ứng đầu tiên của họ là những người từ Ngô Quốc đã đến để trả thù cho chủ cũ của họ.

Họ đều biết rằng Ngô Quốc mạnh mẽ đến mức nào; nếu thực sự xảy ra chiến tranh, họ chắc chắn không thể có lợi thế gì cả. Lời nói của vị tướng khiến những người khác cũng bắt đầu lo lắng. Mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau trong tình trạng căng thẳng. Fan Xun ngồi ở vị trí cao nhất, nhưng khuôn mặt ông lại khá bình tĩnh. Ngô Quốc đã lâu không cử sứ giả đến đây; dù họ biết được tình hình ở phía này, cũng chưa chắc họ sẽ quyết định xuất quân chứ? Ông nhìn những người xung quanh và nói: “Đừng lo lắng quá. Những kẻ phản bội đã giết vua tiền nhiệm đã bị chúng ta xử lý rồi; người dân của nước Wu có thể làm gì được chứ?” “Hãy chuẩn bị theo nghi thức đã từng được sử dụng để đón tiếp Ngô Quốc trước đây; tôi sẽ tự mình đi đón họ.” Ngay lập tức, quốc gia Phù Nam bắt đầu hoạt động hối hả. Fan Xun không nghĩ rằng những người này đến đây để chiến tranh với mình; nếu thực sự muốn xuất quân, họ sẽ không chỉ cử một số ít tàu chiến như vậy. Dù tàu của đối phương khá lớn, nhưng số lượng vẫn không nhiều. Tuy nhiên, Fan Xun vẫn chuẩn bị sẵn sàng; ông đã triển khai các đội quân trực thuộc mình tại một số điểm chiến lược quan trọng dọc bờ biển. Nếu kẻ địch có ý xấu, ông sẽ khiến họ không dám dễ dàng rời bờ biển để tiến vào đất liền. Dù Ngô Quốc rất đáng sợ, nhưng Fan Xun cũng hiểu rõ tình hình của đối phương; họ cũng đang đối mặt với một kẻ thù lớn, một đối thủ ngang tầm với họ. Trên thuyền, Chu Ứng và Kang Tai nhìn nhau và nói: “Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng.” Lúc này, một vị tướng đang đứng bên cạnh họ – đó chính là Jiao Bo. Nhờ những công lao trước đây, Jiao Bo đã được thăng chức nhiều lần và hiện tại đã trở thành một trong những phó sứ, phụ trách chỉ huy hạm đội, cùng với Chu Ứng và những người khác đến Phù Nam. Thực ra, đó là do Trần Thái và những người khác không tin tưởng Chu Ứng, nên mới cử người theo dõi họ. May mắn thay, Jiao Bo là một người dễ gần gũi; ông nhanh chóng kết bạn với hai người này và kể cho họ nghe về những ngày đầu tiên ông theo hầu Hoàng đế. Vì vậy, Chu Ứng và những người khác cũng không dám coi thường ông. Lúc này, Chu Ứng vội vàng nhìn về phía Jiao Bo.

“Jiao Jun, chúng ta vẫn cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Ngai vàng của Phù Nam đã thay đổi nhiều lần; nghe nói có rất nhiều tướng lĩnh nổi loạn. Những kẻ man rợ này vốn dĩ đã ngu ngốc rồi; nếu họ nghĩ rằng chúng ta đến đây chỉ để thiết lập trật tự, có lẽ họ sẽ tiến hành phục kích chúng ta. Chúng ta đã đi biển một thời gian dài mà không thấy bất kỳ con thuyền nào của họ xuất hiện, rõ ràng là họ đang rất coi chừng chúng ta.”

Chu Ứng phân tích một cách nghiêm túc. Ông đã đi ra nước ngoài nhiều lần và hiểu rõ tình hình ở các nơi đó. Từ lâu, ông đã nhận ra rằng khi đối mặt với những quốc gia ở nước ngoài, dù là quốc gia yếu thế đến đâu, cũng cần phải giữ thái độ cảnh giác cao độ. Bạn không bao giờ biết được những kẻ đó có thể làm gì. Trước đây, họ từng gặp một quốc gia nhỏ trên đảo; chỉ có hơn một ngàn người, nhưng nhóm người đó lại dùng tên độc để tấn công người Wu, khiến cho vài quan chức đi cùng bị chết. Kể từ đó, Chu Ứng không bao giờ dám lơ là sự cảnh giác của mình nữa; ông thậm chí còn viết nhiều lần trong sách của mình rằng: khi đối mặt với những quốc gia mới gặp lần đầu, không nên ban tặng quá nhiều ân huệ, nếu không sẽ gây ra rắc rối.

Jiao Bo nghe những lời này, không khỏi nhăn mày: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ phải đánh nhau với họ sao?”

Chu Ứng lắc đầu: “Chỉ là cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng để tránh bị họ phục kích thôi. Bạn cũng đừng lo lắng; tình hình ở Phù Nam có chút khác biệt so với những nơi khác; họ cũng hiểu biết một số điều, dù không nhiều lắm.”

“Nhưng tôi nghĩ họ sẽ không dám đối đầu với chúng ta.”

Jiao Bo cũng nghe theo lời khuyên của Chu Ứng và ra lệnh chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp xung đột. Dù sao đi nữa, thận trọng luôn là điều đúng đắn.

Ở phía xa, bên bờ bến cảng, xuất hiện một nhóm người, rất đông đảo, khoảng hơn một trăm người. Khi nhìn rõ hơn, Chu Ứng cười nói: “Có vẻ như sẽ không có gì bất ngờ xảy ra đâu.”

Con thuyền của Ngụy Quốc cập bờ, các thủy thủ bắt đầu bận rộn với công việc của mình, trong khi Chu Ứng, Jiao Bo và một số người khác đi nhanh về phía trước, dưới sự bảo vệ của các binh sĩ; Kang Tai thì ở lại trên con thuyền.

“Kính chào Ngài Zhu!”

“!”

Chỉ thấy một người bước ra từ đám quan lại kia; người này mặc bộ trang phục lộng lẫy do Ngô Quốc tặng, và tiến về phía Chu Ứng để chào hỏi.

Chu Ứng ngạc nhiên; ông không nhận ra vị vua đứng trước mình là ai.

Nhưng dường như người này có vẻ quen thuộc… Có lẽ giờ đây chính người này là vua rồi.

Tuy nhiên, tên của người này là gì nhỉ??

Fan Xun nhìn người đàn ông người Ngô quen thuộc trước mắt mình; tất nhiên ông biết Chu Ứng rồi. Trước đây, khi còn là tướng sĩ của vua Phù Nam, ông đã có nhiệm vụ bảo vệ các sứ giả của Ngô Quốc.

Nhưng bây giờ, ông cũng rất bối rối… Bởi vì những lá cờ xa xôi đó viết “Wei”… Và sao trang phục của mọi người lại thay đổi như vậy?

Chu Ứng cười nói: “Hóa ra là tướng quân! Lâu lắm không gặp, mong tướng quân vẫn khỏe mạnh?”

Dù vẫn không nhớ được tên đối phương, nhưng điều đó không làm giảm đi sự nhiệt tình của Chu Ứng. Vua Phù Nam cũng vô cùng vui mừng khi thấy người này vẫn nhớ đến mình, liền vội vàng nói: “Cảm ơn công tử Chu đã quan tâm đến tôi; tôi vẫn khỏe mạnh, và phong thái của công tử Chu vẫn như xưa.”

Hai người cười nói và trao đổi lời chúc mừng với nhau.

Chu Ứng sau đó chỉ vào Jiao Bo và nói: “Vị này là Đại Lang Tướng Jiao của Đại Wei, được Hoàng đế sai đến cùng tôi trong chuyến sứ mệnh này.”

Fan Xun lập tức hiểu ra mọi chuyện… Ngô Quốc đã bị diệt vong rồi!!

Ông biết về Ngụy Quốc và cũng biết về nước Thục. Trong thời gian gần đây, quốc gia Phù Nam đã mất liên lạc với Ngô Quốc – có lẽ là do hai anh em họ Sun gây rối ở khu vực Giang Đông.

Cả hai bên đều không hiểu rõ tình hình của đối phương, bởi vì cả hai nơi đều đang trải qua những biến động lớn.

Nhưng thông qua những lá cờ, quy mô hạm đội, và cách người này gọi mình, Fan Xun đã đoán ra phần nào sự thật.

Ông không tin rằng Ngụy Quốc có thể vượt qua Ngô Quốc để đến đây được… Hạm đội của Ngô Quốc chắc chắn không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu.

Mặc dù trong lòng rất ngạc nhiên, nhưng vẻ mặt của Fan Xun vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Sau khi trao đổi lời chào hỏi, Fan Xun mời họ lên xe và cùng mình đi đến Thành phố Vương gia.

Khi ngồi trong xe ngựa, Fan Xun cuối cùng cũng có cơ hội để hỏi:

“Trong những năm qua, quê hương chúng ta đã trải qua rất nhiều biến động loạn lạc, và chúng ta đã mất liên lạc với Ngô Quốc. Không biết ở nơi đó đã xảy ra những chuyện gì?”

Chu Ứng nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế của Đại Ngụy đã theo ý trời mà thực hiện việc thống nhất đất nước.”

“Lần này, tôi đến quốc gia Phù Nam theo lệnh của hoàng đế, để thông báo tin tức này.”

Vẻ mặt của Fan Xun cũng trở nên nghiêm túc hơn. Trong mắt những “hàng xóm” nhỏ bé kia, ba quốc gia này thực sự là những thực thể đáng sợ.

Chỉ cần xem xét đến Ngô Quốc thôi, trong mắt Đại Ngụy, đó chỉ là một “em út”, về cả diện tích lãnh thổ lẫn dân số đều không bằng họ; nhưng trong mắt những “hàng xóm” xung quanh, đó lại là một thực thể hùng mạnh!

Tôn Quân khá hung hăng trong các hoạt động đối ngoại, đặc biệt là vào những năm cuối đời, ông ta rất thích gây rối cho những “hàng xóm” nhỏ bé này.

Còn sức mạnh của Ngô Quốc thì thực sự áp đảo họ; chỉ cần một đội quân nhỏ cũng có thể dễ dàng tiêu diệt họ.

Bây giờ, khi biết rằng một quốc gia mạnh mẽ như Ngô Quốc lại bị Đại Ngụy tiêu diệt, Fan Xun thực sự rất sốc.

Đồng thời, anh ta cũng cảm thấy e ngại trước Đại Ngụy – quốc gia mà mình chưa từng gặp mặt.

Nếu Ngô Quốc đã mạnh mẽ đến thế, thì Đại Ngụy chắc hẳn phải mạnh mẽ đến mức nào?

Anh ta thậm chí không dám tưởng tượng nữa.

Fan Xun cố gắng duy trì nụ cười trên mặt, nhưng vẻ mặt của anh ta lại càng trở nên kính trọng hơn.

Dĩ nhiên, anh ta cũng cần phải giải thích tình hình ở phía mình.

Theo lời Fan Xun, sau khi vua tiền nhiệm bị ai đó âm mưu phản loạn, đã gây ra những biến động lớn; con cháu của vua tiền nhiệm đều bị giết hại. Anh ta đã ổn định tình hình trong nước, nhưng vì không có người kế vị, anh ta buộc phải lên ngai vàng.

Nghe lời giải thích nghiêm túc của Fan Xun, Chu Ứng cũng bày tỏ sự thông cảm sâu sắc.

“Vị tướng này thật là nhân từ… À, phải nói là đại vương thật là nhân từ! Đại vương đã dám đứng ra trong lúc nguy nan này, không quan tâm đến danh dự cá nhân, mà chỉ lo an ủi người dân trong nước; công lao của ngài thực sự rất lớn.”

“Tôi chắc chắn sẽ báo cáo đầy đủ tình hình ở đây cho Hoàng đế Đại Ngụ